Belakangan ini, mereka yang sering mendatangi bar di lantai bawah sudah tidak peduli lagi dengan ceramah Charlie tentang kehormatan dan kesopanan. Sekarang, dengan adanya kesempatan untuk menggodanya, mereka menjadi sangat bersemangat dan terlibat dalam adu teriakan.

Mengenakan kemeja putih dan rompi hitam yang kancingnya terbuka, Charlie bimbang antara membelikan minuman untuk hampir 30 orang atau melakukan *striptease*.

Dengan gesit, ia meletakkan birnya dan melompat ke atas sebuah meja bundar kecil.

Di masa lalu, ketika ia mabuk di sini, ia telah melakukan berbagai macam hal bodoh. Untuk apa ia harus takut melakukan *striptease*?

Lumian tersenyum dan bertepuk tangan, lalu mengeluarkan uang kertas 20 *verl d’or* dan meletakkannya di atas konter bar. Ia berkata kepada Bos Pavard Neeson, “Traktir semua orang. Biarkan mereka memesan apa pun yang mereka inginkan.”

Setelah berkata demikian, ia mengangkat gelas *Lanti Proof*-nya dan memerhatikan Charlie yang dengan canggung menggoyangkan pinggulnya dan dengan hati-hati membuka kancing kemejanya di tengah-tengah sorak-sorai penonton.

“Lebih bersemangat! Lebih bertenaga!” panggil Lumian, seolah-olah ia sedang menonton pertunjukan.

Para pengunjung lainnya ikut bersorak.

Keringat memercik di dahi Charlie, karena ia khawatir energi yang berlebihan dari melepas pakaiannya akan merusak kemejanya.

Ini bukanlah kemeja linen lama yang murah!

Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk melepasnya seperti mengenakan sweter karena kemeja bagian atasnya memang sudah terbuka.

Lumian kembali meneguk *Lanti Proof*-nya dan bersandar di konter bar. Ia melirik Gabriel yang mengenakan kacamata berbingkai hitam dan *suspenders* gelap, lalu bertanya dengan geli, “Kamu tumben datang lebih awal hari ini?”

Bukankah penulis naskah yang terbiasa tidur larut malam ini biasanya hanya datang ke sini untuk minum lewat tengah malam?

Gabriel memegang *absinthe* hijaunya dan tersenyum tenang.

“Aku akan pindah besok.”

“‘Lightseeker’ sudah mulai ditayangkan?” Lumian langsung bisa menebak.

Gabriel merapikan rambut cokelatnya yang berantakan dan tersenyum.

“Belum, tetapi setelah berlatih beberapa waktu, Tuan Lopp serta para sutradara dan aktor di Théâtre de la Renaissance sangat menghargaiku. Mereka sangat percaya diri. Aku tidak perlu mengkhawatirkan biaya hidupku lagi bahkan setelah pindah ke tempat yang lebih mahal dan menghabiskan 1,000 *verl d’or* uang muka. Seperti yang kau tahu, aku tidak lagi menulis cerita pasaran untuk tabloid.”

“Rencananya mau pindah ke mana?” tanya Lumian santai.

Gabriel berkata dengan ekspresi penuh dambaan, “Rue Saint-Michel di Arondisemen 2, tempat di pelbagai penulis dan pelukis menemukan suaka mereka. Tidak jauh dari sana terdapat Museum Nasional, Pusat Seni Trier, berbagai galeri, dan patung-patung dengan beragam bentuk.”

Arondisemen 2, yang juga dikenal sebagai distrik seni atau distrik keuangan, adalah perpaduan antara pesona kuno dan kemewahan modern, yang tidak hanya menampung komunitas seni tetapi juga jantung keuangan kota. Tempat itu adalah rumah bagi bank-bank besar seperti Bank Sentral Intis dan Bank Trier, serta lembaga-lembaga keuangan, Bursa Efek Trier, dan Pasar Berjangka Intis.

