Quartier Éraste, kamp garnisois Trier.

Di bawah cahaya bulan yang redup, sejumlah besar prajurit keluar dari berbagai bangunan. Mereka berbaris menjadi satu tim dengan ketepatan yang luar biasa, entah menembakkan meriam ke arah barikade jalan yang jauh atau memanggul senapan saat mereka maju menuju Avenue du Boulevard dalam regu-regu yang terkoordinasi.

Di antara mereka terdapat para kombatan yang dilengkapi dengan ransel bertenaga uap dan senjata api besar, memposisikan diri secara strategis di titik-titik pengamatan yang tinggi dan tempat-tempat tersembunyi.

Di dalam sebuah bangunan di dalam kamp tersebut, Albus, dengan rambutnya yang tampak dicat merah, duduk dengan percaya diri di kursi perwira, kaki disilangkan dengan santai di tepi meja di hadapannya.

Dalam bidang penglihatannya, kepala-kepala tanpa tubuh bergelantungan pada tulang belakang yang berlumuran darah, hampir seperti memiliki ekor yang memanjang.

Kepala-kepala yang terpenggal itu melesat ke arah tubuh-tubuh tanpa kepala yang mengenakan mantel prajurit biru yang dihiasi benang emas. Mereka mengarah ke leher yang kosong, memasukkan tulang belakang mereka yang berlumuran darah dengan presisi.

Krek! Mereka menyelesaikan “integrasi” mereka secara bersamaan, memutar ke kiri dan ke kanan untuk membiasakan diri dengan inang baru mereka.

Para prajurit yang baru tercipta itu dengan sigap mengambil senjata mereka dan menyerbu keluar dalam formasi yang teratur, mengikuti arahan misterius.

Albus Medici mengecapkan lidahnya dan berkomentar, “Ini pemandangan yang cukup membangkitkan kenangan. Apakah malam ini akan berubah menjadi pertumpahan darah?”

…

Di balik kerumunan menara lonceng yang menjulang tinggi dan bangunan-bangunan berwarna keemasan, Magician dan Justice dikejutkan oleh suara gemuruh meriam di kejauhan.

“Pemberontakan dini?” Magician, yang mengenakan kemeja berkerah putih bersih dan gaun krem, menatap dengan kilau bintang di matanya, seolah-olah ia telah menembus tabir dunia roh dan menyaksikan kekacauan di kamp militer tersebut.

Prediksi astromansi sebelumnya menyarankan bahwa malapetaka itu masih agak jauh. Namun, ketika Jenna menangkap biksu siborg itu dan menemukan hubungan mereka dengan para bidah serta tugas mengangkut cat dan kuas, terbukti bahwa takdir telah bergeser, membuat roda-roda ilusi itu bergerak sebelum waktunya.

Malapetaka telah dimulai tanpa persiapan yang matang.

Justice, yang mengenakan gaun biru muda, mendengarkan dentuman meriam dan merespons dengan nada tenang, “Melihat skalanya, jelas bahwa ini tidak akan menjatuhkan pemerintahan Intis saat ini. Ini hanya bisa memicu tingkat kekacauan sementara tertentu…

“Mungkinkah ada pemogokan, protes, pawai, kerusuhan, dan bentuk kerusuhan sipil lainnya yang saling berbenturan?”

“Ini adalah kekuatan dari Iron and Blood Cross Order dan Carbonari. Mungkin Gardner Martin dan beberapa sekutunya pergi bersembunyi untuk memantik api, tetapi tampaknya koordinasi mereka kurang kuat.”

Tanpa kolaborasi yang efektif, mereka tidak dapat membangun hubungan.” Pandangan Magician bergeser ke arah wilayah tenggara, tempat Quartier de la Cathédrale Commémorative, distrik pasar, dan Quartier du Jardin Botanique berada.

Justice mengangguk setuju dan menambahkan, “Ini berarti usaha kita telah membuahkan hasil. Mereka terpaksa mempercepat rencana mereka. Sangat mengesankan mereka bisa melakukan hal seperti itu dalam situasi ini.”

Begitu ia selesai berbicara, kurir “boneka”, yang mengenakan gaun kuning muda, muncul dari kehampaan dan menyerahkan surat dari Judgment kepada Magician.

“Selamat malam, Nona Justice. Semoga hari Anda menyenangkan,” sapa kurir itu dengan ceria kepada Justice.

Ia adalah makhluk dunia roh yang fobia pada kotoran dan memiliki gangguan obsesif-kompulsif dengan kegemaran pada keindahan, dan Nona Justice adalah perwujudan dari preferensinya.

Di sisi lain, atasannya memiliki banyak kekurangan yang tidak dapat ia toleransi. Oleh karena itu, ia sering mengambil tugas tambahan sendiri. Namun, hal ini telah membangun ikatan kedekatan dan kepercayaan yang kuat di antara mereka.

