Menghadapi selidik Franca, Lumian mengangkat sebelah alisnya dan berkata, “Aku kembali menemukan sesuatu yang penting dan harus kukatakan padamu.”

Franca memandang Lumian dengan curiga, tidak yakin apakah pria itu sedang mengerjainya atau benar-benar menemukan sesuatu yang baru.

Mengingat frekuensi penemuannya, hal itu rasanya agak berlebihan, bukan?

Baru tadi pagi, ia kembali dari *Blue Avenger* setelah menyelesaikan penjelajahan awal yang menghasilkan formula ramuan *Demoness of Despair*, *Sword of Courage* yang setara dengan Artefak Tersegel Tingkat 1, serta lilin lemak mayat yang sangat penting—semuanya adalah temuan besar. Dan sekarang ia sudah mendapat hasil lagi di sore hari?

Pada akhirnya, Franca memilih untuk percaya pada Lumian; bagaimanapun juga, pria itu telah membuktikan dirinya sebagai pembawa kekacauan dalam berbagai kesempatan.

Ia bergeser untuk membiarkannya masuk ke ruang tamu.

“Ada apa lagi kali ini?” tanya Franca dengan serius sambil menutup pintu.

Lumian berdiri di dekat jendela, membelakangi bagian luar, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Apakah kau ingat deskripsi Tn. Hanged Man tentang Harrison?”

“Aku ingat—dia mungkin muncul di tempat-tempat yang berkaitan erat dengan kegelapan, kematian, senja, dan pembusukan,” jawab Franca. Suasana yang menindas membuat urat nadinya berdenyut hingga mengurungkan niatnya untuk melontarkan komentar seperti biasanya bahwa ia tidak melupakan apa yang baru saja dibahas tadi pagi.

Lumian mengangguk dan melanjutkan, “Aku punya waktu luang, jadi aku pergi ke katakombe. Aku menemui administrator yang menjaga area Mata Air Wanita Samaritan. Dia memberitahuku bahwa baru-baru ini, seorang orang luar mencoba mendekati mata air itu tetapi dihentikan olehnya. Ciri-ciri orang luar ini sangat berbeda dari siapa pun dari Benua Utara…”

Franca, yang awalnya bingung, tiba-tiba merinding secara naluriah dan berseru, “Harrison? Apakah pria berwajah Timur yang kutemui bersama Jenna sebenarnya adalah Harrison?”

Ia langsung teringat akan petualangannya bersama Jenna di Pilar Malam Krismona.

Dalam kepanikannya, ia mengganti deskripsi yang lebih rumit tentang ciri-ciri fisik non-Benua Utara dengan “ciri-ciri Timur”.

“Kemungkinannya sangat besar.” Lumian mengangguk perlahan.

Franca tertegun. “Pulau Kebangkitan… Pulau Kebangkitan!”

Mata birunya memancarkan kilau kegembiraan dan antisipasi.

Ia meminta penegasan, “Mungkinkah Pulau Kebangkitan adalah titik temu di mana kedua dunia menyatu?”

“Bahkan jika bukan, tempat itu sepertinya berkaitan erat dengan duniamu,” kata Lumian, tidak ingin memadamkan semangatnya.

Franca berjalan mondar-mandir dengan penuh semangat, lalu meratap, “Kenapa aku tidak mengenalinya saat itu? Kenapa aku tidak menangkapnya? Sekarang dia sudah pergi dan kita bahkan tidak punya titik awal! Gereja Eternal Blazing Sun itu terlalu lambat, sama sekali tidak ada umpan balik!”

Setelah Franca melampiaskan kekesalannya, Lumian berkata dengan tenang, “Kau tidak bisa menyalahkan 007 dan yang lainnya karena lambat; Harrison mungkin sudah tidak ada lagi di Trier.”

“Hmm,” gumam Franca sambil berpikir keras. “Aku akan mengumumkan ini pada pertemuan perkumpulan penelitian agar para anggota di berbagai wilayah bisa mewaspadai siapa pun yang mirip dengan Harrison.”

