Kebakaran di Kota Dongming berkobar sepanjang malam. Ketika Ling Mo dan kelompoknya keluar dari sebuah motel yang terbengkalai keesokan paginya, mereka masih bisa melihat asap hitam tebal di kejauhan.

Langit tampak seolah-olah telah menghitam sepenuhnya, dan bau menyengat samar-samar tercium di udara.

Melihat pemandangan ini melalui bangunan-bangunan yang sepi, siapa pun akan merasa bahwa dunia perlahan-lahan sedang dilahap.

“Apinya sangat hebat, menarik semua zombie di dekatnya ke arahnya,” kata Mu Chen, dengan hati-hati mengintip dan melirik ke atas dan ke bawah jalan. Kemudian dia tampak lega.

Ling Mo, dengan ransel tersampir di bahunya dan tangan di saku, berjalan keluar, tampak seolah-olah dia belum sepenuhnya bangun. Namun, matanya masih cerah. Berdiri di tangga di depan pintu, dia dengan tenang mengingatkan, “Jangan lupa, kita punya zombie setengah berubah tepat di sini. Jika kalian ingin melihat zombie, berbaliklah saja.”

“Hah?”

Mu Chen secara naluriah menoleh, hanya untuk bertemu dengan sepasang mata merah.

Xu Shuhan, yang ditahan oleh Xia Na, mengulurkan satu lengannya ke depan, matanya terbuka lebar, memperlihatkan giginya ke arah Ling Mo dan Mu Chen. Setelah menggeram beberapa kali, ekspresi kebingungan terlintas di matanya, dan dia perlahan-lahan tenang.

Tapi Mu Chen masih sangat ketakutan, bulu kuduknya merinding.

Melihat Xu Shuhan seperti ini, Mu Chen merasa peluangnya untuk pulih sangat kecil. Tapi mengingat Ling Mo belum menyerah, bagaimana dia bisa begitu mudah menghakimi?

Memikirkan hal ini, dia tiba-tiba merasa marah: “Mengapa dia hanya menunjukkan permusuhan kepada kami berdua?!”

Sambil berbicara, dia melirik ketiga gadis itu.

Ketiganya tidak ragu-ragu berdiri dekat dengan Xu Shuhan. Xia Na bahkan bertanggung jawab untuk menahannya, namun Xu Shuhan tampaknya mengabaikan ketiga gadis di dekatnya dan hanya menunjukkan agresi kepada kedua pria itu.

Ini tidak masuk akal!

Ling Mo berpikir serius sejenak dan kemudian berkata, “Mungkin itu daya tarik antara dua kutub yang berlawanan…”

“Jangan beri aku omong kosong itu!” bentak Mu Chen.

“Baiklah, ayo kita berangkat. Kantor cabang ini sekarang kosong. Kita akan segera menuju markas Niepan, jadi ini waktu yang tepat untuk menimbun persediaan,” kata Ling Mo.

Mata Mu Chen berbinar. “Ya! Ini kesempatan sempurna untuk masuk ke rumah kosong!”

“Tapi kantor cabang ini sebenarnya terbagi menjadi dua bagian: satu adalah tempat tinggal, dan yang lainnya adalah… sebut saja kantor,” jelas Mu Chen.

Sebelum Ling Mo sempat menjawab, Mu Chen melanjutkan, “Ayo kita ke kantor. Sebagian besar persediaan disimpan di sana.”

Kali ini, mereka tidak perlu mengambil jalan memutar. Hanya dalam satu jam, Mu Chen memimpin Ling Mo dan yang lainnya ke pintu masuk sebuah rumah sakit.

“Ini dia?” tanya Ling Mo, terkejut.

Tak heran ia bingung—rumah sakit itu tampak sangat tua.

Sepertinya peninggalan dari abad lalu, dan sekarang tampak lebih suram.

Tirai compang-camping berkibar dari jendela yang terbuka, dan eksterior bata merahnya tertutup tanaman yang menguning. Tanaman merambat ini berbeda dari yang dulu merambat di dinding; mereka tampak lebih menyeramkan dan mengeluarkan bau aneh.

Ini juga merupakan hal-hal yang tumbuh akibat infeksi Virus. Sekilas, mereka tidak tampak berarti, tetapi begitu menutupi seluruh bangunan, mereka tampak seperti tangan-tangan tak terhitung yang menjulur dari dinding.

Pintu masuk yang gelap gulita berantakan, membuatnya sulit membayangkan melangkah masuk, apalagi mengaitkannya dengan cabang Niepan.

Untuk sesaat, Ling Mo berpikir Mu Chen tidak perlu mengambil jalan memutar sama sekali. Bahkan jika dia berkeliaran di dekatnya, dia tidak akan pernah menduga bahwa ini adalah cabang Niepan Dongming.

“Ini dia,” Mu Chen membenarkan. “Jangan melihat permukaannya; cabang sebenarnya ada di bawah tanah. Bangunan-bangunan tua ini memiliki ruang bawah tanah yang besar, yang telah dimanfaatkan dengan baik.”

“Masuk akal; tempatnya cukup tersembunyi,” Ling Mo mengangguk.

Meskipun sedikit berbeda dari yang mereka bayangkan, kelompok itu mengikuti Mu Chen masuk.

Saat Ling Mo melangkah melewati pintu, dia merasakan suhu turun beberapa derajat.

