Sosok itu tampak seperti manusia yang seolah-olah menyatu di dalam tubuh seekor burung hantu. Matanya bundar sempurna, dengan pupil yang memancarkan kilau kecokelatan dan kekuningan, penuh dengan niat jahat yang tak disembunyikan.

Siapa pun yang melakukan kontak mata dengan mata tersebut pasti akan mengalami kekacauan pikiran, emosi yang tegang, dan rasa takut yang menusuk hingga ke lubuk jiwa.

Makhluk separuh burung hantu separuh manusia itu mengepakkan sayapnya dan, dengan bau busuk yang menyengat, menubruk ke arah Jenna dan Franca yang sedang berbaring di tempat tidur.

Mulutnya terbuka, melepaskan gelombang suara yang hampir berwujud nyata.

Gelombang suara itu menghantam kedua Penyihir Wanita tersebut, menembus tubuh mereka, dan mengenai seprai tempat tidur, lalu berpencar ke segala arah.

Tempat tidur itu kini kosong. Layar panel penyejuk udara, permukaan kaca meja samping tempat tidur, dan kaca gelap yang tertanam di pintu lemari pakaian semuanya berkedip dengan cahaya redup yang menyeramkan.

Di belakang makhluk separuh burung hantu separuh manusia itu, sesosok tubuh Franca meloncat bangkit, menggenggam Bilah Musim Dingin yang hampir tak terlihat dan menikam target dengan kecepatan secepat hembusan angin.

Pusat segitiga transparan itu menembus tubuh makhluk tersebut dengan presisi, langsung membeku dalam sekejap seolah-olah terkena mantra es.

Di pintu kamar tidur, sosok Jenna muncul, memegang cermin yang memantulkan gerakan musuh yang kini mulai tersendat-sendat.

Dengan tangan satunya, ia menyalakan api hitam yang tak bersuara dan dengan cepat mengusapnya di permukaan cermin.

Makhluk separuh burung hantu separuh manusia itu terbakar oleh api hitam jahat dari dalam ke luar, namun karena efek dari Bilah Musim Dingin, makhluk itu bahkan tidak bisa mengeluarkan ratapan atau jeritan.

Tak lama kemudian, makhluk itu terbakar menjadi abu, tidak meninggalkan apa pun.

“Sejenis makhluk roh…” Franca mengerti bahwa api hitam seorang Penyihir Wanita terutama menargetkan spiritualitas dan kehidupan, sehingga sulit untuk membakar entitas fisik.

Ia perlahan turun dari udara, seringan sebutir bulu.

Jenna dengan cepat dan tenang berkata, “Itu adalah seekor Morna, makhluk dari lukisan Luo Shan, dan penyerang yang selama ini dilawan oleh Luo Shan.”

“Penyelidikan agresif Luo Shan?” Franca merespons tanpa ragu. “Kita harus pergi ke kamar Luo Shan sekarang dan mencoba melumpuhkannya secepat mungkin, atau kita bisa diusir dari mimpi.”

Jenna jelas telah memikirkan hal ini juga. Ia mengangguk dan berkata, “Kau pergi ke kamar Luo Shan. Aku akan pergi ke ruang yang menyerupai dunia roh itu. Jika diperlukan, aku akan menggantikan posisi Luo Shan dan menjaga penghalang untuk mencegah para penyerang itu menerobos.”

Ia menduga Luo Shan mungkin tidak berada di kamarnya dan masih berada di dekat penghalang semi-transparan tersebut. Ia juga khawatir tanpa perlindungan Luo Shan, para penyerang bisa menjebol garis pertahanan dan menyebabkan bencana.

Franca tidak buang waktu dan, dengan anggukan kecil, menyelinap ke sisi lain tirai, membuka jendela kamar tidur utama, dan melompat turun ke lantai 15.

Ia tidak menggunakan Jimat Es untuk melintasi dunia cermin, karena takut Luo Shan, yang telah merasakan penyelidikan Jenna sebelumnya, mungkin telah memasang beberapa jebakan setelahnya.

Tubuh Franca ringan seperti bulu, namun angin tidak mendorongnya keluar jalur. Ia mendarat dengan presisi di kusen jendela kamar tidur Luo Shan dan mencungkil jendela itu dengan lapisan es tipis.

Franca tidak langsung menerobos masuk. Menggunakan cahaya temaram menjelang fajar, ia dengan cepat mengamati ruangan tersebut.

Tempat tidur itu kosong, dan lukisan-lukisan dengan berbagai subjek tergantung di mana-mana.

Bersembunyi? Franca menarik keluar sebuah cermin dari Tas Pengelana.

Ia berniat untuk meramal tingkat bahaya dan menciptakan ilusi dirinya menggunakan cermin di dalam dan di luar ruangan untuk melihat apakah ia bisa memancing Luo Shan untuk bergerak.

Di ruang mirip dunia roh yang diselimuti oleh badai es, Proyeksi Astral Jenna muncul dan langsung melihat ke arah penghalang semi-transparan di dekatnya yang berbatasan dengan kegelapan pekat.

