Lumian tidak terburu-buru untuk melacak Ryan, Leah, dan Valentine. Sebaliknya, ia langsung menuju Ol’ Tavern, berharap sedang beruntung.

Jika wanita penuh teka-teki itu muncul, ia memiliki segudang pertanyaan untuknya!

Menerima hadiah darinya telah mengikatnya pada suatu bayaran di masa depan. Ia mungkin juga harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan lebih banyak keuntungan, seperti yang disarankan oleh Aurore.

Begitu Lumian melangkah masuk ke Ol’ Tavern, matanya langsung berbinar.

Wanita misterius itu duduk di kursi sudut biasa miliknya, dengan dua gelas absinthe zamrud di hadapannya.

Dua gelas? Dia tahu aku akan datang? Lumian mendekatinya sambil tersenyum dan menyapanya.

“Selamat pagi.”

Wanita itu mengenakan blus putih dengan pola daun anggur di bagian kerahnya dan gaun krem semata kaki, dengan baret merah muda tergeletak di sampingnya.

Lumian, yang tidak asing dengan majalah mode kakaknya, mengenali ini sebagai tren terbaru di Trier.

Wanita itu mendongak menatapnya.

“Sudah siang. Nyaris tengah hari.”

Ini agar sesuai dengan jadwalmu, kan? Pikir Lumian, merasa kesal.

Namun, melihat wanita penuh teka-teki itu memberinya ketenangan yang aneh.

Ia duduk dan langsung pada intinya.

“Aku telah melalui banyak hal akhir-akhir ini.”

Wanita itu mendorong segelas absinthe ke arahnya. Cairan hijau yang berputar-putar itu tampak seperti suar kebahagiaan.

Ia tidak menyuruh Lumian berbicara, juga tidak menyuruhnya diam.

Lumian menyesap absinthe itu, merasakannya kaya dan menyegarkan, dengan sedikit sentuhan rasa pahit. Rasanya berbeda dari absinthe mana pun yang pernah ia minum sebelumnya.

“Apa ini?” tanyanya kebingungan.

“Jenis absinthe yang lain—cukup populer di Trier akhir-akhir ini. Untuk membedakannya dari yang asli, orang-orang menyebutnya *absinthe fennel* (adas). Para penulis, pelukis, dan penyair sangat menyukainya.” Wanita itu menyesap minumannya sedikit.

Cairan hijau di dalam gelas bening itu seolah memiliki rona hipnotis.

Bahan utama absinthe adalah *wormwood* (aremisia), *fennel* (adas), dan *anise* (adas manis). Produsen yang berbeda menggunakan resep yang sedikit bervariasi, bahkan ada yang menambahkan minyak esensial lemon.

Lumian tidak mengerti motif wanita itu. Apakah wanita itu pergi ke Trier hanya untuk membawa pulang *absinthe fennel*?

Ia tidak bertanya. Sebaliknya, ia menceritakan peristiwa-peristiwa baru-baru ini, baik yang nyata maupun yang ada dalam mimpi.

Wanita itu menyesap cangkir kecil *absinthe fennel*-nya, mendengarkan cerita Lumian dengan tenang.

“Kira-kira begitulah. Bisakah aku mempelajari tarian misterius itu secepat mungkin?” tanyanya terus terang.

Ia tidak repot-repot menanyakan tentang kunci *loop* atau rahasia mimpi itu. Pengalaman telah memberitahunya bahwa ia tidak akan mendapatkan jawaban langsung.

Wanita itu memutar-mutar cairan zamrud di gelasnya dan tersenyum.

“Tanpa peningkatan fleksibilitas yang signifikan, kau tidak akan pernah bisa menguasainya.

“Kau bisa saja memaksakan diri melakukan sebagian gerakannya, tapi kau akan berisiko merobek ligamen dan otot. Bagaimana kau akan berburu monster kalau begitu?”

Lumian peka terhadap makna tersirat dari perkataan orang lain.

“Apakah ada cara untuk meningkatkan fleksibilitas secara drastis?”

Wanita itu terkekeh. “Itu hal yang harus kau cari tahu sendiri.”

“…” Lumian tertegun oleh petunjuk samar wanita itu.

Jika wanita itu adalah kenalan yang tidak terlalu misterius, ia pasti akan menuntut, “Jelaskan dirimu! Jangan buat aku berlutut dan memohon!”

Seolah bisa membaca pikirannya, wanita itu tersenyum dan menambahkan, “Solusi untuk fleksibilitasmu ada di dalam dirimu sendiri.”

“Hah?” Lumian tampak bingung.

Wanita itu menyesap *absinthe fennel*-nya dan menghela napas.

