Begitu membaca baris pertama surat itu, Franca merasakan firasat bahwa saat yang dinanti-nantikan akhirnya telah tiba.

Ia telah menunggu, menunggu Tuan Bintang mengajukan permintaan, agar ia bisa menukarnya dengan ramuan Jalur Malam Gelap (Evernight) tingkat Menengah-hingga-Rendah untuk Amandina.

Franca membaca sisa surat itu dengan perasaan campur aduk antara antisipasi dan kegugupan: “Ia berharap kau bisa membantunya memecahkan sandi teks dalam materi terlampir. Teks-teks tersebut agak mirip dengan yang ada di dalam buku harian Kaisar Roselle.

“Ia tidak menetapkan batas waktu, jadi kau bisa mengerjakannya santai.

“Informasi yang kau berikan mengenai kemungkinan ayah Krismona adalah Kaisar Darah Alista Tudor sangatlah berguna dan penting.

“Sekarang, kami menduga bahwa entitas di bagian terdalam dari dunia cermin khusus, yang disembah oleh Manusia Cermin, mungkin bukanlah Dewi Primordial (Primordial Demoness) dalam arti seutuhnya. Sebaliknya, entitas itu bisa jadi terhubung dengan penciptaan dunia cermin khusus oleh Kaisar Darah dan Dewi Primordial.

Entitas itu tampaknya telah lepas kendali dari mereka, dan inilah yang mungkin menjadi alasan mengapa Dewi Primordial berada dalam kondisi yang buruk.

“Tugas utamamu bersama Tujuh Cawan adalah menemukan Manusia Cermin, Jasmine, dan menyelidiki Iblis Wanita Hitam (Demoness of Black) untuk melihat apakah ia memiliki pemahaman mendalam tentang dunia cermin khusus tersebut. Tentu saja, keselamatanmu harus diutamakan.

“Jika kau menghadapi keanehan apa pun, kau bisa meminta bantuan kepadaku.”

Nyonya Keadilan benar-benar langsung pada intinya… Franca membalik halaman surat berikutnya.

Bagian selebihnya adalah materi-materi yang dilampirkan.

Pupil mata Franca membesar saat melihatnya: Ini sama sekali tidak mirip dengan teks dari buku harian Kaisar Roselle!

Itu adalah aksara tulang ramalan (oracle bone script) atau aksara perunggu (bronze script), salah satu bentuk tulisan tertua dari dunianya dan dunia Kaisar Roselle sebelum bertransmigrasi!

Dari mana asalnya ini?

Siapa juga yang tahu hal semacam ini…

Tidak yakin apakah ini benar-benar aksara tulang ramalan atau aksara perunggu asli, karena aku juga tidak memahaminya. Aku buta huruf dalam hal ini…

Apakah ini bahasa mistisisme yang tidak dikenal di dunia ini, yang kebetulan mirip dengan aksara tulang ramalan?

Tapi ini memang tampak seperti hieroglif!

Franca mulai memeriksanya dengan cermat.

Meskipun ia tidak pernah mempelajari aksara tulang ramalan atau aksara perunggu, sebagai anak muda yang tumbuh di era internet, ia pernah melihat beberapa dan mengingat arti dari beberapa karakter yang paling sederhana, seperti “orang.”

Tidak lama kemudian, ia menemukan beberapa karakter piktografik yang serupa.

Agak berbeda dari yang kuingat, tapi sebagian besar sama…

Mari kita anggap ini sebagai aksara tulang ramalan atau aksara perunggu dulu… Dari mana Tuan Bintang mendapatkan ini? Apakah mereka menemukan Harrison dari Pulau Kebangkitan? Tidak, jika mereka menemukannya, mereka pasti sudah memberitahuku…

Atau, ketika pemegang kartu Arcana Mayor dari Ordo Pertapa Moses sedang melacak Sepuluh Pilar Kmerolo yang hilang, mereka menemui sesuatu yang berkaitan dengan Sang Penguasa Surgawi (Celestial Master)?

