Chu Tian menghabiskan waktu sepuluh hari penuh untuk terobosan kultivasinya sebelum menghabiskan sepuluh hari lagi untuk memantapkan kultivasinya. Setelah kesuksesan besar ini, Chu Tian tidak terburu-buru meninggalkan laboratoriumnya, melainkan bermain-main di laboratorium itu untuk beberapa saat. Tidak ada yang tahu apa yang sedang dilakukannya selama waktu tersebut.

Ketika Chu Tian akhirnya keluar dari laboratorium, itu karena Meng Qingwu menghubunginya.

Meng Qingwu telah melapor kepada Chu Tian, mengatakan bahwa ia telah membuat kemajuan yang sangat pesat dengan Kekaisaran Big Dry!

Tidak mungkin, kan?

Kenapa bisa secepat ini!

Chu Tian tahu bahwa efisiensi sang Nona Muda tidak rendah, tetapi ini baru berjalan satu minggu, bagaimana mungkin ia sudah membuat kemajuan sebesar itu? Biasanya, satu bulan bahkan tidak akan cukup untuk berkeliling ke seluruh Kekaisaran Big Dry!

Chu Tian memanggil sang Nona Muda melalui komunikasi spiritual agar wanita itu bisa memberikan penjelasan.

Meng Qingwu menggunakan ruang spiritual untuk menjelaskan masalah ini secara mendetail.

Meng Qingwu tidak pergi ke Kekaisaran Big Dry seorang diri, melainkan ia memimpin tim yang terdiri dari ratusan diplomat. Meng Qingwu tidak perlu repot-repot berlarian ke seluruh Kekaisaran Big Dry, pekerjaannya lebih berfokus pada mengoordinasikan segalanya dan merencanakan tugas setiap orang. Sebagian besar pekerjaan fisik diurus oleh bawahannya.

Ketika tim diplomat Kota Keajaiban (Miracle City) memasuki Kekaisaran Big Dry, wilayah itu sudah berada dalam kekacauan total. Ini karena Kekaisaran Big Dry kembali mengalami kekalahan dan kekalahan kali ini bahkan jauh lebih tragis daripada kekalahan sebelumnya, sehingga seluruh kekaisaran diselimuti oleh awan gelap.

Tidak ada lagi sisa-sisa status mereka sebagai sebuah negara besar.

Hal yang paling berdampak langsung adalah hubungan yang mereka jalin dengan negara-negara di sekitarnya.

Banyak negara bawahan Kekaisaran Big Dry bangkit dan telah memutuskan untuk berhenti membayar upeti kepada mereka. Bahkan ada beberapa yang secara langsung mengkhianati Kekaisaran Big Dry demi menjadi merdeka atau bernaung di bawah kekuatan lain.

Hal ini memicu serangan dan kerugian yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Kekaisaran Big Dry. Ini karena kekuatan tingkat kekaisaran setidaknya memiliki beberapa kerajaan yang berperang sebagai kekuatan afiliasi serta ratusan kerajaan kecil dan besar. Sebuah negara besar mengandalkan biaya perlindungan dari negara-negara yang lebih kecil untuk meraup keuntungan besar, dan inilah sebagian besar pendapatan negara tersebut.

Setelah Kekaisaran Big Dry dikalahkan dua kali dan Kaisar Big Dry ditangkap, kepercayaan diri para warga Kekaisaran Big Dry merosot tajam. Bahkan para bangsawan merasa pesimis terhadap masa depan Kekaisaran Big Dry. Kota Keajaiban saat ini sedang berkembang pesat, mereka maju bermil-mil setiap hari dan dunia baru terbuka di setiap harinya.

Dalam situasi seperti ini.

Apa yang akan mereka gunakan untuk melindungi negara-negara yang lebih kecil?

Kekaisaran Big Dry memiliki dendam yang begitu besar dengan Kota Keajaiban, sehingga masalah apakah mereka bisa mempertahankan diri sendiri saja sudah menjadi beban berat. Kekaisaran Big Dry sama sekali tidak punya pikiran untuk mengurus kerajaan-kerajaan kecil, dan karena kemungkinan akan ada perang yang lebih besar, upeti perlindungan dari negara-negara afiliasi tersebut bahkan bisa menjadi semakin besar. Sungguh aneh jika negara-negara kecil ini tidak memilih untuk memberontak atau melarikan diri!

