Fah… Lumian mengembuskan napas dengan mantap dan mengendalikan pikirannya yang berkecamuk. Dia menyampirkan senapan patahnya di bahu dan menyelipkan kapaknya. Meninggalkan bangunan dua lantai setengah bawah tanah yang bertengger di tepi padang liar, dia melangkah masuk ke dalam reruntuhan mimpi.

Menelusuri rute yang familier melalui hutan lebat, dia merayap lebih dalam ke dalam jalinan rumah-rumah yang runtuh menuju “puncak” batu merah yang mulai hancur.

Kabut tebal menggelayuti langit yang muram, gulma mencakar kakinya. Seluruh dunia terasa gelap dan suram.

Tak lama kemudian, Lumian meninggalkan tanah yang familier di belakang, terjun ke jantung reruntuhan.

Dia terus-menerus memindai reruntuhan tersebut, mengatalogkan setiap jejak, dan berteori bagaimana masing-masing dapat berguna dalam pertempuran.

Kehati-hatian memperlambat lajunya, tetapi berburu telah mengajarkan kehati-hatian dan ketelitian di atas segalanya.

Akhirnya, sebuah petunjuk. Jejak kaki segar, tampaknya milik manusia. Terselip di balik tumpukan puing di tepi jalan, disembunyikan dengan cerdik.

Orang ini tahu cara bergerak tanpa terlihat… Mampu menghilangkan jejak sampai batas tertentu… Lumian mengamati sejenak dan membuat penilaian awal.

Dia menduga bahwa itu adalah sesuatu yang mirip dengan monster senapan, mungkin membawa petunjuk untuk Urutan 8 dari jalur Pemburu (*Hunter*).

Pengalaman dan spekulasi Aurore mengatakan kepadanya bahwa tiga jenis monster kemungkinan besar menginfestasi reruntuhan ini.

Jenis pertama tidak memiliki anugerah atau karakteristik *Beyonder*, seperti Manusia Mi (*Noodle Man*) atau monster bermulut di sekujur tubuh, yang mungkin berada di bawah pengaruh makhluk tersembunyi yang disebut Tak Terelakkan (*Inevitability*).

Jenis kedua menunjukkan karakteristik *Beyonder* tetapi tanpa anugerah, yang dicontohkan oleh monster senapan. Duri hitam di dada Lumian akan menekan mereka. Itu berarti mereka telah tercemar oleh korupsi tersembunyi, yang mengakibatkan mereka berubah menjadi monster.

Jenis ketiga tidak menunjukkan anugerah maupun karakteristik *Beyonder*, sekadar manusia atau makhluk yang berubah menjadi kengerian seperti monster tanpa kulit yang pertama kali ditemukannya.

Apakah monster yang memiliki anugerah sekaligus karakteristik *Beyonder* itu ada, dia dan Aurore menduganya tetapi kekurangan bukti.

Oleh karena itu, sangat mungkin monster dengan sifat-sifat Pemburu memiliki karakteristik *Beyonder*!

Lumian melacak jejak kaki tersebut dan menemukan dua jebakan mematikan di sepanjang jalan, yang memvalidasi hipotesisnya.

Jika dia tidak melangkah dengan hati-hati atau tidak memiliki kemampuan Pemburunya, dia mungkin telah menjadi mangsa alih-alih pemangsa.

Tak lama kemudian, jejak kaki itu semakin segar.

Ini berarti kemungkinan besar dia akan berhadapan dengan targetnya jika dia terus maju.

Daripada terburu-buru untuk “menyapa” targetnya, Lumian berputar dan menemukan tempat penyergapan yang ideal.

Lalu dia mulai menari.

Di tengah melodi yang tak berwujud, dia menghentakkan kakinya dengan kuat dan berputar dalam bentuk setengah lingkaran yang lembut dan anggun, memperagakan ulang tarian ritual aneh dan misterius Manusia Mi.

Keterampilannya masih kasar dan kaku, tetapi dengan kekuatan Penarinya (*Dancer*), Lumian merasakan dadanya menghangat.

Setelah membuka bajunya dan memastikan terwujudnya simbol duri hitam, Lumian memanjat ke tengah rumah yang runtuh dan menetap di tempat persembunyian pilihannya.

Dia dengan cepat melirik ke kejauhan dan melihat sesosok tubuh sedang menggali perangkap.

Itu sudah pasti adalah seorang “manusia”, tetapi seluruh tubuhnya hangus hitam, dan api merah menyala di permukaannya tanpa henti.

