Setelah melenyapkan Zaratul melalui penindasan tingkat kekuatan murni dan penyergapan kejutan, Amon melirik pertempuran yang sedang berlangsung lebih jauh di dalam dunia cermin. Ia memilih untuk tidak ikut campur dan menghilang, meninggalkan Zaratul beserta boneka-bonekanya.

Di salah satu medan pertempuran.

Kembali dari bayangan, Demoness of Black, Clarice, dengan sigap memanfaatkan dunia cermin untuk menciptakan banyak Proyeksi Cermin di berbagai lokasi berbeda, perpaduan antara bayangan nyata dan palsu.

Ini dilakukan untuk menghindari Kutukan Transfigurasi dari Disciple of Silence lawannya.

Meskipun mahkota Calamity of Crimson adalah Sealed Artifact Tingkat 0, mahkota itu tidak menawarkan perlawanan apa pun terhadap Kutukan Transfigurasi. Jika Demoness of Black mencoba menahannya tanpa bantuan, ia pasti akan berubah menjadi domba, anak babi, atau kelinci biasa yang manis—kehilangan sebagian besar kemampuan dan karakteristiknya.

Jika itu terjadi, Clarice bukan hanya tidak akan mampu mengendalikan Calamity of Crimson, tetapi efek negatif Sealed Artifact Tingkat 0 tersebut bahkan dapat menyebabkan kematiannya seketika.

Bahkan jika ia cukup beruntung terhindar dari pemicuan efek negatifnya, bagaimana bisa seekor domba tak berdaya—atau hewan apa pun—bertarung melawan seorang Saint Urutan 3?

Ia hanya akan dibantai!

Yang lebih krusial, Demoness Sect, dengan benteng pertahanannya di Benua Selatan, memiliki pengalaman signifikan dalam menghadapi Kutukan Transfigurasi karena seringnya bentrok dengan Rose School of Thought. Demoness of Black sangat menyadari bahwa kutukan tersebut tidak hanya akan menargetkan wujud aslinya tetapi juga wujud cerminnya; transformasinya bersifat simetris.

Selain itu, sebagai hewan yang tak berdaya, ia akan mudah ditangkap. Melalui hubungan antara tubuhnya dan ritual kebangkitannya, musuh dapat menemukan semua cermin tersembunyi yang tidak aktif dan ia isolasi secara rahasia.

Hasil seperti itu akan berarti kematian mutlak bagi Demoness of Unaging yang terkenal sangat tangguh dan sulit dibunuh.

Strategi Demoness Sect untuk menangkal Kutukan Transfigurasi sudah jelas: jika musuh berada di bawah level Malaikat dan hanya dapat menargetkan satu entitas tunggal, seseorang harus menyembunyikan tubuh asli menggunakan metode seperti Proyeksi Cermin. Namun, jika lawannya adalah seorang Malaikat, kewaspadaan ekstrim sangat diperlukan. Seseorang harus siap mengaktifkan Substitusi Cermin terlebih dahulu sambil menggigit patogen memealukan di mulut mereka—jika penghindaran gagal dan mereka berubah menjadi hewan, mereka harus segera bunuh diri.

Kini, Demoness of Black sedang menerapkan strategi pertama. Ini bukan hanya karena lawannya, Madam Temperance Sharron, hanyalah seorang Saint Urutan 3, tetapi juga karena Clarice berusaha mengutuk lawannya sebagai balasan.

Setiap Proyeksi Cermin yang tercipta melalui Calamity of Crimson membawa sebagian kekuatan dan dapat menggunakan mata mereka sebagai media untuk mengutuk target mana pun yang mereka lihat—Kutukan Demoness klasik.

Dengan begitu banyak Proyeksi Cermin yang dimilikinya, Demoness of Black yakin setidaknya salah satu dari mereka akan menangkap sosok musuh dan berhasil mengirimkan kutukan. Bahkan jika kutukan itu tidak berasal dari tubuh aslinya dan tidak dapat melukai parah atau membunuh target, kutukan itu tetap akan berdampak signifikan, menciptakan peluang untuk serangan-serangan susulan.

Sementara itu, Black Demoness Clarice membiarkan Calamity of Crimson di atas kepalanya bersinar.

Ia mendatangkan malapetaka ke medan pertempuran.

Malapetaka itu terwujud sebagai keruntuhan dan disintegrasi bertahap dari area dunia cermin yang bersangkutan.

Ini tidak hanya membatasi kemampuan lawannya untuk menghindar, meningkatkan peluang keberhasilan kutukan tersebut, tetapi juga menyeret semua makhluk hidup di medan pertempuran menuju kehancuran dan kebinasaan.

Pada titik itu, Demoness of Unaging dapat bangkit kembali, sementara seorang Disciple of Silence tampaknya tidak akan bisa.

Saat bencana itu terbentang, Madam Temperance Sharron tetap tanpa ekspresi, tenang, dan bersikap wajar. Semua emosinya dikendalikan secara ketat.

Ia mengeluarkan lapis kedua dari kotak perhiasannya yang bersusun tiga.

