Lez menatap Lumian dengan bingung dan bertanya, “Apakah kamu bisa membuat keputusan untuk pemilik tempat ini?”

“Ya, karena akulah pemiliknya sekarang,” jawab Lumian sambil tersenyum, menunjuk ke arah dirinya sendiri.

Koki daging manusia, Lez, semakin dibuat kebingungan. “Bukankah kita baru saja diasingkan ke Morora bersama-sama?”

Belum ada satu jam sejak mereka tiba.

Lumian memiringkan kepalanya dan mengarahkan dagunya ke arah area bar yang hancur. “Aku baru saja berduel dengan pemilik sebelumnya dan memenangkan bar ini darinya.”

Mata Lez tiba-tiba berbinar. “Apakah dia mati? Di mana mayatnya?”

“Para penegak hukum membawanya pergi, mungkin untuk dikuburkan di pemakaman,” kata Lumian sambil berjalan ke tepi aula dan mengambil kursi yang masih cukup utuh, lalu meletakkannya di sebelah bar yang hancur.

Lez menghela napas menyesal tetapi mengikuti saran Lumian dan pergi ke dapur untuk mulai memasak.

Lumian berjalan-jalan ke area bar, mencari dua “steak” yang belum sempat dimakan olehnya dan Albus.

Daging-daging itu telah hancur berkeping-keping akibat ledakan hebat, berserakan di antara puing-puing, benar-benar hangus dan menjadi arang.

Setelah memeriksanya sejenak, Lumian menyadari bahwa pecahan steak tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda menggeliat atau beregenerasi. Api telah menghancurkan hubungan halus apa pun dengan mayat tersebut, membuat mereka tampak benar-benar mati dan bukan lagi bagian dari Tangan Bernanah (*Abscessed Hand*).

Benda-benda ini sepertinya tidak perlu ditarik kembali…

Api bersuhu tinggi dapat menahan kemampuan penyembuhan diri dari daging busuk yang terpisah, tetapi tidak jelas seberapa besar pengaruhnya terhadap mayat itu sendiri…

Selain itu, daging busuk yang terpisah pastinya hanya memiliki kemampuan penyembuhan diri yang terbatas; jika tidak, setiap bagian bisa tumbuh menjadi Hand Bro yang baru, dan Hand Bro tidak perlu repot mencari seluruh mayatnya…

Setelah merenung sejenak, Lumian membawa meja bundar kecil yang terbalik dari tepi aula dan meletakkannya di sebelah kursi.

Ia duduk, dengan sabar menunggu Lez menyiapkan makan siang.

Seiring berjalannya waktu, Lez membawakan salad campur, kentang tumbuk berkrim, dan hidangan lainnya.

Lumian menyendok kentang tumbuk dan mencicipinya, mendapati teksturnya yang sangat halus serta perpaduan rasa pati, krim, dan lemak yang lezat.

“Lumayan,” kata Lumian, mengangkat tangan kirinya dan mengacungkan jempol.

Lez berdiri di sampingnya, tersenyum rendah hati.

“Aku dulu punya sebuah restoran.”

“Restoran yang berspesialisasi dalam daging manusia?” goda Lumian dengan nada memancing.

Lez menggelengkan kepalanya.

“Dulu, aku adalah seorang koki normal dengan keterampilan memasak yang luar biasa, tapi tetap saja untuk manusia.”

“Lalu kenapa kamu mulai memakan manusia?” Lumian tidak langsung bertanya kapan Lez mulai memuja dewa jahat.

Ia tidak tahu dewa jahat mana yang sesuai dengan jalur Gourmet (*Jalur Juru Masak*).

Ekspresi Lez perlahan menggelap.

“Istriku punya seorang teman yang selalu mengisi kepalanya dengan gagasan gaya hidup mewah, mengenalkannya pada orang-orang yang disebut kaum kelas atas, bahkan mendorongnya untuk berselingkuh dan menghambur-hamburkan uang. Dia diam-diam menggadaikan restoran kami; tujuannya sejak awal memang restoran kami.

“Setelah kehilangan restoran itu, teman tersebut berhenti bergaul dengan istriku. Istriku akhirnya sadar, tetapi dia terlalu lemah. Dia membakar restoran itu dan bunuh diri dalam prosesnya.

“Kemudian seorang pelanggan tetap, yang mengagumi keahlian memasakku, mendekatiku dan bertanya apakah aku ingin balas dendam. Dia menawarkan bantuan, mengatakan bahwa seseorang dengan keterampilan memasak tingkat tinggi sepertiku harus memuja Dewa Kuliner, ‘Pusaran Air Pengecap’ yang agung.

