Di dalam terowongan yang terbengkalai, mata Lumian terbuka lebar.

Tidur tanpa sengaja telah mengambil alih dirinya, tetapi itu juga berfungsi memulihkan spiritualitasnya. Paling tidak, rasa berdenyut di kepalanya telah mereda, dan api yang membara di pembuluh darah, organ, serta dagingnya telah benar-benar hilang.

Penglihatan Lumian tenggelam dalam kegelapan pekat. Tangannya meraba-raba mencari lentera yang padam, dan setelah menyalakannya, ia melihat Jenna. Mengenakan penyamaran sebagai tentara bayaran wanita, ia duduk secara diagonal di seberangnya. Ia bersandar ke dinding terowongan, tatapannya tertuju pada ransel kanvas hijau tua dan lima kulit ritual yang terbentang di hadapannya.

Merasakan gerakan tersebut, Jenna mendongak menatap Lumian.

Setelah mengamatinya selama beberapa detik, ia dengan bercanda menyindir, “Akhirnya, kau tidak lagi menyebalkan.”

Apakah efek negatif dari bros Decency telah terangkat? Lumian secara insting mengembuskan napas lega.

Bibir Jenna melengkung membentuk senyuman saat ia bangkit, mengangkat ransel kanvas hijau tua ke bahunya. Ia berkata kepada Lumian, “Tadi, aku sempat berniat memukulmu dan melumuri wajahmu dengan kotoran anjing saat kau tidur. Tapi aku berhasil menahan diri.”

“Sangat dihargai,” kata Lumian, rasa terima kasihnya dibumbui dengan nada sarkasme.

Dengan ransel yang tersampir santai di salah satu bahunya, Jenna membungkuk untuk memungut kelima kulit ritual tersebut. Senyumannya memancarkan udara santai saat ia mengucapkan, “Sama-sama.”

Dan dengan itu, ia melangkah menuju pintu keluar terowongan, senyum menari di bibirnya.

“Anggap saja itu karena aku menganggapmu sebagai teman?”

Kau mengejekku lagi… Lumian menggerutu dalam hati, memungut lentera sebelum mengikuti di belakangnya.

…

Apartemen 601, 3 Rue des Blouses Blanches.

Franca, yang kini mengenakan pakaian biasa—sehelai blus dan celana panjang berwarna cerah—menunggu kepulangan Lumian dan Jenna.

Matanya menyapu tubuh bagian atas Lumian yang hangus, dan sebuah senyuman terbentuk di bibirnya.

“Jenna tidak memanfaatkan kesempatan itu untuk menusukmu beberapa kali? Efek negatif Decency tidak sesadis yang kubayangkan.”

Jenna menyela sebelum Lumian sempat menjawab, “Selama setengah jam pertama, itu benar-benar perjuangan yang berat. Aku harus bersembunyi di luar terowongan tempat ia beristirahat. Setiap beberapa menit, aku memeriksa potensi ancaman dari bawah tanah, langit-langit, atau dari balik dinding batu. Tapi bahkan saat itu, aku sempat mempertimbangkan dengan serius untuk meruntuhkan terowongan itu dan menguburnya hidup-hidup.”

Bukan itu yang baru saja kau katakan… Lumian mau tidak mau melirik ke arah Jenna.

Untuk sekejap, ia tidak bisa memastikan apakah sang Instigator sedang mengatakan yang sebenarnya di terowongan terbengkalai ataukah ia sedang mengatakan yang sebenarnya sekarang.

Franca terkekeh dan mengacungkan jempol kepada Jenna.

“Itu pasti tidak mudah. Kau tetap menjaga kewaspadaanmu, bahkan di dalam terowongan terpencil yang setengah tertutup. Kau mengantisipasi serangan dari bawah, langit-langit gua, dan dinding-dinding yang mengelilinginya.”

Alis Jenna mengendur, dan senyum puasnya terlihat jelas.