“Bukankah saudaramu mengajarimu sihir ritual?”

Lumian kembali menyadari emosi aneh yang berkelebat di mata wanita itu.

“Dia mengajariku.” Jantungnya berdegup lebih kencang. “Berdoa pada diriku sendiri?”

Wanita itu menilainya dan tertawa.

“Menurutmu siapa dirimu? Apa gunanya berdoa pada dirimu sendiri?

“Kau hanya bisa memanggil makhluk terlemah dari dunia roh. Persepsi spiritualmu meningkat seiring dengan kekuatan tubuhmu.”

Misalnya, intuisi bahaya? Lumian memahami inti dari perkataannya.

Meskipun spiritualitas Pemburu (*Hunter*) meningkat, hal itu berfokus pada persepsi spiritual dan kurang dalam hal sihir ritual serta urusan mistis lainnya.

“Lalu, apa yang harus kulakukan?” desak Lumian.

Wanita itu menghela napas lelah. “Kau sudah mempelajari hukum ritual dualistik, bukan?”

“Ya.” Lumian mengangguk.

Wanita itu menghela napas lagi. “Untung saja kau punya saudara perempuan. Kalau tidak, aku harus mengajari semua omong kosong mistis ini kepadamu. Terlalu melelahkan.”

Maksudmu kau tidak memberitahuku tentang sihir ritual, Meditasi (*Cogitation*), Penglihatan Roh (*Spirit Vision*), makhluk kontrak, atau bahasa sihir karena itu terlalu merepotkan? Kau baru muncul setelah Aurore selesai mengajariku? Kemarahan Lumian mulai membara di dalam dadanya.

Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan berkata, “Ritual dualistik membutuhkan benda-benda yang sangat terikat dengan dewa atau makhluk supernatural, tapi aku tidak punya…”

Suaranya terhenti saat sebuah pemikiran melintas di benaknya.

Wanita itu tersenyum menyeringai dan berkata, “Oh, tentu saja kau punya.

“Kau tidak ingat?”

Lumian menuding dadanya dengan jari.

“Simbol duri dan simbol biru kehitaman?”

Wanita itu mengangguk sebelum mengingatkan, “Lupakan simbol biru kehitaman itu. Kunci dari ritual dualistik adalah menyalurkan kekuatan ilahi yang ada di dalam objek tersebut. Jika kekuatannya berkurang, keseimbangan di dalam tubuhmu akan terganggu. Dan ketika itu terjadi…”

Ia menggantung kalimatnya, tetapi ekspresinya memberi tahu Lumian semua yang perlu ia ketahui.

Menggunakan kata-kata suram Aurore yang biasa: “Tidak ada harapan. Tunggu saja kematian!”

“Apakah simbol biru kehitaman itu melindungiku dari korupsi?” Lumian cukup tahu tentang mistisme untuk mengenali kondisinya saat ini sebagai korupsi.

“Itu adalah eksistensi agung yang kubicarakan yang melindungimu,” kata wanita itu dengan sungguh-sungguh. “Begitu kau memecahkan rahasia reruntuhan mimpi itu, aku akan memberitahumu nama kehormatan-Nya. Kau bisa berdoa langsung kepada-Nya.”

Apakah eksistensi agung ini menyegel korupsi yang dilambangkan oleh duri di hatiku, mencegahnya merusakku sepenuhnya? Lumian tidak tahu apakah eksistensi agung ini baik atau jahat, atau memiliki niat tersembunyi, tetapi ia merasakan kedekatan yang aneh dengan-Nya dalam hal ini.

Ia berpikir sejenak dan menebak, “Gunakan ritual dualistik untuk mencuri kekuatan dari simbol duri?

“Jika kekuatannya berkurang, korupsinya akan melemah dan segelnya menguat?”

“Bagaimana bisa kau menyebutnya mencuri?” jawab wanita itu. “Ini adalah permohonan kepada suatu entitas untuk mendapatkan anugerah. Kebetulan Ia memiliki sebagian kekuatan-Nya di dekat sini. Respons tersebut mengikuti hukum kedekatan. Berkat segel dari eksistensi agung dan penghalang yang melemahkannya, wujud asli entitas tersebut tidak akan merasakannya.”

Hanya para mistikus sepertimu yang berbicara dengan teka-teki yang tahu cara mempermanisnya… Apa bedanya ini dengan mencuri? Pikir Lumian dengan ketus.

Dari penjelasan wanita itu tentang anugerah ilahi dan jalur yang tidak normal, ia bertanya dengan cerdik,

“Melalui ritual dualistik, bisakah aku memohon kepada kekuatan di balik simbol duri itu dan memintanya untuk memberiku kemampuan guna meningkatkan fleksibilitas secara drastis?”