Magician membuka surat itu dan dengan cepat membaca isinya. Ekspresinya mengalami sedikit perubahan.

“Sebuah dunia di dalam lukisan.”

“Apakah Arrodes menggunakan koin emas keberuntungan dan segel The Fool pada Lumian untuk mendapatkan sekilas gambaran samar tentang pemandangan di dalam dunia lukisan itu?

“Sekilas pandangan sebagian dari Avenue du Marché…”

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, Magician menoleh ke Justice dan berkata, “Aku memiliki pemahaman kasar tentang apa yang diincar oleh para bidah itu dan mengapa mereka memanfaatkan bentuk Hostel dan esensi dari kamar-kamarnya.

“Kita tidak boleh membuang waktu lagi. Mari kita bertindak sekarang. Kendalikan atau singkirkan Nona Moon sebelum kita mencari dunia lukisan.”

Justice mengangguk. “Setuju.”

Ia kemudian tersenyum dan menambahkan, “Kita harus menaruh kepercayaan pada rekan-rekan dan kolaborator kita.”

“Baiklah.” Magician melangkah menuju Biara Sacred Heart, keliman gaun kremnya berkibar tertiup angin.

Ia mengangkat tangannya, dan konstelasi bintang-bintang yang cemerlang terwujud di sekelilingnya.

Bintang-bintang itu tampak jauh sekaligus berjejer rapat, menyatu untuk menciptakan langit malam di atas dataran tinggi.

Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya memancarkan cahaya mereka ke permukaan Biara Sacred Heart.

Dengan usaha yang gigih, Magician mengangkat kehampaan di depannya, seolah-olah menanggung beban yang berat.

Di tengah getaran yang riuh namun hening, Biara Sacred Heart, beserta segelintir menara loncengnya dan tanah di bawahnya, “diproyeksikan” ke dalam kehampaan yang pekat. Badai dahsyat dan lapisan kegelapan mengepung mereka.

Hampir secara bersamaan, berkas sinar matahari yang cemerlang menerangi bangunan-bangunan yang saling terhubung itu, seolah-olah memunculkan ribuan matahari mini.

Mereka melawan kegelapan yang merangsek masuk, berjuang untuk menyingkap kehampaan yang tersembunyi.

Magician dan Justice menghilang, muncul kembali di ruang yang tampak melengkung dan menyusut, membentuk sebuah bola gelap.

Tidak jauh dari sana, seekor anjing golden retriever yang sedang berjongkok mengaktifkan *Psychological Invisibility*, mengamati sekelilingnya dengan cermat dan menjaga tingkat kewaspadaan tertinggi.

…

Dunia lukisan, Avenue du Marché.

Dari kegelapan yang sesuai dengan Salle de Bal Brise, kerangka-kerangka berwarna merah tua dan kuning berlumuran karat bermunculan.

Mereka memancarkan aura kematian yang nyata, dan aroma karat serta darah yang pekat menggantung di udara. Saat berkumpul bersama, mereka menciptakan dan mengintensifkan suasana yang kalap dan penuh kekerasan.

Sensasi ini terasa nyata, langsung mengguncang penghalang kristal yang menyelimuti kegelapan itu. Penghalang tersebut menghasilkan banyak keretakan sebelum akhirnya runtuh tanpa suara.

Menyaksikan pemandangan yang mengerikan ini, wanita bergaun *halter* putih yang telah membawa keluarga Sanson ke Avenue du Marché dan berbagai ruangan dengan aura serupa milik Séraphine ke sana, kata-kata tertentu yang diucapkan oleh kurir “boneka” melintas di benak Lumian.

Tulang-tulang tua itu!

Dengan pemikiran cepat, ia mencengkeram lengan Jenna dengan tangan kirinya dan membenamkan kesadarannya ke telapak tangan kanannya.

Bekas luka merah cerah muncul kembali, dan aura yang luar biasa kejam, memabukkan, dan mendominasi melonjak dari tubuhnya, menyebabkan langit biru, awan putih, dan matahari terbenam bergetar secara nyata.

Bahkan Séraphine dan “ruangan-ruangan” lainnya, terlepas dari pengalaman mereka, terkejut dan mau tidak mau bergidik.

Kedua peri di luar bahkan lebih ketakutan, yakin bahwa kehadiran yang tangguh telah turun dan dunia lukisan berada di ambang keruntuhan.

Tulang-tulang tua yang kekuningan, compang-camping, dan tidak utuh itu berderit dan berbalik, membungkukkan kepala mereka serempak kepada Lumian. Mereka menahan diri untuk tidak secara naluriah menyerang manusia terdekat.

