Malam.

Wilayah Xue Ying, Kastil Snow Rock, ruang kerja.

Dong Bo Xue Ying sedang duduk di mejanya, sementara Zong Ling dan Tong San duduk tidak jauh darinya.

“Xue Ying, kau memanggil kami?” tanya Tong San, sedikit bingung.

“Aku pergi mengunjungi penyihir agung hari ini. Dia setuju menerima Qing Shi sebagai murid pribadinya, tetapi menyebutkan dua syarat: kita harus membawakan jantung Raja Serigala Bulan Perak kepadanya, atau 50.000 koin emas. Jika kita memenuhi salah satu syarat itu, dia akan menerima Qing Shi,” kata Xue Ying.

“50.000 koin emas?” Tong San mengerutkan kening. “Dia benar-benar berhati hitam. Orang tuamu, Paman Zong, dan aku mempertaruhkan nyawa kami berkali-kali, tetapi hanya mendapatkan beberapa sisa harta karun. Jika bukan karena rezeki nomplok besar setelah ibumu hamil, bagaimana mungkin ayahmu bisa membeli gelar Earl dan Wilayah Xue Ying? Dan penyihir agung ini berani meminta 50.000 koin emas seolah itu bukan apa-apa?”

Jumlah ini sungguh berlebihan. Bahkan seorang Ksatria Meteor umumnya hanya mampu membayar jumlah ini dengan menjual seluruh harta bendanya.

Para petualang sering mengunjungi tempat-tempat berbahaya, sehingga tingkat kematiannya sangat tinggi. Orang tua Xue Ying cukup beruntung bisa selamat, dan bahkan berhasil membeli gelar bangsawan beserta tanahnya! Alasan para bangsawan lain di Kota Water Rites tidak pernah berani merencanakan sesuatu terhadap Wilayah Snow Eagle, terlepas dari potensi keuntungannya, adalah karena orang tua Xue Ying adalah petualang; tidak ada petualang yang takut mati, dan semuanya sangat kejam.

“Mendapatkan jantung raja serigala bahkan jauh lebih sulit,” kata Zong Ling dengan cemberut. “Jika itu sekadar Raja Serigala Bulan Perak tingkat empat, dengan kekuatan Xue Ying saat ini, dia mungkin bisa mengalahkannya jika kita membantunya. Namun, raja serigala itu memimpin kawanan serigala yang lebih lemah dalam jumlah besar… Serangan kelompok mereka jauh lebih menakutkan daripada serangan sang raja sendirian!”

Raja serigala tidak begitu tangguh jika dilawan seorang diri, tetapi kekuatannya terletak pada kenyataan bahwa kawanan serigala yang sangat besar mengikuti setiap perintahnya!

Meskipun Raja Serigala Bulan Perak hanya makhluk magis tingkat empat, bangkainya tidak kalah berharganya dengan makhluk magis tingkat lima!

“Aku bersiap pergi ke Pegunungan Kebinasaan,” kata Xue Ying.

“Jangan—”

“Itu terlalu berbahaya!”

Tong San dan Zong Ling berseru serempak, merasa cemas dengan perkataannya.

Apakah Pegunungan Kebinasaan itu?

Itu adalah jajaran pegunungan terbesar di dunia, yang berbatasan dengan empat provinsi! Tempat itu menampung banyak makhluk magis dan bahkan beberapa eksistensi transenden. Bahkan setelah berusaha selama beberapa generasi, kekaisaran manusia tidak mampu menghapus ancaman besar ini. Oleh karena itu, pasukan telah ditempatkan di sekitar kaki gunung untuk membela alam manusia. Pasukan mereka sering kali membantai makhluk tingkat rendah di tepi gunung secara besar-besaran, sehingga banyak bahan tingkat rendah yang dijual di pasar.

Akibatnya, bahan-bahan dari makhluk magis tingkat pertama hingga ketiga relatif murah; namun, bahan-bahan dari tingkat 4 ke atas harganya akan melonjak secara eksponensial! Ini karena makhluk magis tingkat 4 tidak dapat dibunuh oleh prajurit biasa. Hanya para prajurit elit teratas yang dapat membunuh mereka.

“Bahkan jika pasukan besar dikerahkan, mereka tidak akan mencapai lebih jauh dari batas luar 1.500 kilometer pegunungan tersebut,” lanjut Zong Ling. “Bahkan Ksatria Bulan Perak dan Ksatria Legenda pun tidak bersedia memasuki Pegunungan Kebinasaan. Tidak banyak yang bisa didapat dari memasuki pegunungan itu, dan semakin dalam kau pergi, semakin besar kemungkinan kau bertemu dengan makhluk magis yang bahkan lebih menakutkan.”

“Benar sekali, Xue Ying,” sela Tong San. “Dalam petualangan kita di masa lalu, kami bahkan tidak pernah berpikir untuk memasuki Pegunungan Kebinasaan! Kami ingin membunuh makhluk magis tingkat 4 sepertimu, tetapi jika kau sedang sial, kau mungkin akan menjumpai makhluk magis tingkat 5, atau bahkan tingkat 6, alih-alih makhluk magis tingkat 4! Kau pasti akan kehilangan nyawamu jika itu terjadi!”

