Dalam dua hingga tiga menit berikutnya, sejumlah besar orang buangan berduyun-duyun masuk ke alun-alun di depan Katedral Pengetahuan. Beberapa orang yang tidak sengaja bersenggolan memilih untuk berduel di tempat. Yang lain dengan tenang menegakkan leher mereka agar tidak terlalu kaku. Ada yang bernyanyi dengan suara keras karena bosan, sementara yang lain bermain permainan saling menampar…

Lumian berdiri di tangga, memegang Karakteristik Beyonder dari Penyihir Keputusasaan, tanpa ekspresi saat ia mengawasi para narapidana buangan ini.

Waktu hampir habis… bisik Lumian dalam hati, berbalik untuk menatap Katedral Pengetahuan sekali lagi, namun tetap tidak melihat Uskup Agung Heraberg dari Morora.

Akhirnya dengan pasrah, ia mengalihkan pandangannya kembali ke arah para orang buangan yang hampir memenuhi alun-alun.

Jumlahnya pasti lebih dari tiga puluh ribu orang.

Lumian tiba-tiba mulai tertawa, tubuhnya bergetar karena geli.

Meskipun ia tampaknya memiliki banyak pilihan, dengan mempertimbangkan faktor lingkungan, keterbatasan waktu, situasi saat ini, dan obsesinya sendiri, hanya satu jalan yang tersisa.

Satu-satunya jalan di hadapannya.

Setelah tertawa selama lebih dari sepuluh detik, Lumian, yang mengenakan kemeja putih, rompi hitam, celana panjang gelap, dan sepatu bertali, melangkah turun dari tangga dan berjalan ke tengah kerumunan.

Orang-orang buangan di dekat Katedral Pengetahuan mulai merasakan ada sesuatu yang salah. Tubuh mereka melemah, dan ketika mereka mencoba menampar lawan mereka, rasanya lebih seperti membelai wajah mereka.

Beberapa orang secara insting ingin melarikan diri tetapi mendapati kaki mereka tidak bertenaga, tubuh mereka terasa berat, dan hanya bisa bergerak secara perlahan.

Syuw, syuw, syuw. Bola-bola api putih-biru melesat keluar dari sekitar Lumian, terbang di atas orang-orang buangan yang terinfeksi penyakit mistis dan mendarat di pinggiran alun-alun, yang anehnya diabaikan oleh para orang buangan tersebut.

Bum!

Bola-bola api itu meledak secara bersamaan, mengelilingi alun-alun dalam lautan api putih yang mirip neraka. Suhu melonjak, dan asap tebal mengepul.

Buk, buk, buk. Tak terhitung banyaknya orang buangan, yang kondisinya semakin memburuk, jatuh ke tanah, menyaksikan para narapidana lain yang masih memiliki sisa tenaga melangkah menginjak-injak mereka. Mereka menatap api putih yang menerangi langit, merayap semakin dekat ke arah mereka.

Rasa sakit dan keputusasaan dengan cepat memenuhi hati mereka, menggerogoti kewarasan mereka.

Beberapa orang ingin meminta pertolongan tetapi hanya bisa mengeluarkan suara yang lemah.

Bum!

Di tengah ledakan yang terus menerus, Lumian berjalan keluar dari alun-alun, memasuki lautan api yang menyebar, dan masuk ke jalan terdekat.

Bum!

Rumah-rumah di kedua sisi jalan anjlok akibat hantaman bola-bola api putih-biru atau tersulut api secara langsung, membumbung tinggi menjadi kobaran api yang garang bagaikan obor.

Para narapidana di alun-alun tumbang satu persatu, merasa tak berdaya menghadapi penyakit tersebut, mengalami rasa sakit dan keputusasaan, sambil menanti kematian.

Lumian mengeluarkan botol kaca, memasukkan Karakteristik Beyonder dari Penyihir Keputusasaan, empedu Ular Ibu Wabah, pecahan-pecahan Pemburu Perak, darah dari berbagai korban wabah, dan tanaman mistletoe segar ke dalamnya satu persatu.

Gelembung-gelembung udara mendidih naik, dan ramuan berwarna ungu tua itu berkilau dengan cahaya kemerahan.

Lumian menatap ramuan itu, tertawa serak. “Jangan khawatir, aku sudah tahu betapa tidak berartinya diriku. Aku akan merangkul keputusasaan dan jalur Penyihir.

“Tapi ini dilakukan agar aku tidak dimanipulasi di masa depan, demi memilih akhirku sendiri!”