“Setelah itu, aku menerima anugerah dan perlahan-lahan menjadi lebih kuat.

“Setelah menjadi seorang Koki sejati, aku menemukan wanita itu dan menjadikannya hidangan paling memuaskan dalam hidupku.

“Sejak hari itu, aku menikmati memakan daging orang-orang terkutuk dan mendapatkan kemampuan untuk membedakan siapa yang pantas mati.”

“Apakah wanita itu juga pengikut dewa jahat?” Mendengar ini, Lumian sangat menduga bahwa orang pertama yang dimakan Lez adalah seorang yang diberi anugerah dari jalur Broker (*Pialang*).

Mungkin restoran Lez adalah bagian dari sebuah transaksi.

“Ya,” konfirmasi Lez, “Dia memuja apa yang disebut Kebenaran. Saat dia bertemu istriku, dia masih lemah.”

Ternyata benar… Lumian tersenyum.

Kemampuan untuk membedakan siapa yang pantas mati ini cukup berguna. Saat aku menangkap Sequence 7 atau lebih tinggi dari jalur Broker, aku akan menyerahkannya kepada Ludwig untuk ditangani.

Setelah menghabiskan makanan yang disiapkan Lez, Lumian mengangguk puas.

“Aku bersedia mempekerjakanmu sebagai koki untuk bar ini. Mari kita bahas kompensasi dan tanggung jawabmu.”

“Baiklah,” kata Lez sambil memasang sikap mendengarkan.

Lumian mengambil serbet putih dan menyeka mulutnya.

“Masih ada cukup banyak anggur yang tersisa di ruang bawah tanah. Bersihkan bar ini, bangun kembali, dan pamerkan anggur-anggur itu. Setelah itu, kamu akan bertanggung jawab untuk merekrut dan mengelola pelayan bar dan pelayan meja, serta menjalin kembali kontak dengan para pemasok.”

“Itu adalah tugas seorang manajer,” catat Lez, yang pernah mengelola sebuah restoran sebelumnya.

Lumian terkekeh mendengarnya.

“Ya, koki sekaligus manajer.

“Pendapatan bar ini, setelah dikurangi biaya-biaya, semuanya akan menjadi milikmu.”

“Bagaimana denganmu?” Lez belum pernah melihat pemilik seperti ini.

Bahkan tidak menginginkan uangnya?

Lumian berdiri, meregangkan tubuhnya, dan berkata dengan santai, “Kamu akan bertanggung jawab atas makananku, membersihkan kamarku, dan jika ada bahan-bahan khusus, membuat hidangan atau koktail yang memberiku karakteristik yang sesuai. Selain itu, aku tidak makan daging manusia.”

Lez menatap Lumian selama beberapa detik dan berkata dengan suara dalam, “Sepertinya kamu tahu banyak tentang kemampuan seorang Koki.”

Lumian melirik ke arah hujan yang kini telah berhenti di luar dan berjalan menuju pintu masuk bar sambil tersenyum.

“Pemilik sebelumnya dari bar ini adalah seorang Depriver (*Perampas*), tapi sayangnya, aku telah merampas nyawanya, jadi dia tidak bisa membagikan keterampilan kulinernya kepadamu.”

Terlebih lagi, anak baptisku adalah seorang Malaikat dari jalurmu.

Lez terdiam. Saat Lumian hendak meninggalkan bar, dia akhirnya berbicara, “Aku akan merawat bar ini dengan baik.”

Lumian tidak menoleh ke belakang, mengangkat tangan kanannya dan melambaikannya dengan ringan sebagai tanda pengakuan.

Masih ada beberapa genangan air yang dalam di jalanan di luar, dengan para pejalan kaki yang sebagian besar berjalan di trotoar. Langit kini cerah dan berawan panas, seolah-olah tidak pernah terjadi badai hujan lebat.

Mengikuti hubungan halus dari tanda kontrak, Lumian berjalan menuju lokasi yang dicurigai sebagai kepala dari Abscessed Hand.

Berbelok di sebuah sudut, ia melihat sesosok mayat yang basah kuyup tergeletak di bawah tugu peringatan berukir buku. Itu adalah Vijepan, pemerkosa-pembunuh suram yang telah diasingkan ke Morora bersama Lumian dan yang lainnya.

Pada saat ini, tangan dan kakinya terputus di persendian, celananya dilucuti, dan bagian pangkal pahanya berlumuran darah dengan bagian paling penting yang hilang.

Matanya terbuka lebar, membeku dalam rasa sakit dan keputusasaan.

Kalah dalam duel, ya? gumam Lumian dengan tawa tertahan.

Dia hampir bersiul kagum atas duel yang tidak disaksikannya itu.

