Lumian harus menyelidiki, tetapi ia tidak boleh memicu anomali apa pun yang menyebabkan siklus ini dimulai ulang lebih awal. Ia harus mempertimbangkan untuk mulai dari masalah-masalah di pinggiran dan masuk sedikit demi sedikit.

Ide awalnya adalah mencari para wanita simpanan padri sore ini dan menggunakan metode penguping dan cara lainnya untuk melihat apakah mereka tahu sesuatu. Jika ia tidak mendapatkan apa pun atau kekurangan kesempatan untuk saat ini, ia akan pergi ke katedral untuk melihat apakah ia dapat menemui sang padri dan mengobrol dengannya tentang kehidupan sehari-hari di desa.

Target pertama Lumian adalah Sybil Berry, wanita simpanan padri Guillaume Bennet dan saudari dari gembala domba, Pierre Berry. Ia memiliki hubungan dekat dengan dua sosok abnormal itu, jadi mungkin ia mengetahui sesuatu.

Teman Lumian, Guillaume-junior alias Guillaume Berry, adalah sepupu jauh Pierre Berry. Bahkan warna rambut mereka berbeda, dan mereka tidak tinggal bersama.

Sybil Berry berusia dua puluh empat tahun dan menikah dengan Jean Maury, seorang paruh baya yang berusia akhir empat puluhan tahun.

Pria itu sudah melajang selama lebih dari 30 tahun. Alasan mengapa ia bisa menikahi Sybil Berry adalah karena ia tidak memiliki persyaratan mas kawin apa pun.

Lumian menduga alasan mengapa wanita itu menikahinya dengan hanya menggunakan sedikit aset adalah karena ia sudah menjadi wanita simpanan padri pada saat itu dan membutuhkan seorang suami untuk menjadi ayah dari anak haramnya. Sang padri telah memberikan janji rahasia.

Meskipun Intis berpikiran terbuka dan anak-anak haram adalah hal yang biasa, banyak suami atau istri yang masih bersedia menampung anak haram pasangan mereka meskipun merasa marah setelah mengetahuinya. Bagaimanapun, ini sama saja dengan memiliki pelayan pria atau wanita gratis tambahan di masa depan.

Selain itu, mereka tidak memiliki hak untuk mewarisi aset apa pun, tetapi rohaniwan Gereja Matahari Berkobar Abadi tidak diizinkan untuk menikah dan memiliki anak. Mereka sering mencari ayah angkat untuk anak-anak haram mereka.

Lumian tiba di rumah Jean Maury, sebuah rumah pendek berwarna abu-abu keputihan di pinggiran Cordu yang hanya memiliki satu lantai. Di belakang dapur terdapat kamar tidur, dan sisi lainnya terhubung dengan ruang bawah tanah, yang berfungsi sebagai ruang tamu dan ruang makan.

Tidak ada kamar mandi; mereka hanya membangun sebuah gubuk di bagian belakang rumah.

Lumian masuk tanpa mengetuk, berjalan dengan tenang ke sisi rumah dan berjongkok di bawah jendelamu kamar tidur.

Saat itu, seseorang sedang duduk di dalam. Lumian bisa mendengar pernapasan mereka dan memperkirakan tinggi badan mereka yang sesuai.

Tidak lama kemudian, langkah kaki ringan terdengar dari dapur menuju kamar tidur.

Tidak perlu menghitung. Sebagai seorang Pemburu (*Hunter*), Lumian secara alami memiliki perkiraan berat badan pemilik langkah kaki itu di benaknya.

Kemungkinan besar itu adalah seorang wanita, yang mungkin adalah Sybil Berry.

Kesan Lumian tentang Sybil Berry adalah seorang wanita berambut hitam lembut dan halus yang tidak suka mengikat rambutnya seperti wanita-wanita lain. Ia membiarkannya tergerai atau mengikatnya menjadi ekor kuda, memancarkan kesan bahwa ia masih gadis muda yang belum menikah.

Fitur wajahnya tidak terlalu mencolok, tetapi lembut dan bundar, sangat berdaging.

Pada saat ini, Jean Maury, yang telah duduk diam di kamar tidur, berbicara dengan muram.

“Padri datang sore tadi?”

Suaranya mirip seperti orangnya, agak sengau. Ia adalah tipe orang yang biasanya mengobrol di bawah pohon elm di alun-alun desa, dan hanya membalas satu kali dalam setiap empat atau lima kalimat. Selain itu, ia sering kali terlalu malas untuk menyisir rambut hitamnya. Mata cokelatnya tampak tidak bersemangat, dan janggutnya tidak dicukur bersih. Ia tampak suram.

“Dia ada di sini,” suara Sybil Berry masih terdengar seperti gadis muda.

Ia memang terlahir seperti itu.

Jean Maury terdiam sejenak sebelum bertanya, “Apa kamu melakukannya?”

“Kami melakukannya,” jawab Sybil terus terang.

