Kepala naga yang penuh kebencian itu menyerupai unta, dihiasi dengan tanduk seperti rusa dan dipenuhi bulu berwarna merah darah. Ia menerjang melewati kepala yang kacau balau itu dan dengan ganas menubruk wajah Lumian, lalu melahapnya.

Lumian tidak mundur; ia menggigit kepala naga itu, mencabik-cabik mata, hidung, dan pipinya.

Sisik berwarna hitam besi mulai mencuat dari wajah dan leher Lumian.

Ini adalah manifestasi simbolis dari pergulatan dan penyatuan kesadaran.

Dalam situasi seperti itu, menciptakan malapetaka dan menyebabkan bencana hebat pasti akan berujung pada cedera diri sendiri.

Kepala naga yang lain dan tubuhnya yang berbentuk seperti ular berwarna putih giok berbelit-belit dengan kepala Aurore serta Jenna. Mereka berdua saling menebarkan Pesona (Charm) dan kutukan satu sama lain, sementara api hitam—yang melambangkan kehancuran dan kebuasan—menyala dan membungkus mereka.

Setelah mengganggu kesadaran naga jahat itu dua kali dan secara paksa menyatu sebelum ia sempat pulih sepenuhnya, Lumian akhirnya berhasil mencapai kedudukan yang setara dengan lawannya.

Namun itu masih belum cukup!

Kesadaran naga jahat itu tidak akan selamanya berada dalam kondisi melemah.

Di tengah aksi saling cakar dan gigit, Lumian mempertautkan kedua tangannya, dan sebuah visi yang sesuai muncul di dalam benaknya.

Sosok-sosok samar dan etereal kembali menuju ke arah sang naga jahat dari segala penjuru, terintegrasi kembali ke dalam kesadaran yang tadinya pernah utuh.

Mereka adalah kesadaran para pengintegrasi Dao dari Kota Malapetaka (City of Calamity) yang sebelumnya telah dipisahkan oleh Lumian.

Karena telah dipisahkan, mereka terhindar dari kehancuran dalam pertempuran sebelumnya.

Sekarang, Lumian menggunakan kekuatan seorang Visionary untuk mengintegrasikan kembali kesadaran-kesadaran yang terpisah ini ke dalam tubuh naga jahat, menyatukan mereka kembali dan melemparkan kesadaran Sang Naga ke dalam kekacauan. Hal ini membangkitkan kecenderungan, emosi, dan reaksi di dalam diri naga tersebut.

…

Debar! Debar!

Detak jantung dari lubuk terdalam Primogenitor Kekacauan di bulan purnama berwarna merah sarah terus berdegup dengan ganas, menyebabkanSarang Induk (Brood Hive) yang sebesar gunung itu merosot lebih cepat, kini telah tenggelam lebih dari separuhnya ke dalam warna merah pekat.

Debar! Debar!

Suara detak jantung itu bergema di sudut tersembunyi Dunia Reruntuhan (World of Ruins) di Benua Selatan.

Suah dan Tirié, yang sedang memimpin ritual Mereka, tampak seolah-olah telah menumbuhkan jantung mereka sendiri, dengan degupan yang menyuarakan ketukan yang sama.

Mereka menyaksikan para Beyondert dan orang-orang yang dianugerahi kekuatan berubah menjadi gumpalan daging, menyatu ke dalam Dewa Rantai (Chained God) Tolzna. Sosok bermumi yang terbungkus perban, duri, dan mawar itu dengan cepat bertunas menjadi pohon keinginan yang terbentang menuju dunia astral.

“Waktunya telah tiba!”

“Bantuan dari Dewi Kemerosotan (Mother Goddess of Depravity) telah tiba!”

Dengan penuh semangat, Suah dan Tirié menyebarkan pikiran-pikiran yang sulit dipahami sambil menyatu ke dalam pohon di atas altar piramida tersebut.

Bagi makhluk-makhluk fanatik ini, kembali ke tubuh sang Dewi adalah kehormatan tertinggi!

Pohon keinginan itu tumbuh dengan cepat, seolah-olah hampir menyentuh penghalang dunia astral dan merobek lubang besar di dalamnya. Tiba-tiba, pohon itu miring dan berpilin,

roboh ke arah simbol-simbol, konsep-konsep, dan representasi yang membentuk Penguasa Misteri (Lord of Mysteries) Klein.

Hal ini terjadi karena bantuan dari Dewi Kemerosotan tidak pernah tiba. Suah dan Tirié telah tertipu, salah memperhitungkan waktu.

Ini karena Mereka telah ditandai oleh Klein sejak lama!

Ketika Lumian berhadapan dengan Primordial Demoness, seluruh Anggota Klub Tarot telah dikerahkan untuk membantu. Namun tersembunyi di balik tindakan itu adalah sebuah tujuan tersembunyi yang bahkan tidak diketahui oleh para pemegang kartu Arcana Mayor: untuk memancing keluar para Dewa Jahat Malaikat—Suah, Tirié, dan yang lainnya—yang telah bersembunyi menggunakan kekuatan Pohon Induk Keinginan (Mother Tree of Desire) dan Dewi Kemerosotan.

