Di kota Trier, mata tiruan bukanlah pemandangan yang biasa, namun masih cukup banyak orang yang mengenakannya. Tapi Jenna dan Franca belum pernah melihat seseorang melakukan mekanisasi pada seperempat wajah mereka demi sebuah mata tiruan sampai separah ini.

Namun, ketika mereka teringat bahwa biksu tersebut dicurigai berasal dari Gereja Dewa Uap dan Mesin, hal itu menjadi masuk akal. Devosi yang fanatik terhadap mesin adalah ciri khas mereka!

Membawa lampu karbida dan mengenakan apron putih seperti seorang pemahat batu, biksu tersebut melangkah masuk ke dalam terowongan selangkah demi selangkah. Mata tiruannya yang berwarna hijau zamrud, dikelilingi oleh roda gigi dan pegas, tampak seolah-olah memiliki kehidupannya sendiri saat berputar ke kiri dan ke kanan, memindai sekeliling.

Franca menarik Jenna, memberi isyarat agar dia tidak melihat ke arah terowongan. Dia harus segera mengalihkan pandangannya untuk menghindari ketahuan.

Mereka berdua menyelinap lebih jauh ke dalam bayang-bayang, bersembunyi di luar jangkauan cahaya lampu karbida.

Biksu berjubah abu-abu dan bertudung dari Gereja Dewa Uap dan Mesin itu maju perlahan, mengamati sekelilingnya saat ia mendekati bagian dasar Tambang Lembah Dalam, area yang telah runtuh dan terkubur.

Berkat kemampuan Assassin mereka dan lindungan kegelapan, Jenna dan Franca tidak ketahuan. Mereka menunggu sampai biksu itu berada jauh sebelum diam-diam mengintip dari tempat persembunyian mereka, mata mereka terpaku pada punggungnya.

Biksu itu berhenti di samping area yang runtuh, mengulurkan telapak tangan kanannya yang berkilau dengan kilau logam seperti besi, mencengkeram tonjolan di dinding.

Suara gesekan bergema seolah-olah beberapa roda gigi besar perlahan-lahan berputar dan saling mengait.

Dinding batu itu retak terbuka saat rantai-rantai logam terulur dari balik setiap batu. Bebatuan itu mekar seperti bunga, menampakkan sebuah gua gelap di baliknya.

Dengan bantuan lampu karbida biksu tersebut dan penglihatan Assassin mereka yang tajam seperti elang, Franca dan Jenna dapat melihat kabut putih tipis di dalam gua serta lengan dan kaki yang tertanam di dinding batu—lengan dan kaki manusia!

Beberapa masih terlihat baru sementara yang lain telah mengerut, namun tidak ada tanda-tanda pembusukan.

Franca dan Jenna saling bertukar pandang yang penuh keterkejutan dan ketakutan.

Saat biksu itu memasuki gua dan memicu sebuah mekanisme, rantai-rantai logam tersebut mengendur, memungkinkan bebatuan kembali ke posisi semula, hanya menyisakan retakan samar sebagai tanda pintu masuk yang tersembunyi.

Jadi begitu rupanya… Aku mengira retakan-retakan itu berasal dari keruntuhan, jadi aku tidak memeriksanya… Franca menyadari mengapa mereka sebelumnya tidak memerhatikan ada kejanggalan.

Dia menarik lengan Jenna dan berbisik, “Mari kita keluar dari sini dulu dan kembali lagi lain waktu.”

Setelah menemukan rahasianya dan mengetahui cara membukanya, tidak perlu berkonfrontasi langsung dengan biksu dari Gereja Dewa Uap dan Mesin tersebut. Mereka bisa kembali nanti!

Jenna mengangguk kecil, memutar-mutar Cincin Hukuman di jarinya, dan berjongkok. Dia mengikuti Franca meninggalkan tempat persembunyian mereka dan berjalan kembali melewati terowongan menuju pintu masuk Tambang Lembah Dalam.

Melihat Jenna hendak membuka pintu, Franca dengan cepat menghentikannya dan berbisik, “Jangan terburu-buru.”

“Kenapa?” tanya Jenna, bingung.

Franca menegakkan tubuhnya secara insting dan tersenyum.

