Mendengar suara-suara dari balik pintu, wajah semua narapidana berat itu berubah, kecuali Lumian.

Guei berseru spontan, “Apa yang ada di balik pintu itu?”

Apakah pengasingan ini sebenarnya berarti dikirim ke suatu monster untuk dijadikan makanannya?

“Di balik pintu adalah jalur menuju tempat pengasingan kalian,” jawab wanita berwajah lonjong dan cantik itu dengan sederhana. “Tidak ada monster yang menunggu untuk memakan kalian, tetapi tempat itu memang berbahaya. Aku tidak tahu detail spesifiknya, tetapi pasti ada kesempatan bagi kalian untuk bertahan hidup. Jauh lebih baik daripada digantung atau ditembak mati.”

Guei, Lez, dan yang lainnya saling bertukar pandang, lalu menatap para rohaniwan berjubah putih bertepi kuningan. Mereka merasa tergiur namun akhirnya menahan hasrat tersebut.

Mereka percaya diri mereka bukan tandingan para rohaniwan Gereja Pengetahuan, terutama wanita cantik yang statusnya jelas jauh lebih tinggi.

Guei melirik Lumian dan melihat bahwa buronan yang mengaku telah melakukan berbagai kejahatan berat itu tampak tenang dan tidak takut.

“Aku akan membuka pintu sebentar lagi. Kalian akan masuk sendiri. Siapa pun yang tertinggal akan mendapat tambahan dakwaan dan dijatuhi hukuman mati di tempat,” kata wanita cantik itu sambil mengangkat kedua tangannya. Di dalam mata birunya yang terang, cahaya-cahaya ilusi tampak beterbangan.

Hujan gelap dan temaram turun tanpa suara dari ketinggian sekitar empat meter, membasahi Lumian dan yang lainnya.

Lumian langsung merasa jengkel, gelombang emosi penuh kekerasan melonjak di dalam dirinya.

Rasanya darah Omebella bergejolak.

“Apa yang telah kaulakukan pada kami?” tanya Guei, diliputi keraguan dan rasa khawatir.

Wanita cantik berjas krem bertepi kuningan itu menjelaskan dengan nada seperti sedang mengajar,

“Ini adalah teknik mistis yang disebut ‘Hujan Kemandulan Harps’. Teknik ini membuat kalian mandul, namun bisa dibalikkan dengan teknik mistis yang sesuai atau oleh seorang dokter profesional.

“Kami tidak ingin ada bayi yang lahir di tempat pengasingan. Mereka tidak bersalah.”

Hujan Kemandulan… Pantas saja darah Omebella bereaksi begitu kuat… Aku ingin tahu apakah teknik rahasia ini akan memengaruhiku atau apakah sifat khusus dari garis keturunan Omebella akan menetralisirnya… Jika ini berhasil, apakah teknik ini akan mencegah embrio tertanam jika aku dipengaruhi oleh Ibu Agung di masa depan?

Itu mungkin tergantung pada tingkat pengaruhnya… pikir Lumian, menyimpulkan bahwa Hujan Kemandulan ini mungkin bukanlah hal yang buruk.

Para narapidana berat lainnya juga tidak menganggapnya sebagai masalah. Beberapa dari mereka sudah memiliki anak, sementara yang lain terlalu berdarah dingin atau mengalami gangguan jiwa sehingga tidak terlalu memikirkan keturunan.

Wanita cantik itu mundur beberapa langkah, menghadap ke pintu-pintu kuningan, dan menekan kedua tangannya ke udara.

Pintu-pintu itu mengeluarkan suara derit logam yang berat dan perlahan terbuka.

Entah mengapa, Guei dan yang lainnya merasakan dorongan kuat untuk melewati pintu tersebut, melangkah masuk ke lorong remang-remang di balik pintu itu.

Mereka tidak menyadari bahwa, kecuali wanita cantik tersebut, para rohaniwan Gereja Pengetahuan telah mundur ke tepi koridor, berdiri di atas anak tangga saat pintu-pintu itu terbuka.

Lumian merasakan dorongan yang sama, merasakan sesuatu yang familier namun tak dikenal memanggilnya dari lubuk lorong yang paling dalam.

Ia berjalan di tengah kelompok, mendengarkan suara dentang pintu yang menutup di belakang mereka.

Lorong itu menjadi jauh lebih redup, hanya diterangi oleh permata berpendar yang tertanam di dinding.

