Begitu Naboredisley pergi, Franca turun dari lantai dua dan langsung bertanya kepada Lumian, “Apa yang Dia inginkan darimu?”

“Penyelamatan diri,” jawab Lumian singkat.

Pikiran Franca berputar cepat saat ia berspekulasi dengan lantang, “Kamu tidak terhubung dengan jalur Abyss maupun Chained. Bagaimana mungkin Dia bisa menggunakanmu untuk menyelamatkan diri-Nya sendiri?”

“Dengan memanfaatkan urusan rahasia mendalamku dengan para kekuatan puncak dari jalur Calamity,” jawab Lumian, kepala di tengah bahunya tersenyum. “Jangan tanyakan detailnya.”

“Aku mengerti. Aku kan belum jadi Malaikat,” sindir Franca, mengejek dirinya sendiri.

Menatap Lumian, ia bergumam, “Jujur saja, apakah aku benar-benar harus menunggu pertarungan penentuan untuk menemukan kesempatan menyelesaikan ritual guna naik tingkat menjadi Penyihir Bencana [Demoness of Catastrophe]?

“Tidak ada alternatif lain untuk saat ini?”

Lumian mempertimbangkan hal ini dengan serius sebelum menjawab, “Ritual kenaikan tingkat adalah ‘menciptakan bencana yang memengaruhi seluruh benua sebagai seorang partisipan dan naik tingkat di tengah-tengah bencana tersebut.’ Kata ‘partisipan’ berarti kamu tidak harus menjadi dalangnya—berkontribusi pada sebagian kecil dari bencana itu saja sudah cukup. ‘Memengaruhi seluruh benua’ adalah deskripsi yang samar. Benua ukurannya, populasinya, dan signifikansinya berbeda-beda. Benua seperti apa yang akan memenuhi syarat?

“Pemahaman pribadiku adalah ini setara dengan ‘sebuah bencana dengan dampak yang sangat luas, melibatkan ratusan kota atau permukiman, dan menyebabkan kerusakan yang signifikan.’

“Dari sudut pandang itu, ada bencana yang akan datang yang sesuai dengan kriteria tersebut.”

Mata Franca berbinar. “Bencana apa?”

Ia langsung melanjutkan, “Apakah itu terkait dengan rencana kalian melawan Primordial Demoness?”

Lumian mengangguk. “Ya. Kita akan mendatangkan bencana bagi Sekte Demoness. Ini akan terjadi di luar zona perlindungan. Jika aku berhasil, hal itu pasti akan melibatkan kejatuhan Primordial Demoness.

“Seperti yang telah kamu lihat, kejatuhan Eternal Blazing Sun memiliki dampak global. Banyak yang menyaksikannya secara langsung. Bahkan sekarang, tidak ada matahari di Dunia Reruntuhan; kekuatan kelahiran kembali dari Great Mother yang mempertahankan siklus alam. Mengacu pada contoh itu, jika Primordial Demoness binasa, sangat mungkin hal itu akan memicu bencana yang memengaruhi seluruh dunia, yang akan memenuhi persyaratan ritual.

“Bagaimanapun, zona perlindungan memiliki kekuatan dari dua eksistensi untuk memblokir bencana tersebut. Benua Barat disegel oleh Celestial Worthy, dan makhluk hidup yang masih aktif di Dunia Reruntuhan adalah para pengikut Mother atau para buangan seperti kultus dan anggota tingkat tinggi dari Sekte Demoness. Sudah sepantasnyalah mereka yang menderita.”

“Hmm, pertargaanku melawan Demoness of Black dan para Penyihir tingkat Santo lainnya memenuhi syarat diriku sebagai partisipan,” setuju Franca, lalu menambahkan dengan nada mengejek diri sendiri, “Beberapa tahun lalu, saat pertama kali aku menjadi Penyihir [Witch], aku tidak pernah membayangkan bahwa ritual kenaikan tingkatku akan melibatkan kejatuhan Primordial Demoness…”

Kembali saat ia baru saja menjadi Penyihir—atau bahkan saat ia menjadi Awet Muda [Unaging]—ia tidak akan berani memikirkan sejauh ini.

Lumian melanjutkan, “Ayo kita pergi menemui Nyonya Hermit.”

…

Laut biru tua terbentang luas saat bulan merah menggantikan matahari yang terbenam, membawa kegelapan di belakangnya.

The Future—kapal bendera Queen of Stars, Cattleya—berlayar tanpa suara di atas ombak, seolah-olah sedang tertidur.

