“Eh…” Franca menimbang-nimbang sejenak sebelum berkata kepada Jenna, “Mengenai kehilangan kendali dan kegilaan, Beyonder jalur ortodoks atau liar—semuanya setara. Para biarawan itu bisa menjadi monster juga, atau mengalami masalah mental dan berjalan di jurang keputusasaan.”

Wajah Jenna berubah suram saat mendengarkan.

Ini bukan pertama kalinya Franca mengatakan hal serupa, tetapi tanpa pengalaman pribadi, kekejaman dan kengerian sejati dari kata-kata itu tidak pernah sepenuhnya meresap. Melihat bagian-bagian tubuh di gua yang gelap telah memperjelas realitas visceral tentang kehilangan kendali dan kegilaan.

Lumian menambahkan dengan penuh makna, “Itulah sebabnya metode akting sangat penting.”

“Tapi jangan pernah lupa bahwa kamu hanya sedang berakting. Kamu seharusnya tahu betul sebagai seorang aktris teater—kamu tidak boleh kehilangan dirimu dalam sebuah peran. Bahkan tanpa menjadi seorang Beyonder, jalan itu mengarah pada masalah kejiwaan.” Franca dan Lumian mengajari pendatang baru itu secara bergantian.

Jenna mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Franca kembali membahas penjaga gerbang yang hilang. “Rencananya adalah ini—mengungkap gua itu secara anonim kepada Gereja Eternal Blazing Sun melalui sumber-sumberku. Bagaimana mereka menanganinya adalah urusan mereka. Bahkan jika mereka menutup-nutupinya, mereka akan tetap waspada terhadap masalah sekarang. Aku juga akan memberi tahu klien dan melihat reaksinya. Kita mungkin akan dibayar atas kerja keras kita.”

Ia memilih Gereja Eternal Blazing Sun daripada para Beyonder Gereja God of Steam and Machinery, karena tidak yakin pihak mana yang dapat dipercayai dalam konflik internal ini.

“Aku tidak punya keberatan di sini,” aku Jenna setelah mendengarkan saran mereka, mengurungkan kerinduannya akan hadiah 20.000 verl d’or.

Franca menoleh ke Lumian. “Aku sudah menemukan pembeli untuk *Harvest Sacrifice*, tapi transaksinya belum final. Penawarannya 10.000 verl d’or. Aku sudah memberimu 4.000, dan bisa memberimu 1.000 lagi dalam dua hari.”

“Sangat efisien.” Lumian tersenyum menyetujui.

“Aku tidak bisa membedakan apakah itu pujian atau ejekan,” gerutu Franca.

Jenna mendengarkan dengan perasaan iri. 10.000 verl d’or adalah urusan biasa bagi mereka, sementara keluarganya berjuang keras untuk membayar 7.000-8.000 untuk pengobatan ibunya.

Beginilah rasanya menjadi seorang Beyonder… Pemahamannya menjadi semakin jelas.

Melirik ke arah tirai, Lumian tidak menyuruh Jenna pergi. “Tadi malam, aku menyelesaikan ujian dan secara resmi bergabung dengan lingkaran dalam Bos.”

“Ujian macam apa?” Masih merasa sakit hati, Franca sudah melampiaskan kemarahannya sekali, menyisakan sebagian besar rasa penasaran.

Lumian menceritakan kedatangan Gardner yang terlambat ke Salle de Bal Brise, bagaimana ia diminta untuk menginap semalam di 13 Avenue du Marché, dan bagaimana ia mengatasi korupsi abnormal itu hingga matahari terbit.

Ia menyembunyikan Termiboros, menggambarkan dirinya sebagai sosok yang cerdas, tegas, peka, dan teguh—menangkap inti persoalan hanya dari beberapa detail dan berpegang pada prinsip untuk tidak merespons terlepas dari pengaruh-pengaruh yang ada.

Lumian sangat mahir dalam hal mengarang cerita.

Franca masih merasakan ketakutan dan kecurigaan yang tersisa. “Kamu benar-benar tidak goyah sama sekali?”

