Di tengah kobaran api yang mengamuk di Pelabuhan Bansy, senyum Lumian berangsur-angsur memudar.

Sebuah benjolan merah darah tiba-tiba muncul di keningnya, rona androgini pada fitur wajahnya dengan cepat memudar.

Benjolan itu kemudian menyusut, merayap dan melata di dahi serta wajahnya, lalu akhirnya perlahan turun ke leher, bahu, dan lengannya, menyatu dengan sisa-sisa kekuatan anugerah Kaisar Darah dan Uskup Perang yang telah berubah melalui lubang jarum hitam, yang masih tertutupi oleh kulit pucat dari teknik penyegelan Taois Dunia Bawah.

Lubang jarum itu sedikit membesar, kegelapan yang hampa dan tak bernyawa di dalamnya tampak sedang meracik semacam kekuatan yang dahsyat.

Lumian menghela napas pelan, lalu mengambil pilar kristal berpori berwarna ungu kebiruan, bersama dengan bulu-bulu ungu dan kristal tulang besi, lalu memasukkannya ke dalam sebuah cermin di dalam Tas Traveler—sebuah tindakan penyegelan sementara.

Pluk.

Sebuah tetesan air hujan jatuh di tangan Lumian, meninggalkan sensasi basah.

Satu tetes, dua tetes, tiga tetes… tetes-tetes hujan itu semakin banyak, dengan cepat berubah menjadi hujan deras.

Dipengaruhi oleh kebakaran hebat di mana-mana dan sisa kekuatan dari Penyihir Cuaca, langit di atas Pelabuhan Bansy dan laut di sekitarnya telah menggelap, menghasilkan awan tebal yang suram, dan hujan pun turun dengan derasnya.

Lumian tidak mencari tempat teduh atau menghalangi hujan tersebut, membiarkannya membasahi tudung jubahnya, rambutnya, wajahnya, dan pakaiannya.

Saat turun, hujan semakin terasa dingin, membeku menjadi kristal-kristal es dan butiran salju.

Kepingan salju yang tebal dan berat berjatuhan di Pelabuhan Bansy, menyelimuti tanah yang hangus terbakar, reruntuhan batu bata, dan tanda-tanda kehancuran lainnya dengan warna putih bersih.

Tubuh Lumian tertutup oleh embun beku dan es batu.

Dia akhirnya bisa menenangkan diri—bantuan dari makhluk-makhluk yang lebih tinggi tidaklah mudah didapat, bahkan jika ini bukanlah sesuatu yang sengaja dia panggil, melainkan disebabkan oleh burung raksasa berwarna ungu tersebut.

Es yang menempel berjatuhan, tudung jubah hitam Lumian mengering dengan cepat.

Dia menempelkan tangan ke dadanya, mengucapkan terima kasih atas tatapan Mr. Fool, lalu mengalihkan pandangannya ke langit.

Di balik kepingan salju yang berputar-putar, Lumian melihat Madam Magician yang selalu siap siaga membantu.

Ekspresi penulis terkenal itu tampak cukup rumit, seolah-olah melihat masa lalunya sendiri, yang terpaksa naik tingkat dengan cepat akibat berlimpahnya bahan-bahan tingkat tinggi.

Namun, wanita itu bisa berhenti dan beristirahat sejenak, kemudian mempertimbangkan apakah akan naik ke Urutan 1, sementara Lumian tidak bisa—baik dirinya maupun kekuatan yang mendorongnya ke sini tidak akan membiarkannya berhenti.

Lumian mengangguk sebagai salam, lalu Berteleportasi kembali ke vila mewah di Trier.

Franca dan Jeanne sedang berjalan mondar-mandir di ruang tamu, sementara Ludwig sedang menikmati kue tart krim dua lapis.

“Selesai?” Franca menatap Lumian, bertanya dengan penuh antusias.

“Sebuah ‘benda’ yang tidak bisa menampilkan wujud Makhluk Mitologisnya secara utuh sama sekali tidak perlu ditakuti. Jika dia benar-benar menggunakan kekuatan penuhnya, aku tinggal meminta bantuan,” kata Lumian sambil tersenyum.

“Kenapa kamu tidak langsung meminta bantuan saja dari awal?” Jenna tidak bisa memahaminya.

Lumian berpikir sejenak dan menjelaskan, “Semakin tinggi Urutan dalam jalur Pemburu (*Hunter*), semakin besar keberanian dan tekad yang dibutuhkan. Aku melewati Urutan Ksatria Berdarah Besi dan Uskup Perang, tanpa karakteristik Beyonder yang sesuai untuk memberikan dorongan. Aku tidak bisa lagi mundur, dan harus menghadapi kesulitan, menantang diriku sendiri.

“Ini mungkin adalah syarat ritual implisit dan tersembunyi bagiku untuk naik tingkat menjadi Penyihir Cuaca (*Weather Warlock*), atau sebuah ritual tambahan.”