Rue Saint-Michel, di pinggiran distrik yang dinamis ini, menawarkan harga sewa yang terjangkau, menjadikannya pilihan yang menarik bagi para seniman dan penulis.

Lumian tidak dapat menahan diri untuk tidak mengingat godaan Aurore tentang Rue Saint-Michel, dan ia dengan nada bercanda memparafrasekannya, mengolok-olok para penyair yang sedang berjuang. “Tempat yang fantastis! Kau mungkin melempar batu bata dan mengenai tiga penulis serta dua pelukis, belum lagi para penyair yang mati tanpa ada yang menyadari.”

Gabriel, yang sedikit merasa malu, meneguk *absinthe*-nya.

“Namun, tempat itu memang tempat yang paling cocok untuk pertukaran artistik dan kreativitas. Tidak seperti di sini, yang relatif tenang hanya pada malam hari, itu pun sifatnya relatif. Dan kutu busuk yang menjijikkan itu…”

Gabriel tiba-tiba teringat bahwa pemimpin gerombolan yang kejam dan elegan di sampingnya adalah bos Auberge du Coq Doré saat ini. Ia pun dengan cepat menutup mulutnya.

Pada saat itu, Charlie telah menyelesaikan aksi *striptease*-nya dan mengenakan kembali kemejanya. Ia dengan lihai berjalan menghindari kerumunan pelanggan, yang telah melontarkan komentar “jahat” tentang bentuk tubuhnya, lalu duduk di samping Lumian. Ia dengan santai berkomentar, “Aku sangat sibuk akhir-akhir ini. Sudah beberapa hari tidak mampir. Begitu sampai di rumah, rasanya aku ingin langsung ambruk ke tempat tidur.

Kau lihat, inilah sisi buruk menjadi orang baik-baik. Huh, kenapa pula dunia ini tiba-tiba meluncurkan penyelidikan besar-besaran terhadap para penjahat buronan dari Cordu itu?”

*Oh, kau jadi jauh lebih pintar ya.* Lumian, yang sangat ingin meningkatkan kemampuan retorikanya, menjawab sambil tersenyum, “Apa urusannya bisnis Cordu denganku, Ciel Dubois?”

Karena telah tertular Wajah Niese dari Belalang Sembah Bermuka Manusia, ia tidak terlalu khawatir dikenali oleh pihak berwenang.

Melihat sikap Lumian yang percaya diri, Charlie mengabaikan topik tersebut. Ia dengan antusias menceritakan bahwa seorang rekan kerjanya telah mengenalkannya pada seorang guru perempuan. Meskipun wanita itu tidak tertarik padanya secara romantis, hal itu menandai satu langkah maju lagi dalam pencariannya akan martabat sejati.

Mereka terus menikmati minuman mereka hingga hampir tengah malam. Lumian dan Gabriel, yang bersiap untuk pindah keesokan harinya, mengucapkan selamat tinggal kepada Charlie dan menaiki tangga ke lantai dua.

Pandangan Gabriel terpaku pada dinding koridor, yang hanya diterangi oleh lampu dinding gas dan dihiasi dengan koran-koran serta kertas merah muda yang sudah pudar. Tiba-tiba, ia menghela napas panjang dari lubuk hatinya.

“Hanya saat aku berada di ambang kepergianlah aku menyadari bahwa ada sesuatu di sini yang layak untuk dikenang.

“Saat pertama kali pindah ke sini, aku pikir tidak akan lama bagiku untuk keluar dari tempat pembuangan sampah ini—yah, motel sialan ini—dengan bakatku. Siapa yang bisa menebak kalau aku akhirnya akan tinggal di sini selama sepuluh bulan penuh? Bahkan jika aku pindah ke Rue Saint-Michel, aku akan sering mengenang bar kecil yang nyaman di lantai bawah itu.

