Pada akhir bencana Cordu, Lumian mendapati dirinya tidak hanya harus mengatasi segel di dalam tubuhnya dan aura Inevitability yang memudar di sekelilingnya, tetapi ia juga telah terlempar ke dalam sebuah mimpi yang hidup dan nyata. Yang mengejutkan, bahkan para penyelidik, Ryan dan yang lainnya, menyerah pada rasa kantuk yang tak terkendali saat mereka memasuki area tertentu, dan akhirnya terjerat ke dalam mimpinya.

Selama waktu itu, Lumian, yang masih asing dengan seluk-beluk mistisisme, gagal merasakan ada sesuatu yang salah. Baru kemudian, ketika ia meminta bantuan Tuan Penyair untuk menguraikan makna simbolis yang terajut di dalam mimpinya, ia menyadari bahwa asal-usul mimpi itu tidak terikat pada kekuatan Termiboros atau segel Tuan Bodoh (*Mr. Fool*). Mimpi itu berasal dari sumber yang berbeda, sumber yang menyampaikan perlindungan dan ketenangan.

Sejak saat itu, Lumian tak kenal lelah memikirkan asal-usul mimpi yang begitu nyata ini, tetapi ia tidak pernah menemukan jawaban yang pasti. Kemungkinan-kemungkinannya tak terbatas. Namun, dengan penjelasan rinci Franca tentang jalur Evernight dan pengalamannya sendiri di perkumpulan tersebut, sebuah pencerahan tiba-tiba menghantamnya.

Jalur Evernight, yang dikenal dapat memicu penglihatan mimpi buruk, ternyata juga dapat menenun jalinan mimpi yang realistis!

Mungkinkah Madame Hela, setelah mengetahui nasib tragis Aurore di Cordu, tiba terlambat untuk campur tangan secara langsung? Mungkin ia telah menggunakan kekuatan Artifact Tersegel untuk menarikku ke dalam mimpi yang nyata itu, sebagai upaya untuk memberikan ketenangan bagi jiwaku yang tersiksa?

Tidak, dia tidak perlu menyembunyikan hal ini dariku dan berpura-pura tidak tahu. Apa yang harus disembunyikan?

Selain itu, jika dialah pelakunya, tidak akan ada jejak kekuatan mengantuk yang tersisa…

Mungkinkah penggunaan mantra yang melibatkan kekuatan Penyembunyian secara terus-menerus selama perkumpulan entah bagaimana caranya telah menandai atau mengotori Aurore dengan pengaruh Artifact Tersegel? Ketika tubuhnya hancur, Artifact Tersegel itu merasakan gangguan tersebut dan, meskipun gagal menyelamatkannya, membimbingku ke alam mimpi yang nyata ini?

Ya, itu masuk akal. Leah dan yang lainnya dipaksa untuk tertidur di puncak gunung berwarna merah darah, yang terletak di dekat tanah pengorbanan, dekat dengan raksasa berkepala tiga dan bertangan enam. Ini sejalan dengan teoriku. Sumber kekuatan mimpi itu terikat erat dengan takdir Aurore…

Franca mengamati keheningan Lumian yang berkepanjangan, menyadari bahwa pria itu sedang tenggelam dalam kontemplasi. Dengan bijak ia menahan diri untuk tidak menyela, membiarkan Lumian kembali ke masa kini sebelum akhirnya bertanya dengan lembut, “Pikiran apa yang terlintas di benakmu?”

“Apakah kau ingat bencana Cordu yang kusebutkan? Ada suatu area di sekitar tanah pengorbanan, yang berubah menjadi puncak gunung berwarna merah darah. Siapa pun yang menjelajahinya akan jatuh ke dalam tidur lelap dan mengalami mimpi yang realistis,” jelas Lumian secara singkat.

Semakin Franca mencerna kata-katanya, semakin ia diliputi keheranan dan rasa gentar.

“Mungkinkah ada sesuatu yang salah dengan Madame Hela juga?”

“Kurasa tidak.” Lumian menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan dan menguraikan poin-poin penting dari dugaan yang dibuatnya.

Rasa lega membasahi diri Franca, dan ia tidak dapat menyembunyikan emosinya.

“Teori ini memang tampak sesuai dengan keadaannya.”