Pada saat itu, Suah dan Tirié memang berhasil lolos dari cengkeraman Malaikat Waktu Pallez, Malaikat Roh Kudus Reinette, dan Nyonya Pertapa (Hermit) Cattleya. Namun tanpa sepengetahuan mereka, Klein, yang telah bangkit sepenuhnya sebagai separuh Great Old One, diam-diam mengikuti, menemukan tempat persembunyian rahasia dari faksi indulgensi Sekolah Pemikiran Mawar (Rose School of Thought), para pengikut Pohon Induk Keinginan lainnya, serta tempat keberadaan Dewa Rantai Tolzna.

Jika bukan karena fakta bahwa Dewa Rantai telah tewas secara efektif dan Keunikan-Nya telah sangat terkorupsi oleh Pohon Induk Keinginan—yang membuat pemurnian menjadi tidak memungkinkan dalam waktu dekat—karena hal itu akan membantu Pohon Induk Keinginan membangun koneksi mistis baru yang kuat dengan Dunia Gelap (Tenebrous World)—Suah dan Tirié sudah sejak lama diparasiti dan dikendalikan, sehingga tidak menyisakan kesempatan bagi Mereka untuk bertahan hidup hingga hari ini.

Kendati demikian, Klein telah mengambil tindakan pencegahan. Saat area ini menunjukkan anomali apa pun, dia bisa langsung merasakannya dan bertindak sesuai situasi.

Setelah mendapati bahwa Sekolah Pemikiran Mawar sedang melakukan ritual besar yang melibatkan Keunikan untuk membuka penghalang dunia astral dan menciptakan sebuah jalan, Klein menahan diri untuk tidak langsung menghentikan Mereka. Sebaliknya, dia menerapkan pengelabuan dan tipu muslihat (Fooling and Deceit), yang menyebabkan Suah dan Tirié salah memperhitungkan waktu dan mengalihkan target ritual tersebut ke arah dirinya sendiri alih-alih ke Pohon Induk Keinginan.

Detik berikutnya, pohon yang terbentang hingga ke dunia astral itu dengan cepat ambruk ke arah lokasi Penguasa Misteri Klein, seketika memadat menjadi gumpalan berdarah yang merangkkum Keunikan Dewa Rantai.

Klein segera mencangkokkan (Grafted) gumpalan ini ke suatu area di atas kabut abu-abu.

…

Di dalam ruang kesadaran, naga jahat tersebut, yang kehilangan kestabilannya akibat kembalinya kesadaran para pengintegrasi Dao Kota Malapetaka, menjadi kebingungan. Kegilaannya mereda, dan ia tidak lagi sepenuhnya mengikuti insting.

Memanfaatkan momen tersebut, Lumian mengaktifkan tanda kontrak lainnya di tubuhnya—sebuah tanda baru yang diperolehnya sebulan lalu.

Matanya berubah menjadi gelap, dan pakaian yang terwujud dari kesadarannya berkibar hebat.

Naga jahat itu membeku seolah-olah ia lupa bahwa ia sedang melahap dan menyatu dengan keenam kesadaran Lumian.

Tertipu!

Menggunakan kekuatan seorang *Contractee*, Lumian telah meminjam kemampuan Pengelabuan (Fooling) milik Sang Bodoh (The Fool) Klein. Kemampuan itu hanya bisa digunakan dua kali!

Jika naga jahat itu tetap berada dalam kondisi murni dikendalikan insting, Pengelabuan tidak akan terlalu efektif—Tipu Muslihat (Deceit) akan bekerja lebih baik. Namun Lumian sengaja membuat para pengintegrasi Dao Kota Malapetaka kembali ke dalam kesadaran naga tersebut, berbaur dengan mulus sebagai bagian darinya.

Karena mereka sudah menyatu dengan sang naga, instingnya tidak memendam perlawanan atau penolakan terhadap mereka.

Memanfaatkan momen ketika naga jahat tersebut sedang teperdaya (Fooled), dan kesadarannya masih dalam kondisi melemah, keenam lengan Lumian bekerja secara berpasangan untuk mencengkeram tubuh naga yang berwarna hitam besi, tubuhnya yang berbentuk ular putih giok, dan tubuh tanpa wujud yang menopang kepalanya yang kacau.

Kelima wajah Lumian berkerut secara bersamaan. Mewujud sebagai raksasa kolosal, ia merobek ketiga tubuh naga jahat itu dengan suara koyakan yang memekakkan telinga.

Darah yang menyerupai api merah darah terpercik ke segala arah, membasahi tangga yang menjulang tinggi tanpa batas.

Kepala tengah Lumian terbuka lebar dan menelan tubuh naga yang berwarna hitam besi itu, termasuk kepalanya.

Dua lengan lainnya menekan tubuh naga jahat yang berwarna putih giok dan kepalanya yang indah, dengan paksa mendesaknya di antara mata Aurore dan Jenna yang terpejam.

