Di lantai paling atas sebuah gedung tua tanpa lift, Franca memandang apartemen sewaan yang sedikit berbau apek dan mengeluh, “Di lokasi seperti ini, untuk tempat yang agak bobrok begini, menyewa seluruh unitnya saja harganya 2.200…”

Apartemen sewaan itu memiliki tiga kamar tidur, dua kamar mandi, sebuah dapur, dan ruang tamu yang dirangkap sebagai ruang makan. Setiap kamarnya sangat kecil. Kamar tidur utamanya memiliki balkon, dan bangunannya sudah berusia lebih dari 30 tahun.

Bahkan untuk hunian sewaan seperti itu, Franca harus menggunakan *Instigation* (Hasutan) Penyihir Wanita dan mengerahkan kemampuan sosialnya untuk menawar harganya hingga di bawah 2.500 kepada sang pemilik wanita, dengan hanya satu bulan deposit dan sewa alih-alih tiga bulan seperti biasanya.

“Tidak apa-apa,” kata Jenna, merasa cukup puas dengan tempat tinggal mereka saat ini.

Tempat ini jauh lebih baik daripada tempat tinggal keluarganya sebelum ibunya meninggal dunia.

Lumian melirik uang tunai di tangannya dan berkata kepada Franca, “Kita hanya punya sisa 3.000. Bahkan ditambah dengan uang yang kamu pinjam, jumlahnya tidak sampai 6.000. Dan kita masih harus membeli beberapa pakaian biasa—kita tidak bisa terus-menerus berjalan-jalan dengan penampilan yang begitu mencolok setiap hari.”

“Tidak apa-apa,” kata Franca, yang kini berada di lingkungan yang familier dan tidak lagi merasa cemas seperti sebelumnya. Ia tersenyum dengan tenang dan percaya diri, “Aku bisa meminjam lagi dari setiap aplikasi, dan kalian semua juga bisa. Jika ditotal, itu sudah cukup untuk menghidupi Ludwig selama beberapa bulan. Mengingat waktunya yang begitu panjang, apakah kalian takut kita tidak bisa menghasilkan uang?”

“Apakah meminjam uang semudah itu di sini?” tanya Jenna dengan terkejut.

Di Trier, baik saat menggadaikan barang di rumah gadai maupun meminjam dari rentenir, bukanlah urusan yang mudah. Barang atau orang yang bersangkutan harus memiliki nilai tertentu. Namun tadi, ia melihat Franca mengetuk ponselnya beberapa kali dan berhasil meminjam sejumlah uang.

Apakah memang seperti ini bagi setiap orang, atau apakah Penyihir Wanita yang cantik itu mendapat perlakuan khusus?

Franca mengerucutkan bibirnya dan berkomentar, “Ini memang cukup mudah. Bahkan orang-orang termiskin pun masih memiliki sisa nilai. Jika segala cara gagal, mereka bisa dibawa untuk dijual organ tubuhnya…”

Jelas sekali, ia tidak menyukai betapa mudahnya pinjaman *online* itu, namun sekarang ia terpaksa mengambil serangkaian pinjaman mikro untuk menghidupi Ludwig dan seluruh anggota tim, jadi ia tidak bisa mengucapkan sisa pemikirannya.

Lumian mengeluarkan kotak emas yang dikembalikan oleh Nona Penyihir dari Tas Pelancong dan bertanya sambil berpikir, “Apakah ada tempat di sini yang membeli emas?”

Ruang yang terdapat di dalam Tas Pelancong miliknya juga telah menyusut secara signifikan, kini ukurannya hanya setara dengan sebuah gudang penyimpanan. Ia tidak bisa menimbun terlalu banyak makanan untuk Ludwig.

“Ada, tetapi peraturannya sangat ketat. Kita lihat saja nanti apakah ada jalur ilegal,” kata Franca, yang banyak membaca dan memiliki pemahaman tentang perdagangan emas.