Sangat mungkin! Pantas saja pengantar materi ini memberitahuku bahwa urutan teksnya telah diacak untuk mencegah korupsi selama proses interpretasi. Seperti yang diharapkan dari Sang Penguasa Surgawi, yang mengawasi jalur Peramal Misteri (Mystery Pryer) dan Cendekiawan (Savant)!

Namun tanpa konteks, tingkat kesulitan interpretasinya meningkat lebih dari dua kali lipat…

Chen Tu! Chen Tu Bayangan Berlapis Baja mungkin tahu, tapi aku hanya bisa mengajukan tiga atau empat pertanyaan per pemanggilan… Aku tidak tahu apakah aku bisa langsung bertanya apa arti umum dari materi ini…

Pikiran Franca berputar cepat, memutuskan untuk mencari bantuan dari Masyarakat Penelitian Babon Berambut Kerik (Curly-Haired Baboons Research Society) terlebih dahulu.

Banyak anggota perkumpulan itu berasal dari negara yang sama dengannya, dan ada cukup banyak dari mereka yang berpendidikan tinggi, yang beberapa di antaranya mungkin pernah mempelajari aksara tulang ramalan atau aksara perunggu.

Franca tidak membutuhkan mereka untuk menjadi ahli dalam aksara tulang ramalan atau aksara perunggu, cukup bisa mengenali karakter-karakter yang sering digunakan saja sudah cukup. Sisanya bisa ditebak oleh para pemegang kartu Arcana Mayor berdasarkan konteks aslinya.

Dengan keputusan itu, Franca dengan penuh semangat mulai menulis surat, berencana memanggil utusan Nyonya Hela untuk meminta pertemuan segera.

Ia terlalu malas untuk pergi keluar untuk “berkencan” dengan Lumian dan membahas Iblis Wanita Hitam. Setelah memakan roti krim, ia duduk di meja kerjanya dan dengan cermat memilih karakter-karakter yang hampir tidak ia kenali itu, mempelajarinya berulang-ulang.

…

Di apartemen yang disewa Lumian di Quartier de la Cathédrale Commémorative.

Lumian duduk di sofa, memperhatikan Ludwig membaca majalah *Wajah Hantu* (Ghost Face), dan merenungkan langkah-langkah selanjutnya untuk “menjinakkan” anak itu.

Setelah beberapa menit, ia tersenyum pada Ludwig.

“Akhir-akhir ini kau cukup bebas, bukan? Selain makan, tidak ada hal lain yang kau kerjakan.

“Biarkan aku memberimu sebuah tugas.”

Kunci untuk “menjinakkan” adalah membuat pihak lain mematuhi perintah, bahkan memaksa diri mereka melakukan hal-hal yang sebenarnya tidak ingin mereka lakukan.

Tentu saja, intimidasi dan penindasan murni tidak akan berhasil. Sekali atau dua kali mungkin tidak masalah, tetapi lebih dari itu, Ludwig pasti akan kabur lagi.

Ekspresi Ludwig berubah ngeri, seolah-olah berkata: “Tuh kan, kau memang telah disucikan oleh Gereja Pengetahuan!”

Tanpa memberinya kesempatan untuk berbicara, Lumian melanjutkan, “Tugas ini adalah mencicipi pai daging terkenal di Trier. Kumpulkan informasinya sendiri, susun rutenya sendiri, dan akhirnya buatlah sebuah laporan kuliner.”

Langkah pertama dalam mematuhi perintah adalah membuat perintah itu dapat diterima oleh sang anak, sesuatu yang bisa dan ingin ia lakukan, lalu secara bertahap meningkatkan kesulitannya.

Mata Ludwig berbinar.

Ia menjilat bibirnya dan berkata, “Baiklah!”

