Saat Lumian berjalan, kelincahannya sangat membantunya dalam menghindari para pelayan yang sibuk membawa nampan berisi makanan dan para busboy yang mengembalikan perkakas kotor.

Dia terus mendesak maju hingga mencapai dapur, namun mendapatinya dalam keadaan kacau balau.

Tumpukan perkakas yang belum dicuci tergeletak sembarangan di bak cuci, dilapisi oleh lapisan minyak yang tebal. Dua pelayan pencuci piring berdiri di dekatnya, terus-menerus menggosok tumpukan piring yang tak ada habisnya.

Kompor-kompor mengeluarkan nyala api kuning yang garang, mengubah ruangan kecil itu menjadi neraka yang menyesakkan. Keringat bercucuran di wajah setiap orang saat mereka bekerja keras.

Tiga koki, yang mengenakan apron putih, masing-masing menyiapkan hidangan mereka sendiri. Mereka sesekali mencicipi racikan mereka dengan mencelupkan jari ke dalam saus atau mencicipi sedikit makanan, lalu menyeka tangan mereka begitu saja di apron sebelum beralih ke hidangan berikutnya.

Begitu para koki menyetujuinya, para pelayan akan segera mengambil piring-piring tersebut, tanpa menyadari bahwa ibu jari mereka sering kali bersentuhan dengan makanan dan sup kental. Mereka sama sekali tidak memedulikannya.

Para pembantu dapur berlari kesana-kemari di sekitar para koki, mencipratkan sayuran, menangani ikan, merapikan bahan-bahan, membuang sampah, serta mengambil berbagai bumbu dan perlengkapan. Usaha mereka tidak pernah berhenti, namun dapur tetap tampak berantakan. Daun sayuran, sisik ikan, dan kulit buah berserakan di mana-mana, berminyak dan tercecer di lantai, dekat kompor, serta di dekat bak cuci.

Keriuhan dari para koki dan pembantu dapur memenuhi udara dengan teriakan dan sumpah serapah, menciptakan sebuah simfoni yang kacau.

Lumian bisa saja mengira tempat itu sebagai medan perang jika dia menutup matanya dan mendengarkan dengan saksama.

Memanfaatkan suasana yang kacau itu, Lumian dengan lihai menavigasi kerumunan yang sibuk dan mencapai lemari yang penuh dengan bahan makanan. Menggunakan partisi, pegangan, serta pipa gas dan air berwarna abu-abu keputihan, dia dengan lihai naik ke langit-langit dan menyelinap ke dalam saluran ventilasi.

Bau minyak dan asap yang menyengat menyerang indra penciuman Lumian, hampir membuat kewalahan.

Namun dengan ketahanan seorang Biksu Pengemis terhadap lingkungan yang ekstrim, dia terus mendorong dirinya maju, merangkak melalui saluran ventilasi dan sesekali memanjat lebih tinggi.

Setelah sekitar sepuluh detik, dia memunculkan kepalanya dari atas kamar mandi lantai dua.

Setelah memastikan keadaan aman, Lumian dengan gesit melompat turun dan dengan cepat berjalan menuju pintu, dengan hati-hati mengawasi kedua ujung koridor secara sembunyi-sembunyi.

Area itu terasa sunyi senyap, hanya ada dua anak buah yang berjaga di tangga, fokus mereka sepenuhnya tertuju pada lantai pertama. Mereka sama sekali tidak memerhatikan apa yang ada di belakang mereka.

Merasa lega, Lumian mengembuskan napas dan menentukan targetnya. Sambil berjongkok, dia melompat ke ruangan di sebelah.

Meskipun pintu terkunci, Lumian sama sekali tidak menemui hambatan yang tidak bisa dia lewati. Menggunakan kawat setengah patah yang dibawanya, dia berhasil mencongkel pintu kayu tersebut setelah beberapa kali mencoba.

Seperti yang dideskripsikan oleh Jenna, kamar mandi yang terhubung dengan kamar “Palu” Ait tidak memiliki ambang jendela yang menonjol. Ruangan itu hanya memiliki tepian dekoratif, yang hampir tidak menyisakan ruang yang cukup untuk berdiri di sisinya.

