Melihat Penguasa Kegelapan (Demoness of Black) tidak berniat untuk langsung menyerangnya, dan tampaknya tidak secara diam-diam melepaskan Wabah, Franca menenangkan dirinya dan mulai merapalkan kata-kata yang telah ia latih sebelumnya, “Hari itu, Lumian tiba-tiba mengatakan bahwa Perkumpulan Mawar telah membawa sebuah benda yang sangat penting ke Trier, yang berpotensi menimbulkan kekacauan dan mempengaruhi kita, jadi kita harus segera pindah ke rumah aman yang lain…”

Kali ini, Franca melimpahkan semua masalah dan kejanggalan kepada Lumian, mengatakan bahwa ia tidak tahu mengapa kekasih yang ia temui melalui Ordo Salib Besi dan Darah ini menyembunyikan begitu banyak rahasia. Meskipun tidak terlalu kuat, ia tampaknya memiliki status yang sangat tinggi, sedemikian rupa sehingga setelah cahaya menyilaukan tiba-tiba meledak di langit di atas Trier, hal itu menarik serangan dari dua dewa semu (*demigod*) yang mendapat berkah.

Franca menceritakan dengan jujur perannya dalam pertempuran selanjutnya, hanya menghilangkan kemampuan Jenna dan revolver Anthony. Akhirnya, ia berkata, “Pada saat yang paling krusial, Lumian kembali. Ia sebenarnya telah menjadi Penyihir Keputusasaan (*Demoness of Despair*) dan dengan cepat membunuh Higdon, lalu menangani Voisin Sanson.”

“Lalu?” tanya Penguasa Kegelapan yang berada di balik jendela kaca.

“Dia pergi,” jawab Franca singkat, tanpa penjelasan lebih lanjut.

Awalnya ia merasa bahwa meskipun deskripsinya dikarang secara masuk akal, sebagai seseorang yang bukan keturunan keluarga Penyihir, dengan asal-usul yang hanya tampak jelas, yang telah lama berbagi ranjang dengan seseorang yang membawa banyak rahasia dan kualitas khusus, serta mengalami banyak hal bersama, pada dasarnya sudah sangat mencurigakan. Siapa yang bisa menjamin bahwa ia tidak mengembangkan beberapa masalah karena hal ini?

Setelah pertempuran singkat tadi, ia telah sepenuhnya kehilangan kepercayaan diri pada kemampuannya untuk menipu Penguasa Kegelapan, dan hanya memberikan alasan agar wanita itu bisa berpura-pura.

“Lumian Lee memang memiliki cukup banyak masalah. Begitu terbongkar, dia pasti tidak akan berani tinggal di sini lagi,” kata Penguasa Kegelapan dengan nada yang sangat tenang.

Kemudian, wanita itu terkekeh pelan. “Satu-satunya hal yang disayangkan adalah kamu telah kehilangan kekasih paling gagah di bawah level dewa semu. Beberapa kali aku datang untuk melihat, kamu selalu menikmati dirimu sendiri secara luar biasa, sungguh membuat iri.”

“…” Franca tertegun sejenak, secara naluriah mengutuk dalam hatinya, Sialan! Kapan dia melihat itu? Bukankah ada Botol Fiksi (*Bottle of Fiction*?)*

Memikirkan Penguasa Kegelapan melihatnya dalam keadaan seperti itu, wajahnya hampir berubah menjadi hijau.

Ia mengingat-ingat dengan hati-hati dan menyadari bahwa ini tidak bisa sepenuhnya disalahkan pada Lumian, itu semua adalah ulahnya sendiri—setelah dua atau tiga kali pertama, ia sudah terbiasa dan menemukan titik hiburan, yaitu menggoda dan Memikat (*Charm*) Lumian sampai ia mendesak, hingga bahkan sang Asketik tidak bisa mengingatkannya untuk menciptakan Botol Fiksi.

Namanya apa ini? Ini namanya mencari malapetaka sendiri! Kuharap Penguasa Kegelapan tidak melihat apa yang kulakukan selanjutnya untuk mencerna ramuan Penderitaan (*Affliction*)… Kuharap… Tuan Bodoh (*Mr. Fool*), tolong lindungi umat setiamu dari kematian sosial! Franca tertawa kering. “Memang, dia jauh lebih luar biasa dari yang kuduga, tapi aku tidak ingin membahasnya lagi.”

Tidak, perempuan itu. Keparat ini tidak hanya menyembunyikan begitu banyak rahasia dariku, tetapi juga merayu kekasihku yang lain, Jenna, dan mencurangiku. Aku bahkan telah mencerna setengah dari ramuan Penderitaan karena hal ini.”

Ia sedang meletakkan dasar bagi pencernaan cepat ramuan Penderitaannya.

Tentu saja, seperti yang dikatakan sebelumnya, memberikan alasan kepada Penguasa Kegelapan untuk terus berpura-pura.

“Ada hal seperti itu?” Wajah Penguasa Kegelapan, yang putih hingga sedikit transparan, memunculkan senyum tipis, seolah-olah ia telah lama menduga bahwa seorang Beyonder Urutan 5 dari jalur pria seperti Lumian Lee, yang sering berhubungan dengan kekasih wanita Franca, pasti akan mengalami suatu hari di mana ia tidak bisa menahan diri.