“Kau selalu mencekokiku dengan cerita-cerita horor itu, ingat? Seperti tangan-tangan yang muncul dari dalam tanah untuk mencengkeram pergelangan kaki, kepala-kepala berlumuran darah yang tergantung di langit-langit, atau sosok-sosok yang melompat dari dinding untuk memeluk sang protagonis.”

Hiburan setiap malam melibatkan penceritaan kembali cerita horor kepada Jenna? Lumian melirik Franca, merasa bahwa niat wanita itu mungkin lebih mendalam.

“Lihat? Cerita-cerita itu ada gunanya!” Franca berseri-seri.

Kemudian ia mengalihkan perhatiannya kepada Lumian.

“Butuh dokter?”

Luka bakarnya tampak cukup parah.

“Tidak perlu. Bagi seorang Pyromaniac, itu hanya luka gores kecil.” Lumian menahan diri untuk tidak menyebutkan bahwa ia akan pulih sepenuhnya pada pukul 6 pagi keesokan harinya. “Dan jika keadaan memburuk, aku selalu bisa mencari Rat.”

Planter yang dipeliharanya itu belum naik ke peringkat Dokter Sequence 8, jadi bantuannya saat ini cukup terbatas.

Melihat Lumian tidak menunjukkan ketidaknyamanan yang terlihat, kekhawatiran Franca berkurang. Ia mengambil ransel kanvas hijau tua yang ditinggalkan Jenna di kursi berlengan dan bersiap meletakkannya di atas meja kopi untuk menghitung hasil buruan mereka secara teliti.

Dengan santai, Lumian menyingkirkan cangkir, piring, koran, dan majalah yang mengotori meja, menciptakan ruang yang cukup.

Sambil melirik sekeliling, ia memerhatikan judul majalah tersebut: Women.

Itu adalah mingguan yang banyak dibaca di kalangan wanita kelas menengah Intisien, menampilkan tren mode terbaru Trier, saran gaya hidup, dan tips kecantikan. Kerajaan Loen memiliki versi bajakannya sendiri, Ladies Aesthetic.

Lumian mengangkat kepalanya sambil tersenyum, dan tatapannya beralih ke Franca, sebuah pertanyaan main-main terpancar di matanya: “Oh, kau membaca majalah seperti itu?”

Franca mengerucutkan bibirnya dan membusungkan dadanya sebagai jawaban: “Ada yang salah dengan aku membaca Women?”

Setelah percakapan singkat mereka, Franca membuka resleting ransel dan mengeluarkan uang kertas, koin, dan batangan emas.

“Sekitar 60.000 verl d’or,” periksanya setelah menghitung sejenak.

Dalam waktu sedikit lebih dari dua bulan, sang padre berhasil menghabiskan 40.000 verl d’or tabungan Aurore. Dan semua itu tanpa mendapatkan karakteristik Beyonder atau memperoleh barang mistis apa pun… Semakin Lumian merenungkannya, semakin ia merasa kesal.

Bukannya sang padre tidak memiliki pilihan untuk barang mistis; melainkan barang yang cocok terbukti sulit didapat. Di satu sisi, statusnya sebagai bidah menuntut kehati-hatian, yang membatasi eksposurnya. Ia tidak sering menghadiri banyak perkumpulan mistisisme, dan karenanya tetap tidak tahu banyak hal. Di sisi lain, deretan makhluk yang dikontraknya datang dengan banyak dampak negatif.

Beberapa barang mistis akan menjadi kontraproduktif atau berbahaya baginya. Beberapa bahkan dapat mendatangkan akibat yang tiba-tiba dan fatal.

Franca merenung sejenak sebelum berbicara kepada Lumian dan Jenna, “Semua emas adalah bagian Ciel. Aku akan mengambil separuh dari sisa aset. Jenna, kau dan Anthony bisa membagi sisanya. Kita putuskan pembagiannya begitu Anthony kembali dan kita lihat apa yang berhasil ia peroleh. Terdengar adil?”

