Église Saint-Robert berdiri dengan megah di dekat stasiun lokomotif uap Suhit, berfungsi sebagai katedral keuskupan Gereja Eternal Blazing Sun di Le Marché du Quartier du Gentleman.

Kubah khasnya yang berbentuk bawang dicat dengan warna emas berkilum, melambangkan matahari yang memancar. Di bawahnya berdiri sebuah bangunan putih dengan tepi berlapis emas dan Lambang Suci Matahari yang monumental.

Bersebelahan dengan katedral terdapat sebuah menara lonceng, yang mahkotanya berupa atap dari bola emas yang berkilau.

Mengamati Jenna yang memasuki katedral di tengah jemaat doa pagi, Franca memilih untuk menunggu di dekat situ.

Tidak yakin apakah katedral Eternal Blazing Sun memiliki sihir aneh yang dapat membuat kemampuan tak terlihatnya menjadi tidak efektif, ia tetap berhati-hati, tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu.

Église Saint-Robert, seperti katedral-katedral lainnya milik Gereja Eternal Blazing Sun, memiliki dasar emas yang berkilau dan dihiasi dengan aksen berlapis emas di seluruh bagiannya. Struktur yang dihiasi ornamen jendela kaca patri yang berwarna-warni dan lukisan dinding besar yang menggambarkan seorang santo dalam warna biru, hijau, dan merah yang cerah, memancarkan atmosfer kesucian dan kemegahan yang mendalam.

Setiap jemaat yang memasuki aula sucinya mau tak mau menundukkan kepala dengan takzim, diselimuti oleh suasana yang sakral.

Jenna berjalan ke bagian depan altar dan menduduki kursi barisan kedua.

Menutup matanya, ia menundukkan kepala ke depan dan menyilangkan tangan, menempatkannya secara takzim di atas dadanya.

Karena telah dibaptis dan sering mengunjungi katedral Eternal Blazing Sun sejak masa mudanya, Jenna sangat akrab dengan ritual adat ini, meskipun ia hampir tidak bisa dianggap sebagai seorang yang taat. Ia dengan cepat menjernihkan pikirannya dari segala pikiran yang mengganggu, memusatkan seluruh keberadaannya pada tindakan berdoa.

Waktu seakan berhenti ketika uskup menyampaikan khotbahnya.

Setelah hampir lima belas menit, Jenna membuka matanya dan perlahan bangkit berdiri. Ia berjalan menuju sebuah meja panjang yang terletak di sepanjang sisi aula utama.

Meja ini membentang sepanjang 20 hingga 30 meter, dihiasi dengan lilin putih langsing yang berkedip-kedip di dalam lampu emas.

Umat yang ingin mengungkapkan rasa terima kasih atau kekaguman kepada seorang santo atau malaikat dapat membeli lilin dari rohaniwan yang berjaga di sebelah meja tersebut, menyalakannya, dan menempatkannya di dalam lampu yang kosong.

Jenna memfokuskan tatapannya pada nyala api yang bergoyang lembut selama beberapa saat sebelum mengalihkan perhatiannya ke arah rohaniwan yang mengenakan jubah putih yang disulam dengan benang emas.

Matanya menangkap sosok seorang pria yang sedang membeli lilin.

Pria itu tampak berusia akhir dua puluhan, rambut pirangnya ditata dengan rapi dan diberi sentuhan kosmetik secara halus. Matanya menyerupai biru jernih dari sebuah danau yang tenang, meskipun ukurannya relatif kecil.

Dibalut kemeja putih, rompi kuning, dan jas tweed biru ramping yang dihiasi dua kancing emas, ia menyerupai para pria Trier yang sedikit terpandang, dengan jejak riasan yang jelas memperindah penampilannya.

Saat pria itu mendekati lampu yang kosong dengan lilin yang baru dibelinya, Jenna mendekati rohaniwan berjubah putih cemerlang yang disulam benang emas, mengulurkan kedua tangannya dengan gerakan menyambut.

“Puji Matahari!”

“Puji Matahari!” jawab rohaniwan itu dengan hangat, senyumnya memancarkan kehangatan yang tulus.

Jenna sempat ragu-ragu selama beberapa detik sebelum berucap, “Aku mencari kalung yang diberkati.”

Dibandingkan dengan membeli lilin, tindakan ini jauh lebih religius.