Mereka berdua sangat cemas.

Pegunungan Kebinasaan?

Itu adalah sarang musuh terbesar seluruh umat manusia, yaitu ‘makhluk magis’! Memasukinya sungguh sama dengan bertaruh nyawa!

“Kalian berdua tidak membiarkanku selesai bicara,” jawab Xue Ying sambil tersenyum. “Aku berniat memasuki Pegunungan Kebinasaan, tetapi hanya sebatas batas luar 1.500 kilometer dari pegunungan itu. Berburu makhluk magis hanyalah sekunder; tujuan utamaku adalah pergi memburu Serikat Pisau Tikam (Bent Blade Union)!”

“Serikat Pisau Tikam?” ucap Zong Ling dan Tong San bersamaan, mata mereka terbelalak kaget.

Dalam jarak 1.500 kilometer tersebut, karena tentara secara teratur membasmi makhluk magis di wilayah terluar, makhluk-makhluk magis itu terdesak mundur. Umumnya, hanya sekumpulan makhluk magis tingkat rendah yang tersisa. Perjuangan antara tentara dan para makhluk magis tidak ada habisnya, karena setiap kali para prajurit berhasil membasmi makhluk magis tersebut, mereka akan kembali bermunculan dari kedalaman Pegunungan Kebinasaan dalam jumlah yang bahkan lebih besar.

Bentangan 1.500 kilometer ini adalah kuburan bagi banyak prajurit yang gugur, tetapi juga berfungsi untuk menempa para prajurit ini menjadi ahli yang tangguh.

“Serikat Pisau Tikam? Para bandit itu juga bersembunyi di Pegunungan Kebinasaan, tetapi mereka tidak berani merangsek lebih dalam daripada wilayah terluar.” Zong Ling mengangguk ringan. “Selain itu, Pemimpin Serikat Pisau Tikam adalah seorang Ksatria Meteor. Dia sering menjarah dengan tamak, jadi jumlah harta karun yang dikumpulkannya seharusnya tidak sedikit. Aku khawatir semakin banyak harta karun di sarang bandit itu, semakin sulit pula untuk menyerang mereka.”

“Musuh berada di tempat terbuka sementara aku tidak terlihat. Paman Zong, bagaimana perbandingan kekuatanku dengan Ge Bin?” tanya Xue Ying.

“Kau jauh lebih kuat darinya. Aku mungkin hanya bisa bertahan sejenak jika melawan dia, tetapi jika aku harus melawanmu… dengan kekuatan penuhmu, bahkan aku tidak akan mampu bertahan,” kata Zong Ling sambil tertawa pahit.

Biasanya, Xue Ying memiliki kekuatan yang mencapai puncak Ksatria Meteor.

Tetapi jika dia menggunakan seluruh energinya untuk ledakan kekuatan, kekuatannya akan naik ke alam Ksatria Bulan Perak!

Teknik tombaknya mendekati ranah Guru Besar (Great Master), dan teknik sirkulasi Dou Qi miliknya diwarisi dari Ksatria Es Gelap, Gu Yuan Han!

“Satu-satunya kelemahanmu adalah kau terlalu sedikit melihat darah,” analisis Zong Ling. “Meskipun kau telah mengeksekusi semua penjahat di dalam Wilayah Snow Eagle, kau masih belum mengalami cukup banyak pertempuran hidup dan mati. Saat kau berlatih tanding dengan kami, itu toh hanya latihan tanding.”

“Aku tahu, itulah sebabnya aku pergi ke Pegunungan Kebinasaan untuk mencari tempat persembunyian Serikat Pisau Tikam. Selama pencarianku, aku pasti akan menemui banyak makhluk magis. Ini akan memungkinkanku menempa diriku dalam pertempuran,” kata Xue Ying.

“Tidak akan mudah menemukan tempat persembunyian Serikat Pisau Tikam.”

Zong Ling merasa sedikit gelisah. “Kau pasti akan menemui banyak makhluk magis selama tugas ini… Bahkan ada kemungkinan kecil kau mungkin akan berpapasan dengan makhluk magis yang tangguh.”

Meskipun itu adalah batas terluar 1.500 km, mereka yang memiliki kekuatan luar biasa—misalnya seorang Transenden—atau makhluk magis tingkat 6 hampir tidak pernah muncul. Namun, makhluk magis tingkat 4 atau 5… Sekali waktu, mereka pasti akan muncul. Makhluk-makhluk magis ini tahu secara naluriah bahwa mereka tidak memiliki peluang melawan tentara dan akan melarikan diri setiap kali tentara merangsek ke wilayah terluar, tetapi jika Xue Ying pergi ke pegunungan itu sendirian, para makhluk magis tersebut akan menyergap dan membunuhnya tanpa ragu!

“Keberuntunganku seharusnya tidak seburuk itu,” kata Xue Ying. “Selain itu, teknik tombakku cukup bagus untuk pertahanan. Itu seharusnya mampu menyelamatkan nyawaku.”

