Terangsang oleh pepohonan hijau, karavan besar itu mempercepat lajunya dan bergegas menuju hutan.

Sementara itu, Tanah Tandus Bumi Merah yang tampak di mata mereka sama sekali tidak memperlihatkan tanah merah yang membentang tanpa ujung. Hutan hijau, yang bagaikan sebuah oase, menyegarkan pikiran mereka dan menenangkan saraf tegang mereka.

Saat itu waktu makan siang dan ada kepulan asap yang membubung dari hutan hijau.

Para budak yang bekerja di hutan mulai berkumpul untuk makan.

“Ya ampun, itu roti putih! Budak-budak rendahan ini makan roti putih dan sup kentang!!”

Sial, bagaimana mungkin budak-budak rendahan ini makan roti putih? Bukankah, bukankah ini lebih baik daripada makananku? Apa ada alasannya?”

“Roti putih! Sungguh pemborosan! Terlalu boros memberikan roti putih kepada para budak ini! Tuan Ian terlalu boros!”

“…”

Para pemimpin kelompok pedagang budak menerobos masuk ke dalam hutan. Tertarik oleh aroma harum, mereka tiba di tempat para budak sedang menyantap makanan mereka. Ketika melihat roti putih yang dimakan oleh para budak, mata banyak dari mereka memerah dan mereka berteriak karena sakit hati.

Di Dataran Feisuo, makanan pokok kelas menengah ke bawah serta para budak adalah roti hitam, yang sangat kasar dan sekeras kayu. Roti itu harus dilembutkan di dalam air sebelum bisa dimakan dengan susah payah. Roti putih yang harum dan lembut yang terbuat dari tepung halus hanya mampu dibeli oleh para pedagang kaya dan para bangsawan.

Beberapa bangsawan melarat bahkan harus menerima kenyataan dan makan roti hitam.

Banyak dari para pemimpin itu adalah orang-orang pelit dan beberapa pemimpin kelompok pedagang kecil makan roti hitam setiap hari. Mata mereka memerah saat melihat para budak Yang Feng makan roti putih.

Ketika para pengawal karavan melihat para budak makan roti putih, mata mereka juga mau tak mau ikut memerah. Para pengawal makan roti hitam dan minum air. Sekarang, bahkan para budak makan lebih baik daripada mereka, yang tentu saja membuat mereka merasa kesal.

Jim menatap roti putih itu lalu mengamati Kota Keajaiban di kejauhan. Matanya memancarkan keserakahan: “Tuan Ian sangat kaya, bahkan para budak bisa makan roti putih. Bagaimana jika aku memimpin orang-orangku untuk merebut kota ini? Aku memiliki 3.000 orang di bawah komandoku. Di sisi lain, dia hanya memiliki beberapa ratus budak. Sekalipun pasukan ku habis, slot mantranya juga akan habis! Setelah aku merebut kota ini, aku bisa mempersembahkannya kepada Yang Mulia! Pada saat itu, aku, Jim, mungkin akan naik pangkat menjadi seorang bangsawan!!”

Tidak ada satu pun pedagang budak dari Kota Rydgex yang merupakan orang baik. Mereka masih setengah patuh pada hukum di Kota Rydgex. Namun, begitu mereka meninggalkan Kota Rydgex dan tiba di alam liar yang tidak memiliki hukum, mereka akan berubah menjadi binatang buas yang paling menakutkan.

Setiap tahun, banyak kelompok pedagang budak kecil yang diam-diam lenyap di alam liar. Untuk mencapai posisinya di Kota Rydgex saat ini, Jim harus melahap kelompok-kelompok pedagang kecil yang tak terhitung jumlahnya hingga ke akar-akarnya.

“Jim, suruh anak buahmu untuk diam!” Clive, bersama dengan 400 prajurit bersenjata lengkap, berjalan keluar dari hutan. Dia sedikit mengerutkan kening dan menegur Jim.

Jim menatap Clive, yang memancarkan aura mengagumkan dari seorang tokoh perkasa. Kemudian, pandangannya tertuju pada jemari Clive, pupil matanya sedikit menyusut, dan warna merah di matanya langsung surut. Dia menyambut pria itu dengan senyuman yang ramah dan bersahabat: “Ha-ha. Aku senang melihatmu, Clive. Tampaknya tubuhmu telah sepenuhnya disembuhkan oleh Tuan Ian. Tuan Ian benar-benar luar biasa!”