Kekaisaran Big Dry pada masa kejayaannya saja tidak mampu menghancurkan Aliansi Hutan, maka hal itu akan jauh lebih mustahil sekarang maupun di masa depan. Aliansi Dataran Tinggi dan Kekaisaran Howling Sky yang tadinya bisa mereka ajak bersekutu kini justru memutuskan hubungan dengan Kekaisaran Big Dry akibat kekalahan-kekalahan ini. Kedua kekuatan tingkat kekaisaran tersebut mengikuti tren umum dan, seperti kekuatan tingkat kekaisaran lainnya, mulai menjalin hubungan diplomatik dengan Kota Keajaiban, yang membuat Kekaisaran Big Dry diliputi rasa takut.

Dari sekian banyak kekuatan tingkat kekaisaran di benua ini—selain mereka yang telah mengisolasi diri selama ribuan tahun—kekuatan apa pun yang memiliki sedikit pengaruh sekuler kini bekerja sama dengan Kota Keajaiban.

Bisa dikatakan Kekaisaran Big Dry sendirian di dunia ini.

Posisi Kota Keajaiban melonjak naik dan Perdagangan Keajaiban (Miracle Commerce) terus memproduksi teknologi baru, meningkatkan taraf teknologi di setiap negara di benua itu. Hanya Kekaisaran Big Dry yang masih berada di tingkat teknologi primitif.

Karena status Kota Keajaiban di benua ini semakin tinggi, kekuatan nasional Kekaisaran Big Dry terus merosot. Karena semua orang tahu bahwa Kekaisaran Big Dry bertekad untuk memerangi Kota Keajaiban, di masa perebutan teknologi yang semakin gencar ini, tidak ada seorang pun yang mau tertinggal. Tak terhitung banyaknya negara kecil dan besar yang memutuskan hubungan dengan Kekaisaran Big Dry, dan tidak sedikit pula yang bahkan mendeklarasikan hubungan bermusuhan dengan Kekaisaran Big Dry demi menyenangkan Kota Keajaiban.

Meng Qingwu memanfaatkan situasi ini.

Dalam perjalanan menuju Kekaisaran Big Dry, Meng Qingwu telah mengadakan konferensi spiritual dengan para pemimpin Aliansi Dataran Tinggi dan Kekaisaran Howling Sky. Akhirnya, ia meredakan permusuhan dan mencapai kesepakatan kerja sama dengan kedua kekaisaran tersebut.

Perdagangan Keajaiban akan membangun jaringan transportasi, transfer, dan komunikasi dasar di kedua kekuatan tingkat kekaisaran tersebut. Kedua kekaisaran itu akan memberikan tekanan pada Kekaisaran Big Dry secara bersamaan. Dengan cara ini, Kota Keajaiban tidak hanya merangkul enam kekuatan tingkat kekaisaran, tetapi bahkan Aliansi Dataran Tinggi dan Kekaisaran Howling Sky pun akan berada di pihak Kota Keajaiban. Dari benua barat hingga benua tengah, tidak ada lagi kekuatan yang menentang Kota Keajaiban.

Pemberontakan negara-negara afiliasi Kekaisaran Big Dry sebenarnya berkaitan dengan trik-trik Meng Qingwu. Sang kaisar telah ditangkap, negara-negara afiliasi memberontak, ada masalah di dalam dan di luar, serta bahaya mengintai dari segala penjuru. Meng Qingwu secara resmi memasuki Kekaisaran Big Dry pada saat ini, tetapi ia tidak langsung menemui para petinggi Kekaisaran Big Dry. Sebaliknya, ia menggunakan berbagai metode, menghabiskan ratusan ribu batu sumber untuk menyuap semua sumber media di Kekaisaran Big Dry.

Sumber-sumber media di Kekaisaran Big Dry sangat tradisional, terutama menggunakan surat kabar untuk menyebarkan berita. Perusahaan media di tempat ini sangat beragam dan terpecah, sehingga mustahil bagi mereka untuk memiliki kendali terpusat. Negara-negara bagian di Kekaisaran Big Dry semuanya menerbitkan konten yang mengejutkan, baik secara langsung maupun tidak langsung menyalahkan para petinggi Kekaisaran Big Dry. Dengan memadukan setengah kebenaran dan setengah kebohongan untuk mendiskreditkan mereka, warga kelas menengah dan bawah berpikir bahwa Kekaisaran Big Dry mencapai keterpurukan ini murni karena arogansi dan keserakahan Kaisar Big Dry beserta para petingginya.