Namun, tentu saja, harganya juga lebih mahal.

Senyum rohaniwan itu semakin lebar.

“Saudari, bagaimana dengan yang ini?”

Ia mengeluarkan sebuah kalung berhiaskan liontin Burung Matahari emas di antara lilin-lilin putih yang belum terjual.

Dua buah batu rubi berwarna merah mawar terselip di mata Burung Matahari tersebut.

Di Gereja Eternal Blazing Sun, seperti halnya “Saudara” digunakan untuk menyapa para pria pemeluk iman, para jemaat wanita dengan penuh kasih dipanggil “Saudari.” Beberapa biarawati bahkan membentuk aliansi yang dikenal sebagai Asosiasi Sembilan Saudari, bekerja berdampingan dengan Persaudaraan Minor.

Jenna tidak bisa menahan perasaan bahwa kalung khusus ini pasti sangat mahal—ia hampir bisa mendengar dompetnya menangis protes.

Setelah pertimbangan yang matang, ia akhirnya memilih sebuah jimat yang relatif sederhana yang menampilkan Lambang Suci Matahari berukuran kecil.

Barang itu seharga 30 verl d’or, membuatnya meringis menahan harga yang harus dibayar.

Sebagai seorang penyanyi jalanan bawah tanah di distrik pasar, Jenna memperoleh penghasilan yang lumayan, terutama sejak popularitasnya meningkat baru-baru ini. Namun, baru sebulan sejak ia mulai mendapatkan pengakuan. Sebelumnya, penghasilannya hampir tidak cukup untuk menutupi sewa, makanan, pakaian panggung, perlengkapan rias, dan lain-lain, tanpa harus bergantung pada keluarganya untuk dukungan keuangan.

Meskipun sekarang menghasilkan hampir 300 verl d’or sebulan dari pekerjaan paruh waktu, situasi keuangannya masih membuatnya merasa gelisah. Ia harus menabung untuk biaya kuliah tahun depan, memastikan ibunya tidak khawatir, dan bahkan ikut melunasi utang keluarga.

Dengan jimat yang baru diperolehnya melingkar di lehernya, Jenna menarik napas dalam-dalam dan meninggalkan Église Saint-Robert, menuju Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons sebelum pukul 9 pagi.

Ruang kelas untuk aktris magang terletak di lantai dua, dan Jenna melewati kantor manajer dalam perjalanannya.

Pintu tersebut tetap tertutup rapat, menandakan bahwa Maipú Meyer belum tiba di teater.

Mungkinkah ia benar-benar melarikan diri? Jenna mengalihkan pandangannya dan terus melangkah maju.

Tak lama kemudian, ia melewati pintu ruang istirahat eksklusif milik aktris utama yang populer, Charlotte Calvino, yang terkunci.

Pintu itu juga terkunci rapat.

Jenna mengembuskan napas pelan, menegakkan postur tubuhnya, dan berbelok memasuki ruang kelas.

Ia terlambat. Gaspar, instruktur untuk kelas akting pertama hari ini, telah tiba dan sedang sibuk menjawab pertanyaan pribadi dari salah satu anak magang.

Gaspar, meskipun merupakan seorang paruh baya berpenampilan bermartabat, memiliki kemampuan untuk memerankan seorang playboy yang menawan di atas panggung.

…

Jauh di dalam Trier Bawah Tanah, terselip di sebuah cekungan yang dipenuhi sisa-sisa ranting pohon dan tanaman merambat…

Bagian tengahnya telah runtuh, meninggalkan tanah dalam keadaan kacau balau. Tanda-tanda samar, seakan dari jejak langkah terburu-buru, mengarah ke tujuan yang tidak diketahui.

Angoulême de François mengikuti jalur yang ditunjukkan oleh para kardinal dan mendapati dirinya berdiri di tepi jurang, matanya terpaku pada pemandangan membingungkan di hadapannya.

Hewan-hewan pengerat kotor itu telah berpindah tempat lagi!

Menanggapi sinyal dari para kardinal, Angoulême mencabut pedang panjang emas yang tampak ditempa dari cahaya terkondensasi dari boneka mekanik berwarna kelabu-putih.