Sebelum Lumian sempat memperingatkannya, Franca bergumam pada dirinya sendiri, “Aku akan menyuruh mereka agar tidak mencari pulau itu sampai kita menemukan Harrison dan mendapatkan informasi terperinci tentang Pulau Kebangkitan. Itu terlalu berbahaya. Jika mereka melihat Harrison, mereka tidak boleh terburu-buru mengenalinya atau mendekatinya; berpura-lah tidak melihatnya dan segera beri tahu Presiden Gandalf, sang ketua, Nyonya Hela, dan kita…”

Lumian mendengarkan dengan penuh perhatian lalu memuji dengan nada bercanda, “Kupikir kau akan terlalu bersemangat sampai tidak bisa berpikir jernih. Tapi anehnya, kau yang biasanya tampak santai dan tidak terlalu banyak berpikir, ternyata mempertimbangkan semuanya dengan cukup matang.”

Franca tidak terpancing; ia menjawab dengan senyum penuh kemenangan, “Kau sebut apa itu? Lü Duan tidak pernah bingung dalam urusan besar! Jika aku harus berpikir keras sepanjang waktu, bukankah itu meniadakan arti dari bersantai?”

Ada benarnya juga… Lumian bertanya dengan bingung, “Siapa itu Lü Duan?”

“Tidak perlu tahu!” jawab Franca dengan tegas.

Lumian menebak alasannya dan tidak mendesak lebih jauh, ia hanya mengangguk. “Kita akan membagikan ini pada perkumpulan lusa.”

Franca bergumam menyetujui, lalu kegembiraan dan keceriaannya sirna, tubuhnya sedikit gemetar.

“Ada apa?” tanya Lumian dengan cemas.

Franca mengatupkan bibirnya, berbicara dengan suara pelan, “Aku merasa bersemangat tentang kebenaran dan apa yang mungkin terjadi di masa depan, tapi aku juga takut hal itu tidak memenuhi harapanku. Aku takut menghadapi jawaban yang tidak sanggup kutanggung.”

Setelah berkata demikian, Franca bersandar di ambang jendela seolah seluruh tenaganya terkuras.

Lumian tidak memberikan hiburan apa pun; tatapannya persis sama dengan tatapan Nyonya Penyihir ketika wanita itu menatapnya: rasa iba.

Ia pun takut bahwa harapan akan kebangkitan yang begitu putus asa ia kejar ternyata hanyalah ilusi yang tak tergapai.

Beberapa saat kemudian, Lumian bertanya, “Ingin minum?”

“Tentu,” jawab Franca dengan senyum kompleks. “Mabuk mungkin bisa membantuku melupakan kekhawatiran ini. Ah, kenyamanan khas seorang saudara—menawarkan minuman.”

***

Dua hari kemudian.

Franca menemui Demoness of Black Clarice di sebuah tempat perburuan di tepi Hutan East Lognes, sesuai dengan yang telah disepakati.

Demoness tingkat dewa itu telah menukar gaun istana hitam biasanya dengan pakaian berburu gelap dan topi hitam yang menutupi rambut panjangnya, memancarkan kesan anggun, gagah, dan segar.

Dibandingkan dengan kecantikannya yang sebelumnya tampak melahirkan melankolis, Nyonya Clarice kini memancarkan daya tarik yang berbeda, sama memikat dan cemerlangnya. Franca memandang sang Demoness of Black dengan penuh apresiasi, menahan hasrat yang muncul secara naluriah, dan menyampaikan informasi intelijen tentang Manusia Cermin yang telah disediakan oleh 007 secara mendetail.

Clarice mengangguk lembut, senyumnya cerah saat ia mengambil sebuah koper kayu berwarna merah anggur dari kudanya.

“Ini imbalanmu,” kata Demoness of Black sambil menyerahkan koper itu kepada Franca.

Franca tidak ragu-ragu, mengucapkan terima kasih saat ia membuka kancing logam dan membuka koper kayu berukuran sedang itu di atas tanah.

Di dalamnya, koper itu disekat oleh balok-balok es murni yang tidak menunjukkan tanda-tanda mencair. Setiap kompartemen berisi kepala kelelawar dengan tanda warna-warni, kantong empedu yang mengeluarkan darah dan cairan empedu hijau, ekor bercabang yang ditutupi sisik licin dan menyeramkan, serta dua jenis darah merah tua dalam botol kaca.

“Bahan utama *Affliction* dan sebagian besar bahan pelengkapnya ada di sini. Jika kau belum siap untuk maju, jangan coba-coba memecahkan es yang kubuat ini. Itu hanya akan menginfeksi pembawanya dengan berbagai penyakit dan menyebabkan kematian yang perlahan,” peringat Demoness of Black.

“Terima kasih, Nyonya,” Franca dengan cepat menghitung bahan pelengkap apa saja yang masih dibutuhkan.

