“Baunya menyengat sekali…” Yang lain tak kuasa mundur, tetapi Ling Mo tiba-tiba membeku. Ia menatap tajam “pembuluh darah” itu, dan dalam benaknya, muncul bayangan tak terhitung banyaknya untaian darah yang berkelap-kelip.

“Mungkinkah ini…” pikir Ling Mo sambil menarik Pisau Taktis dari kakinya. Di bawah tatapan terkejut dan kaget semua orang, ia berjongkok. Ia menahan rasa mualnya dan dengan paksa mengambil “pembuluh darah” itu dari reruntuhan. Yang mengejutkan semua orang, “pembuluh darah” itu tampak membusuk, namun anehnya masih memiliki kekerasan yang kuat. Saat ia mengangkatnya, benda itu tidak patah, malah banyak batu bata dan puing-puing yang terlepas dari sekitarnya.

“Apa ini? Sebuah tendon?” gumam Mu Chen.

Lan Tua dengan antusias berkata, “Tidak, tidak, pemahamanmu tentang ‘tendon’ salah… Yang disebut ‘tendon’ mencakup konsep seperti otot, tendon, ligamen, pembuluh darah, dll… Tapi menurutku benda ini tidak terlihat seperti pembuluh darah, dan juga bukan ligamen… Menurut pengalamanku, bahkan zombie variasi tingkat Progenitor pun tidak bisa mencapai tingkat kekuatan ini… Aku bahkan pernah membedah mayat zombie tingkat dominan, tapi aku belum pernah menemukan situasi seperti ini. Menurut klasifikasi Ling Mo, zombie itu seharusnya disebut zombie tingkat dominan…”

“Ini menarik. Apa mungkin ini?” Lan Tua tanpa sadar melangkah maju, bergumam.

“Kau yang pura-pura menjelaskan semuanya! Ck, kukira kau yang tahu jawabannya, tapi kau juga tidak tahu…” Mu Chen menggerutu, melirik Lan Tua dengan tidak puas.

Xu Shuhan, yang belum berbicara, tiba-tiba gemetar. Ekspresinya di balik topeng berubah agak aneh. Dia menatap “pembuluh darah” itu tanpa berkedip, bibirnya sedikit mengerucut.

Ling Mo mengabaikan diskusi antara Mu Chen dan yang lainnya. Sebaliknya, dia mengerutkan kening dan mengintip ke dalam reruntuhan. Meskipun kekerasan “pembuluh darah” ini mengejutkannya, mengingat ciri-ciri aneh dari Black Widow humanoid itu, dia tidak merasa terlalu heran. Benda ini seperti sutra laba-labanya; bahkan setelah terlepas dari tubuh utamanya, benda ini masih mempertahankan beberapa karakteristiknya. Namun, ketika dia membandingkannya dengan ingatannya, dia tiba-tiba merasakan keanehan.

“Sepertinya pertempuran ini juga menyebabkannya mengalami kerusakan yang signifikan. Jadi, ketika aku melihatnya nanti, mungkinkah dia masih dalam keadaan lemah?” Ling Mo berpikir sambil menggunakan pisau untuk mengangkatnya lagi. “Tentakel ini telah terputus cukup lama, namun masih sangat keras. Jika dia dalam kekuatan penuhnya, seharusnya beberapa kali lebih kuat daripada sekarang, kan? Mu Chen dan yang lainnya bertemu dengannya saat itu, dan mengingat kemampuan bertarung mereka… sangat mungkin dia dalam keadaan lemah saat itu!”

“Tidak, tidak… Aku sama sekali tidak bisa membiarkan dia menangkapku lagi. Jika itu terjadi lagi, dia mungkin benar-benar memaksaku dan kemudian memiliki anak denganku! Itu akan berakibat fatal! Di sisi lain, situasi Ye Lian sangat rumit… Rasanya selalu seperti dia sedang mengalami semacam transformasi, namun tampaknya belum selesai.” Ling Mo menggelengkan kepalanya sambil berbicara dengan cemas kepada Ye Lian. “Ye Lian, bantu aku membuka ini, dan Xia Na, kau juga.”