Betapa borosnya… pikir Lumian secara naluriah.

Guei melirik sekeliling dan berbisik, “Haruskah kita tetap di sini dan menunggu sampai penjaga di luar berkurang, lalu mencari cara untuk kabur?”

“Kau pikir orang-orang yang diasingkan sebelum kita tidak memikirkan hal itu?” cibir Vijepan. “Lagi pula kita masih dibelenggu. Bagaimana kita bisa kabur?”

Lumian memperhatikan dengan dingin, menyadari bahwa Guei masih bisa sedikit melawan dorongan untuk melarikan diri, sementara para narapidana berat lainnya sibuk mencari-cari alasan untuk menolak usulannya.

Setelah mereka berdebat selama dua atau tiga menit, Lumian bertanya dengan santai, “Apakah kita punya makanan? Bagaimana jika para penjaga hanya lengah setiap beberapa hari sekali?”

Tanpa menunggu Guei menjawab, Lumian melanjutkan, “Sebenarnya, ada makanan. Masing-masing dari kalian adalah makanan.”

Ia menoleh ke arah Lez, koki manusia itu, dan bertanya sambil tersenyum, “Bagaimana caramu mengolah kami?”

“Cocok untuk direbus dan diasinkan. Kau butuh rempah-rempah yang tepat agar rasanya tidak menjadi asam,” jawab Lez dengan wajah berseri-seri.

Guei terdiam selama beberapa detik, lalu dengan tangan diborgil dan kaki dirantai, ia mulai berjalan perlahan menelusuri lorong tersebut. Lumian mengikuti di belakang dengan kecepatan yang sama.

Mereka berjalan selama sekitar tujuh atau delapan jam—meskipun Lumian menduga persepsinya tentang waktu telah terdistorsi.

Selama waktu itu, tidak ada seorang pun yang memilih berhenti. Rasanya mereka tidak sedang menuju ke Kota Pengasingan, melainkan ke Tanah Harapan.

Mereka sering mendengar suara-suara menakutkan yang tidak dapat dideskripsikan, mendorong sang koki manusia, Lez, untuk berkomentar,

“Rasanya kita sedang berjalan menuruni kerongkongan panjang seekor monster, menuju ke perutnya. Suara-suara itu adalah gerakan pencernaannya.”

Lumian setuju, sementara yang lain merasa bulu kuduk mereka meremang.

Akhirnya, mereka melihat anak tangga batu yang mengarah ke atas.

Hal itu sepertinya menandakan bahwa ujung jalan sudah dekat.

Menaiki anak-anak tangga dan mendorong pintu kayu yang berat, Lumian dan yang lainnya sempat dibuat silau sejenak oleh terangnya cahaya matahari, membuat mereka secara naluriah menutup mata. Suara-suara mengerikan yang tak dapat dideskripsikan itu pun berhenti.

Hampir bersamaan, sebuah suara lembut berkata, “Selamat datang di Kota Pengasingan, Morora.”

Tepat seperti dugaanku… Lumian menghela napas dalam-dalam, membuka matanya, dan melihat sekeliling.

Mereka berada di sebuah aula doa yang megah di dalam katedral. Sinar matahari menerobos masuk melalui jendela kaca patri, menciptakan pemandangan yang sakral dan bercahaya.

Dinding-dinding yang tidak memiliki jendela dihiasi dengan lukisan dinding yang menggambarkan kisah-kisah mitos, sementara di bawahnya berdiri rak-rak buku kuningan yang dipenuhi berbagai buku dan gulungan.

Tempat ini lebih terasa seperti perpustakaan daripada gereja.

Orang yang berbicara tadi adalah seorang pria tua berjubah putih bertepi kuningan. Usianya sekitar enampuluh atau tujuh puluhan, dengan rambut beruban, mata amber yang lembut dan jernih tanpa ada keruh sama sekali. Di tangan kirinya, ia memegang sebuah buku tebal—seorang rohaniwan-sarjana standar dari Gereja Pengetahuan.

Namun Lumian merasa pria itu bukanlah manusia sungguhan, ia menduga pria itu adalah sebuah boneka yang dibuat khusus.

“Morora? Tempat ini bernama Morora?” tanya Guei dengan rasa ingin tahu sambil membuka matanya.

Pria tua itu mengangguk. “Aku Heraberg, yang bertanggung jawab atas seluruh urusan teologis di Morora.”

