Di luar kediaman administrator, sebuah bangunan yang diubah dari puri tua.

Lumian berjalan santai melewati taman-taman dan mendekati pintu depan. Ia berkata kepada pelayan pria yang berjaga, “Aku ingin bicara dengan Nyonya Pualis.”

Pelayan pria itu—mengenakan kemeja merah delima dan celana gading—mengamatinya dengan waspada dan bertanya, “Ada urusan apa?”

Apakah bocah ini datang untuk membuat masalah?

Lumian mencibir. “Itu bukan urusanmu.”

Kenapa seorang pelayan begitu ingin tahu? Kau pikir kau siapa? Sudah berapa banyak anak yang kau lahirkan?

Pelayan itu ragu-ragu sebelum memutuskan untuk menyampaikan pesan kepada Nyonya Pualis dan membiarkannya memutuskan apakah ia ingin melayani pemuda lancang ini.

Lumian mondar-mandir di dekat pintu masuk selama beberapa menit. Ketika pelayan itu kembali, Lumian berkata, “Nyonya akan menemuimu di ruang tamu kecil.”

Ruang tamu kecil itu sudah tidak asing bagi Lumian. Beberapa kali ia menemani kakaknya ke sini, ia dijamu di ruangan yang sama. Tanpa perlu petunjuk arah, Lumian berjalan menuju ruangan yang benar. Pelayan pria itu mengekor di belakangnya seperti anjing yang patuh.

Lumian merebahkan diri di sofa ruang tamu dan mengambil teh hitam. Tak lama kemudian, Nyonya Pualis melangkah anggun melewati ambang pintu.

Wanita itu berdandan sangat memukau dalam balutan gaun korset hitam yang indah, dengan selendang senada yang disampirkan di bahunya. Ia mengenakan topi bundar wanita yang sedikit miring dan Kalung berlian yang diikat dengan emas.

Pakaian itu tampak tidak asing bagi Lumian. Ia menyadari bahwa Nyonya Pualis mengenakan pakaian yang persis sama ketika wanita itu datang untuk merayunya.

Ia sengaja melakukannya, bukan? Pikir Lumian dengan senyum dingin.

“Selamat pagi, Nyonya Pualis.”

Begitu sapaan itu keluar dari bibirnya, Lumian tiba-tiba melihat sosok di samping Nyonya Pualis. Itu bukanlah Cathy, pelayan sang nyonya, melainkan ‘bidan’ yang tewas di tangan Ryan kemarin.

‘Bidan’ itu mengenakan gaun putih keabu-abuan. Matanya kosong, wajahnya tanpa ekspresi. Kulitnya memiliki rona kebiruan, sama persis seperti saat Lumian melihat mayatnya di taman kemarin malam. Namun, kali ini ia tidak membawa alat berkebun apa pun.

Membawa si ‘bidan’ alih-alih pelayannya? Ia juga sengaja melakukan itu, bukan? Lumian tidak bisa menahan pikiran sinis tersebut.

Nyonya Pualis tersenyum. “Seharusnya sekarang sudah siang.”

Ia duduk di kursi lengan yang menandakan posisinya sebagai nyonya rumah, sementara ‘bidan’ itu berdiri di satu sisi bagaikan pajangan.

“Jika kau belum makan siang, berarti hari belum siang,” sahut Lumian jenaka.

Jantungnya berdegup kencang di balik jawaban itu. Ia menduga Nyonya Pualis membawa ‘bidan’ tersebut ke sini untuk menginterogasinya tentang kejadian kemarin.

Jika ia tidak menangani ini dengan baik dan kelompok Leah tidak mereset siklus tepat waktu, Lumian menduga ia mungkin harus memainkan peran sebagai ‘ayah’ selama beberapa menit. Atau lebih lama.

Nyonya Pualis meliriknya, mata jernahnya berkilat dengan senyuman yang sulit ditebak.

Dengan santai, ia bertanya, “Kira-kira masalah apa ini?”

Lumian memutuskan untuk langsung pada intinya. Dengan sungguh-sungguh, ia berkata, “Nyonya, Anda pasti menyadari bahwa kita terjebak dalam putaran waktu.”

Sambil berbicara, ia mengamati wajah Nyonya Pualis lekat-lekat, siap siaga mengantisipasi reaksi apapun.

Jika wanita itu menunjukkan keterkejutan, syok, atau kebingungan, ia akan segera menambahkan, “Hanya bercanda!” Kemudian, ia akan memulai dengan sesuatu yang aneh dan melihat bagaimana wanita itu menanggapinya. Barulah setelah itu ia akan mempertimbangkan untuk menceritakan tentang putaran waktu kepadanya.

