Di ruang konferensi besar di markas Niepan, suasana hening mencekam.

Suasana tegang, beberapa orang duduk mengelilingi meja, dengan gugup memperhatikan sosok yang berdiri di dekat jendela.

Pria paruh baya bertubuh gemuk itu tampak memancarkan tekanan tak terlihat yang membuat semua orang bergidik.

Di atas meja, dua formulir pendaftaran tergeletak rapi. Sampul formulir yang paling atas bertuliskan dua karakter yang ditulis terburu-buru: Ling Ge.

Goresan yang tebal dan tak terkendali itu tampak agak mengganggu bagi mereka yang hadir. Alasannya bukan nama itu, tetapi implikasi di baliknya.

Nomor 1 hilang? Cabang Dongming hancur? Salah satu dari kejadian ini sudah cukup untuk membuat semua orang di ruangan itu gelisah.

Kepala HR, yang bermarga Li, yang pertama kali melaporkan masalah ini, tampak tidak ada di ruangan. Dia dengan gugup menunggu di luar pintu.

Menatap pintu cokelat yang tertutup, dia sedikit membungkuk, sesekali menyeka keringat di dahinya.

Bos Besar yang selalu misterius itu ada di dalam…

Tangan pria paruh baya itu, yang bertumpu di ambang jendela, bergerak sedikit, mengetuk dua kali dengan buku jarinya.

Suaranya tidak keras, tetapi semua yang duduk langsung menegakkan badan.

Berdasarkan pengalaman, ini berarti Bos Besar akan berbicara.

Bagi anggota biasa, Bos Besar di markas Niepan ini diselimuti misteri. Dia tidak pernah muncul secara proaktif dan tidak terbiasa mengadakan acara temu sapa. Bahkan, ini mencerminkan rasionalitasnya sebagai penguasa yang kuat. Di tempat di mana segala sesuatu bergantung pada kerja keras, para anggota tidak membutuhkan kenyamanannya dan tidak tertarik pada kontak intim dengan tangannya yang gemuk. Yang mereka butuhkan adalah hasil nyata dari usaha mereka.

Tetapi Bos Besar, yang mendirikan Niepan dan selalu menyusun strategi di balik layar, jelas tidak berjuang sendirian.

Mereka yang duduk di sini adalah beberapa anggota berpangkat tinggi yang dapat berkomunikasi tatap muka dengannya. Mereka adalah orang-orang kepercayaannya.

“Ketuk…”

Bos Besar mengetuk beberapa kali lagi, dan di bawah tatapan cemas yang seragam, dia akhirnya berbicara dengan suara berat, “Jadi… bagaimana menurut kalian semua?”

Para pria saling bertukar pandang, dan seorang pria tua berjas lab putih angkat bicara, “Dongming… kerugian utama adalah Nomor 0. Adapun hilangnya Nomor 1… jika kita dapat memastikan dia mati di tempat, itu tidak masalah; para zombie secara alami akan membuang mayatnya. Tetapi jika dia melarikan diri dan ditangkap oleh kamp lain, itu akan merepotkan… Dia terlihat terlalu berbeda dari zombie biasa, yang akan mudah menarik perhatian.”

Pada titik ini, matanya yang tajam dan keruh sedikit menyipit, dan kilatan dingin melintas di wajahnya yang keriput, “Ini adalah krisis paling parah bagi Kelompok Eksperimen kita.”

“Kemampuan replikasi Nomor 0 terlalu rendah, jadi jika dia mati, ya sudah mati. Lagipula, Dongming sudah menjadi beban, memberikan terlalu sedikit informasi intelijen,” kata pria kurus lainnya. Dia melirik pria tua itu, lalu berdeham. Dia tidak punya penghiburan untuk ditawarkan tentang Nomor 1; dua orang yang melapor dengan jelas menyatakan bahwa Nomor 1 telah menghilang.

“Tapi ini penghinaan bagi kita. Mereka memusnahkan Dongming, yang berarti mereka pasti elit dari kubu lain. Cabang Dongming lemah, tetapi Song Jinsen dan Shen Le, yang menyingkirkan Nomor 1, tidak mudah dihadapi. Para penyerang cukup kuat untuk menghadapi ketangguhan lokal, dan sudah dipersiapkan dengan baik,” kata orang lain.

Kata-katanya berbau teori konspirasi, tetapi hal itu memicu anggukan di seluruh ruangan.

Pria kurus itu mengangguk dan berkata, “Saya setuju. Para anggota cabang itu tidak tahu siapa penyerangnya; mereka hanya mengatakan para penyerang meledakkan kembang api untuk memancing mereka keluar. Jelas Dongming adalah targetnya; mereka mungkin sudah tahu tentang intelijen Nomor 1 sebelumnya dan pergi ke sana khusus untuk memburunya.”

