Lingkungan yang sempit, penantian tanpa akhir tanpa harapan… Para penyintas Perusahaan Rosen menyerah pada kegilaan di bawah keputusasaan yang menghancurkan, hanya untuk kembali diliputi rasa takut setelah histeria mereka mereda. Tak seorang pun berani mendekati tangga. Mayat yang mati dengan mengerikan telah dilemparkan ke lantai dua, sementara karyawan lain, yang diikat ke pegangan tangga, perlahan-lahan merana di tengah jeritan kesakitan. Hanya dalam beberapa hari, dia pun meninggal.

Para penyintas yang tersisa menanggung penderitaan mereka dengan berpegang teguh pada keyakinan diri, tetapi hari-hari berlalu, dan masih belum ada pertolongan yang datang…

“Makanan dan air yang awalnya kami kumpulkan dari kantin staf hampir tidak cukup untuk waktu yang lama. Untuk menghematnya selama mungkin, porsi setiap orang dibuat sangat kecil. Tetapi begitu persediaan habis, rasa lapar menjadi tak tertahankan hampir seketika. Saat itulah orang-orang mulai mempertanyakan apakah pertolongan akan datang. Beberapa mulai menyarankan agar kita melarikan diri untuk mencari makanan… Tetapi tidak ada yang menduga ini—begitu banyak dari kita yang berkumpul di sini telah menarik gerombolan Zombie. Para Zombie tidak dapat menemukan kita, tetapi mereka dapat merasakan keberadaan kita. Mereka mengepung seluruh bangunan, sehingga kita tidak punya jalan keluar…”

Wanita berbaju putih itu tertawa aneh lagi. “Dulu, aku sangat ketakutan—takut dicabik-cabik oleh Zombie dan takut mati kelaparan… Ada seorang gadis dari departemenku yang bersamaku. Kami berdua selalu berpegangan satu sama lain untuk mencari kenyamanan karena kami berdua sangat pemalu. Kurasa kebanyakan gadis manusia seperti itu. Meskipun kami rapuh, jika kami memiliki seseorang untuk diandalkan—atau motivasi—kami dapat bertahan dan tabah… Tapi saat itu, seberapa pun kami mencoba bertahan, rasanya sia-sia. Aku tidak menyangka dia akan menangis sebelum aku. Dia menangis dan berkata bahwa kami akan berakhir seperti dua mayat itu, terbaring di sana tanpa suara, hanya untuk perlahan membusuk…”

“Apakah kau tahu bagaimana rasanya menunggu kematian? Duduk dalam cengkeraman ketakutan yang meliputi segalanya? Oh, tapi tidak, kau tidak akan tahu… Sejujurnya, aku sendiri tidak sepenuhnya mengerti. Terkadang, ketika aku mengingatnya, aku merasakan keterasingan yang menyeramkan, seperti aku sedang menonton versi lain dari diriku… Sama seperti sekarang.” Ia terus menatap mayat perempuan itu dan berbicara dengan nada aneh.

Ling Mo tidak menanggapi. Ia masih mencari momen, kesempatan, yang bisa memberi Ye Lian kesempatan untuk menarik pelatuk.

“Tapi yang lebih tidak kusangka,” lanjut wanita itu, “adalah tangisannya entah bagaimana membawa perubahan dalam segala hal… Pada saat seperti itu, tidak ada yang peduli lagi apakah hal-hal yang kita lakukan itu mengerikan, karena tidak ada yang lebih menakutkan daripada kematian. Untuk bertahan hidup, tidak ada yang terlalu salah untuk dilakukan…”

Di tengah isak tangis gadis itu, sebuah suara gemetar tiba-tiba memecah keheningan.

“Ya… bukankah masih ada mayat?”

Ia menarik sudut mulutnya dan melanjutkan, “Daripada membiarkan mereka membusuk seperti ini… maksudku… mereka bukan manusia lagi, kan? Mereka Zombie… Jika Zombie bisa memakan manusia, kenapa kita tidak bisa… Bahkan jika kita terinfeksi, itu akan lebih baik daripada sekarang…” Suaranya semakin keras, namun tubuhnya tanpa sadar gemetar.

“Kau gila?” teriak seseorang.

“Aku, gila? Ha-ha… Pikirkan baik-baik, ya? Apakah kau ingin membusuk? Kita salah sejak awal; seharusnya kita mencoba melarikan diri beberapa hari yang lalu. Saat itu, tidak banyak Zombie. Sekarang, bahkan jika kita ingin melarikan diri, kita tidak punya kekuatan… Jika kita punya kekuatan, kita bisa meninggalkan tempat mengerikan ini. Di mana pun akan lebih baik daripada mati kelaparan di sini!” Pria itu berbicara dan kemudian menangis tersedu-sedu, tetapi nadanya semakin histeris.

