Lumian menikmati rasa asam dari jus anggur fermentasi yang dibelinya dari seorang pedagang kaki lima, sementara ia dengan santai mengamati suite yang disewa oleh sang petualang, Louis Berry. Sesekali ia mengarahkan pandangannya yang jeli ke Jalan Aquina, memantau kalau-kalau ada pengawas yang potensial.

Lebih dari setengah jam yang lalu, Lumian telah mengubah penampilannya dan berganti pakaian lain. Ia tampak berteleportasi ke jalan terdekat sebelum kembali untuk mengamankan kamar yang cocok.

Tak lama kemudian, Lumian melihat Lugano dengan hati-hati berjalan keluar untuk mengambil sarapan tambahan bagi Ludwig. Sebuah tawa kecil lolos darinya.

Pria ini masih ketakutan akibat serangan kemarin.

Namun, kecuali para anggota Serikat Perikanan telah menyerah pada pengaruh korup dari kekuatan super, kehilangan kendali atas emosi dan pemikiran rasional mereka, kecil kemungkinannya bagi mereka untuk menargetkan Lugano, sang penerjemah dan pemandu. Tanggapan Louis Berry pada hari sebelumnya telah mengirimkan pesan yang jelas kepada semua orang:

Jika kalian tidak bisa menghabisiku secara langsung, jauhkan pandangan kalian dari orang-orang di sekitarku. Kalian mungkin bisa melenyapkanku, tetapi aku, Louis Berry, bisa melakukan hal yang sama. Akan tiba saatnya para anggota komite Serikat Perikanan kalian, anak-anak kalian, dan keturunan kalian bepergian tanpa pengawalan atau kekurangan kekuatan. Ingin menebak apakah aku berani mengambil tindakan atau apakah aku memiliki kemampuan untuk itu?

Entah cari kesempatan untuk menjatuhkanku dengan sekuat tenaga, atau bersikaplah yang manis!

Menghadapi “jawaban” yang begitu tegas, para anggota komite Serikat Perikanan yang rasional akan tahu apa yang harus dilakukan. Louis Berry, sang petualang, tidak terikat oleh aturan resmi seperti Beyonder atau polisi. Berharap agar ia tidak melibatkan keluarga dalam permainan ini adalah hal yang tidak realistis.

Terlebih lagi, mengingat perilaku barunya dan rumor yang beredar, ia adalah seorang petualang yang berani, mengingatkan pada Gehrman Sparrow. Dikenal karena sifat agresif, kegilaan, dan kekejamannya, tidak ada batasan bagi apa yang mungkin dilakukan oleh orang seperti itu.

Tentu saja, Lumian tidak menurunkan kewaspadaannya sepenuhnya. Lugano akan ditemani oleh “kehadiran” Ludwig di masa depan, atau ia akan berada di bawah pengawasan ketat Lumian setiap saat. Bagaimanapun juga, di luar Serikat Perikanan, banyak individu di Pelabuhan Santa yang diam-diam bersekongkol untuk memanfaatkan kesempatan ini demi keuntungan mereka sendiri.

Menyamar sebagai anggota Serikat Perikanan, mereka dapat menyerang penerjemah dan anak angkat dari petualang Louis Berry, memperparah konflik dan memicu masalah sebelum waktunya.

Mengabaikan konspirasi pada tingkat ini adalah hal yang tidak dapat diterima oleh seorang Conspirer.

Setelah Lugano kembali ke suite-nya di lantai lima Motel Solow dengan setumpuk sarapan, Lumian sengaja menghindari melihat kursi bersandaran tinggi, yang tampaknya dihiasi dengan topi jerami emas, yang ditempatkan secara strategis di meja makan. Ia berbalik dan keluar ruangan, bersiap untuk menjelajahi lingkungan sekitar.

Melangkah ke koridor, Lumian langsung melihat seorang pria bertubuh kekar berdiri dekat tangga, tingginya hampir tidak mencapai 1,7 meter.

Pria berambut cokelat, bermata cokelat, dan berwajah kasar itu memegang sebatang rokok bermulut panjang yang khas di bibirnya, memaku tatapannya pada Lumian.

Dalam bahasa Highlander, pria itu bertanya, “Siapa yang mengirimmu ke mari untuk mengawasi Louis Berry?”

Lumian tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan tawa kecil.

“Bukankah kau sendiri yang berada di sini untuk memantau Louis Berry?

“Aku bahkan tidak menanyakan siapa yang mengirimmu. Kenapa tiba-tiba jadi penasaran?”

Ia menjawab dalam bahasa Highlander yang fasih juga.

Pria dengan rokok bermulut panjang yang menggantung itu merenung sejenak sebelum mengangguk setuju, memberi jalan ke arah tangga.

Lumian berjalan melewati pria itu, menuruni tangga selangkah demi selangkah.

Saat ia pergi, tatapan pria itu perlahan-lahan menjadi penuh ancaman.