Luo Shan tidak ada di sana.

Mornas dan makhluk aneh lainnya sedang menyerang penghalang tersebut, secara bertahap menipiskannya dan menyebabkan badai es menunjukkan tanda-tanda kehancuran.

Jenna melihat sekeliling, memindai ke atas dan ke bawah, tetapi tetap tidak melihat Luo Shan.

Ia mendesah dalam hati dan melayang ke area yang sedang diserang habis-habisan oleh para monster. Api hitam yang berbahaya dan tombak es kristal terbentuk di sekelilingnya, melesat ke luar dan menghancurkan banyak penyerang.

Setelah mempertahankan garis pertahanan selama lima puluh belas menit, para monster mundur ke kedalaman kegelapan, serangan mereka berhasil dipukul mundur sepenuhnya.

Beberapa saat kemudian, sinar matahari mulai merembes masuk ke area tersebut, dan baik badai es maupun roh-roh pengembara serta bangunan-bangunan ilusi perlahan memudar.

Proyeksi Astral Jenna juga kembali ke tubuhnya.

Pagi telah tiba.

Franca telah kembali, dengan ekspresi serius ia berkata kepada Jenna, “Aku tidak bisa menemukan Luo Shan. Dia entah bersembunyi lebih awal atau sudah pergi.”

“Mungkinkah dia bersembunyi di dalam salah satu lukisan?” Jenna dengan cepat mengemukakan sebuah kemungkinan.

Franca perlahan menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. “Aku memeriksa semua lukisan. Tidak satupun dari mereka yang memiliki bayangan manusia, tetapi potret sketsa yang kau sebutkan itu hilang.

“Ada lukisan tentang sebuah jembatan yang membentang dari tepi tebing di dekat latar depan melintasi jurang gelap yang tak berdasar ke tebing lain di kejauhan, di mana terdapat hutan hitam.

“Aku menduga Luo Shan masuk ke dalam lukisan itu dan melarikan diri ke hutan hitam melalui jembatan tersebut. Aku tidak bisa mengejarnya, dan aku merasakan firasat bahaya yang kuat terhadap lukisan itu. Itu mungkin tidak dilukis oleh Luo Shan sendiri.”

Jenna hendak mengatakan sesuatu ketika ia tiba-tiba menyadari. “Kita belum diusir dari mimpi!”

“Kita juga tidak dibatasi,” catat Franca, yang terus mengawasi masalah ini.

Ia merenung, “Luo Shan dikorupsi oleh dewa jahat dari Asosiasi Fantasi, bukan dikendalikan oleh Sang Penguasa Langit. Meskipun dewa jahat itu mungkin membantu Sang Penguasa Langit dalam beberapa hal, ia tentu memiliki agendanya sendiri dan tidak akan membantu dalam segala hal.

“Mungkin Dia ingin kita tetap berada di dalam mimpi untuk menghalangi Sang Penguasa Langit pada saat yang krusial, jadi Dia menyembunyikan hal ini?”

“Inilah maksud Lumian ketika dia mengatakan bahwa tujuan para dewa jahat dan Sang Penguasa Langit terkadang sejalan, tetapi terkadang tidak,” Jenna setuju sambil mengangguk. Ia kemudian menambahkan, “Bisa jadi juga Luo Shan belum sepenuhnya dikorupsi dan belum sepenuhnya jatuh, dan memilih untuk menghadapi kita sendiri tanpa memberitahu dewa jahat itu.”

“Berjuang dan melawan…” Franca menghela napas sebelum berkata, “Mari kita tunggu sebentar lagi dan lihat apa yang terjadi.”

Setelah menunggu selama lebih dari satu jam, kedua Penyihir Wanita itu melihat Luo Shan meninggalkan Gedung 5, mengenakan seragam standar departemen administrasi Intis Group, berangkat bekerja seperti biasa. Rasanya seolah-olah semua kejadian tadi malam hanyalah mimpi.

Franca dan Jenna masih belum diusir dari mimpi, dan mereka juga tidak menghadapi batasan apa pun.

“Dia pasti bersembunyi di lukisan dengan jembatan itu,” simpul Franca, mengalihkan pandangannya. “Aku akan mengirim pesan kepada Lumian, memberitahunya apa yang terjadi tadi malam dan bahwa kita mungkin berisiko segera diusir dari mimpi.”

“Bukankah itu akan membuatnya diusir juga?” Jenna khawatir menghubungi Lumian sekarang dapat meninggalkan bahaya tersembunyi.

Franca mengeluarkan tawa kecil. “Bukankah ada aplikasi kecil yang diberikan Stiano kepada kita? ‘Penghancur Informasi’.”

“Aku rasa pesan WeChat juga merupakan informasi, jadi pesan itu seharusnya bisa dihancurkan tanpa meninggalkan jejak. Aku akan menghancurkan pesan itu saat mengirimkannya, dan Lumian akan menghancurkannya saat menerimanya.