Dalang utama di balik dikirimkannya lebih dari satu juta prajurit dari Kekaisaran Big Dry adalah orang-orang yang berkuasa ini, dan Kota Keajaiban tidak lebih dari kelompok tidak bersalah yang melawan invasi tersebut. Selain itu, mereka menggunakan kesempatan ini untuk mengiklankan perubahan yang telah dibawa oleh teknologi Kota Keajaiban ke benua ini serta konsekuensi dari tindakan Kekaisaran Big Dry yang mengisolasi diri. Hal itu membuat tak terhitung banyaknya orang memahami dan mendambakan teknologi Kota Keajaiban.

Harus diakui.

Langkah Meng Qingwu ini sangat luar biasa.

Konflik utama antara Kota Keajaiban dan Kekaisaran Big Dry berakar dari pertempuran-pertempuran ini. Peperangan tersebut tidak hanya menyebabkan korban jiwa yang besar bagi Kekaisaran Big Dry, tetapi juga memengaruhi dan merusak kekuatan nasional Kekaisaran Big Dry, oleh karena itu para warganya sangat membenci Kota Keajaiban sampai ke tulang sumsum.

Para petinggi Kekaisaran Big Dry mengajukan syarat-syarat mereka.

Semuanya ditolak oleh Meng Qingwu. Di satu sisi, tujuannya adalah untuk mengulur waktu dan menguras mental mereka. Di sisi lain, ia menerapkan tekanan menggunakan metode eksternal, internal, dan dukungan publik, mengendalikan situasi dari atas hingga bawah. Ia telah membuat kemajuan yang sangat baik sekarang.

Meng Qingwu merasa kondisinya sudah matang dan ia mulai bernegosiasi dengan keluarga-keluarga terbesar serta para bangsawan Kekaisaran Big Dry. Strategi Meng Qingwu saat ini sangat sederhana: jika mereka menyerah, itu bagus; jika mereka bisa disuap, itu juga bagus; tetapi ia selalu bisa mengancam mereka jika cara itu tidak berhasil. Jika itu masih tidak berhasil, ia bisa menyerang mereka atau bahkan melenyapkan mereka.

Kekaisaran Big Dry bagaikan naga tanpa kepala. Tanpa Kaisar Big Dry dan tidak ada seorang pun yang mengendalikan mereka, para warga yang bergolak, kerajaan-kerajaan afiliasi yang memisahkan diri, serta tekanan eksternal yang menghantam mereka. Dalam situasi seperti ini, Meng Qingwu menggunakan keterampilan mediasi yang luar biasa. Ia yakin bahwa ia bisa membereskan para petinggi Kekaisaran Big Dry dalam waktu satu bulan lagi.

Meng Qingwu berkata, “Sekarang aku membutuhkan dua hal. Pertama adalah batu sumber. Selama ada cukup batu sumber, kita bisa membeli seluruh kalangan atas. Kedua adalah segera membereskan Kaisar Big Dry. Selama Kaisar Big Dry menyetujui syarat-syarat kita dan membiarkan keluarga kerajaan terkuat mengikuti kita, maka semuanya akan beres.”

“Kota Keajaiban bisa dengan santai menghabiskan batu sumber. Apakah itu dua miliar, tiga miliar, atau bahkan sepuluh miliar, itu sangat sepadan! Jika tidak cukup, pinjam dari kekuatan lain! Jika masih belum cukup, kita jual sumber daya kita! Selama kita bisa menaklukkan Kekaisaran Big Dry, berapa pun yang kita habiskan bukanlah masalah besar!” Chu Tian memberikan dukungan mutlaknya kepada Meng Qingwu, “Mengenai Kaisar Big Dry, kamu tidak perlu khawatir. Aku punya cara untuk membuatnya tunduk.”

Meng Qingwu mengangguk, “Baiklah, kalau begitu kita sebaiknya memanfaatkan waktu kita sebaik-baiknya!”

Setelah panggilan tersebut berakhir, Chu Tian menghitung waktu. Kaisar Big Dry telah mengenakan Belenggu Spiritual selama tiga puluh hari sekarang, ia seharusnya telah menghabiskan sekitar dua puluh lima tahun di dunia spiritual kecil itu.

Dua puluh lima tahun!

Di ruangan yang sangat, sangat kecil itu!

Mungkin bahkan orang-orang dengan tekad terkuat sekalipun akan merasa kesulitan untuk menahan kebosanan selama dua puluh lima tahun.

