Solow Motel.

Lumian menatap kobaran api merah di distrik pelabuhan, mendengarkan keributan dari kejauhan, menantikan kemungkinan tamu yang datang.

Tak lama kemudian, ketukan terdengar di pintu.

Lumian tidak menunggu Lugano bangun. Ia berbalik dan melangkah cepat ke pintu.

Begitu ia membukanya, Noelia, yang mengenakan baju zirah kulit berwarna cokelat dan kerudung kepala (*wimple*), berdiri di hadapannya.

Ekspresi Noelia sedingin es. Ia tiba-tiba mengangkat tangannya dan mengucapkan kata-kata Hermes kuno, “Kurung!” (*Imprison!*)

Lumian mendapati dirinya langsung tidak bisa bergerak. Dinding transparan atau cairan kental seolah-olah menyelimutinya, mengubahnya menjadi serangga yang terjebak di dalam amber.

Sedetik kemudian, Noelia menghunus pedang lurus dari punggungnya.

Secara bersamaan, celana Lumian mengencang, seolah-olah ia tumbuh lebih tinggi dan lebih kekar. Sebuah kekuatan eksplosif terpancar dari tubuhnya.

“Amber” transparan yang menahannya mengeluarkan bunyi berderit, menampakkan retakan-retakan tak kasat mata.

Dengan suara *swoosh*, Noelia mencengkeram gagang pedang lurusnya dengan kedua tangan, membelah udara, menerobos “penjara” yang tadinya sudah rapuh itu, mengarah ke kepala Lumian.

Tinju kanan Lumian, yang siap melompat memukul, berbenturan dengan sisi pedang lurus tersebut, disertai oleh api merah pekat yang hampir putih pada benturan itu.

Di tengah ledakan yang dalam dan terkendali, pedang lurus itu miring, menyerempet kusen pintu saat menghantam lantai.

Memanfaatkan situasi tersebut, Noelia mundur, menyarungkan pedangnya, dan bertanya dalam bahasa Intis, “Apakah kamu orang yang meledakkan Serikat Nelayan?”

Melihat hal itu, Lumian menahan diri untuk tidak membalas. Tubuhnya kembali ke keadaan normal sambil tersenyum dan menjawab, “Tidak masalah apakah aku yang meledakkannya atau bukan. Yang penting adalah apakah ada orang yang bisa membuktikannya.”

Ia mengerti bahwa Noelia hanya memberikan peringatan dan tidak benar-benar mengincarnya. Jika tidak, wanita itu akan menggunakan kekuatan Beyonder lainnya setelah mantra “Kurung” alih-alih menebas dengan pedangnya.

Noelia, yang menjunjung tinggi martabat menjaga ketertiban di Pelabuhan Santa sepanjang tahun, menggunakan nada interogasi yang lazim untuk berbagai tersangka.

“Kenapa kamu sampai berbuat sejauh ini? Kenapa kamu menimbulkan keributan sebesar itu?”

Lumian menoleh, memberi isyarat kepada Lugano—yang terbangun karena keributan tersebut—untuk kembali tidur di kamar pelayan.

Berjalan menuju kursi santai di ruang tamu, ia mengabaikan pertanyaan Noelia dan tersenyum.

“Aku telah menemukan sesuatu.”

“Seperti apa?” Noelia memasuki suite itu dan menutup pintu kayu di belakangnya.

Lumian menunjuk ke arah sofa panjang.

“Mari kita duduk dan mengobrol. Aku tidak ingin kau menuduhku tidak sopan.”

Noelia melirik Lumian dan tersenyum lebar.

“Kesopanan macam apa yang ada jika kau tidak menyapaku dengan menempelkan pipimu ke pipiku?”

Sikapnya begitu terus terang.

Lumian merebahkan diri di kursi santai dan menjawab pertanyaan itu, “Misalnya, ritual doa laut tahun lalu telah gagal.”

Noelia tidak menunjukkan keterkejutan. Ia duduk di ujung sofa panjang, condong sedikit ke depan untuk menghindari pedang lurus di punggungnya agar tidak menusuknya.

“Apa lagi?”

Lumian merenung sejenak dan berkomentar santai, “Selain itu, ritual doa laut adalah sebuah pernikahan dengan laut.

“Lebih jauh lagi, Penguasa Laut adalah suami dari laut, dan Para Perawan Laut mewakili laut di dunia nyata.