“Jalur ilegal?” Lumian berkata sambil merenung, “Saat kita mencoba menjual emas melalui jalur seperti itu, bukankah mereka akan menganggap kita sebagai orang luar, orang yang mudah ditindas, takut melapor ke polisi untuk urusan semacam itu, dan kemudian mengambil begitu saja emas kita tanpa membayar?”

Franca melirik Lumian dari ekor matanya. “Kamu mau memancing di air keruh lagi?”

“Ini namanya menerima hadiah dari orang-orang berhati baik.” Lumian tersenyum. “Untuk kejahatan hitam di atas hitam seperti ini, mereka mungkin tidak akan melapor ke polisi. Seharusnya itu tidak mencoreng citra kita yang taat hukum, kan?”

Melalui pengaruh jangka panjang sehari-hari dari Aurore dan Franca, serta berada di lingkungan yang sesuai, Lumian secara bertahap menjadi mahir menggunakan kata-kata dan kalimat tertentu.

“Bisakah kamu mencari pekerjaan yang benar saja?” kata Franca sambil tertawa.

“Pekerjaan justru hanya akan mengganggu pengamatan kita terhadap orang-orang dan peristiwa di sekitar Tuan Bodoh,” argumen Lumian.

“Belum tentu juga,” bantah Franca secara naluriah. “Bagaimana jika pekerjaan itu bisa membantumu menjadi rekan kerja Tuan Bodoh? Bukankah itu akan membuat pengamatan menjadi lebih mudah?”

“Benar juga…” Pandangan Lumian beralih dari wajah Franca ke arah Jenna dan Anthony, seolah sedang mempertimbangkan siapa yang seharusnya melamar pekerjaan yang dimaksud.

“Ngomong-ngomong, perusahaan tempat Tuan Bodoh bekerja didirikan oleh Kaisar Roselle,” Franca teringat isi dokumen tersebut. “Nama asli sang Kaisar bukankah Huang Tao? Menurut para pemegang kartu Arcan Utama, terkadang itu adalah proyeksi sang Kaisar sendiri, tetapi sebagian besar waktu itu adalah sosok palsu yang ditenun oleh Tuan Bodoh di dalam mimpi.

Yah, sekarang hanya kemungkinan belaka yang terakhir itu yang tersisa. Entah berapa lama lagi sampai sang Kaisar mendapat kesempatan untuk bangkit kembali…”

Saat berbicara, Franca tiba-tiba tertawa. “Putri sulung sang Kaisar, Putri Bernadette, dinamai Bernie Huang di dalam mimpi Tuan Bodoh. Haha, nama yang imut sekali. Apakah ini bentuk selera humor Tuan Bodoh?”

“Kamu sebaiknya sedikit menahan diri. Bernie Huang, bukan, Putri Bernadette sering memproyeksikan kesadaran-Nya ke sini. Beliau sepertinya memiliki benda yang mirip dengan koin keberuntungan,” Jenna mengingatkan Franca sambil tersenyum. Ia baru saja membaca deskripsi yang sesuai di dalam dokumen tersebut.

Kini, Lumian telah membuat keputusannya.

“Aku atau Anthony yang akan melamar pekerjaan itu. Jika seorang Penyihir Wanita yang masuk ke perusahaan Kaisar, itu mungkin akan memicu cukup banyak masalah dan membuat kita kesulitan untuk menjaga profil rendah.”

Franca dan Jenna mengangguk dalam-dalam, keduanya teringat akan kata-kata bijak sang Kaisar.

Lumian mengembalikan topik pembicaraan ke masalah emas.

“Jika aku menjual kotak emas ini di dalam mimpi, apakah kotak emas milikku di dunia nyata akan menghilang?

“Jika tidak, bukankah kita bisa menjualnya terus-menerus dengan cara keluar dari mimpi lalu kembali lagi?”

“…” Franca, Jenna, and Anthony tertegun sejenak tanpa bisa berkata-kata.

Apakah ini pengaruh dari berkah Amon?

