Jalan masuk ke Trier Epoch Keempat? Ordo Salib Besi dan Darah sedang memburunya? Orang ini muncul kembali setelah menghilang selama berbulan-bulan? Pikiran Lumian berputar kencang begitu mendengar perkataan sang pedagang.

Ia mengingat peringatan untuk tidak berbicara dan berusaha semampunya untuk tetap bungkam. Sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan, ia mengulurkan tangan kanannya untuk menerima koper kulit cokelat kecil itu.

Pria yang mirip beruang kelaparan itu tidak menolaknya dan terkekeh.

“Jika aku jadi Gardner Martin, aku akan berdoa agar aku tidak pernah tahu apa yang ada di dalam kotak ini.”

Apa maksudnya ini? batin Lumian saat telapak tangannya menyentuh koper tersebut.

Pada saat itu, matanya menyipit saat menyadari telapak tangan kanan sang pedagang tidak memegang pegangan koper, melainkan melayang seolah-olah ditahan oleh kekuatan tak kasat mata.

Mengikuti arah pegangannya, Lumian melihat tidak ada lengan di dalam lengan baju itu. Bagian itu kosong, ditopang oleh sesuatu yang tak terlihat!

Tidak ada lengan! Jantungnya berdegup kencang saat ia mendongak menatap sang pedagang. Mata merah kecokelatan pria itu, yang ditegaskan oleh janggut dan alisnya yang tebal, terasa dingin seperti mata binatang buas, dipenuhi dengan kebencian dan ketakutan yang tidak ditutup-tutupi.

Berbagai pikiran berkecamuk di benak Lumian saat ia memaksakan diri untuk mengendalikan reaksinya. Ia dengan tenang mengambil koper itu, tanpa bertanya ataupun mengamatinya. Ia tidak secara naluriah bertahan atau menyerang, seolah-olah ia tidak menyadari apa pun.

Emosi sang pedagang tampak sedikit bergeser, dan tawanya mengisyaratkan sedikit kesedihan.

“Katakan kepada Gardner Martin bahwa tidak lama lagi dia juga akan pergi ke bawah tanah!

“Segala rasa sakit dan penyiksaan yang telah kuderita, dia juga akan mengalaminya!”

Lumian tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia mengangkat koper kecil itu dan hendak berbalik meninggalkan Tambang Albert bersama “Raksasa” Simon dan “Tikus” Christo.

Tiba-tiba, suara langkah kaki bergema dari pintu masuk lain di belakang sang pedagang.

Dibandingkan sebelumnya, suara itu terdengar jauh lebih jelas, hampir dalam jangkauan tangan.

Lumian merasa semakin yakin sekarang; ia dapat mendengar suara khas sepatu kulit yang mendekat dari lorong yang sunyi itu!

Dalam sekejap, sesosok tubuh muncul di hadapan Lumian, Christo, dan Simon.

Itu adalah seorang pria, telanjang bulat, kepalanya hilang, dengan darah yang mengalir dari luka di lehernya.

Ia hanya mengenakan celana pendek biru tua dan sepatu kulit hitam tanpa tali.

Dengan dua langkah cepat, monster tanpa kepala itu mencapai sang pedagang dari belakang, mengulurkan tangan, mencengkeram kepalanya, dan menariknya ke atas.

“Tolong aku! Tolong aku!” jerit sang pedagang, tak mampu menyembunyikan kepanikan dan ketakutannya.

Hampir bersamaan, seluruh kepalanya terangkat, memperlihatkan tulang belakang yang berlumuran darah yang menjuntai di bawahnya. Tulang belakang itu luar biasa panjang, berayun lembut seperti ekor.

Tanpa suara, kemeja, rompi, celana, dan pakaian formal sang pedagang kehilangan topopangannya dan jatuh ke tanah.

Ia tidak lagi memiliki tubuh, hanya kepalanya yang terhubung dengan tulang belakang yang berdarah.

“Tolong aku! Tolong aku!” Sang pedagang meronta sekuat tenaga, tetapi monster tanpa kepala itu memeluknya erat-erat, seolah-olah berusaha memasukkannya ke dalam lehernya yang kosong.

Meskipun Lumian telah menemui banyak makhluk menakutkan dan terdistorsi di Cordu, ini adalah pertama kalinya ia mendapati sesuatu yang begitu aneh dan mengerikan.

Tanpa ragu, ia berbalik dan berlari kencang menuju pintu masuk lorong tersembunyi, mengabaikan permohonan tolong sang pedagang.

“Raksasa” Simon dan “Tikus” Christo, yang sudah ketakutan sejak awal, akhirnya kehilangan kendali. Bagai pesepeda yang mendengar aba-aba start, mereka membungkuk dan bergegas masuk ke dalam lorong.

Lumian menyusul mereka dalam beberapa langkah, sementara suara gaung dari Tambang Albert terus menghantui jejak langkah mereka.