Jenna seketika mengerti. “Untuk kenaikan tingkat normal, seorang Beyonder yang maju selangkah demi selangkah di jalur Pemburu hingga Urutan 3 tidak memerlukan hal ini—Urutan-urutan sebelumnya telah memberikan peningkatan yang sesuai. Tapi seorang Penyihir Wanita (*Demoness*) Urutan 3 yang ingin melakukan lompatan tidak boleh menghindar, dan harus dipenuhi dengan keberanian?”

“Sepertinya untuk berpindah jalur di Urutan yang lebih tinggi, ada kondisi tersembunyi sampai batas tertentu, yang berasal dari ketiadaan elemen Urutan sebelumnya…” Franca juga menyadari hal itu.

Kemudian, dia bertanya kepada Lumian sambil tersenyum, “Apakah kamu mengandalkan sifat khusus dari kantor telegraf Pelabuhan Bansy untuk mengalahkan burung phoenix ungu itu, atau lebih tepatnya, burung raksasa ungu itu?”

“Kamu bisa menebaknya?” Lumian mengangkat sebelah alisnya ke arah Franca.

Franca terkekeh dan menjelaskan, “Apa lagi kemampuan dan benda-benda milikmu yang tidak kami ketahui?

“Analisis sederhana dapat menghasilkan satu kesimpulan: Mengandalkan Kitab Suci Pasca-Kiamat dan sifat-sifat Penyihir Wanita hanya bisa mengulur waktu, berharap burung raksasa ungu itu mengakui kekuatanmu, tetapi kemenangan kecil kemungkinan bisa diraih. Namun cara bertindakmu dengan jelas menunjukkan bahwa kamu mencapai kemenangan akhir.

“Tidak mampu melakukannya seorang diri, namun kamu tidak meminta bantuan, jadi kamu pasti memanfaatkan kondisi lingkungan.”

“Kamu memang punya sedikit bakat dalam hal pertarungan.” Lumian tersenyum, memujinya.

Dia merangkum poin-poin penting dari pertarungan tersebut, dengan gagasan inti untuk memanfaatkan kemampuan bertahan hidup dari jalur Penyihir Wanita guna membimbing lawan menyerang kantor telegraf Pelabuhan Bansy semaksimal mungkin—mengingat target tidak dapat menampilkan wujud Makhluk Mitologisnya secara utuh—sambil mengulur waktu hingga anomali tersebut terpicu.

Jenna mendengarkan dalam diam, lalu bertanya, “Jadi bahan pelengkap intinya sudah siap—apakah kamu berencana untuk naik tingkat segera?”

Ramuan Tanpa Penuaan (*Unaging*) milik Lumian telah sepenuhnya tercerna dalam waktu singkat, berkat sifat khusus Aurore.

“Kenapa tidak?” Lumian memahami kekhawatiran Jenna dan Franca, sambil tersenyum dia berkata, “Mengesampingkan masalah membangkitkan kembali Aurore, apakah menurutmu jika aku menahan diri dan tidak naik tingkat, persiapan Alista Tudor tidak akan meledak? Dengan ancaman kiamat yang sudah di depan mata dan situasi yang semakin kacau, ketika Mr. Fool dan dewa-dewa sejati lainnya sedang sibuk, mereka mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk membantuku naik tingkat secara paksa.

“Aku tidak punya pilihan selain naik tingkat!”

Pandangan Lumian menyapu Franca dan Jenna, berhenti sejenak saat dia melanjutkan, “Karena begitulah keadaannya, lebih baik memanfaatkan situasi yang relatif stabil sekarang, saat kebangkitan Mr. Fool sudah sedikit lebih mendalam, dan naik tingkat tanpa gangguan dari luar.

“Dengan status dan kekuatan seorang Malaikat, bahkan jika aku menghadapi pengaturan Alista Tudor di masa depan, aku setidaknya akan mampu berjuang sedikit, membeli lebih banyak waktu, dan mungkin bantuan akan tiba.”

Franca dan Jenna hanya mengungkapkan kekhawatiran mereka sendiri, bukan berusaha mencegah Lumian menjadi seorang Malaikat.

Melihat bahwa Lumian telah memikirkan semuanya dengan matang, dan analisisnya tentang pro dan kontra terdengar masuk akal, keduanya mengangguk, mendesak Lumian untuk segera mempersiapkan ritual dan berdoa kepada Mr. Fool, memohon kepada makhluk agung tersebut untuk membantu menghancurkan karakteristik Beyonder dan menghapus jejak Alista Tudor.

Meskipun ini mungkin tidak berdampak besar pada pengaturan selanjutnya dari sang Kaisar Darah, setidaknya hal ini akan mengurangi bahaya tersembunyi.

Lumian tidak menunda-nunda, dia menyibukkan diri di ruangan yang telah disiapkan khusus untuk ritual dan doa kepada Mr. Fool.

Setelah meneteskan minyak dan mempersembahkan sakramen penenang, pilar kristal ungu yang diletakkan di atas altar tiba-tiba diselimuti oleh kegelapan keruh yang muncul dari nyala lilin, dengan cepat hancur menjadi titik-titik cahaya dengan berbagai warna—ungu, biru, putih, merah.