Dengan gerakan cepat, pedang itu menancap ke tanah, menyebabkan ranting dan tanaman merambat yang berwarna biru kehijauan dan layu itu meledak dalam kobaran api. Namun, tidak ada jejak asap hitam yang membumbung.

Saat selimut api itu mereda, sifat asli tanah, dinding, dan langit-langit mulai terlihat oleh Angoulême dan rekan-rekannya.

Segerombolan ular, berlendir dan dingin, menggeliat dan saling melilit, terlibat dalam ritual perkawinan yang hiruk-pikuk. Tikus abu-abu yang tak terhitung jumlahnya saling mencabik tanpa henti, menolak mundur sampai kematian merenggut mereka. Berbagai macam serangga melahap daun dan tanah dengan begitu lahap hingga mereka meledak karena kekenyangan…

…

Saat Franca menyadari bahwa polisi berpakaian preman telah secara diam-diam menutup Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons, ia dengan cepat mundur dari bangunan bata merah berlantai tiga itu dan mencari perlindungan di sebuah gang samping terdekat. Dari tempat persembunyiannya yang tersembunyi, ia mengamati situasi yang sedang berlangsung di lantai dua.

Menjelang akhir pelajaran akting pertama, Jenna tidak bisa tidak memerhatikan ketidakhadiran Maipú Meyer yang biasanya berlama-lama di dekat pintu kelas.

Tepat pada saat itu, sekelompok petugas kepolisian berseragam hitam masuk, menggenggam daftar nama di tangan mereka.

Sang pemimpin meminta jeda sejenak dari pelajaran dan berbicara kepada orang-orang yang berkumpul.

“Maipú Meyer telah dipastikan sebagai bidah yang keji. Kami harus memastikan keyakinan kalian.”

Tarik napas terkejut dan seruan pecah, sesaat menjerumuskan suasana ke dalam kekacauan.

“Diam!” bentak perwira pemimpin itu. “Aku akan membacakan nama kalian, dan kalian akan menandatangani janji ini sebagai saksi di hadapan Tuhan. Tidak seorang pun boleh menipu.”

Memastikan keyakinan… Jantung Jenna yang berdegup kencang menemukan sedikit ketenangan.

Satu per satu, para guru dan aktris magang maju ke depan, menerima formulir janji dari salah satu petugas polisi. Dengan tekun mereka melengkapi pernyataan keyakinan mereka, membubuhkan tanda tangan untuk memperkuat komitmen mereka.

Tak lama kemudian, Jenna mendengar namanya sendiri dipanggil.

“Celia Bello.”

Ia mendekat dengan tenang, mengambil formulir janji dan pena bulu berwarna merah tua.

Isi dari ikrar tersebut adalah sebagai berikut:

“Aku dengan sungguh-sungguh bersumpah bahwa keyakinanku pada ____ tetap teguh hingga hari ini.

“Yang Bersumpah: ____

“Saksi Notaris: ____

Jenna mengisi dua bagian kosong pertama dengan “Eternal Blazing Sun” dan “Celia Bello” secara berturut-turut sebelum mengembalikan ikrar yang telah diisi dan pena bulu itu kepada polisi.

Begitu semua aktor dan anak magang selesai menandatangani ikrar tersebut, mereka diperintahkan untuk tetap dikurung di dalam ruang kelas, ruang latihan, dan area lain yang telah ditentukan hingga pemberitahuan lebih lanjut, dan tidak diizinkan untuk melangkah keluar dari batas-batas tersebut.

…

Di dalam kantor manajer yang sebelumnya ditempati oleh Maipú Meyer, sebuah pertemuan diadakan untuk mengumpulkan ikrar yang telah ditandatangani.

Beberapa anggota saleh dari Gereja Eternal Blazing Sun, yang dikenal sebagai Beyonder, bergiliran menggunakan pena bulu yang dibuat dari emas murni. Dengan goresan yang disengaja, mereka menuliskan inisial “D.E.” di ruang Notaris yang telah ditentukan.

Tinta yang mereka gunakan tampak berwarna merah cerah, mengingatkan pada darah segar.

Setelah penyelesaian setiap ikrar, aura keemasan yang berkilauan akan menyelimuti dokumen tersebut secara singkat sebelum menghilang kembali ke keadaan semula.

Setiap sekian waktu, sebuah ikrar akan memancarkan cahaya merah darah yang mengancam, disertai jeritan melengking yang berasal dari lantai yang sama.