“Kurang lebih begitu,” kata wanita itu. “Tepatnya, mintalah agar Ia memberimu kekuatan Penari (*Dancer*).”

“Penari?” Lumian teringat pada penampilan Manusia Mie (*Noodle Man*).

Wanita itu menyesap absinthe dan berkata, “Untuk jalur *Beyonder* di luar 22 jalur standar, kami mengklasikannya ke dalam Urutan 9 hingga Urutan 0 untuk kenyamanan.

“Di satu sisi, pembagian Urutan ini mengikuti aturan dunia ini.

“Apakah Penari bersesuaian dengan Urutan 9 dari simbol duri, sama seperti Penghuni Lingkaran (*Circle Inhabitant*) yang bersesuaian dengan Ururatan 4-nya?” serang Lumian. “Bisakah itu meningkatkan fleksibilitas dan keterampilanku dalam hal mistis, memungkinkanku untuk menguasai tarian misterius itu dengan mudah?”

Wanita itu tersenyum lega. “Seperti yang kuduga, dengan dasar dalam bidang mistisme, komunikasi menjadi jauh lebih mudah. Tidak perlu bagiku menjelaskan lebih jauh lagi.”

Lumian bertanya dengan antusias, “Lalu apa Urutan 8, 7, 6, dan 5 dari simbol duri itu?”

“Urutan 8 adalah Biksu Pengemis (*Alms Monk*), dan Urutan 7 adalah Penerima Kontrak (*Contractee*). Ya ampun, kenapa kau ingin tahu banyak hal? Kuasai dulu ritualnya dan berusahalah untuk menjadi Penari sesegera mungkin.” Wanita itu mulai kehilangan kesabaran.

Biksu Pengemis… Penerima Kontrak… Nama-nama ini langsung terhubung di benak Lumian.

Biksu Pengemis merujuk pada anggota tertentu dari berbagai gereja di dunia nyata.

Gereja Matahari Berkobar Abadi dipenuhi dengan faksi-faksi, masing-masing dengan keyakinan mereka sendiri. Dua kelompok utama yang menonjol adalah Ordo Khotbah (*Order of Preachers*) dan Persaudaraan Kecil (*Brotherhood Minor*), yang juga dikenal sebagai Persaudaraan Biksu Pengemis.

Kelompok pertama terdiri dari para rohaniawan dan Pemurni (*Purifiers*) dari Inkuisisi yang mendedikasikan diri untuk penganiayaan dan pemurnian yang kejam terhadap para bidah, kultus, dan *Beyonder* liar, semuanya atas nama mempromosikan ajaran ortodoks Matahari Berkobar Abadi.

Kelompok kedua, bagaimanapun, sebagian besar terkonsentrasi di biara-biara, dengan beberapa rohaniawan di jajaran mereka. Mereka menganjurkan pantang menyerah, mengemis makanan dan pelatihan pertapaan, berkhotbah di berbagai tempat miskin, semuanya dengan tujuan menyebarkan keyakinan Matahari Berkobar Abadi.

Mendengar kata Biksu Pengemis, Lumian langsung memikirkan para misionaris, pertapaan, dan sihir ritual khusus.

Adapun Penerima Kontrak, hal pertama yang terlintas di benaknya adalah tanda hitam pada sang pendeta dan monster lubang mulut (*mouth orifice monster*).

Aurore menjelaskan bahwa itu mungkin tanda yang ditinggalkan oleh kontrak khusus.

“Tunggu, monster yang kubunuh adalah seorang Penerima Kontrak?” tanya Lumian terkejut.

Aku benar-benar membunuh monster yang setara dengan Urutan 7?

Wanita itu mengangguk kecil dan berkata, “Ya, para Penerima Kontrak menggunakan kontrak khusus dan keilahian yang disediakan oleh eksistensi tersebut sebagai saksi untuk mendapatkan kekuatan berbeda dari berbagai makhluk. Satu kontrak bersesuaian dengan satu kemampuan.

“Apakah mereka kuat atau tidak tergantung pada kemampuan yang mereka peroleh dan berapa banyak yang mereka miliki. Bukan hal yang mustahil bagi orang biasa untuk membunuh mereka jika mereka mengambil jalur yang salah.

“Faktanya, situasi serupa terjadi di dunia *Beyonder*. Adalah hal yang lumrah bagi *Beyonder* yang tidak ahli dalam pertempuran untuk dibunuh oleh mereka yang berasal dari Urutan yang lebih rendah.

“Kemampuan itu penting, begitu pula kecerdasan. Persiapan sebelumnya juga sama pentingnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com