Sambil berbicara, ia mengulurkan tangan kanannya, menunjuk ke arah Lumian dan yang lainnya.

Belenggu, borgil, dan rantai yang menembus tulang selangka mereka melunak seketika, seolah-olah terbuat dari lumpur.

Dengan suara bergemerincing, benda-benda itu jatuh dari tubuh para narapidana berat, menghantam lantai batu abu-abu dan putih dengan bunyi logam yang tumpul.

Hati para narapidana berat itu langsung mencelos, mengurungkan niat buruk apa pun di benak mereka.

Heraberg membagikan buku tebal dan pena berbalut kuningan.

“Catat nama kalian. Ini menandakan status resmi kalian sebagai penduduk Morora.”

Lumian menurut, mengambil buku itu dan menuliskan “Louis.”

Giliran Guei berikutnya. Ia mengambil buku dan pena tersebut lalu bertanya dengan ragu kepada Heraberg, “Bagaimana Anda tahu kalau kami menulis nama asli kami?”

Heraberg menjawab dengan tenang, “Masa lalu tidak penting. Di Morora, masa kini dan masa depanlah yang penting.”

Guei merenung sejenak, tidak yakin dengan maksud perkataan rohaniwan bernama Heraberg itu.

Mengingat Gereja Pengetahuan dapat bertukar informasi melalui telegraf, ia akhirnya tidak menggunakan nama palsu melainkan menuliskan nama aslinya secara jujur.

Setelah semua narapidana berat selesai mendaftar, Heraberg menatap mereka dan berkata, “Kalian harus mematuhi peraturan di sini. Sebagian besar hukumnya sama seperti di kota-kota lain di Lenburg, tetapi berduel adalah hal yang legal jika kedua belah pihak sepakat. Protes damai juga diizinkan. Kami memiliki tim khusus untuk menjaga ketertiban di Morora.”

Lez, paruh baya berpenampilan jujur, bertanya, “Bisakah kami bergabung dengan tim penegak hukum?”

“Tim penegak hukum sepenuhnya terdiri dari objek eksperimen,” jawab Heraberg dengan ramah.

Guei bertanya, “Bagaimana caranya kami menjadi objek eksperimen?”

Vijepan bertanya dengan suram, “Apa yang terjadi jika kami melanggar hukum di sini? Masuk penjara atau dihukum mati?”

Heraberg tersenyum.

“Hukuman terberat karena melanggar hukum di sini adalah menjadi objek eksperimen.”

“Bukankah itu berarti membuat kita menjadi penegak hukum?” Guei tertegun.

Bukankah itu sama saja mendorong kami untuk melanggar hukum?

Lumian teringat istilah “objek eksperimen” yang sering muncul dalam informasi penyegelan 0-01.

Dari situ saja, ia tahu bahwa menjadi objek eksperimen sama sekali bukanlah hal yang baik.

Ekspresi Heraberg tetap tidak berubah.

“Ya, tetapi ingat, selain para pengawas gereja, setidaknya dua objek eksperimen dibuang setiap harinya.”

Dibuang… Guei dan yang lainnya merasa istilah itu terdengar sangat mengerikan.

“Berapa banyak orang di Morora sekarang?” Lumian mengajukan pertanyaan aneh.

Heraberg menjawab sambil tersenyum, “Hampir 200.000 jiwa. Kota ini memiliki ladang, tambang, dan pabrik di sekitarnya, yang semuanya merupakan bagian dari Morora.”

“Hampir 200.000? Apakah Lenburg memiliki narapidana berat sebanyak itu?” Lumian sedikit terkejut.

Heraberg menjelaskan secara profesional, “Jumlah itu terakumulasi dari generasi ke generasi, dan kami juga mengeluarkan biaya untuk mengimpor narapidana berat dari luar negeri.”

Mengimpor… terdengar seperti mengimpor tenaga ahli… Lumian merenung selama beberapa detik, tidak terburu-buru untuk “melakukan kejahatan”, dan berencana untuk mengajukan diri menjadi objek eksperimen, dengan harapan bisa mendekati artefak tersegel 0-01.

Ia mengucapkan selamat tinggal kepada Heraberg dan berjalan menuju pintu keluar katedral yang mirip perpustakaan itu, berniat untuk mencari dua bagian dari Tangan Bernanah terlebih dahulu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com