Titik-titik cahaya ini, saat mengendap dan menyatu, memancarkan benang-benang aura kegilaan, kadang-kadang memadat menjadi wajah-wajah terdistorsi atau mengeluarkan raungan yang mengerikan, hingga akhirnya menghilang.

Pilar kristal ungu yang telah terbentuk kembali itu tampak lebih murni.

“Pujian untukmu, Mr. Fool!” Lumian menempelkan tangan ke dadanya, membungkuk.

Setelah menyimpan karakteristik Beyonder Penyihir Cuaca dan membubarkan tembok spiritualitas, Franca bertanya dengan penuh kekhawatiran,

“Bagaimana kamu berencana menyelesaikan ritualnya?”

“Aku punya rencana cerdas,” jawab Lumian sambil tersenyum.

Jenna kemudian bertanya dengan rasa penasaran, “Berdasarkan buku-buku yang kamu baca beberapa bulan terakhir ini?”

Lumian menggaruk wajahnya, terkekeh menertawakan diri sendiri, “Itu adalah rencana awalku, dan aku sudah menyiapkan pengaturan yang sesuai. Tapi setelah memperhitungkan kemampuan Beyonder-ku sendiri, aku menemukan bahwa seorang Penyihir Wanita Tanpa Penuaan, yang dulunya adalah seorang Malaikat Maut (*Reaper*), memiliki metode penanganan yang lebih sederhana dan efektif.

“Mungkin kebenaran dari jalur-jalur Bencana (*Calamity*) adalah bahwa seseorang harus berpindah-pindah bolak-balik, untuk mendekati eksistensi puncak. Jadi mereka yang terus berpindah jalur bisa mengambil jalan pintas dalam hal ritual.”

“Metode apa?” tanya Franca penasaran.

Lumian terkekeh. “Akan kuberitahu setelah aku berhasil. Jika kukatakan sekarang dan ternyata gagal, bukankah kalian akan mengejekku selamanya?”

“Kira-kira kamu tidak akan diejek bahkan dengan cara seperti ini?” ucap Franca dan Jenna bersamaan.

Mengenai topik ini, mereka bertiga saling melontarkan candaan ringan sejenak.

Saat tawa itu mereda, Jenna bertanya, “Kapan kamu akan melakukan ritualnya?”

Lumian menjawab sambil tersenyum, “Pertama, aku harus mengumpulkan bahan-bahan yang tersisa. Setelah itu, aku akan menunggu badai topir atau badai siklon.”

Negara-negara Benua Utara biasanya menyebut cuaca ekstrem seperti itu sebagai badai siklon, sementara penduduk Intis, yang dipengaruhi oleh Kaisar Roselle, sering menyebutnya badai topif (*typhoon*).

…

Di tengah badai petir.

Para penduduk yang tinggal di dalam ruangan melihat sambaran petir putih keperakan menghantam puncak-pohon, merobohkan orang-orang yang berteduh di bawah pohon tersebut.

Duar, duar, duar!

Sambaran petir terjadi silih berganti secara membabi buta, bahkan orang-orang yang berada di tempat aman pun ikut menggigil.

Setelah beberapa saat, beberapa penduduk melihat sesosok figur di sebelah pohon yang hangus dan mengepulkan asap.

Figur itu mengenakan jubah hitam dengan tudung, seperti penyihir dalam legenda.

Dia mengambil sebutir ranting pohon yang telah menghitam, menyebabkan tetesan darah merah tua melayang keluar dari mayat-mayat yang tumbang itu.

Benar-benar seorang penyihir wanita!

Para penduduk yang menyaksikannya merasa ketakutan, mundur menjauhi area jendela.

…

Di bagian selatan Kerajaan Haagenti.

Salju pertama tahun ini turun secara berlebihan, membunuh banyak ternak dan menumpuk tinggi di depan rumah-rumah warga, menghalangi pintu masuk.

Orang-orang di dalam, yang berjuang melawan hawa dingin yang menusuk tulang, tiba-tiba melihat sesosok figur berjubah hitam dengan tudung, yang tampak seperti seorang penyihir wanita, berjalan di atas tanah yang diselimuti salju, menuju ke arah kolong jembatan.

Ada beberapa gelandangan yang mati membeku di sana.

…

Kekeringan akibat gelombang panas telah membuat banyak manusia dehidrasi, beberapa sayangnya tewas, tubuh mereka menyeret ke jalanan.

Seorang wanita jangkung berkerudung yang berpakaian seperti penyihir mendekat, berhenti di depan sesosok mayat yang baru saja meninggal.

Orang-orang di sekitarnya melarikan diri karena ketakutan.

…

Kerajaan Feynapotter, di pantai Laut Bergolak.

Banyak nelayan berpengalaman dan kapten kapal mulai membawa kapal mereka kembali ke pelabuhan.

Langit di kejauhan entah bagaimana telah berubah menjadi suram, ombaknya bergemuruh naik.

Angin bertiup semakin kencang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com