Aku akan mengenang *absinthe* yang bisa membuatku sadar sekaligus mabuk, bau menyengat dari belerang, kutu busuk yang menyebalkan itu, dan orang-orang yang membawa cahaya ke dalam kegelapanku. Nona Séraphine, Charlie, dan… kau.”

Saat berbicara, Gabriel berhenti sejenak, mengulurkan tangannya untuk menyentuh retakan di dinding tempat selembar koran yang jatuh memperlihatkannya.

Lumian tidak bisa menahan diri untuk tidak melontarkan godaan, “Apakah kalian para penulis memang suka melontarkan monolog spontan dan pidato panjang?”

Gabriel tertawa kecil dengan malu-malu dan menjawab, “Aku tidak tahu tentang penulis lain, tetapi aku memang mendapati diriku melakukannya sesekali.

“Aku telah menyebut tempat ini sebagai rumah selama hampir satu tahun, dan aku telah menyaksikan banyak penyewa yang tiba-tiba menghilang, pergi dengan terburu-buru, atau menyerah pada kepedihan hidup. Namun, keesokan harinya, atau mungkin hanya satu jam kemudian, penyewa baru pindah ke kamar-kamar yang ditinggalkan oleh mereka yang mengejar kemakmuran dan impian di Trier. Sebagian besar dari mereka gagal dan memudar bagaikan debu, tetapi gelombang orang terus berdatangan.

Mungkin ada satu atau dua di antara mereka yang benar-benar akan berhasil.

“Inilah sumber inspirasi untuk naskah ‘Lightseeker’.”

“Kaulah orang yang berhasil itu.” Lumian tidak kuasa menahan diri untuk tidak teringat pada Nyonya Michel, yang secara tragis mengakhiri hidupnya sambil menyanyikan “Di Ibukota Kebahagiaan, selamanya Trier”, sebuah kenangan yang membuatnya tidak mampu untuk mengejek Gabriel.

“Harapan.” Wajah Gabriel berbinar-binar penuh antisipasi.

Ia melangkah lagi menuju lantai dua, seolah terdorong untuk terus naik.

“Mau ke mana?” Lumian sebenarnya bisa menebak Jawabannya, namun ia tetap bertanya dengan sopan.

Gabriel memberi isyarat ke lantai atas.

“Untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Nona Séraphine dan menyampaikan rasa terima kasihku atas dukungannya selama ini.”

Lumian tidak dapat menahan senyum liciknya, mengerucutkan bibirnya dan bersiul main-main. “Semoga malam kalian romantis!”

“Tidak!” protes Gabriel secara insting.

Lumian berbalik dan berjalan menuju Kamar 207, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

“Memangnya seseorang tidak boleh menikmati malam yang romantis seorang diri?”

Gabriel tertegun tanpa kata.

Setelah menyaksikan Ciel masuk ke dalam kamar, Gabriel berdehem dan melanjutkan perjalanannya ke lantai tiga.

Saat ia mendaki, kenangan membanjiri benaknya—perjumpaan pertamanya dengan sang model telanjang, Séraphine, percakapan pertama mereka tentang karyanya, dan kata-kata dorongan semangat yang pertama…

Ia mengerti bahwa menjadi model telanjang adalah profesi dengan bayaran yang sangat kecil. Bahkan model pria paling populer pun hampir tidak pernah menerima 80 hingga 80 *verl d’or* sebulan. Model biasa hanya bertahan hidup dengan 60 hingga 70, setara dengan penghasilan seorang pelayan motel magang. Model wanita bernasib lebih buruk lagi, dengan hanya menerima 40 *verl d’or* yang sangat sedikit, memaksa mereka untuk mengambil pekerjaan paruh waktu.

Tidak ada seorang pun yang memilih untuk memamerkan tubuh mereka sebagai model seniman karena malas atau tamak akan kesenangan.

Séraphine bukanlah pengecualian. Ia menanggung segala kritik demi mendapatkan lebih banyak uang dan memperbaiki kondisinya.

