“Bagaimana menurutmu, Nadine Jenna?” Lumian menyeringai, balik melontarkan kata-kata Jenna kepadanya.

“Sialan!” seru Jenna, mengangkat tangannya karena frustrasi sebelum berbalik dengan cemberut dan berjalan kembali ke lantai bawah.

Lumian merenung sejenak, mengetuk meja di depannya. Ia menoleh ke arah Louis dan Sarkota dan berkata, “Bawakan aku segelas absinthe adas manis.”

Menjadi “pelindung” Salle de Bal Brise memiliki keuntungannya tersendiri, dan makanan serta minumannya di sini gratis.

Saat teringat bahwa ia harus menyerahkan sebagian besar keuntungan aula dansa itu kepada Bos dan menyuap polisi, Lumian merasa semakin tidak ingin berhemat.

Tidak peduli seberapa sulit keadaannya, ia tidak boleh membiarkan dirinya menderita. Ia harus berusaha semaksimal mungkin untuk membuat Bos-lah yang menderita!

Lumian meminum dua gelas cairan hijau muda yang pahit dan memabukkan itu, lalu tetap berada di Salle de Bal Brise hingga hampir tengah malam.

Berdiri, ia menoleh ke arah Louis dan Sarkota dan mengumumkan, “Aku mau tidur. Tunggu sampai aula dansa tutup sebelum kalian pulang.

“Jika ada yang membuat masalah, usir mereka. Jika kalian tidak dapat menanganinya sendiri, kumpulkan semua orang dan bertindaklah dengan berani. Jangan khawatir, aku akan bertanggung jawab jika terjadi sesuatu.”

Yang tidak diucapkannya adalah: Jika aku tidak sanggup menanggung tanggung jawabnya, aku akan menyerahkannya untuk dipikirkan oleh Bos.

Salle de Bal Brise buka hingga pukul 2 pagi setiap hari, dan biasanya buka antara pukul 10.30 pagi dan 11 pagi.

“Baik, Bos,” jawab Sarkota dan Louis secara bersamaan.

Sekembalinya ke kamar tidurnya, Lumian berdiam diri selama lima belas menit lagi sebelum mengambil koper cokelat berisi grimoire Aurore. Ia menyelinap keluar jendela dan mendarat mulus di tanah dari lantai dua.

Ia berjalan melewati bayangan, berbelok dari Avenue du Marché menuju Rue des Blouses Blanches, dan memasuki rumah persembunyian yang telah disewanya sebelumnya.

Setelah menyembunyikan grimoire-grimoire itu dan melepaskan sedikit belerang untuk mengusir serangga, Lumian meninggalkan ruangan tersebut dan berbelok ke sebuah gang di belakang Rue des Blouses Blanches. Ia berencana untuk mengambil jalan memutar ke Auberge du Coq Doré, tempat ia akan menghabiskan malam.

Setelah berjalan belasan langkah, ia melihat tumpukan sampah di samping barikade.

Para pemulung dan petugas kebersihan baru akan datang keesokan paginya untuk membersihkannya. Pada saat itu, tempat tersebut telah menjadi surga bagi tikus, kecoa, lalat, dan anjing liar.

Melihat tikus-tikus dan anjing liar itu, Lumian tiba-tiba teringat sesuatu.

Di antara tiga tabung logam yang ia peroleh dari Hedsey si pria bejat, satu masih belum teridentifikasi.

Aku mungkin bisa mencobanya… Lumian mengangguk pada dirinya sendiri tanpa terlihat.

Mengandalkan keterampilannya yang luar biasa, refleks secepat kilat, gerakan lincah, dan pengamatan yang tajam, ia dengan cepat menginjak seekor tikus berbulu abu-abu kehitaman. Ia berjongkok, mengambil tabung logam yang sedikit berat itu, dan menuangkan sedikit cairan tak berbau dan tak berwarna ke dalam mulut “mangsanya” itu.

Tikus itu mengeluarkan cicitan singkat, namun selain itu, tidak terjadi hal luar biasa apa pun.

Mempertimbangkan metode pria bejat itu, aku pikir itu mungkin obat perangsang, tapi sepertinya bukan… Itu masuk akal. Pria bejat itu memiliki kekuatan Beyonder yang merangsang hasrat. Dia tidak akan membutuhkan tabung tambahan dengan efek yang sama… Lumian mengangkat kaki kanannya, memperhatikan saat tikus itu berlari kembali ke kawanannya.

Ia bergabung dengan kerumunan sambil terus mengeluarkan cicitan, tetapi ia tidak melakukan hal lain.

Aneh… Lumian menatap tikus itu untuk waktu yang lama, tidak dapat mengenali hal penting apa pun.

Tiba-tiba, suara yang jernih seperti kristal terdengar dari belakangnya.

“Apa yang sedang kau lakukan?”

Lumian berputar dan melihat “Sepatu Merah” Franca muncul dari bayang-bayang di ujung gang.