“Baik itu Penguasa Laut maupun Para Perawan Laut, keturunan yang mereka lahirkan adalah Anak-anak Laut. Yang pertama memiliki garis keturunan yang paling murni…”

Meskipun Lumian sangat menyadari bahwa keturunan dari wanita-wanita yang pernah ditiduri oleh Penguasa Laut adalah keturunan laut, entah mereka adalah Para Perawan Laut atau bukan, dengan pengetahuan mistisnya yang mendalam dan wawasan luar biasa, ia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Penguasa Laut yang memiliki anak sendiri juga merupakan bagian dari persamaan tersebut.

*Huh, benar juga, semakin banyak yang kau ketahui, semakin mudah pula kau terkorupsi. Aku tidak akan berpikir seperti itu di masa lalu…* Lumian menghela napas dalam hati. Noelia, dengan rasa terkejut dan kagum, menghela napas.

“Kemajuan investigasimu jauh lebih cepat dari yang kuperkirakan. Sebagian besar berhasil kau rangkai dalam waktu singkat.”

*Sudah lumayan lama. Jimat Pemahaman Bahasaku akan kedaluwarsa besok. Aku ingin tahu seberapa banyak yang akan kuingat dari minggu belajar yang ditingkatkan ini…* Lumian menyeringai dan menggoda, “Jangan bilang kalau reputasiku sebagai petualang hebat itu hanya omong kosong belaka?”

“Mengklaim buronan senilai 300.000 risot emas untuk Penyihir Iblis tentu saja bukan omong kosong,” aku Noelia secara diplomatis, menunjukkan bahwa ia tidak memandang rendah seseorang yang mampu memburu target seperti itu.

Merasa puas, wanita itu mengangguk dan melanjutkan, “Meskipun banyak Beyonder memiliki kemampuan yang mengesankan, kecerdasan mereka sering kali kurang. Mereka menikmati permusuhan dan memamerkan kekuatan mereka, tetapi kau bukan salah satu dari mereka.

“Kendati demikian, aku harus memperingatkanmu agar tidak bertindak terlalu jauh. Meskipun memahami motif sebenarnya di balik keributan yang kau buat ini, kami harus menegakkan perdamaian dan ketertiban di Pelabuhan Santa. Jangan persulit keadaan kami.”

Disertai dengan peringatan tersebut, tersirat makna bahwa kau seharusnya tidak mengganggu situasi saat ini di Pelabuhan Santa. Kau bebas menyelidiki ritual doa laut, tetapi membuat masalah dengan Serikat Nelayan adalah hal yang tabu. Sebenarnya apa tujuan Gereja Ibu Bumi?

Sepertinya ada keinginan yang campur aduk—di satu sisi ingin dan di sisi lain tidak ingin tindakan tertentu dilakukan… Lumian merenungkan petunjuk Noelia, senyum terukir di bibirnya saat ia berkata, “Jika kau lebih terbuka sejak awal, aku tidak perlu bekerja keras begini.”

Noelia tersenyum sopan namun canggung.

“Kami kekurangan informasi intelijen yang luas. Yang bisa kukatakan adalah Gereja membiarkan ritual doa laut dan Serikat Nelayan mendapatkan kekuatan dari laut karena suatu alasan, terlepas dari kemampuan kami untuk menyelesaikannya.

“Aku tidak tahu persis alasannya—mungkin Uskup Agung atau ketua Ordo Kesuburan kita bisa menjelaskannya.”

Lumian mendengus dan berkata, “Kalau begitu, kenapa mengizinkan penyelidikanku terhadap ritual doa laut?”

Sambil menghela napas, Noelia menjawab, “Apakah kami harus tahu? Kami tidak mengorek motif sebenarnya di balik penyelidikanmu terhadap ritual itu, kan?”

Begitu selesai berbicara, biarawati petarung itu dengan cepat bangkit dari sofa, berjalan dengan penuh tekad menuju pintu suite tersebut.

Setelah beberapa langkah, ia berhenti, ekspresi penuh pemikiran melintas di wajahnya.

“Ada jejak-jejak kuno yang tersembunyi di ruang bawah tanah kediaman Penguasa Laut di Desa Milo. Jejak-jejak itu mungkin mengungkap sesuatu yang sangat penting. Sebaiknya kau mencari kesempatan untuk menyelidikinya.”