Bahkan para aktor dan anak magang yang menggunakan nama samaran, nama samaran lama yang diakui oleh orang-orang di sekitar mereka, memiliki hubungan mistis yang terjalin erat.

…

Auberge du Coq Doré, Kamar 504.

Charlie berbaring gelisah di tempat tidur, rasa lelahnya tidak mampu membawanya tertidur.

Tiba-tiba, sebuah ketukan bergema di seluruh ruangan.

“Siapa di sana?” panggil Charlie terkejut, saat ia duduk di tempat tidur, menyerupai burung yang ketakutan.

“Angoulême de François.” Suara dari luar pintu itu terdengar berat, namun membawa kehangatan yang memikat.

Pikiran Charlie langsung membayangkan sosok Tuan yang telah menginterogasinya tentang kematian Nyonya Alice. Dengan tergesa-gesa, ia bangkit dari tempat tidurnya dan membuka pintu lebar-lebar.

Berdiri di hadapannya adalah Angoulême, dengan rambut pirang, alis emas, dan janggutnya, serta Imre, yang kulit cokelat dan bibir tebalnya membawa jejak warisan Benua Selatan.

“Ada apa Anda datang ke sini, Tuan François?” tanya Charlie dengan hati-hati.

Secara bersamaan, sebuah pikiran melintas di benaknya.

Mungkinkah mereka adalah para Beyonder resmi yang disebutkan oleh Ciel dan Red Boots?

Angoulême tidak langsung menjawab. Ia melangkah ke dalam kamar Charlie, memberi isyarat kepada Imre untuk menutup pintu kayu di belakang mereka.

Menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan, ia akhirnya berbicara.

“Aku membawa berita buruk. Susanna Mattise belum sepenuhnya tewas. Dia mungkin akan muncul di hadapanmu kapan saja di masa depan.”

Charlie tidak bisa menyembunyikan kekecewaan, kepedulian, kebingungan, dan rasa takutnya.

“Apa yang harus kulakukan?”

Angoulême mengangguk pelan.

“Tetapi ada kabar baik juga. Kami berniat menawarimu posisi klerikal di dalam jajaran kami. Ini akan memberimu perlindungan yang lebih baik.

“Gaji bulananmu akan berjumlah 320 verl d’or, dan akan ada perjanjian kerahasiaan sebagai kompensasinya. Untuk satu atau dua bulan pertama, kamu harus menjalani kursus peningkatan kemampuan berbahasa Intis. Anggap saja itu sebagai masa magang, dengan gaji sebesar 200 verl d’or. Begitu kamu berhasil lulus penilaian, kamu akan menjadi karyawan tetap.

“Apakah kamu bersedia? Kami tidak ingin memaksakan usulan ini kepadamu.”

320 verl d’or per bulan? Dan perlindungan yang ditingkatkan? Kata-kata itu bergema di dalam pikiran Charlie. Ia percaya bahwa tidak seorang pun yang waras akan menolak kesempatan luar biasa seperti itu.

Ia bahkan sudah merasa puas dengan pekerjaannya saat ini sebagai pelayan, yang menghasilkan 80 verl d’or setiap bulannya!

Mengingat petunjuk yang diberikan oleh Lumian dan Franca, Charlie menjawab dengan terkejut dan senang, “Sama sekali tidak masalah!”

…

Dari jendela Kamar 207, Lumian memposisikan dirinya di depan meja kayu, mengamati Charlie saat ia mengikuti kedua orang asing itu menuju Avenue du Marché.

Ia memfokuskan perhatiannya, mencari perubahan apa pun pada keberuntungan Charlie, namun tidak menemukan apa pun.

Ini berarti kedua individu tersebut bukanlah Aktor yang sedang memanipulasi situasi!

Tatapan Lumian kemudian beralih ke pria berambut pirang itu, merasa tertarik untuk mencari tahu jenis keberuntungan apa yang dimiliki oleh Beyonder resmi tersebut.

Tiba-tiba, gelombang bahaya yang intens menyergapnya. Secara insting ia berjongkok, merendahkan postur tubuhnya.

Angoulême menolehkan kepalanya, matanya dipenuhi kebingungan, saat ia menatap jendela-jendela Auberge du Coq Doré.

Ia merasa bahwa seseorang sedang mengawasinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com