Melihat tak seorang pun berbicara, ia akhirnya berhasil berdiri, matanya menyala tajam saat berkata, “Aku tak peduli lagi dengan kalian… Aku hanya tak ingin mati seperti itu. Kalian semua mendengar teriakan pria itu tadi; aku tak ingin mati seperti itu… Aku harus bertahan hidup, aku harus…”

Semua orang menyaksikan saat ia terhuyung menuju tangga, gumamannya bergema di telinga semua orang…

Bertahan hidup, tak ingin mati… setidaknya, tak seperti itu… Terlalu mengerikan, terlalu sulit untuk diterima…

“Lalu… semuanya menjadi di luar kendali. Dimulai dari beberapa orang, kemudian sebagian besar orang… dan pada akhirnya, semua orang… Beberapa muntah saat makan, tetapi mereka tetap memaksa diri untuk menelan… Banyak yang makan bukan karena lapar tetapi karena takut. Terutama setelah seseorang memimpin, semuanya berubah menjadi kegilaan yang tak masuk akal,” kata wanita berbaju putih itu dengan acuh tak acuh, tetapi Ling Mo merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya.

Dalam lingkungan seperti itu, kelompok itu jelas telah menjadi gila…

“Lalu apa yang terjadi?” ia tak bisa menahan diri untuk bertanya.

Mungkinkah peristiwa-peristiwa ini memiliki dampak psikologis yang begitu mendalam padanya, yang menyebabkan perubahan dirinya di kemudian hari? Tetapi jika memang demikian, maka referensi ini terlalu rendah, bahkan dapat dikatakan, ini hanyalah pengecualian yang langka… Bagi mereka yang selamat dari bencana seperti itu, siapa yang tidak memiliki pengalaman menyakitkan yang tersembunyi di hati mereka? Insiden seperti Perusahaan Rosen umum terjadi di tempat lain. Namun, setelah perubahan mereka, orang-orang ini tidak berakhir seperti wanita berbaju putih…

“Hmm, itu tidak benar…” Ling Mo segera menepis pikiran itu. Dia menyadari bahwa dia telah mengabaikan detail penting dalam kasus ini. “Yang mereka makan adalah mayat orang-orang yang diduga terinfeksi…”

“Setelah itu, semua orang terdiam sepenuhnya… Ini sungguh tragis. Sebelum kejadian itu, semua orang berusaha meyakinkan diri sendiri bahwa kedua orang itu terinfeksi. Tetapi setelah itu terjadi, semua orang mulai berdoa agar mereka masih manusia… Karena jika mereka benar-benar manusia, bukankah kita telah melakukan tindakan yang sangat mengerikan? Manusia begitu kontradiktif dalam pemikirannya. Bahkan sekarang, aku tidak sepenuhnya mengerti apa yang terlintas di pikiranku saat itu. Yang kutahu hanyalah semua orang berubah. Orang-orang berhenti berbicara satu sama lain, menarik diri ke sudut masing-masing dan memandang orang lain dengan pandangan yang berbeda…”

Saat wanita berbaju putih itu berbicara, tangannya tiba-tiba berhenti bergerak. “Tetapi malam itu, semuanya berubah. Dari dua karyawan yang meninggal itu, salah satunya benar-benar terinfeksi… Dan karena itu, beberapa dari kita mulai bermutasi, sementara yang lain tetap normal. Sedangkan aku, aku berada di kelompok yang bermutasi…”

“Fang Ying…” Saat itu, wanita berbaju putih itu, terengah-engah, perlahan merangkak menuju gadis lain. Fang Ying, terkejut dan ketakutan, meringkuk di sudut dan diam-diam memperhatikan wanita berbaju putih mendekatinya.

“Aku merasa tidak enak badan…” kata wanita berbaju putih itu pelan.

Wajah Fang Ying tertutup bayangan, sehingga ekspresinya sulit terlihat. Setelah beberapa saat, suaranya yang gemetar akhirnya bertanya, “Ada apa… denganmu?”

“Aku tidak tahu. Daging… yang kita makan… busuk, kan…” gumam wanita berbaju putih itu.

Fang Ying segera mengangkat tangan untuk menutup mulutnya. “Hentikan! Jangan bicara tentang itu!” serunya.

“Tapi… Fang Ying, apakah kamu merasa sakit?” tanya wanita berbaju putih itu, suaranya terdengar bingung. “Fang Ying, apakah kamu pikir aku akan mati? Jika… jika aku mati, apa yang akan kamu lakukan padaku? Ayo, katakan padaku—maukah kamu membantuku?”

“Berhenti bicara! Kamu tidak akan mati!” protes Fang Ying, mundur lebih jauh seolah menolak gagasan itu.

“Aku merasa sangat panas, tapi juga sangat dingin… Jantungku berdetak terlalu cepat…” lanjut wanita berbaju putih itu. Pada titik ini, pikirannya jelas mulai kacau.