*Di ruang bawah tanah di bawah kediaman Penguasa Laut? Menurut penjelasan Franca, leluhur Desa Milo telah meninggalkan simbol dan pola. Apakah Noelia menyarankan bahwa hal-hal ini menyimpan informasi penting? Apakah alasan di balik Gereja Ibu Bumi yang secara sadar membiarkan terjadinya ritual doa laut tersembunyi di ruangan itu?*

*Jika Juan Oro tidak menipu atau menyembunyikan kebenaran, dan tidak melakukan tipu muslihat, bukankah itu berarti Gereja Ibu Bumi memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentang para leluhur Desa Milo daripada keturunan mereka sendiri? Masuk akal juga. Bagaimanapun, mereka pernah melenyapkan Desa Milo dan membasmi faksi para leluhur tersebut.*

Selama seribu tahun terakhir, tidak ada gangguan dalam garis keturunan mereka, mempertahankan posisi terkemuka di dunia nyata. Lumian memperhatikan kepergian Noelia tanpa mendesak lebih jauh.

Saat ia kembali ke kamar tidur utama, bersiap untuk tidur, utusan “boneka” itu menjatuhkan selembar kertas lipat, lalu segera pergi tanpa mengucapkan salam.

*Ludwig sebenarnya tidak terlalu menjijikkan, kecuali karena dia agak rakus dan melahap segalanya, kan?*

*Eh, Nyonya Penyihir memang cenderung sering begadang. Dia paling cepat membalas pesan di malam hari…* gumam Lumian dalam hati sambil mengambil surat balasan tersebut.

Dengan cepat membukanya, ia membaca isinya.

“Performamu di Pelabuhan Santa sejauh ini cukup mengesankan.

“Aku tidak akan ikut campur atau memberikan terlalu banyak panduan. Ini adalah kesempatan bagus bagimu untuk mencerna ramuan Konspirator lebih jauh.

“Aku telah merekonstruksi kalimat itu secara kasar dan membacanya beberapa kali. Kalimat itu tidak menggunakan bahasa apa pun yang kukenal saat ini, tetapi yang bisa ku pastikan adalah ketiadaan kekuatan alam di dalamnya. Meskipun demikian, kalimat itu memiliki energi tertentu—bahasa memang bisa memiliki energi semacam itu.

“Apa artinya ini? Artinya, selama ritual doa laut, kalimat itu tidak dapat berfungsi sebagai bahasa kurban atau berkomunikasi dengan benda-benda Beyonder—dengan kata lain, laut.

“Jadi, mengapa ritual doa laut itu berhasil? Kuncinya mungkin terletak di dalam cincin upacara. Ada kemungkinan besar cincin itu memiliki penampilan yang khas, pola yang aneh, spiritualitas yang kuat, dan pengetahuan yang tertanam di dalamnya. Kalimat tersebut bergantung pada pelafalan, struktur, dan energinya untuk mengaktifkan cincin itu, sehingga dapat berfungsi.

“Jika kau bisa mereproduksi kondisi cincin tersebut setelah ritual vigili, aku yakin aku dapat menguraikan efek khususnya dan perkiraan maknanya.”

*Masuk akal juga. Ketika Lato Guiaro membacakan kalimat ‘Aku memperistrimu, wahai laut…’ tidak ada indikasi kekuatan alam yang dipanggil. Kalimat itu pasti memiliki tujuan yang berbeda…* Lumian memperoleh pemahaman yang lebih mendalam tentang bagian kurban laut setelah membaca penjelasan Nyonya Penyihir.

Sebagian besar petunjuk tampaknya menanti penyusupannya ke kediaman Penguasa Laut.

…

Keesokan paginya, Lugano memimpin Ludwig melewati jalan-jalan, membelikan sarapan sesuai dengan apa yang diinginkan bocah itu.

Tiba-tiba, seseorang lewat dengan tergesa-gesa, kepala tertunduk, dan tampak terpeleset, tanpa sengaja menabraknya.

Lugano dengan sigap menggeser tubuhnya, mencegah orang tersebut melakukan kontak fisik.

Ia bahkan bertindak lebih jauh, membantu orang itu berdiri dan berkata dengan munafik, “Hati-hati.”

Pria itu dengan cepat menyelipkan sesuatu ke tangan Lugano, bergumam meminta maaf, dan langsung berbaur ke tengah kerumunan tanpa hambatan.

Lugano melirik telapak tangannya, memperlihatkan secarik catatan tempel putih yang sudah kusut.

Tanpa terburu-buru, ia tidak langsung membaca catatan itu. Setelah mendapatkan sarapan untuk Ludwig, ia kembali ke Solow Motel dan melapor kepada Lumian.

Lumian mengambil catatan yang kusut itu, membukanya dengan gerakan acuh tak acuh.

Dengan tulisan tangan yang rapi, tertulis: “Setelah ritual tahun lalu, laut mengalami kejanggalan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com