Bahkan bagi seorang Hunter, melompat dari ambang jendela ke tepian yang sempit itu merupakan tantangan besar, yang menuntut keseimbangan yang sempurna.

Untungnya, Lumian memiliki kelenturan luar biasa seorang Dancer, yang hampir melampaui batas kemampuan manusia.

Setelah mengamati dengan cermat, dia melompat dan mendarat tepat di atas tepian tersebut dengan kaki kanannya. Sisi kirinya sempat goyah, nyaris membuatnya terjungkal.

Pada saat yang krusial, tubuh Lumian bergetar seperti pegas yang tergulung, mendorongnya kembali ke arah kamar mandi. Dia dengan cepat meraih kusen jendela dengan tangan kanannya, mendapatkan kembali keseimbangannya.

Sambil berjongkok, dia hanya memunculkan separuh kepalanya, mengintip ke dalam ruangan secara diam-diam.

Pintu kamar mandi itu sedikit terbuka, dan para gangster tampak berlalu-lalang sesekali.

Lumian bersabar, mempelajari pergerakan mereka hingga dia menemukan sebuah pola. Memanfaatkan celah yang tepat ketika pintu kamar mandi sedang tidak dijaga sesaat, dia dengan lihai mencongkel jendela menggunakan belati Hedsey dan merangsek masuk.

Menjaga ketenangan dan rasa percaya diri, dia segera menutup jendela kaca tersebut sebelum bergegas ke ruang di bawah bathtube, menyembunyikan dirinya di balik tirai yang belum dibuka.

Lumian, setelah berhasil menyusup ke dalam tempat tersebut, mengatur beberapa barang pentingnya di posisi yang mudah dijangkau. Dia meluangkan waktu untuk memeriksa ulang lokasinya, memastikan dia tidak akan ceroboh dalam keadaan panik.

Berdiri tanpa bergerak di sana, dia menajamkan telinganya untuk menangkap aktivitas di ruangan sebelah.

“Palu” Ait sesekali menanyakan perolehan pendapatan terbaru mereka kepada manajer aula dansa, memarahi bawahannya dengan nada marah, atau terlibat dalam percakapan genit dengan penari utama, disertai dengan gestur yang tampak intim.

Setelah beberapa saat, ketika manajer aula dansa dan penari utama pergi, Ait tampak bangkit dari tempat duduknya dan mulai berjalan bolak-balik secara perlahan.

Dia berbicara kepada para gangster di ruangan itu, berkata, “Dalam beberapa hari ke depan, kerahkan semua anak buah kalian dan suruh mereka ‘mengunjungi’ setiap individu di wilayah kita. Aku ingin kalian memastikan agar kita tahu siapa yang bisa dipilih sebagai anggota parlemen distrik pasar dalam pemilihan minggu depan!”

Oh, jadi kelompok gangster kalian ikut campur dalam pemilu parlemen? Lumian merasakan keterkejutan sekaligus rasa yang sudah ditebaknya.

Pertumbuhan kelompok gangster di Trier mustahil terjadi tanpa adanya suatu bentuk dukungan. Mereka entah menjaga hubungan baik dengan departemen kepolisian dan tokoh-tokoh berpengaruh di dalamnya, menikmati perlindungan dari tokoh politik yang berkuasa, atau bertindak sebagai penegak hukum bersarung tangan hitam bagi para pedagang berpengaruh.

Yang terakhir tentu saja memiliki hubungan dengan pejabat tinggi pemerintah, kalangan atas Gereja, dan para jenderal militer.

Lumian tidak pernah menduga bahwa dalang di balik Poison Spur Mob memiliki keberanian sebesar itu untuk mengincar kursi parlemen. Dia awalnya mengira ambisi mereka tidak akan lebih dari sekadar menjadi komisaris polisi distrik pasar atau anggota Dewan Kota Trier.

Intis berfungsi sebagai republik parlementer, di mana anggota parlemen mewakili berbagai daerah pemilihan dan membentuk Konvensi Nasional. Konvensi ini memiliki wewenang untuk menunjuk presiden dan perdana menteri, yang pada gilirannya menunjuk para menteri—meskipun keputusan mereka memerlukan persetujuan dari Konvensi.