Setelah beberapa detik, Lumian merenung, “Sepertinya itu tidak akan berhasil. Tuan Bodoh adalah sesosok eksistensi agung yang mengendalikan celah dan kesalahan. Beliau tidak akan meninggalkan masalah yang begitu mencolok. Aku menduga menjual emas di dalam mimpi setara dengan mempersembahkannya kepada Beliau…”

“Aku juga rasa begitu,” setuju Franca.

Sambil berbicara, puluhan nyala api hitam yang sunyi dan menyeramkan berkumpul di sekitar kedua Penyihir Wanita dan Lumian yang berwujud laki-laki itu.

Dua puluh hingga tiga puluh nyala api hitam ini terbang ke berbagai bagian ruangan, membakar habis segala serangga yang mungkin ada.

Semula, Lumian bisa saja melahap seluruh rumah dengan api hitam Penyihir Wanita untuk menyelesaikan pembersihan, tetapi sekarang ia hanya bisa mengerahkan kemampuan standar Urutan 7.

Setelah selesai membersihkan, Franca mulai mengajari Lumian dan yang lainnya cara menggunakan ponsel, serta membimbing Ludwig cara bermain dengan jam pintar anak-anak.

Tanpa disadari, langit perlahan-lahan menggelap.

“Aku lapar!” Suara Ludwig tiba-tiba terdengar.

Franca mengalihkan pandangannya dari ponsel, melihat ke langit yang telah berubah menjadi senja, dan dengan tulus berseru, “Ponsel ini sangat menyenangkan…”

Waktu berlalu begitu cepat!

Lumian, Jenna, and yang lainnya yang tertegun menyimpan ponsel mereka dan pergi keluar untuk mencari restoran guna mencegah Ludwig membuat ulah karena kelaparan ekstrem.

Mereka bahkan belum membagi siapa yang akan tidur di kamar mana.

Setelah meninggalkan kompleks perumahan tua tersebut, Franca melirik deretan toko di tepi jalan dan berkata sambil tersenyum, “Berdasarkan pengamatanku sebelumnya, prototipe kota ini adalah salah satu kota yang pernah ku kunjungi. Standar memasak di toko-toko kecil pinggir jalan ini bahkan mungkin lebih tinggi daripada restoran-restoran besar, dan lebih cocok untuk orang-orang seperti kita yang tidak mampu pergi ke tempat kelas atas.

“Mari kita makan di tempat ini dulu, jangan sampai Ludwig tidak sabar.”

Ia menunjuk ke sebuah restoran kecil tepat di sebelah kiri kompleks perumahan. Bisnisnya tampak lumayan, dengan beberapa meja yang dipasang di trotoar.

Sebelum pergi keluar, Lumian dan yang lainnya telah menyesuaikan warna rambut dan warna mata mereka menggunakan anting *Lie* (Kebohongan), serta memodifikasi bentuk wajah mereka. Meskipun mereka masih menarik perhatian berupa tatapan tersembunyi atau terang-terangan sebagai pria tampan dan wanita cantik, setidaknya mereka tidak terlihat terlalu mencolok sebagai pendatang asing di lingkungan sekitar.

Franca memilih salah satu meja di trotoar, mengambil menu, and bertanya sambil tersenyum, “Spesialisasinya adalah makanan pedas. Apakah kalian tahan?”

“Bukankah kamu tadi bilang bahwa esensi dari rasa pedas adalah semacam rasa sakit? Apa yang tidak tahan?” jawab Lumian dengan acuh tak acuh.

Franca memberinya tatapan menantang, lalu beralih kepada Jenna sambil tersenyum dan berkata, “Tidak semuanya pedas. Ada hidangan asam manis, dan beberapa yang berfokus pada cita rasa umami. Dua hidangan yang sangat kusukai, Ayam Kung Pao dan Daging Babi Iris Yu Xiang, bisa dimasak tidak pedas. Proporsi rasa asam, manis, dan rasa lainnya mungkin berbeda di setiap restoran.