Anak laki-laki itu melirik ke luar jendela dan dengan penuh semangat berdiri. “Aku akan pergi sekarang juga!”

Lumian terkekeh. “Hari sudah malam, dan di luar terlalu berbahaya. Kau kan cuma anak-anak.”

Terlalu berbahaya… cuma anak-anak… Lugano tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Ludwig, wajahnya penuh ketidaksetujuan.

Lumian menghela napas dan berkata, “Maksudku, kau hanyalah anak-anak dengan pengendalian diri yang kurang. Jauh lebih berbahaya bagi warga Trier yang berjalan di malam hari.”

Ia kemudian berkata kepada Ludwig, “Malam ini, kumpulkan informasi dari koran dan majalah, buatlah rencana, dan berangkatlah besok pagi.”

“Hmm-hmm!” Ludwig melompat turun dari sofa tunggal dan mulai membalik-balik koran dan majalah yang berlangganan mereka, mengerjakannya dengan sangat serius.

Dengan puas, Lumian mengangguk, kembali ke kamar tidurnya, dan menempatkan api putih pijar yang menyala terus-menerus ke dalam ruang terpisah di Tas Pelancong miliknya.

Setelah beberapa saat, ia mengeluarkan potongan mayat Celeste yang hangus dan berubah bentuk total, memeriksanya selama beberapa saat.

Menurut Ramalan Cermin Ajaib Franca, ini bisa disuling dan diekstrak untuk menggantikan ujung ekor Ular Hitam Ekor-Dua dalam bahan suplemen ramuan Penderitaan (Affliction).

Darah Kelelawar Berwajah Bunga (Flower-Faced Bat) sebagai bahan suplemen juga tidak perlu dikumpulkan. Darah Franca adalah pengganti yang lebih baik.

Lumian memasukkan kembali potongan mayat itu ke dalam Tas Pelancong dan mengeluarkan buku-buku yang dipinjamnya dari Katedral Pengetahuan Morora.

Meskipun Nyonya Penyihir (Madam Magician) telah menyegel Air Mata Hitam (Black Tear) untuknya, pengetahuan yang berguna selalu disambut baik.

Tentu saja, semakin berguna pengetahuan tersebut, semakin besar pula kemungkinannya untuk terkontaminasi berat, yang memerlukan pertimbangan dan kompromi yang cermat.

Lumian menyalakan lampu dinding gas, mengambil sebuah buku berjudul “Memasuki Aula Penuh Misteri” (Entering the Mysterious Hall), dan mulai membaca dengan santai.

Seiring berjalannya waktu, ia tiba-tiba menoleh untuk melihat ke arah pintu.

Pintunya berderit terbuka, dan sesosok bayangan muncul dari balik kegelapan.

Itu adalah Jenna, mengenakan kemeja putih dan rok kain longgar tipis yang terang. Rambut sewarna rami yang sedikit lebih gelap diikat ke atas, mata birunya cerah dan besar, dengan lapisan tipis bedak di wajahnya dan tahi lalat hitam kecil di batang hidungnya.

Blus putihnya, yang dihiasi dengan motif bunga, tidak terbuka, namun lekuk tubuhnya yang nyaris sempurna membuat pikiran seseorang mengembara dan mulutnya terasa kering.

Pada saat itu, Lumian merasa seolah-olah ia melihat bayangan Jenna sang Diva Seksi di masa lalu dan Celia Bello sang aktris magang berpadu menjadi satu, memancarkan daya tarik yang tak terlukiskan di balik penampilan segarnya.

“Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu,” kata Jenna dengan senyum tipis saat ia menutup pintu.

Lumian tiba-tiba merasakan firasat bahaya—bukan terhadap nyawanya, melainkan jenis kegelisahan yang berbeda.

“Sepertinya aku tidak bisa membantumu,” kata Lumian dengan tenang, mengandalkan sifat-sifat seorang Pertapa (Ascetic).

Jenna menundukkan matanya, menyembunyikan kilau di mata birunya.