“Benar, apakah kau menyadarinya? Bagian awal dari mantra tersebut menampilkan nama kehormatan tiga baris. Ini menyiratkan bahwa Artifact Tersegel itu memiliki karakteristik makhluk hidup atau pernah hidup. Adalah wajar jika benda itu secara insting memengaruhi mereka yang memohon kekuatannya.”

Setelah pertimbangan yang cermat, Lumian mengenali kevalidan dari poin tersebut.

Mereka berdua melanjutkan percakapan mereka, dan akhirnya memutuskan bahwa Lumian harus mencari waktu yang tepat untuk mengunjungi Alone Bar.

…

Sekembalinya ke Auberge du Coq Doré, Lumian menarik tirai dan duduk di meja. Terendam dalam cahaya lembut lampu karbida, ia mulai menulis surat yang ditujukan kepada Nyonya Penyihir (*Madam Magician*).

Surat itu terutama berpusat pada kinerja Bayangan Berlapis Baja (*Armored Shadow*) dan tanggapannya. Lumian sangat tertarik untuk mengumpulkan informasi tentang Dewa Matahari Kuno (*Ancient Sun God*) dan hubungannya dengan Ordo Aurora (*Aurora Order*).

Namun, dengan mengingat waktu yang sudah larut, ia memutuskan untuk menunggu sampai ia “secara alami” terbangun di pagi hari, menikmati sarapannya, dan kemudian mengirimkan surat tersebut.

Tepat saat tengah hari, Lumian menerima balasan dari Nyonya Penyihir, dan ia merasakan kepuasan karena sengaja kembali ke Kamar 207 di Auberge du Coq Doré.

“Tanggapan Bayangan Berlapis Baja dan kondisinya saat ini menawarkan wawasan yang berharga bagi kita mengenai situasi terkait ____.”

Lumian terkejut oleh kalimat pertama itu.

Tatapannya terpaku pada bagian kosong dari kalimat tersebut, tidak yakin apakah Nyonya Penyihir sengaja menyuntikkan humor ke dalam suratnya atau apakah ada semacam bentuk distorsi yang memengaruhi pesan tersebut.

Berdasarkan pengetahuannya tentang Penyihir, asumsi awal Lumian adalah bahwa wanita itu awalnya menulis seluruh kalimat tetapi kemudian menyadari bahwa informasi tertentu tidak dapat diungkapkan saat ini. Daripada menyensornya atau menulis ulang dari awal, wanita itu telah menggunakan beberapa cara mistis untuk menghapus frasa tersebut.

Kenapa aku tidak boleh mengetahui informasi ini? Ini hanyalah dunia lain, kan? gumam Lumian saat ia melanjutkan membaca kalimat berikutnya.

“Meskipun ini adalah perolehan yang berharga, kegunaannya saat ini mungkin terbatas, meskipun Tuan Algojo (*Mr. Hanged Man*) pasti akan merasa senang.

“Pada waktunya nanti, ketika ia menganggapnya tepat, ia mungkin akan memintamu untuk memanggil Bayangan Berlapis Baja sekali lagi. Ia akan bertanggung jawab untuk memberikan kompensasi berupa emas untuk kesempatan mengajukan pertanyaan.

“Biarkan dia yang menentukan pertanyaannya. Peranmu adalah memfasilitasi komunikasi, dan Dua Cangkir (*Two of Cups*) akan menangani penerjemahannya. Oh, dan jangan lupa untuk meminta imbalan dari Tuan Algojo.”

Tuan Algojo… Lumian mengulangi nama sandi tersebut, matanya terus memindai isi surat itu.

“Masalah Dewa Matahari Kuno itu rumit, dan pengetahuanku mengenai hal tersebut sangat terbatas. Pada saat ini, aku hanya bisa menawarkan ini: Dia adalah penguasa Zaman Ketiga (*Third Epoch*), sosok yang mengakhiri pemerintahan tirani dari para dewa kuno yang brutal dan mengantar era cahaya bagi umat manusia.

“Entitas yang dipuja oleh Ordo Aurora mempertahankan hubungan yang rumit dengan-Nya. Memahami hubungan ini membawa risiko. Anggaplah Dia sebagai pewaris dari separuh warisan-Nya, sementara bagian lainnya dibagi di antara anggota terpilih dari tujuh dewa. Pembagian ini secara langsung melahirkan apa yang biasa kita sebut sebagai Zaman Para Dewa (*Age of the Gods*), yang juga dikenal sebagai Zaman Keempat (*Fourth Epoch*).”

