Setelah Louis Berry meninggalkan area kopi, Kolobo menghela napas lega. Ia melepas kacamata hitamnya, mengambil 5.000 verl d’or, dan menghitungnya kembali.

Nalurinya mengatakan bahwa kesepakatan ini akan berhasil. Itulah satu-satunya alasan mengapa ia berani mengambil risiko datang ke Toko Impor dan Ekspor Matani. Tetap saja, seluruh tubuhnya gemetar ketakutan. Ia bahkan tidak bisa membuka matanya lebar-lebar sebagian besar waktu, dan tangannya bergetar begitu hebat hingga ia terkejut tulisan tangannya masih bisa terbaca.

*Masalah selalu menunggu sampai siap untuk meledak,* pikirnya sambil menggenggam kacamata hitamnya.

Ia berdiri dan berjalan menuju pintu.

Ada yang tidak beres. Ia bisa merasakannya. Tubuhnya tegang oleh semacam indra bahaya yang tidak bisa ia jelaskan.

Jantungnya berdetak kencang saat ia mengamati tempat itu secara profesional, berusaha menentukan sumber bahaya. Langkah kaki Kolobo berubah-ubah—kadang cepat, kadang lambat. Ia berlari cepat ke satu arah hanya untuk berhenti mendadak beberapa langkah kemudian.

Kolobo menikmati matahari pagi, toko yang sepi yang baru saja membuka pintunya, dan beberapa pelanggan yang tersebar di sekitar. Tidak ada sepasang mata pun yang tampak tertuju padanya, dan tidak ada siapa pun yang mengintai di dalam bayang-bayang, mengawasi setiap gerakannya.

Namun, mengikuti instingnya, kakinya membawanya kembali ke area kedai kopi. Di situlah ia akhirnya berhenti, tepat di depan tanda toilet.

Dua tahun sebagai seorang Beyonder mengajarkan Kolobo pelajaran paling penting: percayai nuranimu. Tanpa berpikir, ia menarik pintu kayu yang berat itu dan melangkah masuk.

Toko Impor dan Ekspor Matani bukanlah kedai remang-remang di gang belakang. Toilet ini cukup besar. Tiga urinoir, tiga bilik, dan lampu gas berkelap-kelip di atas ubin yang bersih.

Kolobo menuju ke wastafel untuk membasuh wajahnya dengan air dingin. Mungkin itu akan mengusir perasaan bahaya aneh yang merayapi sekujur tubuhnya.

Saat ia mendongak, sesosok wajah balas menatapnya dari cermin.

Namun itu bukan wajahnya.

Wajah itu pucat pasi secara tidak wajar. Pria itu tampak berusia akhir 20-an, dengan kulit cokelat terang dan mata yang memancarkan warna hijau tua yang tampak tidak sehat. Ia menatap Kolobo dengan mata yang mati dan dingin.

Otak Kolobo mengalami korsleting saat ia menyadari siapa itu.

Twanaku Tupián, satu-satunya Beyonder jalur *Prisoner* di tim patroli mereka. Pria itu telah menjadi *Zombie* Urutan 6 tahun lalu.

Ia juga orang pertama yang membuat bulu kuduk Kolobo merinding. Jika ia memberi tahu orang lain, nuraninya mengatakan bahwa ia akan berakhir mati!

Ketika Lumian meminta Kolobo untuk membocorkan tentang Beyonder jalur *Prisoner* di timnya, ada sesuatu yang terasa salah tentang hal itu. Ia hampir membatalkan seluruh kesepakatan itu. Ia telah menghitung jumlah 50.000 yang besar itu bukan karena tidak percaya, tetapi karena ia butuh waktu untuk berpikir, untuk menimbang risikonya.

Ia memutuskan untuk mengikuti nuraninya, tetapi ia belum memberi tahu Lumian tentang perasaan ini, ketakutan ini terhadap Tupián…

Dan sekarang, di sinilah Twanaku Tupián berada, terpantul di dalam cermin.

*Ini adalah kekuatan Wraith Urutan 5. Kapan dia naik tingkat?* Kolobo hampir tidak bisa berpikir di tengah ketakutan yang semakin membesar. Tiba-tiba, tubuhnya terasa seperti baru saja dijatuhkan ke dalam danau es.

Wajah Twanaku Tupián di cermin lenyap.