“Benar. Berkat pengobatan Tuan Ian, kami berdua ratus orang telah pulih sepenuhnya! Belum lama ini, 2.000 Kavaleri Serigala datang untuk menyerang kami. Pada akhirnya, Tuan Ian membunuh 1.000 dari mereka. Jika mereka tidak bergerak cukup cepat, mungkin setiap orang dari mereka harus tinggal selamanya di sini. Mayat-mayat mereka digantung di sebelah sana. Apakah kau ingin melihatnya?”

Clive mengerahkan teknik rahasianya, meledakkan *qi* tingkat Kesatria Langit yang mengerikan dalam sekejap, dan menatap pihak lain dengan senyuman yang bukan senyuman. Di bawah tekanan yang kuat itu, Jim merasa sedikit kesulitan bernapas.

Clive paling tahu seperti apa sebenarnya para pedagang budak ini. Jika kau lebih kuat dar mereka dan memberi mereka keuntungan yang cukup, maka mereka akan menjadi anjing setiamu. Namun, jika kau menunjukkan sedikit saja kelemahan, maka mereka akan berubah menjadi kawanan serigala liar dan menerkammu.

Mata Jim sedikit menyipit sebelum memasang senyuman puas dan berkata tanpa tahu malu: “Ha-ha! Luar biasa! Tuan Ian benar-benar luar biasa! Clive, kau harus berterima kasih kepadaku. Kau tidak akan pernah bertemu orang sebaik Tuan Ian tanpa aku. Selain itu, aku tidak pernah memperlakukanmu dan saudara-saudaramu dengan buruk saat kalian bersamaku!”

Clive dan 200 pengawal kerajaan Kepangeranan Iman adalah barang bernilai tinggi. Tentu saja Jim tidak memperlakukan mereka dengan buruk. Mereka tidak akan disukai oleh para wanita bangsawan jika penampilan mereka tampak kuyu dan kurus.

Clive berkata dengan senyum tipis: “Aku memang harus berterima kasih untuk itu. Namun sekarang, bawalah orang-orangmu masuk ke dalam kota!”

Jim berkata dengan tenang: “Baiklah! Omong-omong, apakah semua budak makan roti putih di sini? Bukankah itu terlalu berlebihan?”

Clive menjawab: “Tidak juga!”

Jim merasa sedikit lega! Para budak rendahan makan tidak lebih buruk daripada apa yang dimakan oleh seorang pedagang terkemuka seperti dirinya membuat ia merasa sedikit kesal!

Clive melanjutkan: “Hanya budak yang bekerja keras yang bisa makan roti putih. Orang-orang pemalas hanya bisa pergi ke tempat lain untuk makan roti hitam dan minum air.”

Air muka Jim langsung berubah muram.

Wajah para pemimpin pedagang lainnya di sekitar mereka juga tampak jelek. Standar hidup mereka ternyata hanya sebaik para budak pekerja keras di Kota Keajaiban.

Wajah beberapa pemimpin kelompok pedagang kecil, yang hanya makan roti putih selama perayaan, bahkan terlihat jauh lebih buruk. Kehidupan mereka bahkan lebih buruk daripada para budak. Tentu saja, ini hanya terjadi karena mereka sangat pelit.

Para pengawal karavan juga memiliki ekspresi yang tidak sedap dipandang. Mereka diam-diam mulai mempertimbangkan ide untuk membelot.

Sebaliknya, para budak menunjukkan ekspresi penuh antisipasi.

Jim bertanya dengan rasa penasaran: “Apakah tidak ada kekurangan makanan di Kota Keajaiban? Untuk memberi para budak roti putih untuk dimakan, apakah makanannya akan mencukupi?”

Para pemimpin pedagang budak lainnya juga memasang telinga baik-baik. Para pedagang yang membawa makanan tampak sangat gugup, mereka menunggu jawaban Clive seolah-olah sedang menunggu putusan pengadilan.