“Meskipun aku tidak bisa yakin Penghancur Informasi ini pasti akan mengecoh pelacakan bawah sadar Sang Penguasa Langit, kurasa itu patut dicoba. Jika itu benar-benar bekerja seperti yang kita harapkan, kita akan memiliki lebih banyak ruang gerak dalam situasi tertentu.”

Jenna merenung sejenak dan kemudian berkata, “Baiklah.”

Franca segera menulis pesan WeChat, merinci penyelidikan Luo Shan, respons dirinya dan Jenna, serta perkembangan selanjutnya, dan akhirnya mengingatkan Lumian untuk menggunakan aplikasi Penghancur Informasi guna menghapus riwayat obrolan tersebut.

…

Di pintu masuk Gedung Teknologi.

Lumian berdiri di lobi, dengan santai membaca pesan dari Franca.

Kemudian ia berjalan menuju toilet lantai pertama, masuk ke bagian pria, dan menemukan sebuah bilik tempat ia mengaktifkan Botol Fiksi.

Ia kemudian mendekatkan ponselnya ke mulutnya dan berbisik, “Kau bisa mencoba penyelidikan lebih lanjut. Franca juga harus mulai bekerja sesegera mungkin dan menghubungi Zhou Mingrui.”

“Kita tidak bisa sepenuhnya mengandalkan perjuangan Luo Shan atau keegoisan dewa jahat dari Asosiasi Fantasi itu. Mereka bisa berubah pikiran dalam waktu setengah hari atau sehari, jadi kau perlu mengumpulkan lebih banyak informasi sebelum itu terjadi untuk bersiap menghadapi kali kedua atau ketiga kita memasuki mimpi.”

Setelah mengirim pesan tersebut, Lumian menunggu beberapa detik sebelum membuka aplikasi Penghancur Informasi dan memilih riwayat obrolan dengan Franca dan Jenna, lalu mengeklik hapus.

Begitu selesai, ia mengakhiri Botol Fiksi dan naik lift ke lantai 13, tempat departemen keamanan Intis Group berada.

Setelah menyelesaikan urusan administrasi yang diperlukan, ia diantar masuk ke ruang kepala departemen keamanan.

Ruangan itu besar, hampir sebesar gym pribadi, dengan ruang untuk latihan tinju.

Kepala departemen keamanan adalah seorang pria asing berambut hitam dan bermata biru, bertubuh sedang, dan memiliki fisik berotot yang tidak terlalu mencolok namun memancarkan kekuatan.

Namanya Grimm. Menurut para pemegang kartu Arcan Utama, dia adalah salah satu dari Empat Penunggang Kuda Kiamat yang mengabdi secara setia kepada Kaisar Roselle. Dia meninggal lebih awal, sebelum dia sempat menyaksikan pencapaian besar Roselle, dan ini adalah manifestasi mimpinya.

“Pernahkah kau berlatih seni bela diri?” tanya Grimm dengan dialek lokal yang terbata-bata.

“Pernah.” Lumian mengangguk dengan tulus.

“Kalau begitu mari kita bertanding,” Grimm menunjuk ke ring tinju di sisi lain ruangan.

Masih belum mengenakan seragam keamanannya, Lumian tidak menolak. Ia memasuki ring dan menunggu Grimm mendekat.

Grimm melepas jas setelan ringannya, melipat lengan bajunya, dan berdiri di hadapan Lumian.

Tiba-tiba, ia melancarkan pukulan, angin berdesing saat membelah udara.

Lumian, yang tampak santai, sepertinya sudah mengantisipasi gerakan tersebut. Ia melangkah ke samping, menghindari pukulan itu.

Menarik pinggangnya ke belakang, ia dengan cepat mendekati Grimm, melancarkan rentetan serangan dengan siku, kepalan tangan, lutut, dan kakinya dalam serangan yang tak kenal henti.

Grimm mempertahankan pertahanan yang ketat, memblokir serangan Lumian yang cepat namun kurang bertenaga tanpa membiarkan serangan itu merusak pertahanannya atau mendarat di tubuhnya.

Bugh! Bugh! Bugh! Setelah beberapa puluh detik serangan bertubi-tubi, Lumian tiba-tiba melangkah mundur, megap-napas berat sambil mengangkat tangan tanda menyerah.

“Tenagaku habis.”

Tentu saja, ia tidak bisa menjatuhkan kepala departemennya pada hari pertama bekerja. Ini bukan hanya masalah etika di tempat kerja—ia khawatir mengungkapkan kehebatan bertarungnya akan mengegarkan identitasnya sebagai seorang Beyond.

“Lumayan.” Grimm mengangguk.

Ia berjalan lurus ke meja kerjanya.

Saat melewati Lumian, ia tiba-tiba merendahkan suaranya seolah tidak ingin orang lain yang menunggu di ruangan itu mendengar dan berkata, “Sampaikan salamku kepada Sang Ibu.”

Ibu… Pupil mata Lumian melebar.

Grimm kemudian menambahkan dengan nada berbisik, “Aku sudah mengenalamu, Anak Suci Dewa.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com