Tidak mungkin dia seorang Penyihir Api (*Pyromaniac*), kan? Aku telah mendapatkan buruan besar… Lumian merasa sangat bersemangat sekaligus kesal.

Dia bersemangat karena bahan utama yang cocok untuk Urutan 8 Penghasut (*Provoker*) telah muncul. Yang membuatnya cemas adalah makhluk itu jauh lebih kuat daripada mangsa yang dia antisipasi.

Penyihir Api adalah Urutan 7 dari jalur Pemburu. Menurut Aurore, itu adalah Urutan yang telah mengalami perubahan kualitatif. Nama kunonya adalah Penyihir Api (*Fire Mage*).

Lumian percaya bahwa dengan dirinya yang merupakan seorang Pemburu, seorang Penari, dan memiliki simbol duri hitam, selama dia tidak ceroboh, memburu monster Penghasut seharusnya bukan masalah. Namun, dia tidak percaya diri menghadapi Penyihir Api Urutan 7.

Selama monster itu menyerangnya dari jarak jauh, ia mungkin tidak akan melemah oleh simbol duri hitam!

Setelah berpikir sejenak, Lumian memutuskan untuk mundur.

Dia berencana menyusun rencana yang efektif untuk menghadapi monster berapi itu setelah memasang jebakan yang ditargetkan.

Ide awalnya adalah pulang ke rumah dan menari tarian yang dapat memanggil benda-benda aneh di sekitar dan melihat efek samping apa yang akan ditimbulkannya pada dirinya saat membiarkan sisa roh dari monster bermulut merasukinya.

Jika itu tidak parah dan dapat diterima, dia bisa meminjam kemampuan pihak lain di masa mendatang, seperti Menghilang (*Invisibility*).

Lumian tidak terlalu khawatir tentang efek samping dari kerasukan atau apakah roh pendendam itu akan bersedia pergi setelah berhasil merasukinya.

Bagaimanapun, dia berada di reruntuhan mimpi. Selama dia tidak mati di tempat, dia bisa pulih sepenuhnya setelah kembali ke dunia nyata untuk beristirahat.

Tepat saat Lumian bergerak, monster berapi itu tiba-tiba mengangkat wajahnya yang hangus dan matanya yang menonjol, menatap lurus ke arahnya.

Gawat! Pikir Lumian. Alih-alih memanjat, dia melompat turun dari tempat persembunyiannya.

Hampir seketika, sebuah bola api besar menghantam tempat dia berada sebelumnya, membuat batu bata dan bebatuan beterbangan, meletus dalam kobaran api.

Lumian terhuyung-huyung dalam keadaan yang menyedihkan. Ketika dia jatuh, dia hampir tidak bisa mengendalikan tubuhnya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berputar dan berguling untuk meredam benturan.

Jika bukan karena kelenturan luar biasa dari sang Penari, otot dan ligamennya akan robek karena gerakan yang terpuntir itu.

Pada saat Lumian berdiri lagi, monster berapi itu sudah mewujud di atas bangunan yang runtuh. Gagak api ilusi berkumpul dari kobaran api di sekitarnya.

Melihat hal ini, Lumian merasa seolah-olah dikelilingi oleh para prajurit dengan senjata yang diarahkan padanya.

Tanpa ragu-ragu, dia berlari kencang menuju bangunan runtuh tempat monster berapi itu berdiri.

Menghadapi pemandangan seperti itu, dia merasa satu-satunya cara untuk mengubah kekalahan menjadi kemenangan adalah dengan menggunakan simbol duri hitam di dadanya.

Dan ini tampaknya membutuhkan jarak dekat!

*Brugh brugh brugh!*

Saat Lumian berlari, separuh dari Gagak Api turun dari langit dan meledak di belakangnya, menyebabkan gelombang panas melonjak dan ledakan bergema.

Gagak Api ilusi yang tersisa berbelok dan mengunci target mereka yang sedang berlari.

Pada saat itu, Lumian tiba di dasar bangunan yang runtuh, tidak lebih dari lima meter dari monster berapi tersebut.

Detik berikutnya, monster hangus yang diselimuti api merah itu membeku. Gagak Api yang tersisa di sekitarnya langsung padam seketika.

Itu berhasil! Tepat saat kegembiraan membanjiri hati Lumian, monster berapi itu berputar dan melarikan diri dari bangunan runtuh ke arah berlawanan.