Satu-satunya yang kurang adalah *Enfinitas Eucalyptus* yang tergolong cukup umum.

Demoness of Black Clarice berkomentar, “Kau sangat efisien dan efektif dalam menjalankan tugasmu. Mungkin dalam satu atau dua tahun lagi, kau akan siap mencoba membuka gerbang menuju kedewaan. Namun saat itu tiba, kami tidak akan memberimu formula dan bahan untuk *Despair*. Sebaliknya, kami akan memberitahumu ritual peningkatan itu terlebih dahulu. Begitu kau hampir siap, kami akan langsung memberikan ramuan *Despair* kepadamu.”

“Apakah ini untuk mencegah agar formula ramuan Urutan Tinggi tidak bocor?” tanya Franca dengan pemahaman yang mulai terang.

Demoness of Black mengangguk.

“Begitu kau mendapatkan hak untuk menyandang warna di depan gelarmu, kau akan benar-benar mengakses formula ramuan Urutan Tinggi dan beberapa rahasia sekte ini.”

Aku juga ingin mendapatkan formula ramuan *Demoness of Unaging* dari kalian semua, tapi tanpa menjadi *Demoness of Unaging*, aku mungkin tidak bisa menyandang warna di depan namaku… Tidak apa-apa, mengetahui ritualnya terlebih dahulu untuk melihat apakah itu jahat atau tidak sudah cukup… Franca tidak menyembunyikan rasa antusias di wajahnya.

Ia kemudian mengalihkan pembicaraan kembali pada penyelidikan tentang Manusia Cermin.

“Nyonya, sejauh mana kita harus memburu Manusia Cermin? Apakah cukup dengan menggagalkan rencana mereka dan melenyapkan mereka yang telah melarikan diri dari dunia cermin khusus itu?

“Kita tidak mungkin memasuki dunia cermin khusus itu dan membasmi para pemimpin serta fondasi mereka selama segel Trier Era Keempat masih utuh, bukan?”

Franca sedang menyelidiki tujuan akhir Sekte Demoness terkait Manusia Cermin, mencoba mengukur keadaan dan pemikiran Primordial Demoness.

Clarice menatapnya dan berkata dengan senyuman menyegarkan, “Mari kita lakukan apa yang bisa kita lakukan untuk saat ini. Ketika kau telah naik ke tingkat *Affliction*, kami akan memberitahumu lebih banyak.”

Menjadi *Demoness of Affliction* berarti memasuki lingkaran inti Sekte Demoness, yang memenuhi syarat untuk mempelajari beberapa rahasia? Franca merasa bersemangat karena semakin dekat dengan rahasia Sekte Demoness dan menyelesaikan tugas, namun di sisi lain ia juga merasa sedikit cemas…

***

Larut malam, di sebuah gua galian batu di Trier Bawah.

Angoulême de François, mengenakan mantel wol cokelat dan bros emas, memasuki area yang tidak aktif ini sambil membawa lampu karbit.

Lengan baju kanannya disingsingkan, memperlihatkan jarum suntik kaca yang diikatkan di sikunya yang berisi cairan putih keruh.

Di belakangnya mengikuti empat atau lima Pemurni (*Purifier*), masing-masing dengan jarum suntik serupa di lengan mereka.

Di kelilingi oleh para Pemurni tersebut terdapat empat robot uap berwarna abu-abu besi yang tinggi, yang bertugas membawa sebuah benda berukuran panjang lebih dari dua meter dan lebar sekitar enam kaki.

Benda itu ditutupi dengan kain flanel merah, menyembunyikan detail bentuknya.

Angoulême berhenti di tengah area galian, memberi isyarat kepada rekan-rekan setimnya untuk berhenti juga.

Robot-robot uap berwarna abu-abu besi itu kemudian menurunkan benda tersebut ke tanah.

Saat penutup flanel diangkat, sebuah tempat tidur berdesain klasik yang dibuat dengan indah terungkap, membuat Angoulême dan timnya merasa lelah dan tertarik pada kenyamanannya yang menggoda, ingin segera berbaring untuk tidur nyenyak.

Angoulême dengan cepat mengalihkan pandangannya dan, menggunakan tangan yang memegang lampu karbit, mendorong pendorong jarum suntik, menyuntikkan lebih banyak cairan ke dalam tubuhnya.

Mengikuti tindakan serupa dari para Pemurni lainnya, sesosok figur berbusana biarawati hitam tiba-tiba muncul dari sisi lain area galian batu tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com