Jenna setuju—ia pasti akan merespons begitu pintu itu terbuka. Franca mungkin hanya mampu bertahan sampai wajahnya berdarah.

Lumian terkekeh. “Aku pasti merasakan sedikit keraguan, tapi aku lebih mempercayai penilaianku sendiri.”

Franca mengamatinya dengan penuh keraguan. “Kamu benar-benar memikirkan untuk tidak merespons itu atas kemauanmu sendiri?”

“Tidak.” Lumian mengakhiri kebohongannya dengan jujur.

“…” Kedua wanita itu tertegun.

Lumian memanfaatkan kesempatan itu untuk mengalihkan perhatian, sambil tersenyum. “Jangan bodoh. Seorang pemula mistisisme yang baru lulus sepertiku tidak akan pernah memikirkan hal itu. Tentu saja aku mendapatkan intelijen sebelumnya. Jika kalian melakukan berjaga-jaga, ingatlah—jangan merespons, dan ambillah cermin yang menyediakan jalan masuk ke dunia cermin bawah tanah. Keabnormalan 13 Avenue du Marché mungkin berbeda di tiap jalur.”

Mendapat pencerahan, Franca memahami sumbernya. Ia bergumam, “Tidak akan ada pacar untukmu dengan sikap seperti itu!”

Ia hampir terpancing tadi, apalagi wanita sungguhan. Dengan rasa lega, Franca berpikir si bajingan Ciel itu tidak memiliki prospek romantis saat ini.

Meskipun masih kesal dengan ejekan tersebut, Jenna juga mendapatkan kembali rasa percaya diri.

Ia tadinya mengira kecerdasannya jauh di bawah Ciel tanpa bisa tertolong.

Hebatnya, pemuda itu dengan teguh mempercayai informasi intelijen tersebut dan tidak goyah.

Ia mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Aku semakin melihat kengerian dunia mistisisme.”

Keabnormalan 13 Avenue du Marché bahkan lebih mengerikan daripada adegan gua rahasia di Deep Valley Quarry. Sebagai perbandingan, cobaan bawah tanahnya bersama Hedsey tampak seperti kasus kriminal biasa.

“Akan ada lebih banyak kejadian seperti itu di tahun-tahun mendatang.” Franca memanfaatkan setiap kesempatan untuk memotivasi kemajuan Jenna.

Lumian kemudian menyebutkan dugaannya bahwa 13 Avenue du Marché hanya memengaruhi para Beyonder dari jalur Hunter dan Demoness pada waktu-waktu tertentu.

Setelah berdiskusi beberapa saat lagi, kedua wanita itu pergi dengan membawa setumpuk majalah mistisisme, kembali ke Rue des Blouses Blanches.

…

Pukul 3 sore keesokan harinya, Lumian, yang telah memainkan perannya di Salle de Bal Brise sepanjang hari, tiba di Pelabuhan Lavigny di distrik alun-alun dengan menaikki beberapa kereta umum, siap untuk mendengarkan khotbah uskup The Fool.

Itu adalah pelabuhan sungai daratan yang ramai, dipenuhi dengan kapal-kapal uap yang mengepulkan kabut putih. Tak terhitung banyaknya buruh pelabuhan menggunakan berbagai alat dan tenaga mereka untuk memindahkan peti-peti barang dan menumpuknya di atas permukaan datar di sepanjang jalur rel.

Meski berdiri menjulang di atas pelabuhan, beberapa mesin berukuran besar itu tingginya mencapai lebih dari sepuluh hingga dua puluh meter, terbuat sepenuhnya dari komponen baja. Dioperasikan oleh mesin uap besar dan dikendalikan oleh para teknisi, mereka dengan mudah mengangkat peti-peti baja yang mustahil dipindahkan oleh manusia.

Lumian mengamati pemandangan yang kacau dan sibuk itu, perpaduan antara pemandangan spektakuler dan realitas yang kotor.