Dibutuhkan keberuntungan untuk menemukan jenis yang paling sesuai dengan selera kalian. Dua kali pengalaman paling memuaskan yang kudapatkan adalah sekali di restoran kuno dan sekali di tempat tersembunyi seperti ini.

“Ayam Kung Pao di restoran kuno itu disesuaikan dengan cita rasa pasta leci, hanya menggunakan daging paha ayam, empuk dan tidak kering. Daging Babi Iris Yu Xiang di tempat tersembunyi itu hanya menggunakan irisan daun bawang sebagai sayur pelengkap, dengan rasa manis, asam, asin, dan cabai acar yang semuanya tercampur ke dalam saus dan ditumis bersama dagingnya.

Ini berbeda dari praktik umum, tetapi sangat membangkitkan selera dan lezat…

“Eh, sebaiknya kita memesan beberapa botol bir? Kita jarang sekali makan malam bersama satu tim lengkap seperti ini. Meskipun aku tidak suka bir botolan, aku bisa memakainya…”

Sejak memperkenalkan ponsel di atas kereta, Franca telah mempertahankan kondisi bersemangat seolah-olah ia kembali ke wilayah asalnya sendiri, terus-menerus memperkenalkan dan berbagi, dengan binar di matanya seperti secercah sinar matahari.

Lumian tidak keberatan rekannya ini menunjukkan sikap antusias seperti tuan rumah, mengambil alih semua hal yang seharusnya diucapkan oleh seorang pemimpin tim. Sebaliknya, ia justru tertular oleh rasa tenang, santai, and gembira karena hal itu.

Malam musim panas terlambat gelap, dan bahkan sekarang, lewat pukul 7 malam, langit masih agak terang. Angin sepoi-sepoi yang berembus melewati meja dan kursi di pinggir jalan membawa sedikit kesejukan dari dalam restoran dan toko-toko lainnya, membuat kerumunan orang yang makan dan minum semakin meriah.

Beberapa tertawa terbahak-bahak, beberapa makan sambil memainkan ponsel mereka, sama sekali tanpa rasa canggung duduk di trotoar.

Jenna mengamati dengan penuh perhatian selama beberapa saat, lalu berkata dengan lembut kepada Franca, “Ada rasa santai yang aneh…”

Ia pernah melihat orang-orang makan di pinggir jalan di Quartier du Jardin Botanique dan distrik pasar sebelumnya, tetapi tidak pernah merasakan perasaan yang serupa.

“Inilah salah satu hal yang aku rindukan dari masa lalu,” kata Franca, matanya bersinar terang, karena ia sudah memesan makanannya.

Pada saat ini, seorang wanita dengan rambut hitam lurus berkilau yang diikat kuncir kuda sederhana, mengenakan kaus lengan pendek dan celana pendek kebugaran, serta mengenakan sandal jepit, datang ke pintu masuk restoran kecil itu dan berkata kepada sang pemilik yang sibuk, “Berapa lama lagi aku harus menunggu makanan bungkus?”

“Sia, kamu terlambat hari ini,” komentar sang pemilik dengan nada akrab.

Sebelum Nona Sia sempat menjawab, seseorang tiba-tiba berteriak dari dekat sana, “Tangkap pencuri itu! Tangkap pencuri itu!”

Sesosok bayangan berlari melewati meja dan kursi, memegang erat sebuah kalung berlian.

Saat ia berlari melewati Nona Sia, wanita itu tiba-tiba mengangkat kakinya dan melancarkan tendangan samping.

Bum!

Pencuri itu terendang sejauh beberapa meter, jatuh ke tanah kesakitan, dan untuk sesaat tidak bisa bangkit berdiri.

“Gadis ini cukup garang,” kata Franca, matanya penuh kekaguman.

Lumian memandang profil wajah Nona Sia dan berkata dengan suara pelan, “Apakah itu Sia Tas, orang yang berbagi apartemen dengan Tuan Bodoh?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com