Fang Ying akhirnya mulai merasakan ada sesuatu yang salah. Bersembunyi lebih dalam di kegelapan, dia menatap wanita berbaju putih itu sejenak sebelum tiba-tiba menjerit ketakutan.

“Ada apa?” tanya wanita berbaju putih itu, matanya yang cemas tertuju pada Fang Ying.

“Matamu… matamu… bersinar merah! Oh tidak! Dia bermutasi! Dia bermutasi!” teriak Fang Ying. Kemudian, dengan panik, dia bergegas bangun dan mencoba melarikan diri, menjauhkan diri sejauh mungkin dari wanita berbaju putih itu.

Wanita berbaju putih itu tiba-tiba tersadar. Ia meraih pergelangan kaki Fang Ying dan, dengan suara rendah dan putus asa, memohon, “Tidak! Fang Ying, jangan berteriak! Aku tidak mau dipukuli sampai mati! Tolong bantu aku, Fang Ying. Biarkan aku mencari jalan keluar sendiri… Tunggu! Aku bisa keluar dari lantai tiga. Biarkan aku pergi, oke?”

“Kau akan membiarkan para Zombie masuk!” Fang Ying berteriak sambil terisak, suaranya meninggi karena histeria. “Tolong! Dia bermutasi!” Diliputi rasa takut, ia tiba-tiba mengangkat kakinya dan menendang wanita berbaju putih itu dengan keras.

“Setelah itu, mereka mengikatku…” Wanita berbaju putih itu perlahan berjalan menuju tumpukan mayat dan berhenti di depan tubuh seorang wanita muda. Mayat wanita muda itu berada paling dekat dengan sisa-sisa Zombie yang bermutasi. “Aku tahu tidak ada orang lain yang akan bersimpati padaku, jadi aku terus memohon padanya,” katanya, berbicara kepada wanita muda yang tak bernyawa itu. “Tapi dia tidak mau membantuku. Dia hanya terus menatapku dengan rasa takut dan jijik di matanya…”

“Dan kemudian aku akhirnya mengerti. Ketika karyawan itu memohon kepada kami, aku pasti memiliki ekspresi wajah yang persis sama…” Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan senyum pahit, “Dan tahukah kau? Dia bahkan bukan orang yang terinfeksi. Yang satunya lagi yang terinfeksi…” Saat dia berbicara, wanita berbaju putih perlahan mengangkat kepalanya. Namun, dia tetap sedikit memalingkan wajahnya dari Ling Mo, sehingga Ling Mo hanya bisa melihat sekilas satu sisi wajahnya yang penuh bekas luka.

“Aku tidak ingin mati, tetapi semua orang menatapku dengan tatapan menuduh dan takut itu, dan mereka tidak ragu untuk bertindak… Kau tahu, begitu hal seperti itu terjadi, akan lebih mudah bagi mereka untuk melakukannya lagi di lain waktu, bukan?” Suaranya tenang, hampir pasrah. “Tepat ketika aku mengira aku akan mati, teriakan mulai terdengar dari lantai bawah. Ada orang lain yang bermutasi. Tapi tidak seperti aku, mereka tidak datang memohon bantuan. Mereka hanya bersembunyi di sudut sendirian. Jadi pada saat mereka ditemukan, mereka sudah sepenuhnya berubah…”

“Aku diikat di lantai atas, tidak bisa melihat apa pun. Yang bisa kudengar hanyalah teriakan tanpa henti dari bawah. Fang Ying tidak berani turun. Dia tetap di dekat pagar, hanya beberapa jarak dariku, menangis tak terkendali. Karena dia menangis, dia tidak menyadari transformasiku semakin maju. Dan dia juga tidak mendengar suaraku yang berhasil melepaskan diri dari tali. Sejujurnya, ketika aku berhasil lepas, aku tidak ingin membunuhnya…” Suara wanita berbaju putih itu tercekat sejenak, secercah emosi tulus melintas di wajahnya. “Meskipun kami sebenarnya bukan saudara kandung, dia selalu memanggilku ‘saudara perempuan’ saat kami bekerja bersama. Bukannya kami sangat dekat, tapi kami telah bertahan selama ini bersama. Aku menyimpan semacam… ikatan batin dengannya.”

“Tapi ketika aku mulai menaiki tangga, aku tanpa sengaja membuat suara… Saat itu, aku kesulitan mengendalikan diri, dan gerakanku menjadi tak terkendali. Ketika aku berbalik, Fang Ying sudah berdiri di sana, menatapku dengan linglung…”

Wanita berbaju putih itu tiba-tiba tersenyum lagi dan berkata, “Aku bilang, ‘Lepaskan aku…’”

IndoWebNovel – indowebnovel.com