Ia berjalan-jalan di sekitar pelabuhan, bertindak seperti turis yang riang dan santai alih-alih menanyakan lokasi katedral The Fool kepada orang asing yang mencurigakan.

Bangunan-bangunan mengelilingi pelabuhan, menaungi bar, motel, gudang, kedai bir, kafe, restoran, dan aula dansa. Pedagang kaki lima dengan suara lantang menjajakan barang dagangan mereka di sepanjang jalan.

Lumian juga memerhatikan jendela kaca buram dengan rana hijau, yang menandakan rumah bordil berlisensi.

Setelah mengambil jalan memutar yang cukup panjang, Lumian akhirnya tiba di katedral Tuan Fool.

Tempat itu tampak seperti rumah empat lantai biasa dengan menara lonceng dan atap lancip, berwarna hitam pekat. Terukir di dinding luar adalah simbol mistis yang sudah tidak asing lagi: simbol Tuan Fool, lambang putih keperakan yang terdiri dari Mata Tanpa Pupil yang tidak lengkap dan sebagian Garis Berkelok-kelok.

Sebelum masuk, Lumian meluangkan waktu sejenak, terus menjelajahi area tersebut seolah-olah ia sedang berbelanja santai.

Sebagai seorang Hunter, sudah menjadi sifat alaminya untuk menilai lingkungan sekitar setiap ada kesempatan.

Setelah berjalan beberapa saat, Lumian memilih sebuah bar bernama Sea Breeze untuk mengumpulkan informasi tentang katedral The Fool dari para pedagang, pelaut, dan penduduk lokal.

Bagian dalam Sea Breeze didekorasi seperti kabin kapal, dengan ikan yang diawetkan, kemudi, dan pecahan layar yang menghiasi dinding. Udara dipenuhi dengan aroma minuman keras dan kosmetik murah.

Beberapa pelaut duduk bersama, asyik bermain kartu, sementara yang lain terlihat bersama gadis-gadis jalanan. Di dekat konter bar, beberapa orang sedang menikmati minuman dan menyombongkan diri.

Lumian mengedarkan pandangannya ke sekeliling dan melihat seorang pria yang langsung menarik perhatiannya.

Pria itu duduk di sebuah kursi tangan di dekat bar, memancarkan aura kesombongan saat ia dengan santai meletakkan tangannya di sandaran kursi. Ia sesekali menyesap bir gandumnya, mengangkat kakinya ke atas meja bundar kecil.

Bukan hanya sikap pria itu saja yang membuat Lumian tertarik, melainkan cara para pelaut lainnya memperlakukannya.

Mereka entah menjaga jarak, memberikan ruang yang luas di area tersebut, atau mendekat dengan ekspresi hormat. Bahkan jika mereka digoda oleh pria itu, mereka tampak merasa terhormat bisa berada di dekatnya.

Tokoh penting dari lautan, mungkin? Lumian berspekulasi dalam hati sambil mengamati pria itu secara diam-diam.

Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluhan, mengenakan kemeja linen, rompi cokelat, celana cokelat tua, dan sepatu bot kulit hitam yang kokoh. Alis dan rambutnya berwarna kuning hangus, seolah-olah telah dicium oleh api. Mata biru tua yang cerah dan fitur wajahnya mengisyaratkan warisan Intis selatan.

Merasa tatapan Lumian tertuju padanya, pria itu tersenyum dan mengangkat bir gandumnya sebagai gestur siulang.

Membalas senyumannya, Lumian berjalan menuju konter bar, memesan segelas Lanti Proof, minuman favorit para bajak laut dan pelaut.

Menyesap minuman keras malt yang beraroma kuat dan memabukkan itu, Lumian tidak bisa menahan rasa penasarannya. Ia mengangguk ke arah kursi tangan di dekat sana dan bertanya kepada bartender dengan suara pelan,

“Siapa itu?”

Ekspresi bartender berubah serius saat ia menjawab dengan suara dalam, “Kamu tidak mengenalnya?”

Baginya, tidak mengenali individu tersebut adalah hal yang cukup mengejutkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com