Ia masih mengenakan ciri khasnya yaitu sepatu merah, celana berkuda putih Tulang (off-white), dan blus berkotak-kotak hitam-putih. Rambut sewarna raminya diikat rapi.

Kenapa kau ada di sini? Lumian hendak bertanya, tetapi ia segera teringat bahwa Franca tinggal di nomor 3 Rue des Blouses Blanches.

Ia hanya bisa menjawab dengan jujur, “Melakukan eksperimen.”

“Eksperimen macam apa?” Franca mendekat dengan rasa ingin tahu.

Matanya, yang menyerupai telaga yang berkilau, mengamati tikus-tikus itu sebelum ia tertawa kecil.

“Apakah saudaramu mengajarimu cara bereksperimen pada tikus?”

“Apakah yang kau maksud tikus laboratorium?” Lumian merasa mudah bercakap-cakap dengan Franca. Banyak kata yang tidak memerlukan penjelasan lebih lanjut.

Ia kemudian berkata, “Bukankah Jenna memberitahumu bahwa setelah aku melenyapkan pria bejat itu, aku mendapatkan tiga tabung logam? Yang satu berisi gas yang bisa membuat orang pingsan. Aku menghabiskannya saat aku melenyapkan ‘Palu’ Ait. Tabung kedua berisi gas stimulan pendamping, dan isinya masih cukup banyak.

“Tabung ketiga berisi cairan. Aku tidak yakin apa khasiatnya. Oleh karena itu, aku bereksperimen pada tikus-tikus ini.”

Pemahaman muncul di wajah Franca.

“Jadi, itu sisa dari pria bejat itu.”

Ia kemudian bertanya dengan penuhantisipasi, “Mungkinkah itu obat perangsang?”

Kenapa pikiranmu sama sepertiku, Nadine? Lumian menunjuk ke arah tikus yang sedang mencicit, merasa geli dengan situasi tersebut.

“Sepertinya tidak. Kau tampak sedikit kecewa?”

Franca tidak menyembunyikan perasaannya dan menghela napas.

“Tentu saja. Jika itu benar-benar obat perangsang, betapa menariknya itu.”

“Jika itu memang obat perangsang, untuk apa kau ingin menggunakannya?” Lumian tiba-tiba menaruh kecurigaan bahwa Franca berniat melakukan sesuatu pada Jenna.

Franca meliriknya.

“Sialan, apa kau sedang menuduhku dalam pikiranmu? Apakah kau pikir aku tidak punya batasan moral?

“Aku berharap itu adalah obat perangsang. Rasa penasaranku yang utama terletak pada pengalaman merasakan efek dan keefektifannya. Aku akan meminumnya sendiri dan meminta Gardner mencobanya juga. Jika para selir kesayangannya menginginkannya, mereka juga bisa ikut mencicipinya. Apakah kau mengerti nikmatnya rayuan dan hiburan?”

“…” Lumian sempat kehilangan kata-kata untuk beberapa saat. Setelah beberapa detik, ia menjawab, “Kalian orang-orang Trier memang sangat pandai bermain-main.”

“Aku bukan orang Trier,” balas Franca, “tetapi aku setuju dengan pernyataanmu.”

Ia mengalihkan pandangannya ke arah tabung logam di genggaman Lumian.

“Perlukah aku membantumu mengetahui khasiatnya?”

“Apa kau tidak khawatir dengan bahayanya?” Lumian sedikit terkejut.

Masih belum pasti apakah cairan di dalam botol ini adalah racun yang bekerja lambat atau wadah untuk kutukan!

Franca terkekeh dan menjawab, “Kau benar-benar perlu menambah pengetahuanmu tentang mistisme.

“Aku berniat menggunakan ramalan. Para Penyihir memiliki kemampuan meramal yang cukup besar.”

Grimoire Aurore tidak menyebutkannya sama sekali. Buku itu hanya mendokumentasikan Ramuan Penyihir, yang menyebabkan perubahan gender. Buku itu berspekulasi bahwa setiap Penyihir unggul dalam mantra… Ya, mereka yang mahir dalam mantra seharusnya tidak kekurangan kemampuan meramal… Lumian menyerahkan tabung berisi cairan itu kepada Franca.

Franca berjalan ke tepi gang dan berhenti di belakang sebuah bangunan berlantai lima.

Ia mengulurkan tangan kanannya dan meraba maju mundur pada jendela kaca yang suram itu.

Secara bersamaan, ia membisikkan sesuatu dalam bahasa Hermes. Bahkan dengan pendengaran Lumian yang tajam, ia hanya bisa menangkap beberapa patah kata.

Spiritualitas… Penyelidikan… Jawaban…

Beberapa detik kemudian, jendela kaca itu menjadi gelap dan semakin pekat, seolah-olah mengarah ke dunia yang penuh teka-teki dan tidak diketahui.

Franca mundur, mengangkat tabung logam tersebut, dan berbicara dalam bahasa Intis, “Apa tujuan dari cairan di dalam ini?”