Jean Maury terdiam lagi. Ketika Sybil berjalan ke dapur, ia berkata, “Aku tidak punya banyak hal untuk dikatakan tentang padri itu, tetapi kamu awasi pria lain, terutama Pato Russel.”

Pato Russel adalah suami Madonna Bénet. Istrinya juga merupakan wanita simpanan sang padri.

Lumian, yang berada di luar jendela, diam-diam dibuat tak bisa berkata-kata.

Hubungan ini benar-benar sangat kacau!

Ia jadi lebih mengagumi sang padri. Pria itu datang menemui Sybil Berry pada sore hari, dan ia berkencan dengan Nyonya Pualis pada malam hari. Ia bisa dikatakan sebagai pekerja teladan di bidang perselingkuhan.

Jika ia bisa mengalihkan lebih banyak energinya di bidang ini untuk urusan Gereja dan menggabungkannya dengan intrik serta tipu muslihatnya, ia sudah lama naik pangkat dalam hierarki klerus dan menjadi seorang *Beyonder*.

Pangkat klerus adalah sistem hierarki para rohaniwan di Gereja Matahari Berkobar Abadi. Pangkat pertama disebut Penjaga Pintu (*Ostiary*), pangkat kedua adalah Pembaca (*Reader*), dan pangkat ketiga adalah Pemimpin Pujian (*Chanter*). Pangkat keempat dikenal sebagai Akolit (*Acolyte*), yang juga sering disebut pelayan altar. Pangkat kelima adalah Sub-Diakon, sedangkan pangkat keenam adalah Diakon, yang juga disebut Pendeta, Padri, atau Rohaniwan.

Pangkat ketujuh adalah Uskup, yang di beberapa tempat juga dikenal sebagai Uskup Diosesan atau Prelatus. Pangkat kedelapan adalah Uskup Agung, dan pangkat kesembilan adalah Kardinal. Paus tidak termasuk dalam jajaran klerus ini.

Di antara mereka, pangkat keenam ke atas dianggap sebagai rohaniwan senior. Dalam perkataan Aurore, ada kemungkinan mereka memiliki kekuatan super. Adapun tiga pangkat terbawah, mereka terutama menangani pekerjaan rumah tangga katedral dan dukungan ritual. Dalam beberapa abad terakhir, mereka hanyalah gelar kehormatan dan tidak diperlakukan sebagai rohaniwan sejati.

Akolit pangkat keempat biasanya adalah para siswa yang baru lulus dari seminari teologi. Sub-diakon pangkat kelima dapat mewakili seorang pendeta sejati untuk memimpin sebuah katedral di daerah pedesaan.

Situasi di Cordu juga sama. Seorang sub-diakon pangkat kelima adalah sang padri, seorang akolit pangkat keempat adalah wakil padri, dan mereka dibantu oleh beberapa pelayan.

Guillaume Bénet hanya perlu naik satu tingkat lagi untuk menjadi pendeta sejati.

“Aku mengerti,” jawab Sybil Berry singkat atas nasihat suaminya.

Jean Maury mengalihkan topik pembicaraan.

“Apakah saudaramu Pierre sudah kembali dari menggembala?”

“Ya, ada ritual penting yang membutuhkan bantuannya,” jelas Sybil dengan santai.

Sebuah ritual? Kelopak mata Lumian berkedut saat mendengar itu.

Jean Maury bertanya, “Festival Prapaskah?”

“Bukan, ini adalah ritual Dewa,” jawab Sybil tidak sabar. “Jangan banyak tanya. Kamu akan tahu pada waktunya nanti.”

Jean Maury mengangguk singkat dan berkata, “Puji Matahari!”

Sybil tidak menjawab dan meninggalkan kamar tidur untuk berjalan ke dapur.

Lumian langsung membuat penilaian.

Sybil memiliki pemahaman tertentu tentang transaksi rahasia antara sang padri dan Gembala Pierre Berry, tetapi suaminya, Jean Maury, sama sekali tidak tahu apa-apa!

Ritual yang ia bicarakan bukanlah “upacara pengorbanan” pada hari perayaan itu. Kemungkinan besar itu berkaitan dengan Malam Kedua Belas (*Twelfth Night*)!

Setelah mendapatkan informasi, Lumian meninggalkan rumah Maury dan bergegas menuju bangunan bertingkat tempat Pato Russel dan Madonna Bénet tinggal.

Tidak seperti Sybil, Madonna Bénet menikah dengan membawa bagian warisannya. Pato Russel juga menerima bagiannya dari keluarga asalnya, sehingga mereka dapat membangun rumah yang layak dan mempercayakan lebih dari 20 domba kepada para gembala untuk digembalakan.

Lumian tidak tahu kapan Madonna menjadi wanita simpanan sang padri. Ia hanya tahu bahwa pada tahun lalu, sebelum pria itu berhubungan dengan Nyonya Pualis, sang padri sering mengunjungi Madonna. Mungkin tabu dari identitas mereka memicu semacam percikan asmara.