Tentu saja, jika Nyonya Pualis tampak seolah-olah sudah tahu dan ‘rahasianya’ terbongkar, melarikan diri akan menjadi prioritas utamanya.

Peluang untuk melarikan diri sangat kecil dalam skenario itu, tetapi bagaimana ia tahu jika ada harapan tanpa mencoba?

Nyonya Pualis mengamati Lumian selama beberapa detik, lalu tersenyum.

“Sepertinya kau juga telah menemukan seorang bos.”

Ia tidak tampak terkejut dengan konsep putaran waktu, dan juga tidak terlihat bingung. Itu sama saja dengan mengakui bahwa ia tahu apa yang sedang terjadi.

Bos? Itu adalah kata favorit dalam buku-buku Aurore. Apakah yang ia maksud adalah kekuatan yang lebih tinggi yang memberikan berkah? Lumian menafsirkan kata-kata Nyonya Pualis.

Ia percaya bahwa wanita itu bisa mempertahankan ingatannya di berbagai siklus hanya karena ia memiliki ‘bos’—semacam perlindungan.

Lumian tersenyum dan pura-pura menghela napas lega. “Sepertinya aku tidak perlu menjelaskan banyak hal.”

“Apa maksudmu?” tanya Pualis, masih tersenyum.

‘Bidan’ itu berdiri tak bergerak di sampingnya bagaikan manekin.

Lumian sudah menyiapkan alasan dan menyampaikannya dengan pesona yang cukup untuk meyakinkan siapa pun.

“Orang-orang di luar sudah tahu tentang keabnormalan Cordu. Jika kita tidak segera mengakhiri siklus ini, tempat ini akan musnah. Semuanya mati.

“Kita berada di perahu yang sama. Hanya dengan bersatu kita bisa menghindari tenggelam. Hanya dengan begitu kita memiliki kesempatan untuk menemukan kunci untuk keluar dari siklus ini dan kembali ke kehidupan normal.

“Nyonya, waktu hampir habis. Mari kita bekerja sama.”

Nyonya Pualis mendengarkan dengan senyum tipis, tidak memotong perkataan Lumian.

Mendengar itu, ia terkekeh. “Siapa bilang kita berada di perahu yang sama?”

Apa? Mungkinkah dialah orang yang ingin menenggelamkan perahu? Lumian merasa cemas.

Nyonya Pualis tetap mempertahankan senyumannya. “Kenapa aku harus bekerja sama denganmu? Aku bisa pergi dari sini pada waktu tertentu.”

Ma… Lumian tertegun, tetapi secercah harapan berkedip.

“Apakah maksudmu kau punya cara untuk keluar dari putaran waktu? Kau hanya perlu melakukan sesuatu pada waktu yang tepat?”

Nyonya Pualis mengangguk dan menyeruput tehnya dari porselen halus. Ia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Keuntungan dari perlindungan kekuatan yang lebih tinggi… Tunggu, ini bukan siklus pertama. Kenapa dia masih di sini? Mungkinkah siklus-siklus lain telah dimulai kembali sebelum waktu spesifik itu? Hmm… Itu menjelaskan mengapa dia tidak mengejar kami yang menyusup ke puri dan membunuh si ‘bidan’. Dia takut ketiga Beyonder itu membuat kekacauan dan secara paksa mereset siklus… Lumian memahami hal-hal yang selama ini membuatnya bingung.

Ia menduga Nyonya Pualis juga sedang menunggu malam kedua belas.

Di tengah pikirannya, Lumian tersenyum. “Aku ingin tahu apakah kau bisa membawa Aurore dan aku keluar dari siklus ini?”

Penyelidik resmi apa? Aku belum pernah mendengarnya!

Nyonya Pualis menilai pemuda itu dengan geli.

“Kenapa aku harus membantumu?”

“Bukankah kau bilang kalau cinta…” Lumian berhenti, tidak mampu melanjutkan.

Ia bermaksud menyebutkan kata-kata Nyonya Pualis tentang cinta, berharap wanita itu mungkin menyelamatkan dirinya dan Aurore karena kebaikan hati. Tetapi karena Nyonya Pualis kemungkinan besar menginginkan kakaknya, ia tidak bisa mengatakannya.

Jika Nyonya Pualis mencintainya, seorang pria tanpa malu seperti Lumian pasti akan memainkan kartu cinta dan menawarkan diri untuk mengandung anaknya demi mengeluarkan mereka dari siklus ini.

Yah, ia akan menggertakkan giginya dan melahirkan sendiri jika itu berarti Nyonya Pualis mengevakuasi dirinya dan Aurore dari siklus ini.

Ekspresi Nyonya Pualis sedikit berubah. Setelah beberapa detik terdiam, ia berkata, “Apakah kau menyiratkan bahwa cinta itu tak terduga? Menyelamatkannya meskipun dengan jelas menginginkan dia mati karena kesalahannya?”