Kedua wanita itu segera menjawab, dan dengan gerakan cepat, besi beton dan sabit dimasukkan ke dalam celah-celah puing. Saat sejumlah besar batu bata diangkat, situasi yang lebih dalam terlihat oleh semua orang.

Kali ini, Ling Mo secara naluriah menutup hidungnya. Sambil menyingkirkan debu dengan satu tangan, dia dengan penuh harap melihat ke dalam. Sebagian besar batu bata berlumuran darah, dan banyak pecahan berwarna cokelat gelap memenuhi celah-celah tersebut. Setelah lapisan luarnya dilepas, sebuah lengan dan setengah wajah muncul di antara puing-puing. Mata itu, yang dipenuhi puing-puing, tampak seperti dua lubang hitam yang dalam dan membusuk, menyebabkan Lan Lan dan Wang Lin serentak tersentak.

“Mayat ini…” Ling Mo menunjukkan ekspresi berpikir, mencondongkan tubuhnya ke depan sementara Pisau Taktisnya tetap tertancap pada “pembuluh darah,” dan tangannya perlahan bergerak maju. Dia merasa bahwa jika dia dapat menyelidiki ini secara menyeluruh, dia mungkin dapat mengungkap alasan mengapa Janda Hitam terus menjadi lebih kuat dan juga memahami trik apa yang telah digunakannya padanya… Perasaan kehilangan kendali itu hanya dapat ditekan tetapi tidak dihilangkan, yang merupakan risiko tersembunyi yang signifikan baginya.

“Dalam hal menjadi abnormal, Ling-Ge benar-benar membuatku sangat kagum…” Zheng Tua bergumam, agak tercengang. Hanya bau di sini saja sudah cukup untuk membuatnya gila, apalagi mengamati mayat itu. Namun, Ling Mo tidak hanya tidak menunjukkan rasa jijik tetapi langsung memasuki keadaan konsentrasi, tanpa sedikit pun keraguan dalam gerakannya… Ini lebih dari sekadar kekaguman—ini benar-benar pemujaan!

Mu Chen mengangguk setuju, “Aku mengakui kekalahan! Tapi ini hobinya…”

“…Itu membuatnya semakin mengagumkan…”

“Mengerti!” Ling Mo tiba-tiba berseru kegirangan, lalu menggunakan pisau untuk perlahan membalik wajah mayat itu.

Wajah mayat itu telah berubah menjadi hitam pekat, dengan cekungan dalam di rongga mata dan pipi, sekilas menyerupai mumi. Tetapi setelah menatapnya beberapa saat, Ling Mo merasa itu tidak sepenuhnya seperti itu… Terutama mengingat Tentakel yang sebenarnya mencuat dari tenggorokan mayat itu…

“Ini bukan hanya dehidrasi setelah kematian,” kata Lan Tua tiba-tiba.

Dia sudah berjongkok di samping Ling Mo, memegang sepotong besi beton tipis di tangannya. Sambil berbicara, dia memasukkannya ke dalam mulut mayat dan kemudian perlahan menariknya keluar lagi.

“Lihat, hampir tidak ada tanda-tanda pembusukan di dalamnya. Jika bukan musim panas, mungkin bau ini bahkan tidak akan ada…” Ucapnya, perlahan mendekatkan batang besi itu ke wajahnya dan menghirupnya dalam-dalam. “Tentu saja, dengan pengalaman membedah ratusan mayat, saya katakan…”

“Begitukah?” Ling Mo mengangguk sambil berpikir dan melirik batang besi itu.

“Ugh…” Zheng Tua akhirnya tidak tahan lagi. Dengan ekspresi getir, dia berkata, “Aku tidak tahan lagi. Sudah cukup buruk memiliki satu orang aneh di kelompok ini, tapi sekarang ada dua! Hei, berapa lama lagi kau akan mempelajari mayat itu? Bukankah kita membuat diri kita menjadi sasaran empuk dengan berdiri di sini?”

“Akan cepat. Awasi saja,” Ling Mo melambaikan tangannya dengan acuh.

“Jangan seenaknya mengajukan permintaan seperti itu!” bentak Mu Chen.