Pada saat ini, Pato Russel, yang memiliki janggut bergaya pria terhormat, sedang berjalan mondar-mandir di dapur. Ia bertanya kepada Madonna yang sedang sibuk memberi instruksi kepada pelayan wanita, “Kapan kamu akan mengundang padri itu datang sebagai tamu lagi?”

Ia memasang ekspresi penuh harap, ingin bergantung pada orang yang memiliki kekuatan sesungguhnya di Cordu.

Madonna melirik putri haram ayah Pato, yang juga merupakan pelayan yang sedang memasak, dan berkata dengan nada tersirat, “Entahlah. Itu tergantung pada suasana hatinya.”

Dan kondisi fisiknya, kurasa? Lumian, yang sedang menguping di luar, bergumam dalam hati.

“Bukankah kamu sering pergi ke katedral untuk berdoa akhir-akhir ini? Kamu bisa bertanya padanya mumpung di sana,” Pato Russel enggan menyerah.

Sering pergi ke katedral? Lumian mengerutkan kening.

Kelompok padri itu sedang merencanakan sesuatu secara rahasia di katedral?

Ia benar-benar tidak peduli sama sekali pada Matahari Berkobar Abadi dan Santo Sith…

Setelah mendengarkan sejenak, Lumian berjalan dari rumah Russel menuju katedral di tepi alun-alun desa, berharap untuk dapat mengobrol empat mata dengan sang padri.

Namun, ketika ia tiba di katedral, Guillaume Bénet sudah tidak ada di sana. Hanya wakil padri, Michel Garrigue, yang berdiri di depan altar.

Pria asing asal Dariège ini adalah lulusan Seminari Teologi Bigorre. Tahun lalu, ia dikirim ke Cordu atas perintah uskup untuk menjadi wakil Guillaume Bénet. Ia biasanya dikucilkan dan hanya bertugas mengurus pencatatan pemakaman, pernikahan, dan bayi yang baru lahir.

Selama siklus terakhir, Lumian tiba di katedral dan kebetulan berpapasan dengan sang padri yang hendak pergi. Padri tersebut memintanya untuk berdoa keesokan harinya, tanpa memberi kesempatan kepada Michel untuk mendengarkan doa dan pengakuan dosa dari para umat.

Michel lebih tinggi daripada Lumian. (Lumian merasa bahwa ia telah tumbuh dua hingga tiga sentimeter lebih tinggi setelah meminum ramuan Pemburu. Tingginya hampir 1,8 meter.) Ia adalah seorang pemuda dengan rambut cokelat ikal.

Melihat Michel Garrigue yang mengenakan jubah putih dengan sulaman benang emas, Lumian merentangkan kedua tangannya.

“Puji Matahari!”

Setelah membungkuk, ia menatap Michel, ingin melihat bagaimana wakil padri ini akan bereaksi terhadap etiket Gereja Matahari Berkobar Abadi.

Jika ada keraguan sedikit saja, Lumian akan dapat memastikan bahwa pria itu telah terlibat dengan kelompok sang padri.

Namun Michel Garrigue segera membalas dengan gestur yang sama persis.

“Puji Matahari!”

Ia sama sekali tidak ragu. Mata cokelatnya dipenuhi dengan kegembiraan dan antisipasi.

Dari perkataan Madonna Bénet, kelompok sang padri sering membahas berbagai urusan di tempat ini. Sebagai wakil padri, Michel seharusnya menyadari sesuatu, bukan? Lumian tidak bertanya secara langsung. Ia melihat sekeliling dan bertanya, “Padri tidak ada di sini?”

“Dia sudah pergi sejak tadi,” jawab Michel. “Tiga orang asing datang ke sini sekitar 15 menit yang lalu, tapi sia-sia.”

Mata sang wakil padri tampak berbinar penuh semangat, seolah-olah ia sedang bertanya apakah Lumian ingin melakukan pengakuan dosa selama di sini.

Mengingat sang padri mungkin telah mengambil jalan memutar dan bersembunyi kembali di katedral, menunggu Nyonya Pualis membawakan makan malam dan menguping percakapannya dengan Michel, Lumian sengaja mendesah.

“Kalau begitu lupakan saja. Aku akan berdoa lagi besok.”

Mata Michel kehilangan kilau terangnya.

Lumian berbalik dan meninggalkan katedral. Ia berencana menyelinap ke tempat tinggal Michel saat malam semakin larut untuk melihat apakah ia bisa mendapatkan informasi yang berguna.

Melihat matahari yang hampir terbenam, ia kembali ke rumah dan bertanya kepada Aurore, “Apa kamu menemukan sesuatu?”

Aurore mengangguk kecil.

“Selain anomali yang kamu sebutkan, aku juga menemukan ada sesuatu yang tidak beres dengan wakil padri, Michel Garrigue.”

“Hah?” Lumian tidak menyembunyikan keterkejutannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com