Clive menjawab dengan bangga: “Tuan Ian yang agung mengucapkan mantra untuk memurnikan sebagian tanah di Tanah Tandus Bumi Merah. Sekarang, tanah itu dapat menumbuhkan pohon buah roti yang telah beliau kembangkan. Pohon buah roti yang ditanam di atas lahan seluas 1 ekar dapat berbuah tiga kali setahun, menghasilkan 5.000 kati (termasuk kulitnya) buah roti setiap kali panen. Selain itu, lahan yang ditanami pohon buah roti masih bisa ditanami beberapa jenis kentang, ubi jalar, dan tanaman lainnya. Mulai sekarang, Kota Keajaiban benar-benar mandiri dalam hal pangan!”

Para kepala kelompok pedagang budak menarik napas dingin dan mata mereka memancarkan keheranan.

Para pedagang yang membawa makanan memasang ekspresi muram, terlihat seolah-olah mereka hendak menangis.

Mata Jim berbinar dan dia berkata sambil tersenyum: “Bisakah aku membeli beberapa bibit pohon buah roti? Aku bersedia membayar dengan harga tinggi!”

Sebagai seorang pedagang dengan kepekaan yang tajam, Jim langsung menyadari nilai strategis yang sangat besar dari pohon buah roti tersebut. Begitu pohon buah roti dipopulerkan, itu akan memberikan dampak yang sangat besar pada seluruh Dataran Feisuo.

Clive tersenyum dan menjawab: “Maaf, itu bukan bagian dari tanggung jawabku. Untuk itu, kau harus pergi dan berbicara dengan Lina atau Tuan Ian.”

Di bawah pengawalan 400 prajurit yang dipimpin oleh Clive, karavan budak yang besar itu memasuki Kota Keajaiban.

Ketika memasuki Kota Keajaiban, Jim melihat jalan-jalan yang luas dan tertata rapi dengan pepohonan serta bangunan-bangunan indah yang berbaris di kedua sisinya.

Jalan-jalannya diaspal dengan semen. Meskipun ada lalu-lalang orang, tidak ada sampah atau kotoran. Seluruh kota tampak rapi, bersih, and indah.

Jim memuji dengan tulus: “Kota yang sangat indah! Tuan Ian benar-benar luar biasa. Dia tidak hanya memiliki kekuatan sihir yang hebat, tetapi bahkan seorang master dalam hal perencanaan tata kota. Dibandingkan dengan Kota Keajaiban, ibu kota kekaisaran masih kalah di banyak hal.”

Randy melihat sekeliling and menghela napas: “Tidak ada perbandingannya! Aku pernah ke ibu kota kekaisaran sebelumnya. Terlepas dari distrik bangsawan dan kekaisaran, distrik-distrik lainnya kotor dan dipenuhi kotoran. Pada hari hujan, kau tidak bisa keluar tanpa mengenakan sepatu bot! Kota ini seharusnya menjadi tempat tinggal bagi kaum borjuis!”

Di antara para pemimpin karavan gabungan budak yang besar dari Kota Rydgex, Jim dan Randy adalah pedagang budak yang paling berpengaruh.

“Itu sebuah danau!! Aku tidak salah lihat! Itu adalah danau!!” Tiba-tiba alis Jim terangkat, dia menunjuk ke kejauhan, dan berkata dengan suara gemetar.

“Sebuah danau!! Ya ampun! Itu sebuah danau!!”

“Bagaimana bisa ini terjadi? Bagaimana bisa ada danau di Tanah Tandus Bumi Merah!!”

“…”

Para pemimpin pedagang melihat ke arah yang ditunjuk Jim dan mata mereka menampakkan keheranan.

Mengikuti perang para dewa, akibat kontaminasi dari darah dewa, tanaman sulit tumbuh di Tanah Tandus Bumi Merah. Iklimnya perlahan berubah and menjadi kering, dengan sedikit atau bahkan tanpa hujan sama sekali.

Mustahil ada danau di Tanah Tandus Bumi Merah. Bahkan jika dibuat secara buatan, karena iklim yang kering, air danau akan menguap sebelum akhirnya mengering.

Namun sekarang, sebuah danau yang sangat besar muncul di Kota Keajaiban. Ini benar-benar tidak masuk akal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com