Jenna, yang memegang tangan Ludwig, sengaja memusatkan pandangannya ke wajah Anderson. “Aku dengar Pak Da yang memberi kita brosur telah menghilang. Apakah ada berita?”

Kepala Sekolah Ai, yang memiliki nama Inggris Edwina, tiba-tiba tampak muram. “Dia terbunuh.”

“Ya ampun, apakah sesuatu benar-benar terjadi padanya?” Jenna sudah melatih bagaimana seharusnya ia bereaksi saat menanyakan hal semacam itu, bahkan menggunakan kalimat-kalimat gaul yang populer di kalangan orang biasa di kota mimpi.

Sebelum meninggalkan rumah, ia sengaja merias wajahnya agar terlihat kurang menarik, demi menghindari sorotan orang yang berlalu-lalang.

Resepsionis berkulit gelap itu mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kami pergi ke kantor polisi untuk mengidentifikasi jenazahnya. Meskipun dia suka pamer, sedikit impulsif, dan haus perhatian, dia sebenarnya adalah orang yang sangat, sangat baik. Mengapa seseorang membunuhnya?”

“Perampokan?” Jenna memberikan sebuah tebakan.

“Ponsel dan barang-barang berharganya masih ada padanya.” Kepala Sekolah Ai membantah kemungkinan itu. “Mari kita tunggu hasil investigasi polisi. Semoga pembunuhnya segera dibawa ke pengadilan.”

Ekspresinya tampak sedikit sedih, jelas tidak ingin membahas masalah ini lebih jauh.

Guru bahasa asing, Anderson, kemudian berkata, “Dua malam lalu, sebelum dia pergi, dia bilang padaku kalau dia akan bertanya bagaimana cara mendekati wanita saat dia kembali. Aku menunggunya sampai subuh, mengiriminya pesan tapi dia tidak membalas, meneleponnya tapi dia tidak mengangkat.

Aku pikir saat itu, dia seharusnya tidak mungkin mengalami kencan romantis, kecuali dia membayar untuk itu, tetapi dia sangat pelit dan menabung semua uangnya, bilang kalau dia ingin membeli rumah…”

“Kau merasa ada yang tidak beres, jadi kau menelepon polisi?” Jenna menunjukkan ekspresi terkesiap.

Pada saat yang sama, ia tidak bisa menahan diri untuk menggerutu dalam hati, *Meskipun kamu sedang membicarakan peristiwa sedih, kenapa aku merasa kamu sedang mengejek almarhum? Apakah ini benar-benar Anderson Hood, yang dulunya adalah Pemburu Laut Kabut terkuat?*

Informasi yang diberikan oleh kartu-kartu Arcana Utama menyebutkan bahwa kepala sekolah Kelas Bimbingan Belajar Mimpi, Ai Nana, berhubungan dengan Laksamana Bajak Laut Wakil Laksamana Es Edwina dari beberapa tahun lalu, dan guru bahasa asing Anderson Hood berhubungan dengan Anderson Hood, Pemburu Laut Kabut terkuat di dunia nyata.

Tentu saja, gelar ini sekarang sedang diperebutkan, dengan Louis Berry yang memiliki cukup banyak pendukung.

Anderson mengangguk. “Ya, melapor ke polisi harus tepat waktu. Jika dia benar-benar mengalami masalah, polisi mungkin bisa menyelamatkannya tepat waktu. Jika dia memang hanya bermain-main dengan wanita bayaran, polisi bisa menangkapnya di atas tempat tidur. Siapa yang tahu… hah…”

*Apakah kamu benar-benar mengkhawatirkan sang Oracle, atau kamu punya dendam padanya…* Jenna sejenak tidak dapat membedakan apakah Anderson sedang bercanda atau tidak.

Selain itu, tidak pantas bercanda tentang tragedi semacam ini!

Jenna mengajukan beberapa pertanyaan lagi secara tidak langsung, secara garis besar memastikan bahwa Anderson telah melapor ke polisi kurang dari satu jam setelah kematian sang Oracle, dan pihak polisi menganggapnya serius, tidak mengabaikannya dengan alasan biasa “pria dewasa harus tidak dapat dihubungi selama 48 jam”. Mereka telah mulai melakukan pencarian di dekat warung makan larut malam tepat setelah tengah malam.

*Ini mendekati apa yang kita spekulasikan. Alam bawah sadar Pak Bodoh mungkin menganggap masalah ini sangat penting, atau dalam alam bawah sadarnya, sang Oracle cukup penting, sehingga polisi bertindak tidak biasa dan langsung memulai penyelidikan…* Jenna tidak memikirkan kematian sang Oracle terlalu lama, dan mulai membayar serta mengisi formulir untuk mendaftarkan Ludwig ke kelas pemula bahasa Inggris akhir pekan.

Ia tahu bahwa dalam skenario seperti itu, seseorang harus menghindari menyentuh atau menanyakan hal-hal menyedihkan milik orang lain, terutama yang melibatkan kematian, kecuali orang tersebut bersedia membicarakannya.