“Bagaimana mereka tahu?” tanya seseorang. Pekerjaan orang dalam? Mungkin saja, tetapi menyampaikan informasi itu sangat sulit.

“Mungkin mereka menargetkan Nomor 0. Ada banyak anggota periferal di Dongming, dan beberapa anggota Level 9 dikatakan berada di kamp lain dengan hubungan psikis ke Nomor 0… Saya selalu mengatakan anggota periferal tidak dapat diandalkan; masalah ini disebabkan oleh Dongming sendiri,” kata pria kurus itu, menyilangkan tangannya dan mengerutkan kening.

Tetapi setelah dia selesai, ruangan itu kembali hening sejenak.

Tidak diragukan lagi, semua analisis ini terdengar cukup logis. Siapa yang menyangka bahwa akan ada orang gila yang tertarik pada intelijen Zombie, yang mampu menyapu cabang dengan beberapa zombie yang kuat?

Oleh karena itu, proses berpikir mereka membawa mereka pada kesimpulan yang menyesatkan. Meskipun semua orang tetap diam, mereka semua percaya bahwa kata-kata Thin Man kemungkinan besar benar.

Adapun apakah spekulasi ini benar-benar dapat diandalkan, itu perlu diverifikasi. Para petinggi akan membuat keputusan eksekutif, dan setelah tugas diberikan, para anggota akan menjalankan tugas-tugas tersebut. Sesederhana itu.

Tetapi bahkan keputusan yang cepat pun harus didasarkan pada sesuatu yang solid, sesuatu yang tepat.

Mereka telah menganalisis begitu banyak, tetapi pada akhirnya, mereka masih harus mendengarkan apa yang dikatakan Bos Besar.

“Jadi…” Bos Besar berbicara perlahan, “apakah kalian mengatakan seseorang menargetkan Niepan?”

“Tidak secara khusus menargetkan kita, tetapi sangat mungkin mereka mengincar Intelijen kita. Dalam jangkauan Kota X, dua kamp terbesar adalah Kamp F dan Falcon. Tidak mungkin Kamp F berhasil melakukan ini; mereka terlalu lemah. Tetapi Falcon berbeda, terutama karena mereka mengambil alih Korps Angkatan Udara, memperluas intelijen mereka di seluruh provinsi,” kata seseorang.

“Ya, bahkan jika kita bersikap tenang, kita tidak bisa mencegah mereka melakukan pengintaian dari udara. Dan sejauh yang saya tahu, Falcon mengandalkan jumlah yang besar, membangun pertanian, dan mengumpulkan sumber daya sebanyak mungkin. Meskipun mereka memiliki beberapa kemampuan penelitian, mereka sama sekali tidak berada di level kita…” seseorang setuju.

Pada titik ini, kesimpulannya jelas, dan tidak ada seorang pun di sana yang menyuarakan keberatan.

Dari setiap sudut pandang, kesimpulan itu masuk akal. Hanya Falcon yang memiliki sumber daya untuk melakukan ini, dan hanya mereka yang memiliki motivasi. Apa yang akan dilakukan orang biasa dengan kecerdasan yang dimiliki Niepan? Memulai laboratorium penelitian mereka sendiri? Itu akan absurd.

Namun, jika orang-orang ini tahu bahwa seseorang dapat hidup berdampingan secara damai dengan zombie, atau bahkan berevolusi bersama, persepsi mereka tentang kemungkinan itu tidak akan sesempit itu lagi.

“Ya…”

“Setelah mengevaluasi semuanya, hanya Falcon yang bisa…”

Bos Besar terdiam sejenak sebelum tiba-tiba berkata, “Pengembangan dan penelitian Nomor 1 adalah kartu tawar-menawar utama dalam negosiasi kita dengan Kamp Wilayah Pusat. Meskipun kita dapat mengembangkan beberapa prototipe Nomor 1, jika pencapaian ini dicuri, itu pasti akan berdampak pada negosiasi kita… Tapi jangan terburu-buru berkonflik langsung dengan Falcon. Kirim seseorang untuk menyelidiki.”

Sambil berbicara, dia menambahkan, “Suruh kedua orang itu juga untuk mengikuti. Awasi mereka untuk saat ini, pahami situasi mereka yang sebenarnya. Lebih baik selalu berhati-hati. Ling Ge tidak terlalu mengkhawatirkan… tapi Mu Chen, awasi dia dengan cermat.”