“Lagi pula, jika aku ingin mendapatkan 50.000 koin emas… cara apa lagi yang ada untuk menghasilkan jumlah sebanyak itu selain menuju ke Pegunungan Kebinasaan?” kata Dong Bo Xue Ying sambil menggelengkan kepala.

Mencari uang tanpa risiko?

Jika seorang Ksatria Meteor menjadi pengawal berpangkat tinggi untuk keluarga kaya, dia akan sangat aman. Namun, gaji tahunannya hanya sekitar tiga sampai lima ribu koin emas saja. Jika dia ingin mendapatkan puluhan ribu koin emas? Maka dia pasti harus mengambil risiko besar.

“Baiklah kalau begitu,” kata Zong Ling. “Aku akan ikut denganmu. Setidaknya, aku sudah pernah ke wilayah terluar itu berkali-kali.”

“Kau pernah ke sana sebelumnya, Paman Zong?” tanya Xue Ying dengan mata terbelalak keheranan.

“En. Setelah orang tuamu membeli Wilayah Snow Eagle, aku pergi ke area terluar Pegunungan Kebinasaan untuk menempa dan melatih diriku.” Sebagai bangsawan Iblis Ular, Zong Ling memiliki kebanggaannya sendiri. Dia sangat keras pada dirinya sendiri, dan dia selalu ingin menerobos dari peringkat Surga ke peringkat Meteor.

“Saat kau pergi ke Pegunungan Kebinasaan, kau harus mendengarkan Paman Zong dan sangat berhati-hati,” instruksi Tong San.

…

Setelah bersiap selama lima hari, Xue Ying dan Zong Ling berangkat pagi-pagi sekali, membawa 100 prajurit bersamanya.

Jembatan angkat kastil telah diturunkan.

“Kakak, cepatlah pulang!” seru Qing Shi dari puncak bukit sementara Tong San berdiri di sisinya.

“Qing Shi, jangan khawatir. Tetaplah di rumah dan patuhi apa kata Paman Tong,” balas Xue Ying berteriak dari kejauhan.

“Aku sudah tahu!”

Qing Shi menganggukkan kepalanya dengan kuat, tetapi di dalam hatinya, dia merasa berat berpisah dengan Xue Ying.

Sejak kecil, dia tidak pernah berpisah dari kakak laki-lakinya terlalu lama. Kali ini, kakaknya harus pergi selama setidaknya sepuluh hari hingga setengah bulan!

Namun, dia tidak tahu bahwa kepergian Xue Ying kali ini adalah demi mendapatkan ‘biaya kuliah’ miliknya.

Xue Ying dan divisi kavalerinya sangat santai selama perjalanan mereka. Ketika malam tiba, mereka sudah berada sekitar 50 kilometer di luar tepi Pegunungan Kebinasaan.

Para prajurit kavaleri mulai mendirikan kemah.

Mereka mulai menggantungkan panci untuk memasak.

“Tua Yang.”

Xue Ying and Zong Ling saat ini bersama seseorang yang wajahnya ditutupi janggut lebat. Orang ini bernama Yang Cheng. Dia adalah seorang Ksatria Bumi yang setia pada Klan Dong Bo, sekaligus kapten dari pasukan yang terdiri dari seratus orang ini.

Zong Ling berkata, “Besok pagi, Tuan Muda dan aku akan memasuki wilayah pegunungan. Aku serahkan kemah ini kepadamu.”

“Tuan Zong Ling, Tuan Muda, kalian bisa menyerahkannya padaku tanpa khawatir. Aku pasti bisa menangani masalah kecil ini hingga memuaskan kalian, tetapi Tuan-tuan, kalian harus berhati-hati,” kata Yang Cheng dengan cemas. “Dulu saat aku di militer, meskipun tentara membasmi para makhluk magis di area terluar, seluruh pasukanlah yang dikerahkan. Tidak seorang pun pernah pergi ke mana pun sendirian. Terlebih lagi, makhluk magis yang mampu menutupi langit dan bumi akan dengan tanpa rasa takut bergegas maju dan membunuh musuh… Dari sepuluh saudara yang bergabung dengan militer bersamaku, hanya tiga atau empat yang berhasil pensiun dengan selamat. Semua yang lainnya tewas di Pegunungan Kebinasaan.”

Xue Ying mengangguk.

Pegunungan Kebinasaan… Tempat itu benar-benar tanah terlarang. Hanya tentara dan bandit buangan yang berani memasuki area terluarnya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang berani merangsek lebih dalam!

…

Pagi hari berikutnya, saat matahari mulai terbit.

Sambil membawa kotak senjatanya, Xue Ying diam-diam memasuki Pegunungan Kebinasaan bersama Zong Ling. Mustahil untuk menunggang kuda di dalam Pegunungan Kebinasaan karena sedikit saja suara dari kuda akan menarik makhluk magis yang menakutkan.

“Tuan Muda, Anda harus berhati-hati!” Kapten Yang Cheng dan semua prajurit lainnya dengan cemas memperhatikan sosok pemuda berpakaian hitam dan manusia ular berambut perak itu berjalan pergi. Mereka terus mengamati hingga kedua sosok itu menghilang ke dalam hutan Pegunungan Kebinasaan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com