Wajah pusaran kacau miliknya kemudian menyedot sebagian besar kepala naga jahat yang kacau balau itu.

Naga jahat itu melawan dengan putus asa, bergelut melawan upaya penyatuan Lumian.

Ia berniat menciptakan malapetaka untuk menghancurkan Lumian sekaligus dirinya sendiri.

Jika berhasil, sementara kesadarannya yang hancur—untuk ketiga kalinya—akan memasuki tidur lelap di dalam Kota Malapetaka, menunggu berabad-abad lamanya untuk bangkit kembali atau pulih secara perlahan, musuhnya juga akan mati—secara total dan tanpa bisa dipulihkan.

Pada saat ini, saat Lumian melahap sang naga, ia tersenyum, pikirannya bergema di dalam jiwa naga jahat tersebut: “Percuma saja. Bahkan jika aku mati, masih ada Medici dan para kultivator Kota Malapetaka saat ini. Begitu kau tertidur lelap, kau tidak akan mampu melawan upaya Mereka untuk menampungmu.”

Ini adalah sebuah kebohongan. Baik Medici maupun para kultivator terkuat Kota Malapetaka saat ini tidak berada dalam posisi untuk menampungnya dalam waktu dekat. Namun kebohongan semacam itu sudah cukup untuk mengecoh sang naga yang sedang berada dalam kondisi teperdaya.

Naga jahat itu ragu-ragu.

Lumian menyusulnya dengan pikiran lain, sambil tersenyum. “Aku bukanlah korban pengorbanan pertama, dan aku juga bukan yang terakhir!

“Kau telah melihat keadaanku. Jika kau memilih untuk menyatu denganku, dalam beberapa menit, saat kesadaranmu pulih sepenuhnya, aku tidak akan mampu menjaga keseimbangan—kau akan menggantikanku!”

Ini adalah kebenaran.

…

Bum!

Detak jantung yang menggelegar bergema dari lubuk terdalam Primogenitor Kekacauan di bulan merah darah.

Meskipun diganggu oleh tidak terhitung banyaknya marionette dan avatar, Sarang Induk yang berbentuk gunung itu merosot dengan berat, sepenuhnya ditelan oleh warna merah pekat.

Ini adalah detak jantung yang sangat istimewa dari Primogenitor Kekacauan yang akan segera lahir.

Detak ini sangat berbeda dari detak-detak sebelumnya, melambangkan masuknya Primogenitor Kekacauan ke dalam kenyataan secara imanen. Momen ini menandai kemunculan seorang Pencipta Asli (Original Creator) baru, sesosok makhluk yang bahkan Dewi Kemerosotan hanya bisa panggil sekali setiap “bulan besar”—atau 2.160 tahun sekali. Fenomena seperti itu tidak dapat diulang tanpa konsekuensi yang membawa malapetaka.

Jika Sang Dewi meminjam simbolisme khusus ini selama kurang dari 2.160 tahun, Primogenitor Kekacauan benar-benar akan turun ke dunia nyata—sebuah konsekuensi yang tidak dapat diprediksi oleh Dewi Kemerosotan. Yang Dia tahu adalah bahwa itu akan menjadi bencana yang menghancurkan bagi Dirinya.

Menyadari krisis tersebut, Dia secara naluriah mengabaikan segala hal lainnya dan memprioritaskan untuk sepenuhnya menyatu dengan Sarang Induk!

Dan setelahnya, bahkan dalam kondisi melemah selama berabad-abad, Dia masih bisa melarikan diri bersama Sarang Induk, sekalipun Dia gagal merebut hal lainnya.

Bum!

Seiring dengan gema detak jantung itu dan manifestasi dari simbolisme khusus tersebut, penghalang tak kasat mata di dunia astral mulai mengalami perubahan-perubahan yang mengancam.

Penghalang tersebut, yang berasal dari Pencipta Asli, lenyap sepenuhnya—menghilang begitu saja seolah-olah pemilik aslinya telah menariknya kembali!

Bahkan Penguasa Misteri Klein pun tidak berdaya menghentikannya.

Kiamat telah tiba.

Dan ia datang dengan cara seperti itu.

Pada saat itu, Klein melakukan dua tindakan:

Pertama, ia mengulurkan tentakel-tentakel mengerikan yang berlendir ke dalam kabut abu-abu tipis dan menarik penghalang astral dari dalam sejarah, menempatkannya di depan entitas-entitas seperti Circle of Inevitability dan para Penguasa Hebat (Great Old Dominators) lainnya.

Tentu saja, proyeksi historis dari penghalang astral tersebut tidak memiliki status Sang Leluhur (Oldest One)—sama seperti kontradiksi antara proyeksi historis dan Keunikan. Tanpa status Sang Leluhur, penghalang astral ini hanya mampu bertahan selama dua atau tiga detik saja.

Kedua, Klein mencangkokkan hampir seluruh makhluk hidup dan lingkungan mereka dari Benua Barat ke dalam zona-zona yang terlindungi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com