Ia mengangkat tangan kirinya, dengan lembut memutar rokok bermulut panjang yang khusus itu.

Mengambil napas dalam-dalam, ia menghembuskannya ke arah rokok tersebut, dan dalam keheningan, sebuah jarum baja yang ramping melesat dari tembakau yang hangus, mengarah langsung ke punggung Lumian, yang jaraknya hanya dua meter.

Itu adalah jarum tiup, yang berasal dari suku-suku tertentu di hutan primitif Benua Selatan. Biasanya, jarum tiup berukuran panjang satu hingga dua meter, sehingga tidak cocok untuk disembunyikan atau serangan mendadak. Namun, para pemburu hadiah, para pengikut Dewa Uap dan Mesin yang bertangan kuat, memodifikasinya menjadi versi yang lebih portabel—hanya sedikit lebih panjang daripada rokok biasa.

Meskipun modifikasi ini meningkatkan portabilitas dan sifat tersembunyinya, hal itu mengorbankan sebagian kekuatan dan membatasi jangkauannya hanya empat hingga lima meter. Jika dipasangkan dengan panah buatan khusus yang membawa racun pembius dan mematikan, alat itu tetap menjadi alat favorit di kalangan pemburu hadiah di Benua Utara maupun Selatan.

Pria itu telah menyembunyikan jarum tiup di dalam rokok bermulut panjang, dengan maksud menidurkan kewaspadaan target dan menyerang ketika saat yang tepat tiba.

Tujuannya: melumpuhkan Lumian dan menggali informasi mengenai identitas majikannya.

Jarum baja itu melintas secepat kilat, tetapi Lumian tampaknya telah mengantisipasi serangan tersebut. Tepat saat pria itu meniupkan udara untuk meluncurkan jarum tersebut, Lumian dengan cepat membungkuk ke depan, melengkungkan punggungnya, dan menghindari jarum tiup itu dalam gerakan meliuk yang hampir tidak manusiawi.

Dengan suara *poof* pelan, jarum baja itu menancap di tangga kayu.

Saat berikutnya, mata sang penyerang melebar saat Lumian, dalam pameran fleksibilitas yang melampaui batas kemampuan manusia, melayangkan tinju.

Brak!

Ia pingsan.

Dengan cepat pulih dari gerakan mengelak yang meliuk tadi, Lumian membungkuk, mengangkat sang penyerang yang tidak sadarkan diri, dan menyeretnya ke kamar sewaannya.

Memanfaatkan kondisi sang penyerang yang tidak sadarkan diri, Lumian memberikan dosis serum kebenaran dan memperhitungkan waktu bagi pria itu untuk sadar kembali.

Memeriksa wajah sang penyerang yang biasa-biasa saja dan tidak mencolok, Lumian dengan tenang mendengarkan teriakan panik itu.

“Aku hanya ingin melumpuhkanmu dan mencari tempat untuk menginterogasimu tentang majikanmu!

“Racun pada panah itu hanya obat bius!”

Berjongkok di depan pria itu, Lumian tersenyum dan menjawab, “Sekarang, izinkan aku bertanya, siapa majikanmu?”

“Itu Juan Oro!” pria berambut cokelat dan bermata cokelat itu keceplosan.

Lumian terkekeh dan menyelidiki lebih jauh, “Begitukah?”

“Ya, bukan, sebenarnya orang lain…” Pada titik ini, ketakutan menguasai pria itu, dan ia terdiam.

Lumian mendorongnya dengan sabar.

“Siapa?”

Setelah bergelut selama beberapa detik, pria itu tanpa sadar berbicara,

“Rubió Paco.”

Rubió… Kenapa dia memantauku? Apakah dia ingin mencari keuntungan dari tindakan sang petualang? Apakah itu sebabnya dia tidak mendekatiku secara diam-diam untuk berbagi informasi? Lumian mengangguk samar dan berdiri tegak.

“Napasmu bau. Ingatlah untuk lebih sering menyikat gigi.”

[…] Pria penyerang itu tampak bingung, tidak dapat memahami mengapa percakapan ini bisa berujung seperti ini. Meskipun demikian, ia menjawab setengah hati, “Aku tidak suka menyikat gigi.”

Lumian menggelengkan kepalanya dengan jijik, tidak tertarik menjadikan jarum tiup itu sebagai trofi. Meninggalkan ruangan tersebut, ia meninggalkan pesan perpisahan: “Pastikan untuk mengunci pintu di belakangku.”

[…]

Di Trier, di dalam Quartier de la Cathédrale Commémorative, apartemen sewaan Franca dan Jenna.

Mereka telah menerima tanggapan Madam Judgment melalui Rabbit Chasel.

Sebelum berangkat, Rabbit Chasel, yang mengenakan topi tinggi mini, kacamata berbingkai emas yang menyusut, dan mantel hitam berukuran kecil, mengajukan permintaan yang tidak biasa.

“Bisakah aku menggunakan sebuah revolver buatan khusus sebagai bayaran untuk mengantarkan lima surat berikutnya?”