“Ya.” Franca menggali perasaan aslinya dari masa itu dan mengatupkan giginya.

“Kamu tidak memotong ‘alat’ miliknya, atau mencekokinya dengan ramuan dari jalur Penyihir?” Penguasa Kegelapan melonggarkan ekspresinya, jarang-jarang membuat lelucon. “Yah, urutannya terlalu tinggi, kamu tidak bisa membuatnya naik tingkat menjadi Penyihir Keputusasaan.

“Di antara para kekasihku, jika ada kekasih pria yang ditakdirkan untuk menjadi seorang Penyihir, aku tidak keberatan dia tidur dengan kekasih wanitaku, karena cepat atau lambat dia akan kehilangan ‘itu’ dan menjadi kekasih wanita. Jika aku tidak awalnya merencanakan dia untuk menempuh jalur Penyihir, aku akan membiarkannya tahu apa arti rasa sakit yang sebenarnya.”

Kalian para Penyihir sejati benar-benar memainkan permainan yang menyimpang… Franca mengkritik dalam hati sebelum berkata, “Aku awalnya sempat berniat membalas dendam, tapi kemudian menyerah. Sebagai orang dewasa, aku tidak membuat pilihan—aku mengambil semuanya!”

Pada titik ini, Franca sengaja ragu-ragu. “Terlebih lagi, aku merasakan beberapa masalah saat itu. Dia tampaknya memiliki status tinggi palsu, dan menyiksanya akan membuat ramuan Penderitaanku mencerna dengan cepat, tetapi sebelum aku bisa menyelidiki alasan sebenarnya, semuanya meledak.”

Penguasa Kegelapan mengangguk kecil, menatap Franca dengan tatapan penuh apresiasi selama dua detik. “Pantas saja kamu memainkan permainan semacam itu. Sangat menarik, sangat cocok untuk seorang Penyihir.”

“…” Jari-jari kaki Franca sudah terus-menerus menggaruk lantai di dalam butnya.

“Namun, daya tahanmu tidak terlalu baik,” kata Penguasa Kegelapan dengan nada mengajari.

Franca tersenyum canggung dan berkata, “Aku hanya membuatnya bertahan, bukan diriku sendiri…”

“Daya tahan juga merupakan bentuk rasa sakit. Ini akan memungkinkanmu mencerna ramuan dari aspek yang lain,” kata Penguasa Kegelapan dengan serius, menahan senyum di wajahnya.

“Itu benar…” Franca mengedipkan matanya.

Kenapa aku tidak memikirkan itu saat itu? Kalau tidak, aku sudah sepenuhnya mencerna ramuan Penderitaan sekarang!

Ah, aku terlalu fokus bersenang-senang!

Tapi para Beyonder tidak bisa memikirkan “akting” setiap saat, bukan? Seseorang perlu belajar untuk rileks, belajar menggunakan hiburan murni untuk meredakan tekanan mental dan kecenderungan yang akumulatif untuk kehilangan kendali!

Franca benar-benar tidak ingin melanjutkan topik yang memalukan ini, jadi ia berinisiatif untuk berkata, “Tapi aku akan bisa sepenuhnya mencerna ramuan Penderitaan paling lambat dalam dua atau tiga minggu.”

Ia belakangan ini telah mengingat kembali pengetahuan yang telah dipelajari sebelumnya, membeli buku pelajaran umum, dan mencoba membuat kertas ujian untuk Ludwig.

Ia percaya bahwa hanya sekali saja sudah cukup untuk mencapai tujuannya.

Ini hanya akan memakan waktu beberapa hari.

Penguasa Kegelapan tidak menyebutkan apa pun tentang peningkatan lanjutan, yang tidak dianggap aneh oleh Franca—dirinya yang sekarang sangat mencurigakan, dan jika Penguasa Kegelapan menjanjikan untuk memberikan formula dan bahan untuk Penyihir Keputusasaan, itu berarti pengaturan selanjutnya pasti akan melibatkan perangkap yang sangat berbahaya.

Situasi macam apa ini… Aku tahu aku berbohong, Penguasa Kegelapan tahu aku berbohong, dan aku juga tahu bahwa Penguasa Kegelapan tahu aku berbohong… Franca menghela napas dalam hati, dan sesuai dengan pertanyaan Penguasa Kegelapan, ia merinci penampilan dan kemampuan Lumian setelah ia menjadi Penyihir Keputusasaan.

Penguasa Kegelapan mendengarkan dengan tenang, lalu tiba-tiba berjalan keluar dari jendela kaca menuju ruang tamu yang didominasi warna abu-abu keputihan.

Melihat ini, lonceng alarm langsung berbunyi di dalam hati Franca.

Situasi saat ini jelas merupakan hasil dari Membatu (*Petrification*), kemampuan unik dari anggota tingkat tinggi jalur Penyihir, namun Penguasa Kegelapan bahkan tidak mengajukan satu pun pertanyaan tentang apa yang telah terjadi!