Saat wujud Lumian dan Franca muncul di geladak, seorang pelaut mendekat dengan senyum cerah, berkata, “Kapten memintaku untuk membawa kalian ke ruangannya.”

“Dia sudah meramalkan kedatangan kita?” tanya Franca terkejut, melirik topeng emas tua di kepala di atas bahu kiri Lumian.

Bukankah dikatakan bahwa dewa sejati dan sebagian besar eksistensi agung tidak dapat meramalkan tindakan kepala ini?

Pelaut itu, yang masih tersenyum, menanggapi pertanyaan Franca,

“Kapten meramalkan kedatangan kalian.”

Baiklah, itu salahku… gumam Franca dalam hati.

Baru pada saat itulah ia menyadari sesuatu yang aneh pada diri pelaut tersebut: jamur merah-putih yang besar tumbuh di kepalanya, cukup besar untuk dijadikan payung. Akar jamur itu tampak menembus kulit kepala dan tengkoraknya, sementara dua pelengkap seperti tentakel menjuntai dari jamur tersebut, bersandar di bahu sang pelaut.

Tiba-tiba, sebuah nama melintas di benak Franca: Li Keji!

Tidak, di dunia luar, ia dikenal dengan penuh hormat sebagai Great Druid Frank Lee!

“Apakah itu jamur jenis terbaru?” tanya Lumian, menunjuk ke kepala pelaut saat mereka mengikutinya menuju kabin.

Pelaut itu berseri-seri. “Ya, sungut-sungutnya dapat mengekstrak kelembapan dari udara dan mengubahnya bahkan menjadi susu. Ia bahkan dapat terus menerus memancing untuk menyediakan protein.

“Ia bersimbiosis denganku sekarang, melengkapi tubuhku seperlunya.”

Sambil berbicara, tudung dan batang jamur tersebut menjulurkan sungut-sungutnya ke udara.

Pada saat yang sama, sang pelaut meraih salah satu pelengkap seperti tentakel yang melintang di bahunya dan menyuapinya ke dalam mulutnya, mengisapnya dengan penuh semangat.

Susu menetes dari sudut mulutnya, hanya untuk diserap kembali oleh sungut-sungut tersebut.

“Lihat? Dengan begini, aku tidak akan pernah kehausan. Di mana pun aku berada, aku tidak akan pernah kehausan! Haha, aku tidak akan pernah kehausan!” Pelaut itu tertawa penuh semangat.

Sial, apakah dia telah dikorupsi oleh Frank Lee, atau telah dimutasi oleh Great Mother? Franca tiba-tiba mulai mengerti mengapa Bella, yang merawat saudara laki-laki Jenna, begitu ketakutan jika dikirim kembali ke The Future.

Mengikuti sang pelaut, mereka memasuki kabin. Saat mereka melewati tangga ke tingkat bawah, ia tiba-tiba merendahkan suaranya dan berbicara dengan nada rahasia yang penuh ketakutan, “Jangan pernah turun ke sana.”

Franca mengangguk cepat, menerima sarannya tanpa membantah.

Ketika mereka tiba di ruangan kapten, pelaut itu mengetuk pintu, menunggu izin, lalu membukanya, memberi isyarat agar mereka masuk.

Lumian dan Franca berjalan berdampingan masuk ke dalam. Berdiri di dekat jendela, mengenakan jubah penyihir hitam dan memakai kacamata tebal, Nyonya Hermit Cattleya menyambut mereka dengan senyuman lembut dan anggukan, “Selamat malam, Tuan Chariot. Nyonya Two of Cups.”

“Selamat malam, Nyonya Hermit,” jawab Lumian dan Franca dengan sopan.

Franca melirik pintu ruangan kapten yang kini sudah tertutup dan dengan ragu-ragu bertanya,

“Nyonya, bukankah Anda seharusnya menindak eksperimen jamur yang dilakukan pada para anggota kru? Pelaut itu bukanlah seorang kriminal atau tawanan perang—dia adalah pelaut yang sah.”

Hermit Cattleya terdiam sejenak sebelum menjelaskan, “Kenyataannya tidak seperti itu. Apa yang kalian lihat adalah sebuah ilusi.”

“Sebuah ilusi?” tanya Franca terkejut.