Kolobo hampir tidak bisa bergerak. Rasa dingin yang membeku mencengkeramnya, jenis dingin yang menusuk hingga ke tulang.

Bukan tangannya sendiri yang bergerak—tangan itu terangkat tanpa ia kehendaki. Sebuah suara melayang di telinganya, datar dan tanpa emosi.

“Sepertinya identitasku terbongkar. Kamu sebenarnya diminta untuk memberikan informasi tentangku.

“Aku akan keluar dari Pelabuhan Pylos, tapi aku akan meninggalkan dua hadiah untuk Lumian Lee.”

Apa maksudnya itu? Hadiah seperti apa? Dan siapa, demi apa, Lumian Lee itu? Pikiran Kolobo menjadi kacau balau. Tangannya sendiri mengencang di lehernya.

Kemudian, dengan sentakan yang membuat perutnya mual, ia menyadari “hadiah” apa yang dibicarakan oleh suara itu.

Twanaku Tupián akan membunuhnya dan meninggalkan sebuah hadiah—mayatnya!

*Tapi dia bilang dua hadiah. Apa yang satu lagi?*

…

Di gedung empat lantai berwarna krem milik tim patroli.

Camus menyeruput kopi *Highlander*-nya dan membaca *West Balam Telegraph*, merenungkan kesepakatan antara Kolobo dan Louis Berry.

Jika berhasil, sebagai perantara, ia akan menerima 20% dari jumlah tersebut.

*Tok, tok, tok.* Ketukan pelan bergema di pintu kantor Camus.

“Silakan masuk.” Meskipun tidak terlalu muda, Camus memiliki pengalaman yang luas, memimpin salah satu tim operasional tim patroli. Jika ada kekosongan untuk posisi wakil kapten, satu-satunya saingannya adalah Twanaku Tupián dari jalur *Prisoner*.

Benua Selatan adalah tempat yang kacau, terutama di daerah yang diperebutkan oleh berbagai faksi. Entah itu menghadapi *Rose School of Thought* yang haus darah, *Numinous Episcopate* yang penuh pertanda buruk, para petualang yang ambisius, mata-mata dari berbagai negara, atau para misionaris, bahaya mengintai di setiap sudut. Beberapa orang akan mengambil inisiatif untuk membunuh anggota tim patroli, sementara yang lain akan memberontak dan melarikan diri.

Perencanaan yang cermat bukanlah hal yang aneh, bahkan para anggota tim patroli pun mendapati diri mereka sebagai target. Akibatnya, tim patroli menghadapi korban jiwa setiap tahun, yang menyebabkan kebutuhan konstan akan rekrutan baru.

Menghadapi lebih banyak serangan memiliki keuntungan tersendiri. Konfrontasi yang dimenangkan sering kali menghasilkan barang-barang berharga dan bahan-bahan yang berkaitan dengan Beyonder. Banyak formula ramuan dan ramuan tim patroli yang diperoleh dalam situasi seperti itu, menciptakan tren yang patut dicatat.

Dibandingkan dengan kota-kota dengan ukuran serupa di Benua Utara, Pelabuhan Pylos memiliki jumlah Beyonder resmi yang lebih besar, terutama Beyonder Urutan Menengah. Namun, mereka kekurangan tingkat kekuatan yang lebih tinggi atau Artefak Bersegel yang sesuai.

Camus mendapati dirinya berada dalam situasi keuangan yang sulit karena kemajuannya yang pesat melampaui sepupu-sepupunya.

Tiba di Negara Bagian Matani dan Pelabuhan Pylos sebagai *Arbiter* Urutan 9, ia dengan cepat naik menjadi *Justiciar* Urutan 7 hanya dalam waktu lima tahun. Tujuannya adalah untuk naik ke Urutan 6 dan menjadi seorang *Judge*, dan ia baru-baru ini mengumpulkan dana untuk membeli bahan-bahan yang diperlukan. Jika kesempatan untuk menjadi wakil kapten muncul, tim patroli tentu akan menyumbangkan sumber daya untuk membantu kemajuannya.

Rampasan perang tidak selalu cocok untuknya; terkadang, ia perlu berdagang dengan rekan setimnya atau menjualnya kepada tim patroli demi uang. Ia dengan sabar menunggu formula ramuan dan bahan Beyonder yang sesuai dengan jalurnya muncul.

