Franca dan Jenna tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dari sekumpulan sapi, domba, dan kuda yang sedang merumput. Pria-pria berkulit gelap mengenakan topi laken dan jubah tebal berwarna biru atau merah, sementara para wanita setempat memamerkan gaun warna-warni berlapis-lapis. Sejumlah bangunan putih dan toko yang menjajakan produk kulit menghiasi pemandangan itu. Itu adalah pemandangan yang memikat dan asing.

Franca menyingkir ketika sebuah kereta kayu, yang ditarik oleh seekor banteng berbulu panjang, lewat dengan susah payah di tengah angin yang menggigit. Dia melirik Lumian dan Jenna sebelum bersuara.

“Kenapa diam saja? Ayo kita berinteraksi dengan penduduk setempat.”

Lagipula, apa gunanya berkelana tanpa berinteraksi?

Lumian terdiam sejenak sebelum menjawab, “Aku kurang informasi yang cukup.”

Jenna merasa sedikit malu. “Aku juga tidak tahu banyak.”

Satu-satunya hal yang diketahuinya adalah kisah-kisah tentang petualangan romantis yang menampilkan ratu-ratu Firaun dan para petualang yang menemukan harta karun di dalam hutan hujan.

“Ehm…” Franca melambaikan tangan kanannya dengan acuh tak acuh. “Aku tidak jauh lebih baik.”

Seberapa “tidak jauh lebih baik”? Lumian tidak bertanya lebih jauh. Dia menggiring rekan-rekannya ke sebuah toko bernama Highland Mystic Potion.

Sang pemilik toko, Sallent Empaya, seorang pria Intis yang mengenakan mantel biru dengan aksen emas, langsung mengenali Lumian. Bagaimanapun, warna rambut dan penampilannya yang khas membuatnya menonjol. Terlebih lagi, hanya sedikit waktu yang berlalu sejak pertemuan terakhir mereka.

Sallent menilai Franca dan Jenna, lalu melemparkan senyum hangat kepada Lumian. “Ada perlu apa kalian ke mari kali ini?”

Lumian, yang sedang berjuang melawan sakit kepala akibat terlalu banyak menggunakan spiritualitas, langsung pada intinya. “Abu mumi asli. Aku ingin melihat mumiyanya!”

Mata Sallent berbinar sejenak, tetapi dia tidak menanyainya lebih jauh. “Baiklah, akan kutunjukkan.”

Sebagai seorang penjual abu mumi berpengalaman, dia tahu produk-produk ini tidak memberikan vitalitas; produk-produk tersebut dicampur dengan obat yang benar-benar manjur sebelum dipajang di rak. Namun, karena para klien tidak menanyakan keefektifan abu mumi asli itu, dia merasa tidak perlu membocorkan informasi tersebut.

Selain itu, dia menduga Lumian dan kedua wanita itu berniat membeli mumi untuk dijual kembali demi keuntungan. Ini adalah transaksi yang besar.

Sallent untuk sementara menutup tokonya dan memandu Lumian, Franca, dan Jenna ke gudang belakang tempat rempah-rempah biasa disimpan. Mereka menuruni tangga sempit, mencapai pintu basement.

Menghadap ke arah Lumian dan yang lainnya, dia meminta konfirmasi. “Kalian benar-benar ingin melihatnya?”

Itu bukanlah rasa bersalah, melainkan sebuah catatan peringatan.

“Tentu saja,” jawab Lumian tanpa ragu sedetik pun.

Di tengah kata-katanya, tatapannya terpaku pada pintu kayu berwarna hitam pekat di basement tersebut.

Pintu itu memiliki simbol mistis, bentuknya merupakan distorsi dari rona hijau tua dan putih pucat.

Di dalamnya, perpaduan tengkorak mentah, lengan dan tanaman merambat yang saling melilit, serta segitiga terbalik berpadu untuk menciptakan pola yang penuh teka-teki.

Benang-benang dengan rona yang sama terpancar keluar dari simbol-simbol ini, menyusup ke dinding, lantai, dan langit-langit.

Sallent mengeluarkan kunci emas, melangkah menuju pintu. Suara Franca melemah saat dia berbicara kepada Lumian dan Jenna. “Simbol-simbol misterius itu tampak berakar di ranah Kematian.”

Jenna mengerutkan keningnya. “Apa makna yang mereka miliki?”

Franca menggelengkan kepalanya pelan saat menjawab, “Aku tidak yakin. Secara umum, ini akan memainkan peran penting dalam sihir ritualistik. Namun, tanpa sumber kekuatan, sihir seperti itu bisa gagal.