“Hei, jangan lari!” ucap Lumian tanpa sadar.

Dia mengitari reruntuhan di depannya dan mengejar monster berapi itu.

Lumian mengejarnya selama dua blok. Karena monster itu terlalu cepat, dia benar-benar kehilangan jejaknya.

Pada saat ini, sensasi membakar di dada Lumian lenyap.

Dia tidak punya pilihan selain berhenti dan mengatur pernapasannya, bersiap melacak jejak kaki dan mewaspadai jebakan.

Saat dia terengah-engah, pandangan Lumian menyapu sekeliling dan tiba-tiba membeku.

Tidak jauh dari situ, sesosok bayangan tampak di ambang pintu bangunan yang setengah runtuh.

Sosok itu mengenakan jubah hitam dengan penutup kepala. Selain itu, ia tampak cukup biasa, kecuali bahwa ia memiliki tiga wajah di kepalanya.

Wajah depannya adalah wajah seorang lelaki tua. Mata putih susu, alis jarang, berkerut seperti buah prem kering.

Wajah kirinya berada di masa prima, terpahat dengan rahang berjanggut tipis, mata biru es berkilauan.

Wajah kanannya adalah wajah seorang anak kecil—kurang dari lima tahun—mulus dan bulat, mata biru terbuka lebar dengan kepolosannya dan ketidaktahuannya.

Monster bermuka tiga! Monster bermuka tiga itu! Lumian benar-benar ketakutan.

Saat dia sedang mengejar monster berapi itu, dia telah berkelana jauh ke dalam reruntuhan dan tanpa sengaja menemui monster bermuka tiga!

Meskipun menguasai tarian ritual misterius dan mengaktifkan simbol duri hitam, Lumian tidak berniat menjadikan monster bermuka tiga sebagai sasaran tembak. Nalurinya menjerit bahwa musuh ini mematikan. Menurut kata-kata wanita misterius itu, bahkan setelah dilemahkan oleh simbol duri hitam, monster itu dapat dengan mudah membunuh seorang pemburu yang lemah.

Rencana Lumian adalah menjauhi wilayah monster bermuka tiga dan berlatih pada monster lain. Dia ingin menguji kekuatan tanda duri hitam terhadap musuh dengan berbagai tingkat kekuatan sebelum memutuskan apakah akan memburu monster bermuka tiga tersebut.

Tanpa diduga, monster itu meninggalkan wilayahnya dan tidak sengaja bertemu dengan Lumian!

Eh… apakah tarian penyesalan kecil mungkin bisa meredakan amarahmu? Pikir Lumian, mengambil langkah mundur tanpa sadar.

Di pintu masuk bangunan yang runtuh itu, monster bermuka tiga berjubah hitam dan berpenutup kepala mundur satu langkah.

Lumian berputar balik.

Monster bermuka tiga itu menirunya.

Lumian kabur.

Monster bermuka tiga itu melarikan diri juga.

Lumian, yang berniat untuk melarikan diri dan mencoba menari, berlari beberapa langkah sebelum merasakan ada sesuatu yang janggal.

Dia berhenti dan menoleh ke belakang. Kebetulan, dia melihat monster bermuka tiga itu sedang mundur.

“…” Lumian menatap, terpana.

Saat berikutnya, Lumian samar-samar memahami situasinya. Dia menyentuh wajahnya dan bergumam, “Apakah aku seseram itu?”

Tindakan monster bermuka tiga itu mengingatkan pada pertemuan pertama mereka.

Saat itu, Lumian mencuri pandang ke arah monster bermuka tiga itu dan meringkuk ketakutan, berdoa kepada Matahari Berkobar Abadi (*Eternal Blazing Sun*) untuk menyembunyikannya. Meskipun monster bermuka tiga itu jelas-jelas mengintip ke arah tempat persembunyiannya, ia sepertinya tidak menyadari apa pun. Sebaliknya, ia mengambil inisiatif untuk mundur lebih jauh.

Jadi bukan Matahari Berkobar Abadi yang melindungiku, dan aku juga tidak terlalu beruntung. Apakah monster bermuka tiga itu merasakan “keistimewaanku” dan melarikan diri? Lumian mengangguk penuh pertimbangan, melontarkan sebuah tebakan.

Di reruntuhan mimpi, dapatkah monster pada tingkat tertentu secara langsung memahami “keistimewaan” tanpa aku mengaktifkan sebagian simbol duri hitam?

IndoWebNovel – indowebnovel.com