Pasti seru; siapapun yang mati pantas mendapatkan siulan.

Sepertinya kolektor bernama Julie itu lebih kuat… Baik dia maupun Vijepan memiliki motif tersembunyi, tidak, niat terang-terangan untuk memprovokasi duel… Lumian berpikir Julie kemungkinan besar adalah seorang Beyonder. Keterampilan pisau semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki oleh orang biasa.

Mengenai apakah Vijepan adalah seorang Beyonder, Lumian tidak bisa memastikannya untuk saat ini. Sekalipun dia memang seorang Beyonder, karakteristik Beyonder-nya pasti sudah diambil.

“Wanita itu sangat tangguh,” tiba-tiba sebuah suara terdengar di samping Lumian.

Seorang pria terhormat datang dari sisi alun-alun kecil.

Dia mengenakan topi tinggi sutra setengah tinggi, kemeja putih, sweater kasmir, dan jas wol, lengkap dengan dasi kupu-kupu dan tongkat di tangannya.

Usianya sedikit di atas tiga puluh tahun, dengan wajah tirus dan mata biru yang lembut, seperti orang terpelajar dari kalangan atas.

Tentu saja, di Morora, tidak ada orang baik, yang ada hanya orang jahat dan orang yang lebih jahat.

“Apakah kamu melihat pertarungan mereka?” tanya Lumian santai.

Pria itu tersenyum. “Awalnya mereka ingin meminjam revolver untuk berduel dari restoran di sana, tetapi pelayannya memberi tahu mereka bahwa ada terlalu banyak duel hari ini dan semua senjata sudah dipinjam, menyisakan hanya dua pedang panjang.

“Wanita itu sangat terampil. Pria ini menangkis tiga serangan sebelum akhirnya dijatuhkan, tangan dan kakinya dipotong, serta celananya dilepaskan.”

Jadi Vijepan sepertinya bukan seorang Beyonder… Lumian mengalihkan pandangannya dari mayat ke arah pria tersebut dan bertanya sambil tersenyum, “Siapa namamu?”

Pria itu meletakkan satu tangan di dadanya dan membungkuk.

“Kamu bisa memanggilku Gusain, atau Count. Kudengar kamu membunuh Worms?”

“Worms, si pencuri itu?” Lumian tertawa. “Dia tersambar petir, tidak ada hubungannya denganku. Kalau aku yang membunuhnya, para penegak hukum pasti sudah menangkapku.”

Gusain tersenyum tipis. “Ada cara untuk mengelabui para penegak hukum.”

Jadi kamu juga menyadari kekakuan dan sifat prosedural mereka? Lumian berpikir selama beberapa detik sebelum memutuskan untuk bersikap “jujur.”

“Worms mati karena dia tidak cukup beruntung. Benda yang dicurinya dariku menarik petir saat hujan.”

“Kalau begitu, kamu tidak bisa disalahkan,” kata Gusain dengan penuh pengertian.

Dia bertanya dengan ramah, “Bagaimana aku harus memanggilmu, dan di mana kamu tinggal sekarang?”

“Louis, tinggal di bar Carnivore,” jawab Lumian sejujurnya.

Gusain sedikit mengangguk.

“Waspadalah terhadap Bainar, pemilik sekaligus koki bar itu. Dia berbahaya dan suka memakan daging manusia.”

Lumian tersenyum. “Dia sudah mati.”

Gusain terdiam sejenak sebelum tersenyum. “Kamu lebih menarik dari yang kuduga. Kuharap kamu membawa kembali vitalitas yang telah lama hilang ke Morora.”

Lumian tidak melanjutkan topik tersebut, melainkan mengambil kesempatan untuk mengumpulkan informasi.

“Di Morora, selain Heraberg dari Gereja Pengetahuan (*Church of Knowledge*), siapa lagi yang harus kuwaspadai?”

Tanpa ragu, Gusain menjawab, “Wanak, pemilik Dades Agricultural Company, memonopoli pasokan biji-bijian dari pertanian sekitar ke Morora. Dia dulunya adalah objek eksperimen tetapi tiba-tiba melarikan diri dan sekarang bersikap seperti orang normal.

“Dia adalah orang paling berbahaya di Morora.”

Apakah seseorang benar-benar bisa kembali normal setelah menjadi objek eksperimen? Dan Gereja Pengetahuan tidak melakukan apa pun terhadap Wanak yang meninggalkan kelompok eksperimen? Ini persis seperti yang kubutuhkan… batin Lumian sambil mengangguk. “Siapa orang paling berbahaya kedua di Morora?”

Senyum Gusain tetap tidak berubah saat dia menjawab, “Katanya, itu adalah aku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com