Lumian tidak menjawab. Ia tahu Nyonya Pualis sedang merujuk pada seorang ‘perempuan’.

Nyonya Pualis tidak mengharapkan jawaban. Ia menghela napas, “Tetapi bagaimana jika itu sudah tidak bisa ditebus?”

Tidak bisa ditebus… Hati Lumian tenggelam bagaikan terjun ke dalam danau es di awal musim semi.

Sambil menarik napas kembali, ia meminta konfirmasi,

“Maksudmu, pada saat itu, kau hanya bisa membawa sedikit orang, tetapi itu tidak termasuk aku atau Aurore?”

Nyonya Pualis mengangguk.

“Kau bisa melihatnya seperti itu.”

Sepertinya aku masih harus mengandalkan diriku sendiri… Lumian menghela napas, memaksa dirinya tetap tenang.

Naik turunnya harapan sungguh tidak menyenangkan.

Ia berpikir sejenak, lalu tersenyum.

“Nyonya, ketiga orang asing itu dan aku akan menjelajahi bagian bawah tanah katedral nanti. Jika terjadi sesuatu, siklusnya mungkin akan dimulai kembali lebih awal. Kita bahkan tidak akan sampai ke Prapaskah.”

Apalagi malam kedua belas.

Nyonya Pualis menyipitkan matanya, dagunya terangkat. “Apakah kau mengancamku?”

“Tidak, hanya sebuah pengingat.” Lumian tersenyum tulus, menggambarkan sosok yang santai.

Di luar, ia takut membuat Nyonya Pualis marah dan dikurung di sini untuk melahirkan. Ketiga penyelidik itu akan mereset siklus jika ia tidak muncul lima belas menit kemudian.

Nyonya Pualis menatap mata Lumian selama beberapa detik. Melihat tidak ada keraguan atau usaha untuk menghindar, ia tiba-tiba tersenyum.

“Kau benar-benar menarik. Alangkah indahnya jika kau dan kakakmu menjadi kekasihku.”

Tanpa menunggu jawaban, ia beralih ke ‘bidan’ tersebut.

“Kau menghancurkan seorang Master Mantra Bidah, namun aku tidak menyalahkanmu. Aku cukup berbelas kasih, tapi kau masih mengharapkan bantuanku?”

Master Mantra Bidah? Lumian menyimpan istilah itu di dalam kepalanya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Ini bukan tentang bantuan. Ini tentang melakukan apa yang menguntungkan semua orang.”

Nyonya Pualis terdiam selama beberapa detik sebelum tersenyum lagi.

“Aku tidak akan menjelajahi bagian bawah tanah katedral bersamamu, tapi demi Aurore dan keberanianmu, aku akan memberikan sedikit bantuan jika sesuatu terjadi.”

Lumian puas bisa bernegosiasi sejauh ini. Ia berdiri dan menirukan postur pria terhormat dari buku-buku kakaknya. Menempelkan tangan ke dadanya, ia membungkuk. “Aku berterima kasih kepada Anda, Nyonya.”

Nyonya Pualis terkekeh. “Bukankah seharusnya ‘matahariku’?”

Ia merujuk pada apa yang dikatakan Lumian pada siklus sebelumnya: “Nyonya, Anda adalah matahariku.”

Lumian merasa malu tetapi memang tidak punya rasa malu. Berpura-pura tidak mendengar, ia meninggalkan ruang tamu kecil itu.

…

Setelah turun dari bukit dari puri dan memasuki Cordu, Lumian melihat Leah, Ryan, dan Valentine sedang menunggunya untuk menyambutnya.

“Bagaimana hasilnya?” tanya Leah sambil tersenyum.

Lumian menceritakan percakapannya dengan Nyonya Pualis, dan menyimpulkan, “Ini adalah hasil terbaik yang bisa kita harapkan.”

“Benar. Kita masih bisa mengandalkan seseorang untuk membantu di saat-saat paling genting kita.” Ryan mengangguk.

Lumian bertanya, “Apakah kalian mendapat balasan?”

Sebelum mengunjungi puri, Ryan telah melaporkan bahwa Nyonya Pualis bukanlah anggota keluarga Roquefort yang sebenarnya dan foto Pulitt berada di kamarnya. Leah mengembuskan napas, menjawab mewakili Ryan, “Atasan kami mengingatkan kami untuk mempertimbangkan kemungkinan Pulitt menjadi seorang wanita melalui ramuan atau kekuatan.”

“Seperti yang kuduga,” aku Lumian singkat. “Kapan kita menjelajahi bawah tanah katedral?”

Ryan sudah mengambil keputusan. Dengan suara berat, ia berkata, “Sekarang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com