“Tolong aku! Tolong aku!”

“Jika aku mati, kalian bisa melupakan untuk bisa hidup!”

“Bantuan!”

Sambil membawa lampu karbit di tangan, trio itu diam-diam menyusuri lorong tersembunyi, hati mereka terasa sesak mendengar jeritan yang tertinggal di belakang.

Beberapa menit berlalu, dan tangisan melengking itu tiba-tiba berhenti, meninggalkan keheningan mencekam yang menyelimuti Tambang Albert.

Kemudian, gema suara ketukan sepatu kulit bergema melewati lorong tersembunyi itu.

“Tikus” Christo, yang bertubuh paling pendek, merasa paling mudah untuk menjaga punggungnya tetap membungkuk saat bergerak maju. Dalam keadaan takut, ia dengan panik menunjuk ke saku bajunya dengan tangan kanannya, seolah-olah ia telah melihat kematian itu sendiri.

Apakah tikus aneh itu memberikan peringatan berbahaya kepada kita? Lumian melirik ke dada kiri Christo dan mengangguk meyakinkan, mengisyaratkan bahwa ia akan mengamankan bagian belakang mereka. Yang harus mereka lakukan hanyalah berlari sekuat tenaga.

Saat suara ketukan itu semakin dekat, Lumian dan yang lainnya menjadi tegang.

Meskipun mereka harus membungkuk untuk menavigasi lorong tersembunyi tersebut, hal itu hanya sedikit mengurangi kecepatan pelarian mereka. Bagaimanapun, mereka adalah Beyonder yang terampil, dengan kemampuan fisik yang meningkat secara signifikan.

Dengan setiap detik yang berlalu, Lumian merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya. Tepat saat suara sepatu kulit itu mendekat hingga dalam jarak beberapa meter, trio itu akhirnya mencapai ujung lorong dan menerobos keluar.

Melihat “Raksasa” Simon hendak melarikan diri sendirian, Lumian, yang telah kembali ke posisi yang disepakati, tidak bisa lagi tinggal diam. Ia merendahkan suaranya dan membentak, “Blokir pintunya!”

Sambil berbicara, ia berbalik dan meninggalkan lampu karbit serta koper kecilnya, lalu berusaha mendorong batu besar di samping jalan keluar.

“Raksasa” Simon secara tidak sadar mengabaikan perintah Lumian, tetapi hatinya tetap bergemetar mendengar teriakan rendah itu.

Sepanjang perjalanan mereka, ia telah terbiasa mengikuti instruksi pria itu, seolah-olah itu adalah satu-satunya cara untuk memastikan kelangsungan hidupnya.

Ia mendapati dirinya berada dalam dilema.

Setelah ragu sejenak, “Raksasa” Simon menduga bahwa jika ia kabur dan membiarkan Ciel berjuang sendiri menghadapi monster itu, Ciel mungkin akan menyerangnya dan membunuhnya sebagai desertir begitu Ciel berhasil selamat dari serangan tersebut!

“Tikus” Christo memiliki pemikiran serupa, tetapi ia percaya bahwa jika mereka berdua tidak membantu, Ciel tidak akan membuang waktu untuk memblokir pintu keluar lorong. Pada saat itu, siapa pun yang berlari paling lambat akan menjadi target pertama monster tersebut, yang akan membelikan cukup waktu bagi dua orang lainnya untuk melarikan diri.

Setelah mengevaluasi karakteristik jalur dan Urutan masing-masing, Christo menyadari bahwa dirinyalah yang pasti paling lambat. Selain itu, ia tidak dapat melukai “Raksasa” Simon dan “Singa” Ciel dalam waktu singkat, yang berarti ia tidak dapat memperlambat mereka dan mendahului mereka.

Tanpa ragu, ia menghentikan pelariannya dan kembali ke pintu keluar lorong, membantu Lumian mendorong batu untuk menutupi pintu.

Mengikuti isyarat dari si “Tikus”, “Raksasa” Simon memilih untuk patuh dan berbalik.

Bersama-sama, hanya dalam beberapa detik, ketiganya berhasil mengamankan pintu masuk lorong tersembunyi tersebut.

Suara langkah kaki itu memudar menjadi ketiadaan.

Secara bersamaan, “Tikus” Christo tidak dapat menahan keterkejutan dan kegirangannya, berseru, “Semuanya aman sekarang!”

Tidak ada lagi gerakan yang terlihat di dalam sakunya, tempat tinggal tikus bernama Taffy itu.

Lumian tidak membagikan kegembiraan Christo. Ia memungut lampu karbit dan koper kecil itu, lalu berkata dengan suara berat, “Mari kita bicarakan ini begitu kita kembali ke tingkat bawah tanah pertama.”