Penguasa Kegelapan menatap Franca, bibirnya perlahan mekar menjadi senyuman yang seolah memancarkan cahaya ke seluruh ruangan batu itu.

Franca mendapati dirinya tak terkendali ditarik masuk, sama sekali tidak mampu mengalihkan pandangannya.

Penguasa Kegelapan mengulurkan tangan kanannya dan berkata dengan suara lembut, “Kamu sekarang hanya memiliki satu kekasih yang tersisa, tapi kamu bisa menjadi kekasihku.”

Franca tiba-tiba merasa bahwa Penguasa Kegelapan dipenuhi dengan aura suci, membuatnya ingin melindungi sekaligus merudapaksanya.

Kemudian, kilau berair muncul di mata Penguasa Kegelapan, mengambil kualitas yang lembut dan penuh kesedihan yang membuat Franca ingin menyatu dengannya karena rasa kasihan.

Penguasa Kegelapan berjalan langkah demi langkah menuju Franca, tangan kanannya masih terulur, bagaikan seorang ratu yang menunggu ksatrionya menciumnya.

Franca tiba-tiba diliputi oleh hasrat menaklukkan yang kuat.

Dengan cara ini, Penguasa Kegelapan terus-menerus mengubah auranya, seolah-olah sedang mencari yang paling memikat bagi Franca.

Napas Franca sudah menjadi berat, dan ia secara naluriah keceplosan berkata, “Tidak perlu.”

Kalimat ini seperti sebuah mantra, langsung membuyarkan suasana romantis saat itu. Penguasa Kegelapan kembali ke penampilan aslinya, berhenti hanya dua langkah darinya.

“Beri aku alasan,” tanya Penguasa Kegelapan dengan sangat tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda kekecewaan atau kemarahan.

Pipi Franca sudah memerah entah sejak kapan, tubuhnya sedikit gemetar, seolah-olah penolakan itu telah menguras seluruh tenaganya.

Pikirannya berpacu, dengan cepat menemukan alasan yang sangat bagus.

“Nyonya, Anda bilang bahwa daya tahan juga merupakan bentuk rasa sakit. Aku ingin mengambil kesempatan karena kehilangan seorang kekasih untuk melatih diri berpantang sejenak, untuk mempercepat pencernaan penuh dari ramuan Penderitaan.”

Senyum tipis muncul kembali di wajah Penguasa Kegelapan.

“Tekadmu lebih kuat dari yang kuduga. Meskipun aku tidak menggunakan Pesona (*Charm*) penuh padaku tadi, fakta bahwa kamu masih bisa menolak lamaranku tanpa aku secara sengaja menekan Pesonanya menunjukkan bahwa tekadmu adalah salah satu yang terbaik di antara para Beyonder Urutan 5.”

Begitukah… Apa yang kupikirkan tadi sehingga membuatku menolak godaan sebesar itu… Franca mengingat-ingat, ekspresinya sedikit berubah.

Pada saat itu, ia telah memikirkan Jenna, dan juga Lumian.

Hal ini membuatnya terkejut sekaligus tidak terkejut.

Ketidakterkejutan merujuk pada memikirkan Jenna pada saat krusial saat sedang Terpesona, sementara kejutannya adalah bahwa ia juga memikirkan Lumian!

Penguasa Kegelapan melihat sekeliling dan berkata, “Aku akan menunggumu untuk sepenuhnya mencerna ramuan Penderitaan. Selama waktu ini, aku punya tugas untukmu. Lakukan kontak dengan para anggota inti Partai Kaisar. Kamu seharusnya mendengar suara yang mengatakan ‘Kaisar kalian telah kembali’ hari itu. Para pemimpi yang memuja Roselle dan ingin memulihkan kekaisaran tampaknya memiliki gagasan baru karena hal ini.

Mungkin kita bisa memanfaatkan mereka untuk melakukan sesuatu.

“Situasi spesifiknya akan diberitahukan kepadamu oleh Niceea. Dia awalnya adalah mata-mata yang dipekerjakan oleh pemerintah, secara khusus memantau Partai Kaisar. Dia baru saja menjadi Penyihir belum lama ini.

“Ini informasi kontaknya…

“Jika kamu ingin mendapatkan formula dan bahan untuk Penyihir Keputusasaan dariku, kamu harus memberikan kontribusi yang baik kepada sekte.”

Franca mengambil kertas yang diserahkan oleh Penguasa Kegelapan dan menjawab dengan “tulus”, “Baik, Nyonya Clarice.”

Penguasa Kegelapan tidak mengatakan apa-apa lagi. Lapisan ruang gelap muncul di matanya.

Sosoknya kemudian menghilang dari ruangan. Ia sama sekali tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang keadaan abu-abu keputihan yang menyeluruh dari tempat kejadian tersebut.

Tidak lama kemudian, Lumian keluar dari kamar tidur Jenna, meraih lengan Franca, dan masuk ke cermin seluruh badan di ruang tamu.

Serpihan mayat Penguasa Kegelapan di area di balik cermin telah sepenuhnya menghilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com