Pengaturan ini akan mengalokasikan sekitar 30.000 verl d’or untuk Lumian dan 15.000 untuk Franca.

“Aku tidak masalah dengan itu,” jawab Jenna dengan sedikit kekhawatiran. “Tapi Anthony masih belum kembali. Sialan, jangan-jangan sesuatu telah terjadi padanya?”

“Jika itu orang lain, aku mungkin akan mencurigai masalah, tetapi Anthony adalah seorang Psychiatrist. Dia sangat ahli membaca orang, jadi masuk ke dalam perangkap sepertinya kecil kemungkinannya bagi dia. Lagi pula, dia adalah perantara informasi yang berpengalaman. Kemampuan melacaknya setara dengan milikku atau Ciel,” jelas Franca sambil tersenyum. “Yang terpenting, sembari menunggu kalian berdua, aku menggunakan Ramalan Cermin Ajaib untuk memastikan keselamatannya.

Heh, sebenarnya bisa jadi pertanda baik kalau dia butuh waktu lama. Itu menunjukkan dia tidak kehilangan targetnya dan mungkin telah mendapatkan sesuatu.”

“Kenapa kau harus menjelaskan begitu panjang lebar alih-alih mengatakan bahwa kau memeriksanya melalui ramalan?” sindir Lumian, merasa geli dengan situasi tersebut.

Franca mendecakkan lidahnya dan terkekeh.

“Kau tidak mengerti. Ini tentang tidak hanya mengandalkan ramalan saja.”

Ia menunjuk ke arah lima kulit ritual itu.

“Apakah itu komponen untuk mantra Penciptaan Hewan (Animal Creation Spell)? Bisakah kita menggunakannya?”

“Saat ini, hanya aku yang bisa menggunakannya,” jawab Lumian sambil menggelengkan kepala. “Dan aku belum mendapatkan mantra yang telah disiapkan Guillaume Bénet.”

Ekspresi Franca menunjukkan sedikit kekecewaan saat ia kembali bersandar di kursi malasnya.

Setelah beberapa detik, senyumnya kembali.

“Omong-omong, aku secara diam-diam telah memberi tahu pihak berwenang melalui kontorku bahwa seorang buronan kriminal bersembunyi di 50 Rue Vincent. Begitu kematian Guillaume Bénet dikonfirmasi, kita seharusnya memenuhi syarat untuk mendapatkan hadiah sekitar 20.000. Haruskah kita berpegang pada rencana awal kita untuk mendistribusikan itu?”

Mempercayakan tugas ini kepada Jenna bukanlah hal yang layak. Itu bisa menimbulkan kecurigaan bahwa Lumian Lee adalah salah satu orang yang bergaul dengannya.

Anthony Reid, sang perantara informasi, adalah pilihan yang paling cocok, tetapi ketidakhadirannya menimbulkan kekhawatiran. Franca khawatir penundaan lebih lanjut dapat membuat polisi mengungkap situasi di 50 Rue Vincent sebelum mereka sempat mengeklaim hadiah tersebut.

Begitu Lumian and Jenna menyetujui rencana tersebut tanpa keberatan, ketiganya duduk untuk menunggu kembalinya Anthony Reid.

Setelah beberapa menit, Lumian yang tadinya duduk condong ke depan, memusatkan tatapannya pada Franca dan Jenna. Dengan nada terukur, ia berkata, “Ada masalah yang perlu kuanalisis bersama kalian.”

Mengenai urusan Aurore, ia sering mendapati dirinya bergulat dengan emosinya sendiri dan menyimpang dari rasionalitas. Inilah mengapa ia ingin mendengar sudut pandang dari Franca dan Jenna.