Jika sisa-sisa sejarah, legenda, dokumen, dan artefak dari Zaman Keempat masih tersedia, Zaman Ketiga dan Kedua sebelumnya sebagian besar hanya ada di dalam kitab suci berbagai Gereja, diselimuti oleh ketidakjelasan yang hampir mistis. Lumian hanya memiliki sedikit pengetahuan, mengakui Zaman Ketiga sebagai Zaman Bencana (*Cataclysm Epoch*) dan Zaman Kedua sebagai Zaman Kegelapan (*Dark Epoch*).

Dalam kata-kata Nyonya Penyihir, Lumian merasakan keagungan dan daya tarik sejarah kuno yang terbentang di hadapannya.

Dewa-dewa kuno yang brutal, Dewa Matahari Kuno yang mengakhiri zaman kegelapan umat manusia, penguasa Zaman Ketiga yang kematiannya tetap diselimuti misteri, dan Zaman Para Dewa yang muncul dari jenazah-Nya…

Mengapa dewa kuno seperti itu melahirkan seseorang seperti Amon? Dan siapakah ibu Amon? Mungkinkah ada hubungan antara Amon dan sosok yang dipuja oleh Ordo Aurora? Semakin Lumian merenungkannya, semakin ia melihat adanya masalah dengan metode Dewa Matahari Kuno dalam membesarkan keturunan.

Ia menaruh kesan yang baik terhadap dewa ini, bukan hanya karena peran-nya dalam mengakhiri dominasi dewa-dewa kuno dan menawarkan secercah harapan bagi umat manusia, tetapi juga karena kecurigaan bahwa Dia mungkin adalah seorang pelintas dunia (*transmigrator*) terdahulu dari dunia yang sama dengan Aurore dan Kaisar Roselle.

Pada saat yang sama, Lumian mulai memahami mengapa Tuan K dan Ordo Aurora begitu sangat meremehkan kaum bidah. Sosok yang mereka puja adalah pewaris sah dari warisan Dewa Matahari Kuno.

Sebuah nyala api meletus, membakar surat di tangan Lumian.

Ia membereskan barang-barangnya dan memasang anting perak Lie, melakukan sedikit penyesuaian pada penampilannya untuk memastikan bahwa ia sama sekali tidak menyerupai Lumian Lee.

Setelah selesai, ia melepas Lie dan memasukkannya ke dalam saku tersembunyi.

Wawasan barunya menunjukkan bahwa perubahan wujudnya dari Lie tidak akan berakhir ketika ia berpisah dari Lie. Itu adalah rekonstruksi darah dan daging. Jika ia ingin kembali ke keadaan aslinya, ia harus menggunakan Lie untuk menyesuaikannya lagi.

Lumian meraih tasnya dan meninggalkan Auberge du Coq Doré.

Dalam perjalanannya menuju Avenue du Marché, ia mendengar suara dentang lonceng, yang menandakan bahwa waktu telah menunjukkan pukul 1 siang.

Lumian mengambil jam saku emas yang dipinjamnya dari Salle de Bal Brise dan menyamakannya dengan suara dentang lonceng yang bergema dari kejauhan.

Jam saku itu akan terlambat satu menit setiap beberapa hari.

Setelah perjalanan selama lebih dari setengah jam, Lumian tiba di Rue Ancienne.

Langkah kakinya membawanya menuju Alone Bar, dan tatapannya secara alami meluncur melewati Salle de Bal Unique.

Pada saat itu, tempat tersebut belum melihat banyak pelanggan. Tiga penjaga, masing-masing mengenakan monokel di mata kanan mereka, bersantai di berbagai sudut, terlibat dalam percakapan sporadis atau hanyut dalam lamunan.

Seorang tukang pos berseragam biru khas yang dihiasi pola bunga memarkir sepedanya di pinggir jalan dan mendekati kotak surat Salle de Bal Unique, sambil membawa segepok surat.

Seperti para penjaga, ia juga mengenakan monokel di mata kanannya.

Sebuah ketakutan yang tidak dapat dijelaskan melanda kulit kepala Lumian, mendorongnya untuk mengalihkan pandangannya dan melanjutkan perjalanannya ke Alone Bar.