“Hanya karena satu biksu masuk, bukan berarti dia sendirian. Mungkin ada dua rekan di luar, berjaga-jaga dari penyusup. Jika kita berjalan keluar begitu saja, kita bisa mengekspos diri kita dan diserang! Selain itu, penjaga gerbang itu mungkin sudah bangun.”

Jenna tampak sedikit malu. “Kamu benar.”

Franca langsung menghiburnya, “Ini hanya masalah pengalaman. Sekarang kamu jadi lebih tahu untuk masa depan.”

Dia mengeluarkan cermin seukuran telapak tangan dan menyerahkannya kepada Jenna. “Bantu aku membawa ini. Aku akan mengintai ke depan. Jika aku disergap, manfaatkan kesempatan untuk bersembunyi di bayang-bayang dekat pintu dan menyelinap keluar membawa cermin ini.”

Menyadari Franca berniat menggunakan Penggantian Cermin, Jenna menyetujuinya tanpa ragu-ragu.

Franca dengan hati-hati membuka sedikit pintu kayu yang berat itu dan mengintip keluar.

Satu-satunya suara adalah derik serangga dan katak. Selebihnya semua tampak tenang.

Pintu terbuka lebih lebar dan Franca menyelinap keluar ke dalam kegelapan di luar jangkauan cahaya bulan merah.

Jenna menggenggam cermin itu erat-erat, tegang dan bersiap.

Setelah lebih dari sepuluh detik, Franca kembali dan berbisik, “Aman, ayo pergi.”

Jenna mengembuskan napas lega dan melesat keluar, menutup pintu tanpa suara di belakang mereka.

Saat mereka meninggalkan tambang, mereka melirik ke arah “gubuk” berdinding batu dan melihat penjaga gerbang tersebut masih tertidur, tetapi dalam posisi yang berbeda.

Dari kejauhan, Franca memerhatikan tanda merah dan bengkak di bawah telinganya. “Dia pingsan karena dipukul, bukan dibius…” gumamnya dengan kening berkerut.

Jenna teringat pada biksu bermata sibernetik itu dan menunjuk ke pintu tambang. “Orang di dalam yang melakukannya?”

Franca mengangguk pelan. “Kemungkinan besar. Dia tidak ingin penjaga gerbang tahu kalau dia ada di sini. Kasihan sekali, dia mungkin pingsan lagi sebelum efek obat biusnya hilang.”

Jenna tersenyum. “Atau orang lain yang memukulnya hingga pingsan sebelum kita sampai di sini. Seseorang mungkin menggunakan cara lain untuk membuatnya pingsan.”

“…” Franca terdiam sejenak, lalu mendesah penuh simpati. “Jika begitu, aku merasa kasihan padanya.”

Sama-sama tidak tahu, setiap kelompok telah berurusan dengan penjaga gerbang itu dengan cara mereka sendiri. Akibatnya, pria malang itu terus-menerus pingsan berulang kali.

Tanpa membuang waktu, Jenna dan Franca menyelinap pergi di bawah lindungan malam.

…

Avenue du Marché, Salle de Bal Brise.

Lumian kembali ke kafe di lantai atas, memesan segelas anggur merah, dan menyeruputnya perlahan.

Setelah beberapa saat, Louis datang dan berbisik, “Bos, beberapa pemburu bayaran membuat keroncongan di Salle de Gristmill, menuntut bagian dari keuntungan.”

Dengan hancurnya petinggi Kelompok Taji Beracun, beberapa sisa anggota mereka telah ditangkap, beberapa melarikan diri, beberapa bergabung dengan kelompok lain, dan beberapa menemukan pekerjaan yang sah. Bisnis lama mereka telah diambil alih dengan harga murah oleh berbagai faksi.

Kelompok Savoie mendapatkan bagian terbesar tetapi sekarang kekurangan tenaga kerja. Beberapa industri beroperasi secara cukup mandiri. Sesekali, para oportunist mencoba memanfaatkan “kekosongan kekuasaan” tersebut.

Lumian meretakkan buku-buku jarinya dan menyeringai. “Kirim pesan, tanyakan apakah mereka ingin menjadi musuhku atau anjingku.”