Ini adalah penerapan kedua dari Box of the Great Old Ones: Lapis ini berisi catatan dari berbagai lokasi, beragam dan banyak. Kotak ini memungkinkan pemegangnya dan semua makhluk hidup dalam jarak tertentu untuk langsung dipindahkan ke lokasi yang telah ditentukan. Namun, “ditentukan” bukanlah sesuatu yang mutlak. Dalam penggunaan aktual, lokasi target sering kali berubah secara acak, membuat tujuan akhirnya tidak dapat diprediksi, dengan hanya peluang tipis untuk tiba di tempat yang dimaksud.

Madam Temperance Sharron kini menaruh keyakinannya pada berkat dari Angel of Fate, Will Auceptin. Ia percaya bahwa “keinginan hatinya” akan menjadi kenyataan!

Alasan mengapa Sharron dipercaya membawa Box of the Great Old Ones untuk misi ini bukanlah hasil alokasi acak. Para anggota Tarot Club sebelumnya telah berdiskusi di atas kabut abu-abu mengenai anggota mana yang paling bisa memanfaatkan setiap Sealed Artifact Tingkat 0 untuk mengamankan kemenangan cepat.

Konsensusnya bulat: Box of the Great Old Ones paling cocok untuk Madam Temperance.

Sebelumnya, Sharron tidak langsung menggunakan lapis kedua kotak perhiasan tersebut karena Empress Roselle masih ada—seorang Malaikat tangguh yang kemungkinan besar mampu mengganggu atau menahan apa pun yang akan terjadi.

Kini, saat Sharron membuka lapis kedua Box of the Great Old Ones, ia menentukan sebuah lokasi dan mengaktifkan kekuatannya.

Tepat saat Demoness of Black menangkap sosok lawannya dan hendak merampungkan kutukannya, dunia cermin yang runtuh dan hancur itu tiba-tiba bergeser.

Disertai oleh Proyeksi Cerminnya, ia “menemani” Sharron ke sebuah tanah tandus yang sunyi.

Tanah tandus ini dipenuhi oleh bebatuan abu-abu keputihan yang tersingkap dan sisa-sisa kerangka yang tertata rapat membentang tanpa ujung.

Dunia Bawah (Underworld)!

Lokasi yang telah ditentukan oleh Madam Temperance Sharron adalah Dunia Bawah. Melalui keberuntungan belaka, Box of the Great Old Ones menghindari sifat keacakannya yang biasa!

Saat Demoness of Black dan Proyeksi Cerminnya tiba di tanah yang sunyi ini, tubuh dan ekspresi mereka membeku secara bersamaan.

Proyeksi Cermin itu hancur dan langsung lenyap. Wajah Demoness of Black menjadi pucat, kehilangan seluruh sisa vitalitasnya.

Baik dirinya maupun wujud cerminnya tewas seketika.

Makhluk hidup apa pun yang memasuki Dunia Bawah akan mati di tempat!

Madam Sharron menyaksikan dalam diam saat Demoness of Black tewas. Sosoknya sendiri menjadi semakin transparan, wajahnya lebih pucat dari sebelumnya.

Pernah menjadi Wraith, kini ia setara dengan roh jahat. Tentu saja, ia tidak perlu takut mati seketika di Dunia Bawah, asalkan ia tidak berlama-lama di sana.

Sifat unik inilah yang membuat Tarot Club percaya bahwa Sharron harus memprioritaskan penggunaan Box of the Great Old Ones dan Staff of the Stars.

Ia bisa memindahkan musuh-musuhnya—baik para Demoness maupun musuh lainnya—ke Dunia Bawah!

Di antara kedua artefak tersebut, Sharron akhirnya memilih Box of the Great Old Ones karena sifat unik Tuan Star.

Melihat mayat Demoness of Black, Sharron dengan tenang mengambil kembali Calamity of Crimson.

Meskipun kematian yang diinduksi Dunia Bawah tidak memengaruhi cermin tersembunyi yang terisolasi, sehingga mustahil untuk membunuh Demoness of Black secara permanen, proses kebangkitannya akan memakan waktu cukup lama. Ia tidak akan bisa lagi berpartisipasi dalam pertempuran saat ini, dan ia telah kehilangan Sealed Artifact Tingkat 0 miliknya.

…

Bukan hanya Sharron yang menghadapi dunia cermin yang runtuh dan hancur, begitu pula Tuan Moon Emlyn.

Mengenakan Robe of Divine Blood, ia melihat tanah runtuh dan sekelilingnya memudar menjadi ketiadaan. Kebencian di dalam dirinya tumbuh semakin tak terkendali. Mengepakkan sayap seperti kelelawar yang diselimuti selaput di punggungnya, ia berubah menjadi cahaya rembulan, mengarahkannya ke Demoness of White Katarina, yang juga terjebak dalam bencana tersebut, seolah-olah ia sedang menyeret wanita itu bersamanya.

Melihat cahaya rembulan merah darah mendekatinya, Katarina tersenyum dan membiarkan cahaya rembulan berwarna merah darah itu menyinarinya.

Krat!

Tubuhnya hancur di bawah pengaruh korosif dari cahaya rembulan merah darah, kembali menjadi sebuah cermin.