Di dalam, suasana remang-remang masih tetap ada, memancarkan nuansa bayangan bahkan di siang hari. Saat itu, Lumian mendapati dirinya sebagai satu-satunya pelanggan.

Bartender yang bertugas di balik konter bar bukanlah orang yang sama seperti sebelumnya. Sebaliknya, itu adalah Leah, penyelidik Biro 8, yang dikenali oleh Lumian!

Ia mengenakan kemeja putih, dasi kupu-kupu, dan gaun hitam sepanjang lutut. Rambutnya telah diikat secara elegan menjadi sanggul sederhana, dihiasi dengan lonceng perak kecil—suatu perubahan dari penampilan sebelumnya, memancarkan pesona yang khas.

“Gin dengan es,” ujar Lumian saat ia duduk di kursi bar di konter, mengetuk permukaannya dengan ringan.

Tawa kecil lolos darinya saat ia melanjutkan, “Kenapa kita punya bartender baru?”

Leah melirik ke arahnya dengan tatapan jenaka dan berkata, “Monsieur, tidak ada aturan ketat yang mendikte bahwa sebuah bar hanya boleh mempekerjakan satu bartender. Itu pasti akan membuat mereka kelelahan.”

“Masuk akal,” setuju Lumian, membayar delapan lick untuk minumannya dan dengan sabar menunggu kedatangan gin esnya.

Setelah menikmati minumannya selama hampir sepuluh menit, ia bertanya dengan santai, “Apakah ada mesin tik yang tersedia di sini? Aku baru saja teringat sebuah dokumen yang harus ku selesaikan.”

Leah, yang sedang menyeka sebuah gelas, menjawab, “Di ruangan di sebelah teater di ruang bawah tanah, ada mesin tik yang disediakan khusus untuk naskah. Biayanya 2 lick dan 1 coppet untuk setiap lembar kertas.”

“Itu cukup mahal…” gerutu Lumian saat ia bangkit dan memasuki ruang bawah tanah dengan segelas gin di tangannya.

Ia menghindari teater marionette, menyimpan sedikit rasa tidak nyaman dari pertemuannya sebelumnya. Sebaliknya, ia menjelajah ke ruangan terdekat.

Memang ada mesin tik mekanis berbahan kuningan di sini, dan seorang pria yang asyik membaca koran di sampingnya.

Lumian, sejalan dengan persiapan sebelumnya, mulai mengetik dokumen singkat.

Beberapa huruf aus pada mesin tik tersebut cocok dengan informasi yang diberikan oleh Loki dengan presisi yang luar biasa.

Puas dengan pekerjaannya, Lumian memberikan pembayaran kepada pria pendiam itu atas penggunaan mesin tik dan kertas sebelum segera keluar dari ruangan bawah tanah yang agak menyeramkan itu.

Saat ia kembali ke lobi bar, ia tiba-tiba mengalami kebingungan, saat ia mendengar suara dentang lonceng yang samar.

Lumian dengan cepat menguasai dirinya kembali dan mengarahkan pandangannya ke arah Leah, memperhatikan bahwa wanita itu tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan atau keterkejutan.

“Apakah kau mendengar lonceng itu?” tanya Lumian, meletakkan gelasnya di atas konter bar.

Leah mengerutkan keningnya. “Jamnya belum berdentang. Kenapa loncengnya berbunyi?”

Menekan kebingungannya, Lumian menghabiskan minumannya dan meninggalkan Alone Bar.

Saat melewati Salle de Bal Unique, ia mengamati bahwa hanya dua penjaga dengan monokel yang tetap berjaga di pintu masuk. Tukang pos tersebut tidak terlihat sama sekali.

Tanpa buang waktu, Lumian melanjutkan perjalanannya menyusuri jalan, menjauhkan dirinya dari tempat tersebut.

Saat ia naik kereta umum yang menuju kembali ke distrik pasar, jam berdentang tepat pukul dua dengan presisi yang sempurna. Secara insting, Lumian mengambil jam sakunya, membukanya untuk memeriksa waktu.

Yang membuatnya heran, jam saku tersebut, yang baru saja ia kalibrasi dengan cermat sejam yang lalu, sekali lagi menjadi lambat.

Terlambat satu menit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com