Mulut Jenna menganga, sempat tertegun sejenak.

“Tentu.”

Ia bertanya, “Kenapa kau tidak bisa memunculkannya sendiri?”

Mirip dengan topi tinggi, kacamata, dan mantelmu.

“Barang-barang itu tidak memiliki fungsi praktis, tapi aku berharap revolver itu memilikinya. Pelurunya juga harus dibuat khusus,” jelas Rabbit Chasel dengan sungguh-sungguh.

Jenna mengerjap dan menyetujuinya.

Begitu sang kurir pergi, Franca berkomentar dengan ekspresi aneh,

“Kenapa rasanya ia telah bergeser dari mengejar pengetahuan menjadi mengejar kekuatan?”

Jenna ingin membela Rabbit Chasel tetapi kesulitan menemukan alasan yang kuat. Sebaliknya, ia mengumpat, “Itu belum tentu hal yang buruk. Itu bahkan mungkin membantuku dalam pertempuran di masa depan!

“Selain itu, semakin kuat sang kurir, semakin aman pengiriman surat-surat itu.”

Franca, yang tidak memiliki kurir, tiba-tiba merasakan sedikit iri. Tanpa menunda waktu, ia membentangkan balasan Madam Judgment.

“Keluarga Tamara, salah satu dari lima keluarga bangsawan dari Kekaisaran Tudor Zaman Keempat, memegang gelar bangsawan adipati turun-temurun, mirip dengan Amon yang kalian kenal, meskipun statusnya sedikit lebih rendah.

“Di era ketika para dewa berkeliaran di bumi, keluarga-keluarga yang mampu menjadi bangsawan besar pastinya memiliki kekuatan malaikat. Menurut informasi, keluarga Tamara telah ada selama bertahun-tahun sebelum Alista Tudor menjadi Kaisar Darah. Mereka adalah bangsawan terkenal dari kekaisaran sebelumnya.

“Lambang mereka telah diubah sekali dan mengalami dua perpecahan internal. Inilah sebabnya Tamara dimakamkan di tingkat katakombe yang berbeda pada waktu yang berbeda pula.

“Awalnya, lambang mereka terdiri dari duri, dinding perisai, dan pedang vertikal. Kemudian, lambang itu berubah menjadi pintu terbuka, dengan pedang vertikal bertindak sebagai celah.

“Ini mewakili perubahan signifikan dalam keluarga Tamara. Dari yang awalnya didominasi oleh Jalur Justiciar menjadi didominasi oleh Jalur Apprentice. Namun, tidak ada informasi historis yang sesuai yang muncul untuk saat ini.

“Sejumlah kecil anggota keluarga Tamara, yang mematuhi Jalur Judgment, telah bertahan hingga hari ini dan aktif secara diam-diam.

“Kelompok Tamara yang lain telah menjalin hubungan dekat dengan keluarga Demoness selama era Kekaisaran Tudor. Selama Zaman Kelima, sebuah organisasi rahasia yang dikenal sebagai Theosophy Order muncul. Organisasi itu memiliki tokoh-tokoh Demoness dan berasal dari Jalur Apprentice milik Tamara. Ada alasan untuk percaya bahwa mereka masih bekerja sama.

“Kelompok Tamara ini telah lama terasing dari kelompok yang satunya, saling menolak untuk mengakui satu sama lain.

“Keluarga Tamara dari Jalur Judgment juga mengalami perpecahan. Situasi persisnya tidak diketahui…”

Setelah membaca ini, Franca dan Jenna memikirkan hal yang sama.

Keluarga Tamara memang terhubung dengan para Demoness!

Mereka melanjutkan membaca isi surat tersebut.

“Orang yang membimbing kalian ke makam keluarga Tamara dan menemukan Pecahan Dunia Cermin kemungkinan besar menargetkan dunia cermin khusus itu dan Sekte Demoness. Jangan khawatir untuk saat ini. Waspadalah saja terhadap kebetulan, pencurian, dan penipuan di sekitar kalian…”

[…]

Dalam hari-hari berikutnya, Lumian, bersama Lugano dan Ludwig, tetap tidak terluka.

Pelabuhan Santa tampaknya kembali tenang ke dalam kemiripan kenormalan. Mereka yang diam-diam mengawasi tidak menunjukkan tanda-tanda untuk melangkah lebih jauh.

Tepat saat Lumian merenungkan untuk mengambil tindakan lebih lanjut guna memperjelas semua detail sebelum ritual pemujaan laut pada awal November, Sang Kesatria Pedang membawa informasi baru mengenai Nolfi dan Batna.

Dengan wajahnya yang tetap mempertahankan rona putih pucat, ia berbicara kepada Lumian, “Aku telah mengidentifikasi seorang tersangka yang terlibat dalam penculikan kedua target tersebut. Haruskah aku menanganinya sendiri, atau kita lanjutkan bersama-sama?”

Lumian meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan sebelum menjawab, “Bersama-sama.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com