Dia menyadari bahwa setelah menjadi Pyromaniac, dia menjadi lebih agresif. Sudah lama gatal ingin berkelahi, tangannya berkedut-kedut penuh antisipasi.

Selain itu, bagi seseorang yang berani menantang aula dansa yang secara nominal milik Kelompok Savoie, mungkin ada satu atau dua Beyonder di antara para pemburu bayaran itu. Cabang Bayangan milik Lumian kekurangan karakteristik Beyonder yang sepadan.

“Baik, Bos!” jawab Louis penuh semangat sebelum bergegas turun untuk mengirimkan “undangan” tersebut.

Lumian tadinya berencana untuk kembali ke Auberge du Coq Doré untuk menulis surat kepada Nona Penyihir, tetapi sekarang dia menunggu dengan sabar.

Dalam waktu kurang dari setengah jam, Louis kembali bersama seorang pria.

Pria itu tampak berusia pertengahan tiga puluhan, mengenakan jas murah dan topi tinggi berwarna hitam. Berambut cokelat, bermata cokelat, berfitur wajah halus, dan bertubuh kekar, dia akan sangat cocok menjadi protagonis di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons.

Melihat Lumian, pria itu tersenyum, mengangkat topinya, dan menyapa, “Selamat malam, Bos.”

“Siapa kamu?” tanya Lumian dengan senyum ramah.

Pria itu menjawab dengan sungguh-sungguh, “Bos, bukankah Anda baru saja meminta saya untuk menjadi anjing Anda?”

“…” Sesaat tertegun, bahkan Lumian yang cerdas pun membutuhkan waktu beberapa detik untuk merespons.

Dia mengatakannya murni untuk memprovokasi mereka dan melihat apakah mereka akan membalas.

Setelah pulih, Lumian terkekeh. “Aku menyuruhmu jadi anjing, dan kamu benar-benar mau?”

“Ini adalah kesempatan besar saya!” Pria itu sama sekali tidak tampak malu, justru merasa terhormat. “Saya percaya mengikuti Anda akan membiarkan saya mencapai nilai sejati saya. Seiring waktu, saya bahkan bisa menjadi anak baptis Anda!”

Berapa umurmu? Kamu lebih penjilat daripada “Raksasa” Simon… Tertarik, Lumian bertanya, “Kenapa kamu pikir aku akan memberimu kesempatan?”

Pria itu tidak langsung menjawab, melainkan melirik penuh arti ke arah Louis dan Sarkota, mengisyaratkan agar mereka pergi.

Tidak khawatir tentang upaya pembunuhan, Lumian menyuruh mereka keluar sebelum tersenyum kepada pria itu. “Lanjutkan.”

Pria itu berdeham. “Nama saya Lugano Toscano, seorang Beyonder.”

“Jalur yang mana? Urutan berapa?” Alis Lumian terangkat.

Lugano tersenyum dipaksakan. “Saya seorang Planter, Urutan 9.”

Jalur Dewi Bumi? Lumian mengangguk penuh pertimbangan. “Dari Feynapotter?”

“Bukan, Provinsi Riston,” jawab Lugano sambil tersenyum. “Beberapa tahun yang lalu, beberapa teman saya dan saya menjadi pemburu bayaran. Saya berkenalan dengan seorang Beyonder asal Feynapotter dan kemudian mendapatkan barang-barangnya ketika dia meninggal.”

Sesama warga negara… Apakah kamu membunuhnya atau sekadar mengambil keuntungan dari kematiannya? Lumian memberi isyarat agar dia melanjutkan.

Lugano terkekeh. “Saya sekarang bisa naik ke Urutan 8 Doctor, tetapi kekurangan dana untuk bahan ramuannya. Saya telah mendengar tentang kehebatan Anda, Bos, dan percaya Anda adalah seorang Beyonder yang kuat. Saya juga tahu Kelompok Savoie kekurangan tenaga kerja, jadi saya membuat sedikit kekacauan agar bisa menemui Anda. Saya berharap bisa bekerja untuk Anda, membantu mengelola properti Anda, dan menghasilkan uang melalui kerja keras. Doctor berguna bagi orang biasa maupun Beyonder.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com