Lumian melirik ke samping dan melihat Franca, yang mengenakan blus, sedang mengetuk-ngetuk kaca jendela.

Ia membuka jendela, menyunggingkan senyum di wajahnya, dan bertanya, “Kenapa kamu tidak lewat pintu depan?”

“Bukankah kamu sendiri sering memanjat jendela?” Franca melompat masuk ke dalam kamar dengan anggun, diikuti oleh Jenna di belakangnya.

Jenna mengamati sejenak dan menunjuk ke telapak tangan kiri Lumian.

“Kamu terluka?”

Kenapa diperban?

Lumian terkekeh.

“Aku pergi ke tingkat empat katakombe dan berpapasan dengan makhluk yang tampak seperti roh jahat. Aku bertempur sengit dengannya dan berakhir dengan beberapa goresan.”

Franca memeriksa telapak tangan kiri Lumian dengan kebingungan. “Benarkah? Tingkat empat katakombe…”

“Percaya atau tidak, itu terserah kamu,” jawab Lumian sambil tersenyum.

Franca menangkap maksudnya dan menghentikan pembicaraan itu.

Namun, Jenna bergumam pelan, “Menurutku itu campuran antara kebenaran dan kebohongan…”

Lumian memilih untuk mengabaikan komentar Jenna dan bertanya, “Apakah sesuatu terjadi pada kalian berdua juga?”

“Benar.” Franca mulai menceritakan pertemuan mereka secara rinci dan mengeluarkan sebuah kunci kuningan. Ia dengan antusias menyarankan, “Bagaimana kalau kita mencoba meramal pintu mana yang dibuka oleh kunci ini? Siapa pun yang menawarkan hadiah 50.000 verl d’or pasti sangat kaya!”

Lumian mendengus.

“Jiwa berpetualangmu memang masih ada, ya.”

“Tentu saja, masalah segelap ini sebaiknya diserahkan kepada para Pemurni untuk diselidiki. Lagi pula, ini melibatkan beberapa biarawan dari Gereja Dewa Uap dan Mesin yang turun ke jurang. Kamu tidak benar-benar ingin menjelajahi gua rahasia di Tambang Lembah Dalam itu sendirian, kan?”

Franca mengaku dengan malu-malu, “Sejujurnya, aku tergoda. Ide untuk memperpanjang hidup melalui mesin dan menghidupkan mesin sangat memikatku. Tapi kewarasanku menahanku.”

Jenna tetap diam, menandakan bahwa ia telah mendiskusikan hal ini dengan Franca di perjalanan.

Setelah menyampaikan khayalannya, Franca setuju untuk membiarkan Jenna mencari cara menyerahkan kunci tersebut kepada para Pemurni dan melaporkan penemuan mereka.

Ia kemudian menoleh ke Jenna. “Aku berencana pergi ke Rue des Fontaines. Bagaimana denganmu?”

Jenna sudah memiliki rencana. Ia berkata kepada Lumian, “Bukankah kamu memintaku untuk mencari tahu di mana pemilik pabrik itu tinggal? Nah, aku telah mengikutinya dan mengumpulkan banyak informasi. Sekarang kita bisa mencari keluarga-keluarga yang menunggu kompensasi dan memandu mereka menuntut apa yang menjadi hak mereka.”

Lumian menjawab sambil tersenyum, “Aku tidak memintamu melakukannya; kamu sendiri yang ingin.”

Franca menanggapi ucapannya dengan singkat sebelum melanjutkan niatnya untuk mengunjungi Rue des Fontaines.

…

Di Quartier du Jardin Botanique, pada persimpangan Rue Pasteur dan Rue Evelyn.

Bangunan-bangunan di sana tampak seperti gabungan komponen yang tidak sepadan, bagaikan balok mainan yang disusun oleh anak kecil yang ceroboh. Tempat itu memancarkan aura yang meresahkan, mirip seperti hutan liar yang tidak stabil.