Konvensi Nasional juga memiliki kekuatan untuk membuat undang-undang, menyatakan perang, dan menentukan anggaran pemerintah. Setiap anggota parlemen memegang pengaruh dan wewenang yang cukup besar.

Saat ini, Konvensi Nasional terdiri dari lebih dari 300 orang, dengan sepersepuluh dari mereka adalah mantan bangsawan. Keluarga Sauron, yang pernah menjadi bagian dari garis keturunan kerajaan, bertindak sebagai pemimpin mereka. Kursi yang tersisa dialokasikan berdasarkan status ekonomi dari berbagai provinsi dan wilayah, terutama Wilayah Besar Trier yang makmur.

Trier, baik dari segi populasi maupun kekuatan ekonomi, tidak tertandingi di Intis dan Wilayah Greater Trier. Kota itu memegang hampir 40 kursi di Konvensi Nasional.

Sekitar 40 kursi ini didistribusikan di antara 20 distrik, menampung sedikitnya satu anggota parlemen atau sebanyak empat hingga lima orang. Para perwakilan ini juga memegang jabatan ex officio sebagai konselor di Dewan Kota.

Le Marché du Quartier du Gentleman, sebuah daerah pemilihan yang relatif kecil, hanya memiliki satu kursi di Konvensi Nasional. Individu yang dipilih untuk mengisi kursi ini akan memegang kekuasaan dan pengaruh yang sangat besar di wilayah tersebut.

Saat ini, Partai Nasional yang berkuasa, Partai Pencerahan yang populer, dan Partai Revolusioner, yang berupaya mengatasi berbagai kekurangan yang ada, sedang mempersiapkan diri dengan penuh semangat untuk pemilu Konvensi Nasional yang akan datang.

Partai yang berhasil mengamankan mayoritas suara mutlak di Konvensi akan menjadi partai yang berkuasa yang baru. Jika tidak, mereka harus bernegosiasi, berkompromi, dan membentuk koalisi dengan partai lain.

Selain Partai Nasional, Partai Pencerahan, dan Partai Revolusioner, Intis juga memiliki Partai Kekaisaran (kaum restorasionis yang menganjurkan pemerintahan Roselle) dan kaum Carbonari. Mereka menyuarakan ketidakpuasan terhadap sistem yang berlaku saat ini dan berusaha membawa perubahan melalui jalur kekerasan.

Para gangster menjawab satu per demi satu, meyakinkan “Palu” Ait bahwa tidak akan ada hal buruk yang terjadi.

Namun, mereka tetap bungkam mengenai faksi atau kandidat mana yang mereka dukung, membuat Lumian merasakan sedikit kekecewaan.

Katakan padaku!

Setelah memberi mereka pengarahan tentang pemilu, “Palu” Ait memerintahkan bawahannya, “Pergilah untuk sementara waktu. Kembalilah hanya ketika aku memanggil kalian.”

Apa rencananya? Aksi menguping Lumian telah mengejutkannya.

Tak lama kemudian, para gangster tersebut mengosongkan ruangan, meninggalkan “Palu” Ait seorang diri.

Lumian menahan diri untuk tidak langsung bertindak. Setelah menganalisisnya dengan cermat, dia yakin bahwa konfrontasi antara dirinya dan Hammer Ait di kamar mandi akan memberikan dampak yang lebih terarah daripada bertarung di luar, bahkan tanpa harus menggunakan Fallen Mercury.

Ruangan di luar mendadak menjadi sunyi senyap. Lumian menajamkan telinganya dan berhasil menangkap suara-suara lirih.

Tampaknya “Palu” Ait sedang bergumam pada dirinya sendiri, “Pelindung Orang-Orang Jahat… Sang Dewi yang Melahirkan Dewa-Dewi…”

Sang Dewi yang Melahirkan Dewa-Dewi? Itu terdengar mengesankan… Apakah Ait sedang berdoa kepada suatu entitas rahasia? Ada sekitar empat atau lima kalimat, dan itu lebih mirip sebuah deskripsi? Itu menyimpang dari templat tiga bait yang biasa… Lumian membuat tebakan kasar tentang apa yang sedang dilakukan oleh “Palu” Ait.