Tidak peduli seberapa pemarah atau buruk watak seseorang, kesunyian selama dua puluh lima tahun seharusnya sudah cukup untuk membuat mereka tenang.

Chu Tian merasa sudah waktunya, jadi ia pergi ke ruang bawah tanah dan memutuskan untuk melihat Kaisar Big Dry. Berdasarkan penampilan luarnya, Kaisar Big Dry tidak banyak berubah karena ini baru berjalan tiga puluh hari di dunia nyata. Chu Tian melambaikan tangannya ke arah para penjaga Sage Mayat Hidup (Undead Sage) dan para Sage Mayat Hidup melepaskan helm dari kepala Kaisar Big Dry.

“Ah!”

Kaisar Big Dry tiba-tiba kembali ke dunia nyata, ia melihat sekeliling pada lingkungan yang terasa familier sekaligus asing dengan tatapan kosong, sebelum menatap sosok yang familier sekaligus asing di hadapannya. Dulu ia sangat ingin mencincang orang ini berkeping-keping, tetapi sekarang setelah orang itu muncul di hadapannya, ia tidak lagi dipenuhi dengan kemarahan dan kebencian yang menggelegar seperti sebelumnya, melainkan yang tersisa hanyalah kelemahan dan ketidakberdayaan.

Selama dua puluh lima tahun hidup di dalam Belenggu Spiritual, Kaisar Big Dry telah mencaci maki dengan liar, tetapi pada akhirnya ia menjadi tenang. Ia mulai merenungkan hidupnya, memikirkan bagaimana ia bisa berakhir di tempat ini. Ia mulai menyadari bahwa menentang Kota Keajaiban adalah sebuah kesalahan sejak awal.

Chu Tian berkata kepada Kaisar Big Dry sambil tersenyum, “Yang Mulia, kita sudah tidak bertemu selama tiga puluh hari dan Anda tampak jauh lebih tenang. Sepertinya helm ini sangat berguna untuk Anda.”

Kaisar Big Dry berkata melalui giginya yang gemeretak, “Apa yang kamu inginkan? Lepaskan aku!”

Chu Tian menggelengkan kepalanya, “Apakah kamu pikir aku kekurangan sesuatu? Aku punya uang, wilayah, status, dan bahkan seorang istri, apakah kamu pikir kamu memiliki sesuatu yang bisa ditukar dengan kebebasanmu? Aku akan beritahu secara jujur bahwa aku baru saja meningkatkan helm spiritual ini dan sekarang aliran waktu di ruang spiritual telah mencapai lima ratus banding satu. Terlebih lagi, ketika kamu terjebak di dunia spiritual, kamu akan kehilangan seluruh indra peraba, pendengaran, penglihatan, bahkan kemampuan untuk bergerak, satu-satunya hal yang tersisa padamu adalah pikiranmu. Keadaan yang ada, selama ratusan atau ribuan tahun ke depan, kamu akan berada di dunia penuh siksaan dan rasa sakit.”

Kaisar Big Dry mulai merasakan ketakutan.

Meskipun ia adalah seorang kaisar dan seharusnya tidak memiliki hal untuk ditakuti, keparat Chu Tian ini terlalu mengerikan. Alat penyiksaan yang diciptakannya melampaui hukuman apa pun di era ini. Sekalipun itu adalah orang dengan tekad terkuat, mereka tidak akan bisa mempertahankan kewarasan mereka di bawah hukuman semacam ini.

Chu Tian menghitung dengan jari-jarinya dan berkata, “Anggap saja umur Yang Mulia seribu tahun. Bahkan jika sisa umurmu tinggal lima ratus tahun, jika kamu menghabiskan lima ratus tahun itu dengan helm ini di kepalamu, itu berarti lima ratus dikali lima ratus. Kamu akan terjebak di dalam Belenggu Spiritual selama dua ratus lima puluh ribu tahun. Oh, angka yang sungguh mencengangkan, bahkan lebih lama daripada perjalanan dari benua kuno agung hingga era saat ini. Aku pikir dengan waktu sebanyak itu, seseorang seharusnya bisa merenungkan misteri kehidupan.”

“Hentikan!” Kaisar Big Dry bagaikan sehelai rumput kecil yang diselimuti embun beku saat ia menundukkan kepalanya yang sombong, “Apa yang kamu inginkan? Katakan saja!”

Chu Tian berkata sambil tersenyum, “Aku tidak mengerti maksud Yang Mulia.”

Kaisar Big Dry berkata dengan lemah, “Aku akan menyetujui permintaan apa pun yang kamu miliki! Asalkan kamu membebaskanku!”