Di balik pintu terdapat lorong yang remang-remang, dengan bagian bawah dinding dicat hijau. Bercak darah besar yang tersebar di dinding membuatnya semakin mencolok.

Semua pintu kayu kuning di sepanjang lorong terbuka, memungkinkan angin bertiup masuk dari satu ujung dan keluar dari ujung lainnya. Seluruh lorong dipenuhi dengan derit pintu dan deru angin, menciptakan suasana yang menyeramkan.

“Kupikir tempat kalian menginap akan sedikit lebih baik,” kata Ling Mo, mengikuti di belakang.

Karena ini adalah cabang Niepan, jelas tidak akan ada Zombie, tetapi lingkungan tersebut tetap membuat semua orang waspada.

“Keselamatan adalah yang utama,” kata Mu Chen sambil memimpin mereka langsung melewati lorong dan menuruni tangga. “Lagipula, kondisi di sini jauh lebih baik daripada kebanyakan penyintas. Tapi tempat ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan markas besar. Meskipun aku belum pernah ke sana, kau bisa tahu dari anggota markas besar yang kita lihat tadi malam. Ingat, semua sumber daya di markas besar dikumpulkan dari cabang-cabang seperti kita.”

“Ya, kau pada dasarnya bekerja untuk markas besar,” kata Ling Mo terus terang.

Mu Chen membuka mulutnya tetapi kemudian menghela napas tak berdaya, “Ini masalah penyerahan diri secara sukarela… Tapi jika dipikir-pikir sekarang, ini benar-benar melelahkan.”

Ekspresi emosi yang jarang ini mengejutkan Ling Mo.

Mu Chen berbicara dengan tulus. Setelah beristirahat setengah malam, dia merasa jauh lebih tenang.

Awalnya, dia mendekati tugas membantu Ling Mo melatih Tim Keajaiban sebagai sebuah transaksi, tetapi sekarang dia benar-benar antusias.

Setidaknya dia tidak perlu khawatir dikhianati atau terjebak dalam persaingan kecil.

Ling Mo mungkin memiliki banyak rahasia, tetapi satu hal yang jelas bagi Mu Chen.

Selama tidak ada yang mengancamnya, semuanya akan damai.

Tetapi jika ada yang mencoba menyakitinya atau pacar-pacarnya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan.

“Berterus terang tentang segalanya membuat segalanya lebih mudah,” pikir Mu Chen.

Setelah menuruni tangga, mereka sampai di sebuah pintu besi besar.

Ling Mo mendongak dan terdiam.

Sebuah papan kayu tergantung di dekatnya dengan huruf besar yang bertuliskan: Pintu Masuk Kamar Mayat Di Sini.

Mu Chen mengikuti pandangan Ling Mo dan sesaat juga terkejut.

Kebanyakan orang menganggap papan itu lucu ketika pertama kali dipasang.

Sekarang, itu hanya tampak ironis…

“Krak, krak, krak…” Mu Chen mendorong pintu itu dengan sekuat tenaga.

Kantor ini bukan hanya tempat penyimpanan persediaan; ini juga tempat Nomor 0 berada.

Namun kini, tempat itu sangat remang-remang, dengan berbagai barang berserakan di lantai dan sebagian besar pintu dibiarkan terbuka. Jelas, siapa pun yang masih berada di sini setelah tadi malam sudah pergi.

Ini bisa dimengerti; meskipun orang-orang itu tidak tahu tentang kejatuhan cabang tersebut, mereka telah menyaksikan kematian Nomor 0.

Saat melewati Laboratorium, Ling Mo masuk ke dalam untuk melihat-lihat dan menemukan mayat, yang kini mulai membiru, di dalam inkubator.

Bertentangan dengan harapannya, bayi itu tampak relatif normal, kecuali kepalanya yang sedikit lebih besar dari rata-rata.

Tidak jelas di mana Niepan menemukan bayi manusia ini, tetapi hanya memikirkan bagaimana mereka mengorbankan nyawa yang tidak bersalah untuk sebuah eksperimen membuat darah Ling Mo mendidih.

Dia sedikit mengerutkan kening dan berpikir, “Ini benar-benar menjijikkan.”

Jika begitu banyak yang dikorbankan untuk Nomor 0, penciptaan Nomor 1 pasti disertai dengan kematian dan penderitaan yang tak terhitung jumlahnya.

“Ling-Ge, kemarilah dan lihat ke sini,” Xia Na tiba-tiba memanggil.

Ling Mo berbalik dan melihat tiga Zombie perempuan menarik Xu Shuhan ke sebuah lemari, sementara Xia Na melambaikan tangan memanggilnya.

Dia segera berjalan mendekat dan melihat beberapa laci telah dibuka, memperlihatkan tumpukan stoples dan botol.

Namun yang paling mencolok adalah buku catatan yang setengah terbakar di atas meja.

Rupanya, mereka yang melarikan diri bermaksud membakar buku catatan itu, tetapi hanya berhasil menghanguskan sudutnya saja, sisanya tetap utuh.

Sambil mengerutkan kening, Ling Mo membolak-balik halamannya dan segera terkejut.

Itu adalah catatan para peneliti!

Dan sebagian besar isinya tentang penelitian Kekuatan Psikis…

IndoWebNovel – indowebnovel.com