Beberapa saat kemudian, ia muncul kembali di bagian lain dari medan pertempuran yang runtuh, tersenyum saat melihat kehancuran dunia cermin menelan cahaya rembulan merah darah sekaligus dirinya.

Medan pertempuran ini segera berubah menjadi kehampaan.

Beberapa detik kemudian, karena struktur keseluruhan dunia cermin tetap utuh, batas-batas terbentuk di dalam kehampaan, menciptakan wilayah stabil yang baru.

Demoness of White Katarina melangkah keluar dari kehampaan, bangkit sepenuhnya.

Ia memang tewas dalam kehancuran tersebut, tetapi melalui wujud cerminnya di luar area yang runtuh, ia kembali.

Metode ini adalah cara cepat untuk menyelesaikan masalah.

Setelah mengamati sekelilingnya dan tidak menemukan jejak musuhnya, Katarina menyunggingkan senyum tipis.

Pada saat itu, sebuah suara yang terkesan lancang bergema di benaknya—itu adalah suara The Moon Emlyn.

“Jika aku jadi kau, aku tidak akan tersenyum.”

“Kau masih hidup?” Demoness of White Katarina berseru dan secara naluriah mengaktifkan Substitusi Cermin miliknya.

Cermin yang tertinggal di tempatnya hancur, dan sosok Katarina muncul di tepi wilayah tersebut.

Namun suara Emlyn terus berlanjut di benaknya: “Jika kau mati sepenuhnya tadi, aku juga akan binasa. Tapi kau tidak.

“Kesalahan terbesar mu adalah berasumsi bahwa kebangkitan akan menyelesaikan segalanya setelah emosi dan keinginanmu tersulut lebih dulu. Kau tidak mencoba menenangkan dirimu sendiri.

“Kau dan wujud cerminmu berbagi jiwa yang terhubung. Jika aku bisa menanamkan benih kebencian jauh di dalam pikiranmu, aku juga bisa mengikis jiwa wujud cerminmu.

“Ketika tubuh utamaku dihancurkan, aku dapat menggunakan benih-benih ini untuk bangkit di dalam dirimu—memicu keinginanmu, membakar darahmu!

“Kebencian tidak pernah mati. Begitu juga para iblis.”

Demoness of White Katarina memicu Substitusi Cermin miliknya beberapa kali, tetapi suara The Moon Emlyn tidak pernah berhenti.

Darah merembes keluar dari pori-porinya, menyelimutinya sepenuhnya.

Wujud cerminnya mengalami nasib serupa.

Tiba-tiba, seluruh dunia cermin—atau mungkin seluruh dunia—mulai bergetar hebat.

…

Di dalam dunia cermin khusus, di tengah guncangan yang hebat, mata 0-17 menjadi semakin redup dan tak bernyawa.

Tubuhnya dengan cepat memudar, seolah-olah sedang dihapus oleh penghapus tak kasat mata.

Sealed Artifact itu meninggalkan medan pertempuran, kembali ke zona yang dilindungi. Penurunan dewa oleh Evernight Goddess telah usai.

Getaran yang disebabkan oleh serangan terhadap penghalang astral mereda.

Primordial Demoness Cheek mengalihkan pandangannya ke arah Lumian, yang sedang mencengkeram Salinger’s Blood Banner, menggunakannya sebagai wadah untuk Sword of Destruction.

Sang dewa sebelumnya telah melarikan diri dari serangannya dengan sengaja menghancurkan Substitusi Cermin Miliknya. Kini, Ia muncul kembali di bagian lain langit, berkata sambil terkekeh,

“Sekarang tinggal kita berdua.”

Sebelum Ia sempat menyelesaikan kalimatnya, sosok Amon, yang mengenakan topi lancip dan monocle-nya, tiba-tiba muncul di area tersebut.

Memperbaiki monocle-nya yang masih bersinar, Amon tersenyum kepada Primordial Demoness Cheek.

“Maaf karena terlambat. Aku harus melakukan perjalanan singkat ke dunia astral untuk mencuri sebuah harapan dan menikmati sedikit makanan penutup.”

Suara Amon bertumpuk satu sama lain, terpancar dari banyak sosok yang berkedip dengan cepat—tidak pernah diam di satu tempat cukup lama untuk bisa Terpesona (Charmed) atau diserang oleh Primordial Demoness.

Mendengar kata-kata Amon, Primordial Demoness Cheek menyipitkan mata dan mengepalkan tangan kanannya.

Pusaran kekacauan yang melahap segalanya muncul kembali dan berkembang dengan cepat, mencoba melahap seluruh wilayah tersebut.

“Dan harapan itu adalah…” Monocle Amon bersinar lebih terang, melepaskan harapan yang telah dicuri.

Pada saat yang sama, Ia Berkedip menjauh dari pusaran yang mendekat.

Sebuah suara bergema di seluruh area, begitu kuat sehingga bahkan kekacauan yang merangkul segalanya itu hanya bisa melemahkannya, tidak mampu menelannya sepenuhnya dalam waktu singkat.

“Harapanku adalah:

“Semua hal yang dibayangkan di dunia cermin khusus akan lenyap sesaat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com