Lumian sedikit mengangkat dagunya dan mengarahkan tangan kanannya dengan tekad yang dingin ke arah “ruangan-ruangan” dan kedua peri tersebut.

Tulang-tulang tua itu, mengenakan zirah compang-camping dan mengacungkan senjata berkarat, berubah menjadi bola api pijar berbahaya yang meledak ke arah setiap target nyata.

Pupil mata peri berBaret biru itu membesar, dan ia tiba-tiba mengulurkan telapak tangannya ke dalam kehampaan.

Wujudnya berubah menjadi tak berwujud sekali lagi, diliputi dengan kekosongan dan ketidakpedulian yang bahkan lebih besar, seolah-olah ia telah menyembunyikan dirinya di alam lain.

Bum!

Bola api putih menyilaukan itu bergabung dengan wujudnya, menghasilkan ledakan yang kuat, tetapi tidak dapat mencapai dunia fantasi yang jauh dan membahayakan target yang dituju.

Sang Pelukis, yang mengenakan celana merah, telah mengalami kejatuhan yang parah, dengan tulang-tulang patah dan rasa pusing yang masih tersisa. Tidak ada waktu untuk mengubah kondisinya. Satu-satunya pilihannya adalah mencoba mengubah posisi dengan cepat, mengerahkan kecepatan maksimum yang bisa dikerahkan oleh Urutan 8. Namun, saat ia bangkit berdiri, ia disambar oleh bola api putih yang menyala-nyala.

Bum!

Peri itu dibiarkan dalam kondisi berlumuran darah akibat ledakan tersebut. Perutnya robek, organ-organ dalamnya tumpah keluar, dan lengan kirinya putus. Luka bakar parah menutupi tubuhnya.

Ia kehilangan kesadaran, nyawanya perlahan melayang.

Bola api putih pijar yang melesat ke arah Séraphine dan Gabriel tiba-tiba berbelok ke arah gurun, menjauh dari model manusia yang acuh tak acuh dan kosong sejauh beberapa ratus meter.

Semakin jauh ia terbang, semakin lemah ia. Setelah bertahan selama seratus hingga dua ratus meter, ia akhirnya menyentuh tanah dan meledak.

Mungkin faktor yang paling berbahaya adalah wanita bergaun *halter* putih, dengan rambut hitam keriting dan wajah yang cantik. Ia tampak tak berjiwa saat beberapa bola api putih yang menyala-nyala diarahkan kepadanya.

Namun, bola api berbahaya itu entah melewati telapak tangan model manusia yang terangkat atau meledak sebelum waktunya dengan cara yang aneh. Beberapa bahkan naik ke udara dan berubah menjadi kembang api.

Itu mirip dengan Ruangan 7 yang kebal terhadap serangan.

Tidak jauh dari Séraphine, berdiri seorang wanita menakjubkan bergaun merah cerah. Matanya memancarkan kualitas kosong, dan auranya tampak agak terlepas.

Pada saat itu, ia menyaksikan bola api putih menyala melesat ke arahnya seperti meteor, tetap tidak bergerak sama sekali.

Bola api putih yang menyala-nyala itu tumbuh semakin pudar dan kecil. Tepat saat ia hendak bertabrakan dengan targetnya, api itu padam sepenuhnya dan kembali menjadi kerangka kekuningan yang memegang tombak berkarat.

Kerangka itu berayun beberapa kali sebelum hancur, sensasi kelayuan menjadi semakin nyata.

Di kafe yang berseberangan secara diagonal, seorang wanita gemuk yang elegan dalam balutan gaun hitam terwujud. Di satu sisi, ia tampak kehilangan vitalitasnya dan tampak luar biasa tidak berwujud. Di sisi lain, ia menunjukkan ekspresi dan tatapan penuh kerinduan. Ia membuka mulutnya saat bola api putih pijar itu mendekat dan mengangkat tangannya, menggenggam pisau dan garpu perak.

Dengan suara *wus*, ia mengiris bola api yang menyala-nyala itu menjadi dua.

Pusaka ilusi yang dipenuhi hantu bertaring terbentuk di mulutnya, melahap sebagian bola api tersebut, “menetralisir” ancaman itu.

Bum!

Sebagian besar bola api kehilangan jalurnya dan berbelok, menghancurkan kaca kafe dan merobohkan meja, kursi, serta dinding luar di sekitarnya.

Di samping kegelapan Salle de Bal Brise, Lumian menyaksikan tulang-tulang tua itu berubah menyerupai bola api putih menyala, menyerang berbagai “ruangan” dan kedua peri tersebut. Ia tidak menunggu untuk melihat hasil akhirnya atau memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan mendadak. Ia mencengkeram lengan Jenna, menendang dengan kaki kanannya, dan melompat ke arah lokasi asal Salle de Bal Brise, tempat tulang-tulang tua itu bermunculan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com