Pikiran “Raksasa” Simon dan “Tikus” Christo yang tadinya rileks kembali menegang. Secara naluriah, mereka mengikuti Lumian menaiki dinding batu dan berbelok ke lorong tersembunyi lainnya.

Sepanjang perjalanan, mereka tidak menemui serangan apa pun, tetapi berada di bawah tanah berarti mereka dikelilingi oleh kesunyian total atau suara-suara aneh sesekali. Setelah ketakutan yang baru saja mereka alami, lingkungan itu sama sekali tidak menyenangkan bagi mereka. Jika Lumian tidak tetap tenang dan terkumpul, “Raksasa” Simon dan “Tikus” Christo mungkin sudah mengambil tindakan drastis.

Setibanya kembali di area yang sesuai dengan jalanan dan alun-alun di permukaan tanah, “Tikus” Christo merogoh sakunya untuk menenangkan Taffy dan menghela napas panjang.

“Saat aku melihat monster itu, aku pikir kita akan mati di tempat.”

Meskipun ia dan Simon telah membunuh lebih dari sepuluh orang, berinteraksi dengan Beyonder lain, dan bahkan bertarung melawan mereka, mereka belum pernah menemui monster seperti yang tanpa kepala itu sebelumnya. Itu adalah kengerian abnormal yang belum pernah mereka alami.

Ini bahkan jauh lebih menakutkan daripada cerita horor yang mereka dengar di masa muda!

Lumian tersenyum.

“Bukankah Bos bilang kalau risikonya tidak akan terlalu besar selama kita tidak berkomunikasi atau membuka kotaknya?”

Namun, dalam situasi seperti itu, kebanyakan orang tidak akan bisa tetap tenang! “Raksasa” Simon dan “Tikus” Christo mendapatkan apresiasi baru terhadap ketahanan mental Ciel.

Berkat guncangan yang diakibatkan oleh sang pedagang dan monster tanpa kepala, Lumian dan rekan-rekannya sama sekali tidak tertarik dengan isi di dalam kotak tersebut. Mereka bergegas meninggalkan bawah tanah dan kembali ke Nomor 11 Rue des Fontaines, tempat mereka menemui Gardner Martin di ruang kerja.

Gardner Martin mengambil koper kecil itu dan memeriksanya dengan santai. Ia tersenyum dan berkata, “Bagus sekali. Kalian semua telah bekerja dengan baik. Aku akan memberi kalian hadiah nanti.”

Setelah memuji mereka, bos Geng Savoie itu menatap Lumian dan mengangguk pelan.

“Aku punya pesan untukmu. Jika kamu ingin maju lebih jauh di jalur Pemburu, kamu harus mengingat kalimat ini:

‘Iblis adalah teman kita, dan neraka adalah milik orang lain.'”

Iblis adalah teman kita, dan neraka adalah milik orang lain… Lumian tidak dapat sepenuhnya memahami arti sebenarnya dari kalimat ini, tetapi Gardner Martin tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

Saat ketiga bawahannya meninggalkan ruang kerja, Gardner Martin menoleh ke arah pintu yang terhubung ke ruang aktivitas.

Pintu berderit terbuka, dan seorang pria mengenakan topi setengah tinggi, kemeja putih, rompi kuning, jas hitam, dan celana gelap mendekat.

Ia memiliki rambut cokelat kemerahan pendek, mata cokelat kemerahan, janggut yang tebal dan berantakan, serta alis yang tebal, menyerupai beruang yang kelaparan. Dialah pedagang yang memberikan koper kecil kepada Lumian dan kawan-kawan serta diseret kembali oleh monster tanpa kepala.

“Olson, ada pendapat tentang dia?” tanya Gardner Martin.

Pedagang yang dipanggil Olson itu menjawab sambil tersenyum, “Latar belakang sederhana, asal-usul jelas, cerdas, berani, dan tegas. Dia bisa mengumpulkan beberapa orang yang awalnya tidak saling kenal menjadi sebuah tim dalam waktu singkat. Bukankah itu yang kamu inginkan?

“Soal loyalitas, itu adalah hal paling kecil yang perlu aku khawatirkan. Nanti, bahkan jika dia tidak loyal, dia akan menjadi loyal.”

Gardner Martin mengangguk kecil.

“Amati dia lebih lama lagi dan lihat siapa saja yang berinteraksi dengannya.”

Setelah membahas topik itu, Gardner Martin menatap koper kecil di atas meja dan bertanya dengan rasa penasaran, “Apa isinya?”

“Seperti yang kubilang, sebaiknya kamu berdoa agar kamu tidak pernah tahu.” Pedagang bernama Olson itu tersenyum, mengambil koper itu, dan meninggalkan ruang kerja.

Setelah melangkah beberapa kali di aula, ia tiba-tiba mendapati kepalanya sedikit miring. Ia mengangkat kedua tangannya, memegang kepalanya, dan meluruskannya kembali dengan bunyi letupan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com