Chu Tian menggelengkan kepalanya dan berkata, “Ini adalah kata-kata Yang Mulia sendiri, kalau begitu aku tidak akan sungkan lagi. Aku ingin bekerja sama dengan negaramu, atau lebih tepatnya, bergabung dengan negaramu……”

Ia menguraikan rencana federasi kepada Kaisar Big Dry.

“Setelah federasi dibentuk, Anda masih bisa duduk di singgasana Anda sebagai seorang kaisar, dengan sebagian besar wewenang Anda dan sebagian hak militer. Namun, beberapa hak administratif dan sebagian besar kekuatan militer Anda akan dikendalikan oleh Kota Keajaiban. Hanya dengan melakukan hal ini kita bisa bersekutu, menjadi raksasa yang tidak akan memiliki musuh di benua ini!”

Wajah Kaisar Big Dry berubah. Ia sudah tahu bahwa syarat Chu Tian tidak akan sederhana, ia bahkan sudah siap menyerahkan seluruh perbendaharaan negara Kekaisaran Big Dry untuk ditukar dengan kebebasannya. Namun, Kaisar Big Dry sama sekali tidak pernah menyangka bahwa Chu Tian tidak mengincar perbendaharaan negara yang menyimpan miliaran batu sumber selama hampir sepuluh ribu tahun itu, melainkan ia menginginkan seluruh Kekaisaran Big Dry.

Kaisar Big Dry diliputi kemurkaan akibat rasa malu, “Chu Tian, jangan keterlaluan! Kekaisaran Big Dry dibangun dengan darah dari tak terhitung banyaknya generasi kaisar sebelumnya, apa kamu pikir kamu bisa menelan seluruh Kekaisaran Big Dry hanya dengan satu pertempuran?”

“Kata-katamu salah, kami tidak menelan Kekaisaran Big Dry. Kekaisaran Big Dry akan tetap menjadi Kekaisaran Big Dry, sang kaisar akan tetap menjadi kaisar, dan para warga akan tetap menjadi warga, hal ini tidak akan pernah berubah. Kami sedang menjajaki struktur yang lebih ilmiah dan sempurna. Setelah kita terintegrasi dengan sempurna, kita akan menggunakan teknologi dan produk Perdagangan Keajaiban untuk memberikan kekayaan dan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya kepada miliaran warga Kekaisaran Big Dry. Apakah ada yang salah dengan itu? Kamu hanya mengorbankan sebagian dari kekuasaanmu demi keuntungan.”

“Mimpi di siang bolong!”

“Tidak masalah jika kamu tidak setuju karena masih ada banyak waktu untukmu, dua ratus lima puluh tahun penuh. Aku ingin kamu memikirkan masalah ini baik-baik. Selain itu, aku ingin mengingatkanmu akan sesuatu. Kekaisaran Big Dry sudah runtuh dan semua negara afiliasimu telah memutuskan hubungan atau berhenti membayar upeti. Aliansi Dataran Tinggi dan Kekaisaran Howling Sky telah menjadi sekutu Kota Keajaiban dan sedang merencanakan untuk menyerang Kekaisaran Big Dry. Mengenai Kekaisaran Big Dry sendiri? Sungguh kacau balau, lebih dari lima ratus juta warga memberontak melawan kekaisaran dan lebih dari lima belas keluarga ingin meninggalkan kekaisaran bersama wilayah mereka untuk mendirikan negara sendiri. Keluarga kerajaan telah disingkirkan dan berbagai anggota tingkat tinggi berusaha merebut istana kekaisaran. Tidak ada seorang pun yang peduli dengan hidup dan matimu sama sekali.”

“Hanya itu yang ingin kukatakan.” Chu Tian menjentikkan jarinya, “Seseorang, tolong bantu Kaisar Big Dry mengenakan helm yang baru, kita akan mengobrol lagi setelah dua tahun ribuan berlalu!”

Para Sage Mayat Hidup mendekati Kaisar Big Dry dengan membawa sebuah helm baru.

“Hentikan!” Kaisar Big Dry dipenuhi dengan keputusasaan mutlak saat ia berkata dengan suara lesu, “Sekalipun aku menyetujui syarat-syaratmu, itu tidak berarti semua orang akan setuju.”

“Itu adalah tugas kami, tentu saja kami akan mengurusnya.”

“Baiklah, aku setuju……”

IndoWebNovel – indowebnovel.com