“Seperti yang kutandaskan, katedral-katedral dari Gereja ortodoks menampilkan susunan yang serupa. Para umat saleh yang berdoa setiap hari meminjamkan semangat dan spiritualitas mereka untuk mempertahankan sihir ritualistik. Meskipun kontribusi individu tampak sederhana, akumulasi mereka menggunakan kekuatan yang cukup.”

“Mungkin tempat ini memegang kekuatan yang diperlukan untuk mempertahankan sihir ritualistik.” Lumian menyeringai pada Franca. “Kamu mungkin punya alasan untuk bersukacita. Perspektif ini meningkatkan kemungkinan menemukan mumi asli.”

Desahan lega keluar dari bibir Franca. “Mudah-mudahan, barang tiruan tidak separah di Trier.”

Dengan bingung, dia bertanya, “Tapi mengapa harus membawa kami ke sini untuk melihat mumi asli? Ramalanku bisa membedakan keaslian abunya.”

“Untuk memperluas wawasanmu,” jawab Lumian dengan percaya diri.

Sebelum Franca sempat mengumpat, dia menambahkan, “Meminta abu mumi secara langsung mungkin menggodanya untuk memberikan barang tiruan. Ketika hasil ramalanmu muncul di tempat, haruskah aku menghancurkan lemarinya atau berkelahi? Kekerasan seperti itu sama sekali tidak ideal.”

Lumian menggunakan pepatah yang sering diucapkan oleh Aurore.

Tentu saja, dia menghilangkan efek samping dari ketiga kontrak tersebut. Tangan Nanah memicu kerinduan untuk mematahkan leher target. Belalang Sembah Berwajah Manusia memicu penghinaan yang lebih tinggi terhadap mereka yang secara tidak adil memfitnah orang yang tidak bersalah. Bayangan Berlapis Baja mendorongnya untuk membebaskan diri dari belenggu kurungan kehidupan.

Mungkin saksi Bodoh atau anugerah Suap membuat efek-efek ini relatif dapat dikendalikan. Itu adalah kerugian yang bisa dia redam dengan fokus, namun kekuatan kolektif mereka kadang-kadang memicu dorongan seperti itu.

Secara bersamaan, Franca dan Jenna mendengus, bersatu dalam rasa jijik mereka.

Hanya Pemburu yang memelihara kecintaan pada kekerasan!

Pada saat itu, setelah sedikit perjuangan dengan kunci, Sallent dengan penuh kemenangan membuka pintu kayu hitam pekat itu, permukaannya dihiasi dengan simbol misterius.

Di dalam lorong basement, mata Lumian mendarat pada lampu minyak yang tertanam di dinding, yang menyala selamanya.

Basah oleh warna tarian cahaya hijau tua, Franca dan rekan-rekannya mengikuti di belakang Sallent, penjaga toko ramuan mistis, saat mereka menjelajahi koridor yang membentang di luar portal.

Cahaya menembus ruangan, namun ilusi melangkah ke dalam kegelapan mencengkeram mereka selangkah demi selangkah.

Atmosphere yang sudah dingin tampak turun beberapa derajat Celsius lebih rendah.

Sallent berjalan maju tujuh hingga delapan meter, melewati pintu batu abu-abu keputihan yang tertutup rapat. Dia berhenti di depan sebuah ruangan yang terletak di tengah koridor.

Pintu batu ini dan dinding-dinding di sekitarnya memiliki simbol yang mirip dengan yang ada di pintu masuk basement.

Sallent mendorong terbuka pintu batu di depannya, menyingkapkan sebuah makam berukuran kecil kepada Lumian dan rekan-rekannya.

Di jantung ruangan terdapat sarkofagus humanoid eksotis yang dihiasi dengan alas emas dan kaleidoskop warna.

“Mumi ini berasal dari lima abad lalu,” Sallent memperkenalkan, mendekati peti mati batu itu dan menekan tutupnya.

“Dia tampak tidak terlalu peduli jika kita membawa kabur mumi itu…” gumam Lumian pelan.

Franca mengeluarkan tawa pelan, suaranya teredam. “Mungkin dia memang tidak menganggap kita penting.”

Jenna tetap diam selama pertukaran mereka, rasa ingin tahu dan kegelisahannya terpaku pada isi sarkofagus emas tersebut.

Di dalamnya, sesosok mayat yang dibungkus kain kuning kecoklatan terbaring. Bibirnya sedikit terbuka, sementara rongga samar menandai tempat di mana mata pernah berada. Petunjuk minyak yang meresap menodai bentuknya.

Tidak terkekang oleh lingkungan asing, Franca mengeluarkan cermin dan memulai ramalan di hadapan Sallent.