Dari kedalaman jendela kaca itu, sebuah suara tua menjawab, “Memicu dorongan untuk mengaku.”

Franca mengangguk, mengucapkan terima kasih, dan mengakhiri ramalan tersebut.

Saat jendela kaca itu kembali ke keadaan semula, ia menampakkan diri kepada Lumian dan berkata, “Sepertinya ini adalah ramuan yang mirip dengan serum kejujuran.”

“Serum kejujuran?” tanya Lumian.

Aurore tidak pernah menyebutkan istilah seperti itu.

Franca menjelaskan dengan santai, “Itu adalah serum yang memaksa orang untuk mengatakan yang sebenarnya.

“Begitu hasrat mereka untuk membocorkan rahasia terpicu, ditambah dengan interogasi dari si penanya, meskipun mungkin ada banyak omong kosong, akan sangat sulit untuk berbohong. Apa yang mereka ucapkan seharusnya berasal dari keinginan lubuk hati mereka yang paling dalam.”

Mengungkapkan keinginan mereka… Mirip dengan kemampuan lain pria bejat itu, yang melibatkan berbagai dambaan manusia… Pantas saja itu adalah anugerah dari Pohon Induk Keinginan… Ini bisa sangat berguna bagi Beyonder sepertiku, yang tidak mahir dalam komunikasi roh dan ramalan… Lumian mengambil kembali tabung logam itu dari Franca.

Franca melihat sekeliling dan bertanya sambil tersenyum, “Kenapa kau memilih Rue des Blouses Blanches untuk eksperimen? Bukankah aktivitasmu seharusnya berpusat di sekitar Avenue du Marché dan Rue Anarchie?”

Lumian tidak menyembunyikan apa pun.

“Aku menyewa rumah persembunyian di sini untuk mengamankan grimoire saudariku. Aku takut barang-barang itu akan rusak jika aku menjadi sasaran.”

“Sangat berhati-hati,” Franca mengangguk menyetujui. “Saudarimu beruntung memiliki saudara sepertimu. Aku dulu juga punya saudara laki-laki. Dia angkuh, suka memamerkan keterampilannya, dan kurang praktis. Aku sangat ingin memberinya pelajaran setiap hari…”

Ia menghentikan kata-katanya di tengah jalan, pandangannya tertuju pada sepatu merahnya.

Dulu punya. Apakah itu menyiratkan bahwa dia sudah tidak ada lagi? Lumian dengan tajam merasakan makna tersirat dari Franca dan langsung memahami alasan di balik kesedihannya yang tiba-tiba.

Setelah beberapa detik, senyum Franca kembali merekah.

“Saudarimu pasti mempercayaimu juga. Kalau tidak, dia tidak akan membocorkan organisasi kita kepadamu. Meskipun kita tidak pernah secara eksplisit menyebutkan untuk merahasiakan perkumpulan penelitian ini dari keluarga kita, hampir tidak ada seorang pun yang pernah mengungkapkannya. Bagaimanapun…”

Franca terdiam sekali lagi, senyumnya menyeringai getir.

Bagaimanapun, apa? Lumian merasa bingung, tetapi ia menahan diri untuk tidak bertanya. Sebagai gantinya, ia hanya menguraikan alasan Aurore.

“Kami terjebak dalam sebuah malapetaka saat itu, tidak tahu siapa yang akan selamat dan siapa yang akan binasa. Itulah sebabnya saudariku membeberkan beberapa rahasia kepadaku, berharap rahasia itu akan berguna di masa depan.”

“Dimengerti.” Franca mengangguk, mendapatkan kembali ketenangannya. Ia tersenyum dan berkomentar, “Kupikir kau datang ke Rue des Blouses Blanches untuk mencariku, karena ingin belajar tentang mistisme.”

“Sudah terlalu malam sekarang.” Lumian sudah merasa lelah.

Franca berdecak dan tertawa kecil.

“Aku tidak akan melakukan apa pun padamu. Terlalu… terlalu gila dan memalukan jika terlibat dalam kegiatan seperti itu dengan seseorang yang tahu gender asliku.”

Begitukah? Aku takut begitu kau terbiasa, rasa malu itu justru akan semakin meningkatkan kegairahanmu… Lumian menduga bahwa Franca, yang dapat terhanyut oleh gagasan “Hidup ini singkat, mengapa tidak mencobanya saja”, akan melakukan lebih banyak usaha yang tak terduga.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Penyihir Wanita itu, ia kembali ke Auberge du Coq Doré.

Tidak ada kejadian penting yang terjadi di Le Marché du Quartier du Gentleman hingga hari Kamis.

Pukul 8 malam, Lumian tiba di nomor 19 Rue Scheer di Avenue du Boulevard dan menemui Tuan K di lantai bawah tanah.

Tuan K memberi isyarat kepada ketiga asisten yang memegang nampan perak di belakangnya dan menyatakan, “Ada total tiga benda mistis, masing-masing dihargai antara 15.000 verl d’or hingga 20.000. Silakan tentukan pilihanmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com