Salah satu dari mereka memiliki hubungan dengan Aurore, namun ikatan mereka sangat berbeda dari hubungan mendalam Lumian dengan Aurore. Yang lainnya tidak memiliki keterlibatan langsung, membuat sudut pandang mereka sangat berharga untuk mendekati situasi dari berbagai sudut pandang yang beragam.

“Tentu,” jawab Franca dan Jenna secara bersamaan, mengadopsi sikap profesional dengan mengubah postur tubuh mereka.

Untuk pertama kalinya, Lumian menceritakan peristiwa-peristiwa di Cordu. Meskipun ia menghilangkan detail tertentu seperti Malaikat Inevitability dan apa pun yang berkaitan dengan pemandangan mimpi, ia memberikan gambaran umum tentang bencana tersebut. Ini mencakup perilaku tidak biasa Aurore, Louis Lund, Madame Pualis, Guillaume Bénet, dan yang lainnya.

Franca memiliki sedikit pengetahuan sebelumnya, tetapi Jenna sebagian besar tidak akrab dengan narasi ini. Saat Lumian berbicara, penyanyi bawah tanah dari Salle de Bal Brise dan aktris magang di Théâtre de l’Ancienne Cage à Pigeons itu mendapati dirinya terbawa ke dalam dunia yang tampak begitu jauh sekaligus terasa asing.

Meskipun gagasan tentang Mantra Penciptaan Hewan sudah cukup meresahkan, mereka sama sekali tidak siap untuk konsep seperti “pria melahirkan” dan “bayi memanjat dinding seperti burung.”

Itu adalah kegilaan, kegilaan mutlak!

Kekhawatiran utama Franca, bagaimanapun, berputar di sekitar transformasi Aurore. Ia sempat memendam rasa penasaran tentang kematian Muggle di Cordu tetapi tidak berani menyelidikinya terlalu dalam, karena takut hal itu akan membuat Lumian teragitasi.

Franca tidak percaya ketika ia menyadari sumber masalahnya adalah Aurore. Ini sama sekali tidak cocok dengan kesan yang dimilikinya tentang Muggle.

Pengungkapan Aurore bahwa ia bukanlah Aurore Lee di hadapan Guillaume Bénet membuat Franca lengah. Keterkejutan awalnya berubah menjadi ekspresi muram.

Segera, Lumian menceritakan ritual pengorbanan penutup. Kebangkitan tiba-tiba Aurore di dalam altar dan tindakannya mendorong Lumian ke tempat yang aman memungkinkannya untuk selamat.

Menanggapi cerita tersebut, Franca tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.

Membuat Lumian dan Jenna bingung dengan tindakannya, ia bergegas ke kamar tidurnya, kembali dengan setumpuk kertas di tangannya.

Ini adalah grimoire milik Aurore, yang disalin oleh Lumian yang menaruh kecurigaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Ia berharap Franca bisa memberikan wawasan.

Kertas-kertas itu disebarkan di atas meja kopi, dan Franca mengambil satu lembar, ekspresinya berubah menjadi campuran antara rasa gentar dan keseriusan. Ia mulai, “Kurasa aku tahu apa yang salah.”

Lumian menoleh dengan terkejut dan melihat bahwa buku catatan itu berisi salinan mantra Warlock yang dikenal sebagai Pemanggilan Jiwa (Soul Summoning).

Sebuah mantra pelengkap yang dirancang untuk membantu roh berpisah dari daging atau untuk membantu Proyeksi Astral menemukan roh mereka saat terhanyut di alam roh.

Setelah sebelumnya mempelajari struktur mantra tersebut, Lumian tidak menemukan elemen yang bermasalah. Mantra itu tidak dikaitkan dengan dewa jahat mana pun.

Namun, perkataan Franca membawa bobot yang menuntut perhatian. Lumian mengarahkan pandangannya ke mantra itu sekali lagi, berfokus pada tanggal dan asalnya.

“1 April 1357, dibeli dari Perkumpulan April Fool.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com