Dengan itu, ia melangkah maju, mengangkat botol ke bibirnya dan mendongakkan kepalanya untuk meminumnya.

Orang-orang buangan yang masih berdiri di alun-alun tiba-tiba merasakan rasa sakit dan keputusasaan mereka memadat menjadi sesuatu yang nyata, berubah menjadi benang-benang tak kasat mata yang terbentur ke arah jalan yang terbakar, ke arah sosok yang membelakangi mereka.

Mereka akhirnya “sadar”, namun terlalu sakit untuk melawan si pelaku. Beberapa bahkan telah dilalap oleh api, membakar tubuh mereka.

Mereka melihat sosok itu berjalan selangkah demi selangkah di antara bangunan-bangunan yang terbakar, berjalan melewati jalan-jalan bernuansa neraka, di bawah langit merah yang cerah. Rambutnya melayang naik, tumbuh semakin panjang, semakin hitam, dan semakin lebat.

Di udara, dua bintang tampak menyala, dan api putih-biru di area tersebut tiba-tiba berubah menjadi hitam pekat.

Kepekatan ini menyebar bagaikan air bah, dengan cepat menenggelamkan seluruh cahaya, membuat neraka yang berapi-api itu menjadi sunyi, dalam, dan gelap.

…

Di dunia cermin khusus, di pemandangan gelap taman terbengkalai tempat Franca dan yang lainnya bertarung melawan Higdon dari Ordo Kepunahan Total.

Lumuran lendir berwarna hijau kekuningan, Higdon telah membelah diri menjadi empat, masing-masing mengincar target yang berbeda, sementara api hitam sang Penyihir membakar dengan tenang di sekitar Franca dan Jenna.

Api hitam itu membakar spiritualitas dari penyakit tersebut namun diredupkan oleh kekuatan pembusukan, yang akhirnya padam.

Jika bukan karena penemuan bahwa penyakit Higdon, yang memiliki sedikit spiritualitas, dapat disulut oleh api hitam Penyihir untuk memperlambat penyebaran dan intensitasnya, Franca percaya ia dan Jenna pasti sudah kehabisan Pengganti Cermin mereka and menanti kematian.

Sementara itu, Armor Kebanggaan memainkan peran krusial, hampir tidak terpengaruh oleh penyakit Higdon, dan tidak terkorosi oleh kekuatan pembusukan. Armor itu tetap bertenaga, mengejar Higdon setiap kali ia berani menyerang dari belakang, sesekali melepaskan Badai Cahaya.

Selama pertarungan, Franca dan Jenna menyadari masalah lain.

Mereka tidak bisa memastikan apakah itu karena Higdon tidak punya otak atau karena sang dewa-kecil memang sedang sial, namun serangan Pasti Mati miliknya sering kali meleset.

Secara gabungan, kedua Penyihir itu dan Anthony—yang menggunakan Seni Tak Terlihat Psikologis untuk tetap berada di luar jangkauan pembusukan—hampir kewalahan bertahan selama hampir sembilan menit melawan Higdon, seorang dewa-kecil. Terkadang, mereka bahkan merasa bahwa Higdon tidak memiliki aura penindas dari dewa-kecil sejati, dan tampak seperti produk berkualitas rendah.

Namun meski begitu, mereka tidak dapat menemukan kesempatan untuk melarikan diri dan mendapati bahwa musuh-musuh mereka semakin bertambah—dari dua di awal menjadi empat sekarang, dengan satu pecahan memisahkan diri untuk mencari Ludwig.

Terlebih lagi, meskipun fragmen-fragmen individual Higdon tampak lebih lemah daripada dewa-kecil sejati, setiap fragmen mempertahankan tingkat kekuatan yang sama, membuat mereka secara kolektif sangat mengerikan. Franca menduga jumlah pecahan itu seharusnya memiliki batas, namun tidak terlalu banyak.

Aku memiliki dua Pengganti Cermin yang tersisa. Jenna mungkin punya satu… Anthony, meskipun jarang diserang dan berada di luar jangkauan, awalnya hanya punya dua dan telah menggunakan satu… Franca menganalisis situasi dengan cepat sambil terus mengubah posisi untuk menghindari serangan Pasti Mati yang mendadak dari Higdon.

Adapun Lugano, ketika Higdon menghalangi jalannya di awal, Franca memberi isyarat agar ia berlari sejauh mungkin dan bersembunyi.

Itu terbukti menjadi keputusan yang tepat. Target Higdon adalah Ludwig dan kedua Penyihir tersebut, sehingga ia tidak berusaha menghentikan Lugano melarikan diri dan tidak memecah lebih banyak Higdon untuk mengejarnya.