Jenna menunjuk ke arah seorang wanita yang berjongkok di pinggir jalan sedang mencuci pakaian, dan berkata, “Itu Nyonya Mogana. Suaminya juga tewas dalam kecelakaan beberapa tahun lalu.”

Nyonya Mogana mengenakan gaun tambalan putih keabuan yang sudah usang, wajahnya dihiasi keriput yang menceritakan kehidupan selama lebih dari lima tahun.

Lumian, yang telah mencerna sedikit lebih banyak efek ramuan setelah menyalakan Botol Fiksi, tidak terburu-buru. Ia menjawab, “Kamu yang urus.”

Jenna menatap lekat-lekat pada Nyonya Mogana yang kurus dengan tulang pipi yang menonjol. Setelah beberapa detik, ia berbicara, “Sejujurnya, aku tidak begitu menyukainya.”

Rasa penasarannya tergugah, Lumian bertanya, “Kenapa begitu?”

Jenna menghela napas dan menjelaskan, “Dia cukup jahat. Tipe orang yang mendoakan keburukan bagi tetangganya saat ia sedang mengalami masa-masa sulit. Dia melakukan hal-hal tercela bahkan ketika ia tidak mendapat keuntungan apa pun darinya.”

“Seperti yang kau tahu, ibuku adalah seorang aktris teater dan sedikit berpendidikan. Dia dulu bekerja sebagai guru les untuk sebuah keluarga kelas menengah. Itu adalah pekerjaan yang terhormat dengan bayaran yang bagus. Tapi ketika Nyonya Mogana mengetahuinya, dia mengikuti ibuku dan mencari tahu keluarga tersebut.”

Dia memberi tahu para pelayan yang sedang keluar menjalankan tugas bahwa ibuku bekerja sampingan sebagai gadis jalanan, bahwa ibuku tidak bermoral dan pandai merayu majikan prianya. Tidak lama kemudian, ibuku dipecat. Dia terpaksa menerima pekerjaan sebagai wanita pembersih, pelayan pencuci piring, atau bahkan bekerja di pabrik kimia.”

“Nyonya Mogana, yang buta huruf, tidak punya kesempatan mendapatkan pekerjaan yang hilang dari ibuku karena tindakannya itu, tapi dia tampak sangat puas.”

Lumian mengangguk mengerti. “Kecemburuan memang adalah salah satu dosa besar umat manusia. Kenapa kamu tidak membalas dendam padanya?”

Jenna berbisik sambil terkekeh, “Itu sudah lama sekali. Lagi pula, di tempat seperti ini, hal serupa pasti akan terjadi cepat atau lambat. Ketika ayahku meninggal, kakak laki-lakiku dianggap sebagai pemuda yang kuat. Jika tidak, keluarga kami akan berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk.”

“Jika seorang janda pindah bersama putrinya, seseorang akan datang mengetuk pintu keesokan harinya, mengutukmu dan mengklaim bahwa suaminya melirikmu beberapa kali. Tetangga itu akan berpura-pura ramah dan mengenalkanmu kepada kerabat prianya.”

“Jika kamu menolak, kerabatnya itu akan duduk di luar pintu rumahmu dan minum setiap hari. Polisi tidak mempedulikan masalah seperti itu, dan kamu tidak bisa mengandalkan orang lain untuk meminta bantuan. Suatu hari, ketika dia benar-benar mabuk dan berani, aku tidak perlu menjelaskan apa yang akan terjadi, kan?”

“Terkadang, polisi akan menangkapnya, tetapi menangkap satu orang hanya akan mendatangkan orang kedua atau ketiga. Mereka bahkan mungkin membuat kerabatnya murka. Mereka akan melempari jendmamu setiap malam, menumpuk kotoran di depan pintumu, dan merekrut anak-anak yang lebih tua untuk melecehkan putrimu.”