Tim patroli, yang tergolong baru, belum mengumpulkan cadangan yang besar. Camus harus menemukan cara untuk membeli item mistis yang praktis, secara teratur mengisi kembali jimat, ramuan, dan kebutuhan lainnya agar tetap siap menghadapi pembunuhan dan konflik.

Dalam situasi seperti itu, uang tentu saja langka.

Kekacauan adalah jalan menuju neraka sekaligus tangga menuju puncak!

*Pugilist* Sow masuk.

Dengan kepang cokelatnya yang bergoyang lembut, Sow, mengenakan kemeja biru langit dan celana krem, mendekati Camus dengan satu tangan di saku, tersenyum saat bertanya, “Apakah kamu melihat Kolobo? Aku perlu membahas sesuatu dengannya.”

Camus sudah menyiapkan alasan.

“Dia pergi ke Toko Impor dan Ekspor untuk membeli biji kopi.”

Sow mengangguk singkat, “Kalau begitu aku akan menunggunya kembali.”

“Ada apa?” tanya Camus santai.

Sow maju dua langkah dan tersenyum.

“Ada penyelidikan yang ingin kami libatkan dia di dalamnya. Mungkin dia bisa menemukan petunjuk yang tidak bisa ditemukan orang lain.”

“Kalian para bajingan, apa kalian tidak khawatir Kolobo terluka?” jawab Camus geli, mengangkat kopinya dan menyesapnya.

Pada saat itu, Sow menarik tangan kanannya dari saku celana, memegang kartu remi yang memancarkan kilau logam di antara ibu jari dan jari telunjuknya.

Kartu itu menggambarkan seorang badut berwarna abu-abu keputihan.

Dengan gerakan cepat, Sow melemparkan kartu remi itu ke arah kepala Camus.

…

Di dalam toilet pria Toko Impor dan Ekspor Matani.

Kolobo akhirnya melihat pantulan dirinya di cermin.

Kulitnya telah berubah menjadi hijau tidak sehat, dan tangannya mengunci lehernya sendiri, tekanan dari cengkeraman itu membuat tulangnya berderak. Twanaku Tupián balas menatapnya dari matanya yang biru cerah.

Kolobo mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Ia ingin lari, tetapi kakinya tidak mau bergerak.

Rasanya tubuhnya bukan lagi miliknya—tubuh itu sedang membunuhnya.

*Ugh…* Suara tercekat akhirnya lolos dari tenggorokan Kolobo, terlalu pelan untuk didengar siapa pun.

Ketakutan dan keputusasaan mencengkeram jantungnya.

Kemudian, jari-jari Kolobo terlepas.

Sesosok bayangan muncul dari kegelapan di dekat ventilasi kamar mandi.

Lumian—rambut hitam, mata hijau, mengenakan pakaian serba hitam putih dengan topi jerami emas.

Secercah keterkejutan melintas di wajahnya, lalu pemahaman. Ia memegang seruling tulang hitam di bibirnya.

Sebuah dengungan bergema, disertai dengan melodi melankolis yang bergema dari lubang-lubang berwarna merah tua.

*Symphony of Hatred!*

*Kenapa aku baru merasakan niat membunuh dan bahaya sekarang…* Saat pikiran itu melintas di benak Tupián, niat membunuh Tupián meledak, didorong oleh melodi yang menghantui itu.

Tanpa suara, sesosok bayangan terkelupas dari tubuh Kolobo. Itu adalah Twanaku Tupián, kulit cokelat terangnya menjadi pucat pasi seperti mayat.

Pembuluh darah menonjol di mata kuningnya, seakan hampir pecah.

*Symphony of Hatred* merobek-robek Kolobo, yang sudah lemah karena ketakutan.

Jantungnya hampir berhenti berdetak. Ia ambruk ke lantai, hampir tidak bernyawa.

Lumian menghentikan melodinya. Memegang seruling tulang hitam, ia menyelinap kembali ke dalam bayang-bayang dan di bawah ventilasi.

Sesaat kemudian, ia muncul kembali di belakang Twanaku Tupián, yang hampir bergetar karena niat membunuh. Lumian mengangkat serulingnya, lubang-lubangnya yang berwarna darah berkilau mengerikan, dan mengambil napas.

*Akhirnya, kau datang juga!*

IndoWebNovel – indowebnovel.com