Matanya berkedip sesaat, dengan cepat kembali ke keadaan sebelumnya, seolah-olah dia telah terlalu sering mengalami fenomena seperti itu.

Tak lama kemudian, suara tua bergema dari cermin Franca, nadanya disertai dengan deru air yang lembut.

“Mumi yang bonafide, meskipun bukan berasal dari zaman kuno.”

Tatapan Franca beralih tajam ke arah Sallent, pemilik toko ramuan mistik itu.

Sallent membalas dengan senyum canggung.

“Aku berbohong sebelumnya. Mumi ini bukanlah peninggalan dari lima abad lalu. Sebenarnya, mumi ini baru dibuat dua minggu lalu dan dikirim ke sini. Namun, terlepas dari asal-usulnya, mumi ini menjalani proses mumifikasi yang komprehensif dan berlarut-larut. Satu-satunya perbedaan dari mumi kuno adalah singkatnya masa penguburannya.”

Mumi “kuno” yang lahir hanya dua minggu lalu? Lumian menjungkirkan alisnya ke arah Sallent, nadanya santai. “Apakah kamu memburu orang yang masih hidup untuk dijadikan mumi?”

Sallent menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak perlu metode seperti itu. Benua Selatan menyaksikan kematian yang tak terhitung jumlahnya setiap hari. Mendapatkan mayat segar hanya membutuhkan biaya nominal. Mempekerjakan pemburu untuk melacak dan menangkap akan memerlukan biaya yang jauh lebih besar. Melakukan tugas itu sendiri akan menuntut korban temporal yang sangat besar.”

Dia tanpa sadar menilai keuntungan dan kerugian dari berbagai strategi.

Setelah penjelasan ini, Jenna memandang mumi itu dengan perspektif baru.

Itu adalah tubuh seseorang yang belum lama meninggal.

Bentuknya yang tidak bergerak dipamerkan sebagai komoditas yang dapat diperdagangkan.

Meskipun mumi berusia dua minggu itu melayani tujuannya dan memenuhi syarat, Franca mendambakan spesimen yang lebih superior.

Sambil mendesah, dia mengalihkan pandangannya dari mumi yang baru dicetak itu, dan bertanya kepada Sallent. “Apakah ada mumi yang lebih tua?”

Sallent ragu-ragu sejenak sebelum berjalan dengan hati-hati. “Bagaimana dengan yang dari tahun lalu?”

Ini merupakan mumi yang paling “kuno” di dalam basement tersebut.

Franca menghela napas penyesalan. “Itu juga boleh.”

Kurang begitu antusias, Sallent memimpin ketiganya ke makam lain.

Awalnya menduga Lumian dan rekan-rekannya berniat membeli seluruh mumi, Sallent telah memamerkan spesimen yang paling terawat. Sekarang, sepertinya Lumian hanya mencari bagian tertentu.

Mumi kuning kecoklatan yang berasal dari tahun sebelumnya sudah menunjukkan tanda-tanda fragmentasi. Bukan hanya ekstremitas bawahnya yang tidak ada, tetapi dada dan perutnya juga memiliki rongga yang menganga.

Dengan ramalan Franca yang memvalidasi keasliannya, Sallent mengajukan pertanyaannya dengan antusiasme yang berkurang. “Berapa banyak yang kamu butuhkan?”

“50 gram,” jawab Franca, berniat mengumpulkan cadangan yang lebih besar.

Sallent merenungkan permintaan itu sebelum mengumumkan, “500 verl d’or.”

Segera, Franca melunasi pembayarannya, matanya terpaku saat Sallent mengambil palu dan belati, menggunakannya untuk memotong bagian lengan mumi tersebut, mirip seperti mengekstraksi bijih.

Jenna berdiri terpaku. Baginya, itu tampak agak mengerikan dan brutal.

Meskipun dia telah menyaksikan pertarungan geng dan secara pribadi telah mengambil nyawa, dia tidak pernah menemui seseorang yang memperlakukan sisa-sisa manusia sebagai komoditas murah.

Dalam hati, Franca mendesah dan menekan emosinya.

Ini adalah kenyataan pahit dari dunia Beyonder dan sistem ramuannya, namun dibandingkan dengan anugerah-anugerah itu, hal ini terasa anehnya menarik.

Dengan pecahan lengan mumi yang sekarang berada di tangannya, Franca tanpa suara memimpin Jenna keluar dari makam, diikuti oleh Lumian dan Sallent.

Mereka baru melangkah sekitar tiga meter ketika lampu-lampu minyak tanah yang berjajar di koridor surut, melemparkan remang-remang yang menyeramkan.

Sallent menoleh, perangainya merupakan campuran antara keterkejutan dan ketidakpastian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com