“Tapi bagian terburuknya adalah menjadi target gerombolan preman.”

“Untuk bertahan hidup di tempat seperti ini, kamu butuh beberapa pria dewasa di rumah atau kamu harus tangguh dan memperjelas bahwa kamu tidak akan mundur bahkan jika itu mengorbankan nyawamu. Untungnya, saat masa sewa kami habis, ibuku pindah ke ujung jalan yang lain, dan lingkungannya membaik secara signifikan.”

Kata-kata Jenna diucapkannya seolah-olah ia telah menyaksikan kesulitan-kesulitan seperti itu berkali-kali sebelumnya.

Meskipun Lumian telah menghadapi bagian kesulitannya sendiri, yang bahkan lebih buruk daripada Jenna, ia tidak pernah mengalami hal seperti itu. Konflik dan konfrontasi di kalangan pengembara bahkan lebih terbuka. Pilihannya adalah dipukuli hingga tunduk, memaksa orang lain tunduk, atau berkeliaran di pinggiran bagaikan anjing liar, memakan sisa-sisa dari orang lain.

Ketika ia tiba di Cordu, kakak perempuannya, seorang Beyonder, melindunginya, memungkinkannya melakukan kejahilan tanpa rasa khawatir. Penduduk desa lainnya sebagian besar hanya menjadi korban penindasan keluarga pastor.

Ia menatap Jenna, yang sedang menceritakan masa lalunya, dan bertanya dengan penuh renungan, “Bukankah kamu bilang kalau semua orang di sekitar sini hanya berusaha untuk bertahan hidup?”

Jenna mengumpat, rasa frustrasinya tampak jelas dari gestur tubuhnya saat ia menunjuk ke arah wanita yang sedang mencuci pakaian tidak jauh dari sana dengan dagunya. “Sialan, itu bukan alasan untuk kekejaman mereka. Ambil contoh Nyonya Mogana. Dia melakukan tiga pekerjaan paruh waktu sehari hanya untuk memberi putranya kesempatan melarikan diri dari tempat ini. Heh heh.”

“Kamu mungkin tidak percaya, tapi meskipun dia dengan jahat memfitnah ibuku, dia terkadang menyelipkan sepotong roti untukku saat aku kelaparan dan menunggu ibuku pulang.”

Lumian melirik ke arah Nyonya Mogana.

“Orang-orang sepertinya sangat mudah diprovokasi.”

“Tepat sekali,” tegas Jenna sambil mengangguk dan berjalan mendekat.

Sikapnya berubah drastis saat Jenna berteriak kepada wanita pencuci pakaian itu, “Nyonya Mogana, tahukah kamu? Si keparat Alphonse itu telah mengkhianati kita!”

“Si brengsek itu selalu menyuruh kita menunggu sedikit lebih lama. Dia mengklaim bahwa karena pengadilan telah menjatuhkan putusan, Edmund Sr. pasti akan memberi kita kompensasi. Tapi babi licik itu berencana melarikan diri, tanpa berniat memberi kita satu keping tembaga pun!”

“Si babi Alphonse itu pasti diam-diam menyembunyikan bagian uangnya makanya dia berkata seperti itu!”

Nyonya Mogana berdiri, tetesan air menetes dari jemarinya yang kasar.

Ekspresinya berubah tegang dengan campuran kemarahan dan kekhawatiran saat ia bertanya, “Apakah itu benar? Aku akan pergi menemui si brengsek itu!”

Wajah Jenna juga berkerut karena kebencian.

“Kita tidak boleh membuang waktu padanya sekarang. Edmund Sr. hampir melarikan diri!”

“Mari kita cepat-cepat menghentikannya. Aku tahu di mana keluarga mereka tinggal!”