Zheng Tua benar-benar bingung. Seharusnya dia menjadi “duta besar niat baik” yang dikirim dari Kamp Wilayah Tengah, tetapi bukan hanya misinya gagal, dia sekarang terjebak di sini bersama para pelaku, mengamati mayat… Ṝ

“Aneh sekali. Pembusukannya tidak parah, namun mayatnya dalam keadaan seperti ini,” gumam Lan Tua, sambil mengeluarkan sepasang sarung tangan sekali pakai dari sakunya. Dia mengangkat tangannya, melirik mayat itu, lalu meraih “pembuluh darah.”

Setelah menariknya beberapa kali, wajahnya sedikit memerah. “Ini benar-benar… keras. Jika bukan karena dehidrasi benda ini yang sama sekali berbeda dari mayat, aku akan mengira itu bagian dari tubuhnya.”

Ling Mo melirik Lan Tua, terkejut. Pria ini jelas memiliki kemampuan observasi dan penilaian yang kuat, khas seorang peneliti. Bahkan tanpa mengetahui tentang Janda Hitam, dia dengan cepat mencapai kesimpulan seperti itu.

“Tidak, aku tidak bisa begitu saja menariknya keluar seperti ini…” gumam Lan Tua pada dirinya sendiri dan tiba-tiba mulai menyingkirkan batu bata yang menutupi mayat itu. Begitu seluruh tubuhnya terlihat, dia berseru tanpa menoleh, “Berikan pisaunya.”

Lan Lan segera memberikan pisau bedah kepadanya, dan Lan Tua tersenyum gila sambil dengan cepat memilih tempat untuk memotong.

“Ini terlalu brutal untuk kulihat…” Mu Chen memalingkan muka dan menghela napas, “Aku akan mengawasi…”

Saat suara sayatan memenuhi udara, Ye Lian dan ketiga gadis itu dengan penasaran mendekat.

“Apa ini?”

“Ini terlihat sangat aneh…”

Xu Shuhan juga tampak memperhatikannya lebih saksama, ekspresinya semakin aneh…

“Wah…” Ling Mo menarik napas tajam dan berkata dengan ekspresi kompleks, “Benda ini…”

Rongga perut mayat itu benar-benar kosong, tetapi di ujung “pembuluh darah” itu, ada sedikit darah. Cairan merah tua di dalamnya belum mengering, dan melalui membran luar yang semi-transparan, Anda bahkan dapat melihat cincin gigi kecil yang tajam di tepi “pembuluh darah”…

“Ini darah Janda Hitam… dan sepertinya bukan darah biasa. Mengingat ‘daya penularannya,’ cairan ini pasti sangat beracun,” pikir Ling Mo. Ia tiba-tiba menghubungkan ini dengan kelainan yang terjadi di dalam tubuhnya sendiri. Mungkinkah ia telah menanamkan sesuatu yang serupa di dalam dirinya?

“Aku tahu aku benar! Benda ini menguras habis mayat… Tapi mengapa ia meninggalkan ini di dalam? Seandainya aku bisa mempelajarinya…” Lan Tua hendak meraihnya ketika sebuah tangan dengan cepat terulur dari samping.

Xu Shuhan menundukkan kepalanya dan berkata, “Benda ini… seharusnya ada lebih banyak di sekitar sini. Biar kucarikan untukmu. Aku akan ambil yang ini…”

“Uh… kalau kau suka, ambil saja,” jawab Ling Mo. Setelah percakapan mereka beberapa hari yang lalu, ia memahami ambisi Xu Shuhan dan menduga ia mungkin akan mencari cara untuk pergi setelah ini. Tetapi setiap orang memiliki jalannya sendiri, dan hal-hal seperti itu tidak bisa dipaksakan. Xu Shuhan tidak bisa dikendalikan, dan apakah evolusinya akan menimbulkan risiko masih belum diketahui…

Dengan mengingat hal itu, Ling Mo menoleh ke arah Ye Lian dan yang lainnya. Namun, ketiga Zombie wanita itu tidak menunjukkan minat pada barang-barang Black Widow. Ye Lian memiliki ekspresi merenung yang sama, dan setiap kali tatapannya bertemu dengan Ling Mo, dia dengan cepat menundukkan kepalanya, menutupi sakunya dengan tangannya sekali lagi.

“Malam ini… kalian akan bergabung denganku dalam aksi…” Ling Mo tiba-tiba tersenyum dan berkata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com