Gabriel berhenti di luar Kamar 309 dan mengetuk pintu itu dengan lembut.

“Silakan masuk.” Suara Séraphine yang agak hampa terdengar dari dalam.

Gabriel mendorong pintu hingga terbuka dan mendapati Séraphine sedang berdiri di dekat meja kayu dekat jendela. Gaun biru danau miliknya telah merosot dari tubuhnya dan tergeletak di lantai.

Di bawah cahaya bulan berwarna merah darah, mata cokelat Séraphine mengerjap, dan rambut cokelatnya menjuntai di punggungnya. Tubuhnya yang putih bersih dihiasi oleh cetakan wajah-wajah manusia.

Beberapa di antaranya tampak menakjubkan, beberapa menyeramkan, beberapa tampan, dan beberapa jahat. Semuanya memaku pandangan mereka ke arah Gabriel secara bersamaan.

Gabriel nyaris menjerit kaget.

“Ada apa?” Suara Séraphine, yang sarat dengan nada dingin, kembali bergema.

Gabriel menepis kebingungannya dan menyadari bahwa wajah-wajah itu tidak lain hanyalah lukisan cat minyak yang sangat hidup. Kanvasnya adalah tubuh Séraphine.

Mengingat bahwa wanita itu adalah seorang model telanjang, Gabriel menahan diri untuk tidak menyelidikinya lebih jauh. Ia menghela napas dan berkata, “Aku akan pindah besok. Terima kasih atas dorongan semangatmu selama beberapa bulan terakhir ini.”

Begitu ia selesai berbicara, Séraphine mengulurkan tangan kanannya dengan pandangan mata yang kosong.

Gabriel tidak kuasa menolak untuk menurutinya.

Setengah jam kemudian, Gabriel berbaring di atas tempat tidur, memeluk Séraphine erat-erat, dan berkata dengan tulus, “Ikutlah bersamaku ke Rue Saint-Michel.”

Séraphine menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Aku juga akan pindah. Ke tempat lain.”

Gabriel mendesak, “Ke mana?”

“Ke sebuah tempat bernama Asrama. Teman–temanku ada di sana.” Suara Séraphine kembali terdengar hampa.

Gabriel melakukan beberapa upaya untuk meyakinkannya, tetapi model telanjang itu tetap bergeming.

Ia tidak punya pilihan selain pergi dengan perasaan kecewa. Séraphine bangkit dari ranjang, benar-benar tanpa sehelai benang pun, dan memerhatikannya saat ia berjalan menuju pintu.

Pada detik itu, bulan merah tertutup awan, membenamkan ruangan ke dalam kegelapan yang tidak wajar. Wajah-wajah yang dilukis dengan cat minyak di tubuh Séraphine tiba-tiba tampak menjadi hidup, mulut mereka terbuka saat Gabriel mundur.

Akhirnya, ketenangan kembali pulih, dan Gabriel dengan hormat menutup pintu tersebut.

…

Keesokan paginya, Lumian tetap pada rutinitasnya—berlari pagi, berlatih tinju, dan berburu sarapan dengan gaya khasnya.

Sekembalinya ke Auberge du Coq Doré, ia memerhatikan bahwa kamar di sebelah kamar Gabriel sudah terbuka. Tidak ada tanda-tanda keberadaan Gabriel, dan tidak ada jejak barang bawaan apa pun.

Merasa penasaran, Lumian berjalan ke lantai tiga dan mendapati bahwa Kamar 309 berada dalam kondisi yang sama.

Ia berdecak lidah dan kembali ke Kamar 207 sambil tersenyum masam.

Tak lama kemudian, sang kurir “boneka” muncul, melemparkan sepucuk surat yang dilipat rapi dan sebuah topeng perak ke atas meja kayu.

Imbalan dari Nyonya Keadilan telah tiba? Kegembiraan Lumian begitu nyata terpancar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com