“Di zona perlindungan, gagasan-gagasan liar dan tak terkekang tertentu dapat memengaruhi orang-orang di sekitar, menciptakan kelainan tingkat permukaan. Pada kenyataannya, pelaut itu tidak memiliki jamur yang tumbuh di kepalanya,” jelas Nyonya Hermit sebelum menambahkan, “Bahkan untuk para penjahat dan tawanan perang, kecuali mereka sudah tidak bisa diselamatkan lagi, aku tidak membiarkan Frank melakukan eksperimen pada mereka. Paling-paling, mereka diminta untuk mengamati eksperimennya secara berkala.”

Bagus sekali! Franca ingin bertepuk tangan kepada Nyonya Hermit.

Memahami sifat dari zona perlindungan, ia merasa mudah untuk memahami penjelasan Nyonya Hermit.

Sambil tersenyum, Lumian berkata, “Nyonya, aku ingin Anda menggunakan wajah Cheek di bahu kiriku untuk meramal keberadaannya.”

“Baiklah.” Nyonya Hermit tidak bertanya lebih jauh, melepas kacamata tebalnya.

Ia sudah menjadi Orang Bijak [Sage] Urutan 2.

Dalam bulan-bulan awal setelah zona perlindungan didirikan, bencana yang melibatkan kekuatan tingkat tinggi sering terjadi. Para dewa setengah dewa kewalahan mencoba mengatasinya. Sebagian besar diselesaikan oleh Amon, sementara yang lainnya dihentikan oleh Malaikat Agung dan Malaikat, atau ditunda hingga bala bantuan tiba.

Kondisi ini telah memberikan Cattleya kesempatan untuk menyelesaikan ritualnya.

Ia tidak begitu senang tentang hal itu—ia lebih memilih tidak ada kesempatan seperti itu, agar umat manusia dapat terus hidup normal di luar zona perlindungan.

Tatapan Hermit Cattleya beralih ke kepala di bahu kiri Lumian, tetapi ia tidak berani berlama-lama menatap wajah yang dihiasi topeng emas tua itu.

Kepala di bahu kiri Lumian menoleh ke arah Hermit Cattleya, memancarkan pancaran keibuan. Wajah Cheek yang cantik dan elok berseri-seri penuh antisipasi.

Mata Hermit Cattleya yang berwarna ungu tua, hampir hitam, berubah menjadi seperti jurang yang tak berdasar, kehilangan fokus.

Bayangan samar melintas di dalam sungai berwarna air raksa yang muncul dan menghilang.

Ia tiba-tiba menengadahkan kepalanya saat darah menetes dari sudut matanya.

Dengan nada yang jauh dan terlepas, ia berkata, “Aku melihatmu bertarung melawan Cheek di hutan hujan purba Benua Selatan.”

“Terima kasih,” kata Lumian dengan sungguh-sungguh.

Ia kemudian berkata, “Aku juga ingin kamu menghubungi Queen Mystic. Aku ingin dia melakukan ramalan juga.”

“Baiklah,” setuju Hermit Cattleya sambil menyeka darah dari matanya. Namun, ia bertanya dengan bingung, “Kenapa kamu memintaku meramal?”

Bukankah sudah cukup jika langsung pergi ke sang Ratu?

Lumian terkekeh.

“Pertama, orang yang berbeda mungkin melihat penglihatan yang berbeda selama ramalan. Dengan membandingkannya, kita mungkin bisa mendapatkan informasi tambahan. Kedua, ini membantumu mencerna ramuan Sage. Jika ramalanmu pada akhirnya mengarah pada kejatuhan dewa jahat representasi Calamity, bukankah itu akan dengan sempurna mewujudkan esensi dari seorang Sage?”

Nyonya Hermit terdiam selama beberapa detik sebelum menjawab, “Aku akan segera menghubungi Ratu untuk mengatur waktu dan tempat, lalu memberitahumu.”

“Baiklah, terima kasih.” Lumian dan Franca menghilang dari ruangan kapten.

Setelah menyaksikan mereka pergi, Hermit Cattleya tidak langsung mengenakan kembali kacamata tebalnya. Sebaliknya, ia menatap ke arah geladak.

Secara bertahap, geladak, kabin, dan seluruh kapal menjadi ilusi dalam penglihatannya, memudar dengan cepat. Air laut di sekitarnya yang berwarna biru tua dan hampir hitam juga kehilangan warnanya, menampakkan kualitas yang keruh.

Di dalam kekeruhan tersebut, puluhan ribu sosok manusia yang tumpang tindih membentuk bola raksasa. Di antara mereka terdapat pelaut dari tadi dan Cattleya sendiri, semuanya dengan mata tertutup.

Banyak bola manusia serupa yang mengapung dengan padat di kedalaman kekeruhan itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com