Lumian berdiri sekitar lima hingga enam meter jauhnya, mendengarkan saat Jenna menghasut warga lokal yang sedang menunggu kompensasi. Ia mengamati area sekitar dengan santai dan menyadari bahwa tempat ini mirip dengan Rue Anarchie. Para pedagang, anak-anak, wanita, dan beberapa pria berbaur menjadi satu, memenuhi sebagian besar jalan. Sesekali, kereta kuda biasa yang lewat mengubah rute mereka setelah mengamati sejenak.

Di tengah pemandangan yang sibuk ini, satu orang tampak sangat mencolok.

Mengenakan kemeja linen tua dan celana panjang gelap, wajahnya relatif bersih, dan rambutnya tersisir rapi. Dia sangat kontras dengan para pedagang dan penduduk di sekitarnya.

Pada saat itu, pria tersebut sedang bercakap-cakap dengan beberapa wanita yang memegang tongkat roti gandum hitam yang panjang.

Dia mengeluarkan segepok uang kertas, tidak terlalu tebal atau tipis, dan menghitungnya dengan cermat, satu per satu.

“195, 200… Coba periksa apakah ini 200 verl d’or?

“Jika kalian tidak percaya padaku, kalian bisa menghitungnya sendiri.”

Pecahan terkecil dari uang kertas tersebut adalah 5 verl d’or.

Para wanita itu sepertinya belum pernah memegang uang tunai sebanyak itu sebelumnya. Mereka gemetar saat menghitung dan memastikan bahwa jumlahnya memang 200 verl d’or.

Pria itu mengambil kembali uang kertas tersebut dan menghitungnya lagi.

“195, 200, 205… Lihat, selama kalian dengan tulus mengucapkan nama Tuhan, kalian akan mendapat tambahan satu lembar uang kertas di setiap hitungan!”

Trik sulap yang mengesankan… Seorang penipu? Setiap kali Lumian menemui penipu, ia tidak bisa tidak teringat pada Monette dan Balai Dansa Unik. Kemarahan dan permusuhan meluap di dalam dirinya.

Para wanita itu menghitung ulang uang tersebut dan menyadari bahwa memang ada 41 lembar uang kertas. Ada satu lembar tambahan—tambahan 5 verl d’or!

Melihat hal ini, pria paruh baya itu berkata dengan sungguh-sungguh, “Tuhan-ku adalah penguasa segala penyakit. Jika kalian percaya kepada-Nya, kalian tidak akan pernah jatuh sakit lagi. Bahkan jika kalian jatuh sakit, kalian akan cepat pulih.”

“Penyakit adalah hukuman dari Dewa Wabah. Jika kalian memiliki iman kepada Dewa Wabah dan dengan khusyuk menyembah-Nya, Ia akan mengampuni kalian…”

Mendengar kata-kata ini, mata Lumian menyipit saat ia melangkah mendekat.

Ia mencabut revolvernya, memutarnya dengan lihai, lalu mengaygikannya ke kepala pria paruh baya itu.

Bruk!

Secara insting, pria paruh baya itu berjongkok, memegangi kepalanya. Ia bahkan tidak bisa berteriak.

Di antara jari-jarinya, darah merah cerah mulai mengalir.

Di tengah tatapan bingung dan ketakutan dari kerumunan di sekitar, Lumian berjongkok, menggoyangkan laras senjatanya. Ia tersenyum kepada pria paruh baya itu dan berkomentar, “Ayo, mari kita lihat bagaimana Dewa Wabah menyembuhkanmu.”

Pria paruh baya itu berteriak karena terkejut, ketakutan, dan kemarahan, “Dewa Wabah, sssst, Dewa Wabah akan menghukummu!”

Lumian memungut uang kertas yang berserakan dan mengembalikannya kepadanya.

“Jika kamu tidak bisa menghitung tambahan 100.000 verl d’or hari ini, jangan bermimpi untuk pergi.”

Dengan itu, ia mengangkat revolvernya dan memukul sisi wajah pria tersebut, menyebabkan darah tepercik ke segala arah. Wajahnya remuk, dan giginya berterbangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com