Setelah meninggalkan Kelas Bimbingan Belajar Mimpi, dalam perjalanan ke halte bus, Jenna memandang Anthony, yang tidak banyak bicara dan tampaknya tidak terlalu diperhatikan oleh Kepala Sekolah Ai, Anderson Hood, dan yang lainnya. “Apakah kamu mengamati detail yang tidak biasa?”

“Tokoh-tokoh kunci di Kelas Bimbingan Belajar Mimpi pada dasarnya cocok dengan deskripsi dalam berkas, dan sikap mereka terhadap kematian sang Oracle adalah normal.” Anthony telah menyiapkan pemikirannya. “Tapi aku merasa beberapa perkataan Anderson Hood tadi sedikit berlebihan, menyembunyikan beberapa subteks, seolah-olah dia ingin memberitahu kita sesuatu…”

Sebelum Anthony sempat menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang. “Aku dengar kalian menyebut namaku.”

Jenna dan Anthony berbalik secara bersamaan dan mendapati bahwa Anderson Hood entah bagaimana juga telah meninggalkan Kelas Bimbingan Belajar Mimpi dan berdiri hanya berjarak empat atau lima meter dari mereka.

Jenna berpikir selama dua detik dan dengan sengaja berkata, “Kami sedang mendiskusikan bagaimana kamu tampaknya tidak begitu sedih atas kematian Pak Da, dan bahkan tampak mengejeknya.”

Anderson tersenyum dan melihat sekeliling sebelum berkata, “Karena aku merasa orang-orang di sekitarku bertingkah sedikit aneh akhir-akhir ini.”

“Aneh?” Jenna bertanya dengan bingung.

Anderson merendahkan suaranya. “Apakah kalian tidak tiba-tiba merasakan hal ini pada suatu saat?

“Orang-orang di sekitar tampaknya memainkan naskah yang berbeda untuk bekerja sama dengan kalian, tetapi kadang-kadang mereka bertindak terlalu jauh atau kurang teliti, membuat kalian menyadari ada yang tidak beres, membuat kalian merasa ngeri, seolah-olah itu tidak cukup nyata.

“Sebelumnya, mereka semua tampil dengan sangat baik, tetapi baru-baru ini, celahnya meningkat secara signifikan.”

*A— Apakah Anderson Hood telah memahami esensi dari kota mimpi ini? Tapi dia hanyalah manifestasi mimpi, bukan proyeksi orang sungguhan. Pemegang kartu Arcana Utama mengatakan bahwa Anderson Hood yang asli tidak memiliki barang atau hubungan khusus apa pun, jadi dia tidak bisa masuk ke dalam mimpi Pak Bodoh…*

*Dia sekarang terlihat seperti karakter dalam buku yang menyadari bahwa dia hanyalah karakter dalam sebuah cerita…* Jenna terkejut dan merasa itu luar biasa.

Melihat Jenna terpaku, Anderson tertawa. “Kalian percaya? Sepertinya cerita yang kubuat tidak buruk, dan aktingku juga tidak buruk…”

Setelah mengatakan ini, Anderson melambaikan tangannya dan berjalan menuju toko serba ada di dekatnya.

Di belakangnya, sekelompok siswa yang telah selesai kelas berhamburan keluar dari Kelas Bimbingan Belajar Mimpi.

Jenna dan Anthony saling bertukar pandang, tidak merasa marah atas keusilan Anderson, melainkan merasa bahwa dia benar-benar memiliki sesuatu yang belum terucap.

Orang ini, yang seharusnya hanya berupa manifestasi mimpi, tampak agak istimewa.

Melihat para siswa meninggalkan gedung tempat Kelas Bimbingan Belajar Mimpi berada, Jenna menarik pandangannya dan terus berjalan menuju halte bus.

Sambil menunggu bus, ia dengan penasaran bertanya kepada Ludwig, “Kamu sepertinya agak ketakutan saat melihat Kepala Sekolah Ai?”

Ludwig bergumam, “Dia adalah salah satu mantan guruku.”

*Ah, guru Ludwig dari Gereja Pengetahuan, pantas saja…* Jenna seketika mengerti.

***

Di apartemen sewaan.

Setelah mendengarkan penjelasan Jenna dan Anthony, Lumian merenung sejenak dan berkata, “Saat ini, kita masih berada dalam tahap pengamatan tokoh-tokoh kunci. Jangan dekati Anderson lagi untuk saat ini. Setelah kita menyelesaikan tahap pengamatan, kita akan mencari kesempatan ketika tidak ada guru atau siswa Kelas Bimbingan Belajar Mimpi lain di sekitarnya untuk menyelidikinya.”

Franca, yang telah pulih kesehatannya, juga mendapatkan kembali kemampuan berpikir normalnya.

“Kamu curiga bahwa pendaftaran Pak Bodoh ke Kelas Bimbingan Belajar Mimpi menyebabkan masalah bagi beberapa guru dan siswa di sana, dan kematian sang Oracle adalah kelanjutan dari masalah-masalah ini alih-alih permulaannya? Dan Anderson juga menjadi curiga karena dia menyadari beberapa ketidakkonsistenan kecil?”

“Kemungkinan ini cukup besar.” Lumian bangkit berdiri dan berkata, “Aku akan pergi memasak sekarang.”