Dengan hancurnya Dongming, fakta bahwa kedua orang ini berhasil melarikan diri dan mencapai markas besar tentu saja menimbulkan kecurigaan. Namun, mengambil tindakan ekstrem sebelum kebenaran terungkap jelas tidak disarankan.

Kedua orang ini telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk membawa kembali informasi intelijen; tidak tepat untuk langsung menangkap mereka.

Bahkan anggota Niepan yang paling mementingkan diri sendiri pun memahami prinsip dasar solidaritas dalam krisis. Bertindak gegabah bisa membuat mereka kehilangan kepercayaan rakyat, jadi penyelidikan apa pun harus dilakukan secara diam-diam.

Semua yang hadir memahami pendekatan yang penuh nuansa ini, jadi mereka semua mengangguk setuju, “Mengerti…”

Orang Tua itu kemudian membuka matanya dan berkata, “Agar mereka bisa melewati beberapa kota untuk sampai di sini, mereka pasti memiliki beberapa keterampilan, bukan? Dalam beberapa hari, saya akan memberi mereka tugas kecil, yang juga akan membantu kita mengukur kemampuan mereka.”

Melihat Orang Tua itu menyeringai, beberapa orang, termasuk Pria Kurus, tidak bisa menahan diri untuk tidak memalingkan muka.

“Kedua orang itu akan kena masalah; Ketua Tim akan melampiaskan amarahnya pada mereka,” gumam seseorang.

“Tapi…” yang lain mengerutkan kening, “bukankah ini sudah keterlaluan?”

“Tidak apa-apa; mereka sepertinya tidak akan mati karena ini. Lagipula, memindahkan mereka sementara dari markas juga bagus. Hancurnya cabang Dongming sebaiknya belum diumumkan ke publik,” seseorang menimpali.

“Mungkin sudah menyebar,” kata seseorang dengan khawatir. Orang yang menerima Laporan dari pria bernama Li adalah orang yang khawatir itu.

“Tidak mengerti kerahasiaan,” seseorang mendengus.

Orang itu mengangkat alis dan langsung membalas, “Siapa yang tahu sebelum mereka memberi tahu?”

“Cukup. Masalah ini pasti akan terungkap, tetapi memindahkan mereka setidaknya dapat mencegah rumor menjadi terlalu liar,” Pria Kurus itu ikut campur untuk meredakan situasi.

“Mari kita lanjutkan rencana ini,” Bos Besar menyimpulkan dengan tegas.

Sementara Anggota tingkat tinggi di markas Niepan sedang rapat membahas berbagai hal, orang yang oleh Bos Besar disebut sebagai “tidak terlalu penting” sama sekali tidak menganggur.

Setelah istirahat singkat sepuluh menit, Ling Mo melanjutkan aksinya.

Berjalan perlahan melalui Koridor, dia dengan diam-diam mendekati setiap ruangan tempat penghuni keluar. Selama orang-orang ini gagal mendeteksi fluktuasi psikisnya yang halus, dia menyusup tanpa ragu-ragu. Jika ruangan itu kosong, dia bertindak lebih berani lagi.

Di Koridor yang kosong, pintu yang tertutup rapat tiba-tiba terbuka sedikit, dan dokumen-dokumen di dalam ruangan melayang ke udara tanpa bantuan, dibalik oleh tangan yang tak terlihat…

Adegan menyeramkan ini berulang kali terjadi di seluruh gedung, dan langkah Ling Mo membawanya semakin dekat ke lantai atas.

Ling Mo menyadari bahwa kesannya tentang Kelompok Eksperimental perlu diperbarui. Bertentangan dengan asumsinya sebelumnya, di gedung tanpa ruang bawah tanah ini, Laboratorium-laboratorium kunci sebenarnya terletak di lantai atas. Namun, ini sama sekali tidak menghambat tindakannya. Sepanjang jalan, dia telah mengumpulkan sejumlah besar Intelijen, meskipun tidak sebesar perolehan sebelumnya, tetapi tentu saja memperdalam pemahamannya tentang Zombie sedikit demi sedikit.

Di antara penemuannya, yang paling membuatnya senang adalah Laporan penelitian tentang binatang mutasi.

Kehadiran Niepan yang luas memberi mereka keuntungan alami dalam mengumpulkan Intelijen terperinci semacam ini. Mereka tidak hanya melakukan penelitian tentang Zombie tetapi juga mempelajari makhluk mutasi. Namun, materi-materi ini hanya memberi Ling Mo pemahaman umum tentang berbagai jenis makhluk mutasi, dan kurang membantu dalam evolusi Xiao Bai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com