Penggunaan api hitam secara terus-menerus juga menguras spiritualitas kami. Jenna dan aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi… Franca mempertimbangkan apakah ia harus menggunakan Perjalanan Cermin terakhir dari Jimat Es sekarang untuk menunda waktu sejenak dan melihat apakah akan ada titik balik.

Itu juga bisa memberi Anthony kesempatan untuk bertahan hidup.

Sang Penghipnotis juga bukan target Higdon dan memiliki Seni Tak Terlihat Psikologis.

Tepat saat Franca hendak memberi isyarat kepada Jenna untuk mendekat, ia tiba-tiba melihat tetesan hijau kekuningan terbentuk di belakang Jenna, dengan cepat memadat menjadi Higdon.

Hampir bersamaan, Franca menyadari dari ekspresi khawatir Jenna bahwa sesuatu sedang terjadi di belakangnya juga.

Tanpa ragu, kedua Penyihir mengaktifkan Substitusi Cermin.

Detik berikutnya, dua Higdon menyebar bagaikan “selimut” kotor dan berlendir, membungkus Franca dan Jenna dalam serangan Pasti Mati.

Suara retakan menyusul kemudian.

Sementara itu, Anthony, yang diam-diam mengintai di tepi taman, bersandar pada tembok rendah, tiba-tiba melihat Higdon yang dilumuri lendir hijau kekuningan muncul di sampingnya.

Ia telah ketahuan rupanya.

Higdon mendorong dengan kedua tangannya, mengirimkan bola cahaya hijau kehitaman ke arah Anthony.

Krek!

Anthony menggunakan Substitusi Cermin terakhirnya, sosoknya muncul di belakang Higdon ini.

Melihat hal ini, Anthony mendapatkan pencerahan.

Sebuah kesempatan!

Ia tidak melarikan diri, melainkan mengangkat revolver Musim Dingin Tiba miliknya, membidik ke arah Higdon, dan menarik pelatuknya.

Pasti Mati!

Sebuah peluru kekuningan, dengan rona hijau samar, melintasi jarak pendek, menghantam Higdon.

Dilumuri lendir hijau kekuningan, Higdon membeku, tubuhnya dengan cepat hancur menjadi tetesan-tetesan kecil yang jatuh ke tanah tanpa menyisakan spiritualitas apa pun.

Higdon ini telah mati.

Namun ketiga Higdon lainnya tidak terpengaruh.

Setelah memastikan hal ini, Franca dan Jenna merasakan keputusasaan yang mendalam.

Rencana mereka sebelumnya melibatkan kedua Penyihir sebagai umpan, memberikan Anthony kesempatan untuk menembak satu Higdon dengan peluru Pasti Mati, dengan harapan bisa membunuh semua Higdon.

Tanpa diduga, efek Pasti Mati hanya mempan pada satu sasaran yang terkena.

Beberapa saat kemudian, mereka melihat Armor Kebanggaan terkena serangan Pasti Mati, serpihan logam berjatuhan dari bagian dadanya, lalu berdiri mematung.

Jenna mengatupkan giginya, siap mengabaikan ritual dan berspekulasi untuk maju secara paksa dengan mengonsumsi bahan-bahan dari Penyihir Penderitaan.

Setidaknya itu akan memulihkan spiritualitasnya.

Bahkan jika ia gagal, ia bisa berubah menjadi monster, memberikan Franca kesempatan untuk melarikan diri.

Sebelum Jenna sempat merogoh Tas Pelancongnya, sosok lain muncul di tepi area tersebut.

Itu adalah Voisin Sanson, dengan rambut pirangnya yang telah memutih, yang telah mengejar mereka sampai ke sini!

Hati Jenna dan Franca langsung tenggelam dengan cepat. Jenna tidak lagi ragu-ragu.

Pada saat ini, di atas salah satu Higdon, sebuah pedang besi hitam yang menyala dengan api putih-biru tiba-tiba jatuh dari langit, secara akurat menembus bagian atas kepala Higdon tersebut.

Bum!

Higdon ini meledak berkeping-keping, api putih-biru yang menyebar berubah menjadi kepekatan yang sunyi, menelan setiap serpihannya.

Serpihan-serpihan itu tidak pernah muncul kembali, dan sebuah sosok dengan cepat menampakkan diri di hadapan Franca, Jenna, dan Anthony.

IndoWebNovel – indowebnovel.com