Ia berjalan ke sisi tempat tidur, duduk, menatap Lumian lagi, dan berkata sambil tersenyum, “Dengarkan aku dulu, dengarkan alasanku.”

Lumian terdiam selama beberapa detik sebelum berkata, “Silakan.”

Jenna menopang kedua tangannya di sisi tubuhnya, condong ke depan sedikit dengan gaya yang agak main-main. “Sepertinya kau sudah bisa menebaknya. Ya, aku ingin kau membantuku mencerna ramuan Kesenangan (Pleasure).”

Sudah kuduga… Lumian berkata dengan pusing, “Kenapa tidak meminta bantuan Franca saja?”

“Dua alasannya, satu alasan di permukaan, satu lagi alasan yang sebenarnya. Yang mana yang ingin kau dengar?” tanya Jenna sambil tersenyum.

Lumian mengusap keningnya. “Yang di permukaan.”

Jenna mengatupkan bibirnya dan tersenyum mencela diri sendiri. “Dia sangat bersedia membantuku mencerna ramuan Kesenangan, tanpa ada penolakan internal, sehingga rasa sakitnya sedikit. Ini tidak sesuai dengan prinsip akting bahwa kesenangan mendatangkan penderitaan, yang justru akan memperlambat pencernaan ramuanku.

“Tapi kau, aku tahu kau tidak bersedia, menolak hal ini. Semakin kau menolak, semakin cepat aku bisa mencernanya dengan membuatmu mengalami kesenangan, yang pada akhirnya bahkan akan membuatmu merasa sedikit enggan, dan rasa bersalah yang mengikuti setelahnya. Selain itu, poin yang sangat penting adalah, kau memiliki peringkat Malaikat palsu.

Jika semuanya berjalan lancar, aku mungkin bisa mencerna ramuan itu dalam waktu dua atau tiga minggu dan bersiap untuk naik tingkat ke Iblis Wanita Penderitaan (Demoness of Affliction).

“Sebagai ketua tim, bukankah ini pilihan terbaik? Ini bisa secara efektif membuktikannya untuk membantumu meningkatkan kualitas tim dan memperkuat efek ritualnya.

“Kau tidak harus merekomendasikan Air Mata Hitam kepadaku. Mencerna ramuan Kesenangan membutuhkan target.”

Lumian tetap diam.

Jenna tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengus. “Anggap saja ini seperti memindahkan rekan setim, meminjamkan kekuatan kepada rekan setim. Aku tidak sedang mencari emosi atau jiwamu. Tanpa emosi, kau tidak pernah peduli dengan hal-hal semacam ini, selalu berpikir bahwa kau tidak punya moral, bukan? Hei, apa kau punya fobia kebersihan? Ini cuma saling membantu!”

Setelah beberapa detik, Lumian bertanya, “Bagaimana denganmu?”

Jenna menundukkan matanya dan tertawa pelan. “Aku juga akan merasakan kesenangan dalam penderitaan dan merasakan penderitaan dalam kesenangan, sangat selaras dengan prinsip akting.”

Lumian terdiam sejenak sebelum bertanya, “Bagaimana dengan Franca?”

Jenna menggigit bibirnya, matanya menyiratkan kedalaman. “Jika dia tahu, itu akan membantunya mencerna ramuan Penderitaan.”

Lumian menghela napas dalam-dalam. “Kukira kau akan mencoba merayuku, memantik hasratku untuk mencapai tujuanmu. Tak kusangka kau malah bernegosiasi dan bernalar denganku.”

Jenna mengerutkan hidungnya dan menggerutu, “Kalau aku mencoba merayumu, kau pasti akan berteleportasi pergi!

“Lebih baik menjelaskan untung ruginya, memberitahumu bahwa ini senormal minum air atau makan. Tanpa rasa bersalah, tidak butuh emosi. Ini hal yang sangat biasa di Intis!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com