Ia berjalan menuju dapur, dan Jenna secara alami mengikutinya untuk membantu.

Lumian sudah menanak semangkuk nasi di penanak nasi. Sekarang, ia memindahkan nasi tersebut ke dalam beberapa mangkuk besar dan menambahkan saus pedas seperti Lao Gan Ma.

“Setelah Ludwig menghabiskan ini, perutnya akan terisi sekitar 70-80%, dan kemudian dia bisa makan malam secara normal bersama kita,” kata Lumian santai kepada Jenna.

Jenna membantu membawa dua mangkuk nasi, mengangguk dengan serius. “Ya, makanan untuk Ludwig harus dibagi menjadi dua jenis: satu untuk mengisi perutnya dan satu untuk mencicipi rasa yang lezat. Makanan itu tidak boleh hanya sekadar untuk mengisi perut.”

“Kamu sepertinya cukup peduli padanya?” Lumian mengambil mangkuk-mangkuk yang tersisa dan terkekeh.

Jenna tertawa mencemooh diri sendiri. “Kurasa aku merasa sedikit bersalah.”

Setelah mengantarkan mangkuk-mangkuk nasi itu kepada Ludwig, Lumian mencuci penanak nasi hingga bersih dan menanak satu panci lagi untuk dirinya sendiri dan yang lainnya, menggunakan mode cepat.

“Saat kita punya uang, kita harus membeli penanak nasi lagi…” gumam Lumian sambil mengeluarkan sayuran dan daging dari kulkas.

Jenna mengambilnya, mencuci sayuran di bawah keran air, dan menggunakan kekuatan Penyihir miliknya untuk mengendalikan embun beku guna mencairkan daging yang beku.

Ia mencuci satu barang dan menyerahkannya kepada Lumian, yang menggunakan pisau yang terbentuk dari embun beku untuk memotong dan mengirisnya.

Keduanya mengobrol santai, sesekali terdiam untuk mendengarkan bagaimana Franca mengajari Ludwig menonton kartun di ruang tamu, tanpa memperlambat persiapan makanan mereka.

Jenna melirik ke langit di luar, yang diwarnai oleh semburat keemasan senja, dan berkata, “Kita sepertinya tidak akan keluar pada malam hari untuk saat ini. Apa rencana untuk besok?”

Selama tahap pengamatan, mereka harus sangat berhati-hati. Karena cermin ajaib Arrodes telah mengisyaratkan bahwa ada masalah di malam hari, mereka tidak akan keluar setelah hari gelap untuk sementara waktu.

Sambil mengiris dengan cepat menggunakan pisau esnya, Lumian menatap tumpukan irisan daging yang semakin banyak dan berkata tanpa ragu, “Di pagi hari, kita akan pergi ke Toko Kelontong Star Dream untuk mengambil balasan dari para pemegang kartu Arcana Utama, dan mengamati kantor polisi di dekat sana sekaligus.

“Di sore hari, kita akan mengamati salah satu target yang paling penting.”

“Teman Pak Bodoh, Peng Deng?” Jenna tahu siapa yang dimaksud Lumian.

Peng Deng adalah orang yang sangat istimewa di kota mimpi. Dia adalah teman baik Pak Bodoh, yaitu Zhou Mingrui, tetapi tidak ada orang yang cocok dengannya di dunia nyata.

Mengikuti logika bahwa karakter yang lebih dekat dengan Pak Bodoh seharusnya lebih penting, Peng Deng seharusnya memiliki status dan posisi yang tinggi di dunia nyata. Namun, para pemegang kartu Arcana Utama dan pemegang koin lainnya tidak pernah tahu siapa yang diwakili atau disimbolkan olehnya.

Pada saat yang sama, mereka belum menemukan masalah apa pun dengan Peng Deng di dalam mimpi.

Lumian mengangguk dan melanjutkan, “Berdasarkan pengalamanku, karakter dalam posisi seperti itu pasti memiliki makna simbolis yang kuat. Hanya saja kita belum menemukan pendekatan atau metode untuk menafsirkannya.

“Salah satu alasan mengapa Tuan Bintang menjadi fokus utama dan ditendang keluar mimpi oleh Sang Penguasa Surgawi mungkin adalah hubungannya yang kuat dengan Malaikat Waktu Pak Bodoh—seorang ahli dekripsi. Jika Dia benar-benar melakukan kontak dengan Peng Deng, Dia mungkin akan melihat sesuatu.”

“Benar.” Jenna selesai mencuci semua sayuran, mengguncang tangannya, dan membiarkan tetesan air berubah menjadi embun beku dan jatuh melayang.

***

Keesokan paginya, di pintu masuk Toko Kelontong Star Dream.

Franca, yang merasa sedikit takut namun juga agak berharap, mengikuti Lumian masuk ke dalam.

Cermin ajaib Arrodes memang telah meninggalkan beberapa trauma psikologis padanya, tetapi ia juga sangat penasaran dengan buku kuningan, yang harganya jauh lebih mahal daripada cermin tersebut, dan identitas asli sang pemilik toko.

IndoWebNovel – indowebnovel.com