Mengenai kepada siapa dia berdoa, Lumian bahkan tidak bisa mulai berspekulasi berdasarkan deskripsi terpotong-potong yang hampir tidak didengarnya itu.

Hal itu berada di luar cakupan pengetahuan misticismenya saat ini.

Lumian merasakan samar-samar gelombang kebencian yang terpancar dari ruangan di luar.

Benar, seolah-olah ruangan itu sendiri telah berubah menjadi jahat.

Menahan napasnya, Lumian menenangkan dirinya, menahan diri untuk tidak mendengarkan keributan di luar.

Setelah beberapa saat, suasana menyeramkan itu mereda, dan semuanya kembali normal.

Lumian mengembuskan napas perlahan, sambil menghangatkan telapak tangannya.

Pada saat itu, “Palu” Ait memanggil para bawahannya yang tadi meninggalkan ruangan untuk kembali masuk.

Lumian terus menunggu waktu yang tepat.

Detik-detik berlalu menjadi menit hingga akhirnya, dia mendengar langkah kaki paling berat mendekati kamar mandi.

Langkah kaki itu milik “Palu” Ait. Lumian sudah bisa membedakan suara mereka.

Dengan cepat, dia mengeluarkan sebuah tabung logam yang bertanda sebuah simbol.

Membuka tutupnya, dia memasukkan segumpal bola kertas tipis yang sudah diremas-remas ke dalam botol.

Beberapa detik sebelum langkah kaki tersebut mendekati kamar mandi, Lumian mengambil kembali bola kertas itu dan memutar tutupnya hingga rapat.

Dia kemudian merobek bola kertas itu menjadi dua dan memasukkan masing-masing potongan ke dalam lubang hidungnya.

Bau busuk yang mirip seperti kotoran fermentasi menyerang indra penciuman Lumian, hampir membuatnya menangis. Tangan kanannya secara insting bergerak untuk mencabut bola kertas tipis tersebut.

Dengan tekad yang kuat dan ketahanan seorang Biksu Pengemis yang terbiasa dengan lingkungan ekstrem, Lumian berhasil mengendalikan dirinya. Ekspresinya tampak berkerut, dan otot-ototnya sedikit berkedut saat dia berdiri di sana, mengambil satu tabung logam lagi yang sebagian besar berisi gas. Dia membuka tutupnya.

Brak!

“Palu” Ait menutup pintu kamar mandi dan berjalan mendekati mangkuk kloset.

Ruangan itu kini menjadi setengah tertutup. Hanya celah-celah di antara pintu dan jendela yang memungkinkan sedikit udara segar masuk ke dalam.

Ya, sebuah pertemuan yang mengerikan menantinya… Lumian mengamati fluktuasi keberuntungan targetnya, diam-diam melemparkan tabung logam yang sudah dibuka itu ke udara, membiarkan gas tidak berwarna dan tidak berbau di dalamnya menyebar dan memenuhi kamar mandi.

Ini adalah obat bius yang diracik oleh Hedsey yang mesum itu. Bahkan hanya menghirup sedikit aromanya dari jarak dekat saja sudah bisa melemahkan kekuatan seorang Assassin secara drastis!

Ini sangat ideal untuk ruangan yang terbatas dan setengah tertutup seperti kamar mandi.

Inilah jebakan yang telah disiapkan oleh Lumian untuk “Palu” Ait!

Tentu saja, butuh waktu bagi gas tersebut untuk menyebar ke seluruh kamar mandi dan mulai bereaksi sampai batas tertentu. Bagaimanapun juga, Lumian sendiri tidak menghirupnya dari jarak dekat.

Apa yang harus dilakukan Lumian selanjutnya adalah mencegah “Palu” Ait meninggalkan kamar mandi atau menghentikan siapa pun di luar untuk membuka pintu.

Dia meletakkan tabung logam yang terbuka itu di tepi bathtube dan mengambil revolver milik Jenna, lalu mengarahkannya ke mangkuk kloset melalui balik tirai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com