Pria Kait Besi itu memperlihatkan senjatanya, dan ekspresinya semakin muram. Ia melirik dingin ke sekeliling ruangan, bergumam pelan, “Aku tidak yakin makhluk macam apa kau, tapi fakta bahwa kau mengerti taktik pengalihan perhatian berarti kau pasti punya kecerdasan, kan? Jadi, kau seharusnya bisa mengerti apa yang kukatakan sekarang.” Ia melompat dengan

anggun ke tanah, mendarat dengan mudah dan terlatih, lalu mulai berjalan perlahan ke dalam ruangan. “Keluarlah. Mungkin aku tidak akan membunuhmu. Sejujurnya, aku bukan penggemar kekerasan jika bisa dihindari.”

Saat ia berbicara, kait besi di tangannya bergoyang ringan mengikuti gerakannya, dan noda darah yang menempel di atasnya tampak mengalir seperti cairan.

Lantai dua adalah sebuah restoran, didekorasi dengan gaya klasik. Namun setelah setahun terbengkalai, tempat itu telah menjadi sarang rayap. Dinding, pilar, bahkan meja dan kursi menunjukkan bekas kehancuran mereka, penuh dengan lubang kosong. Setiap langkah di lantai kayu menghasilkan suara derit “kreak-kreak”, seolah-olah lantai itu bisa runtuh kapan saja.

Tetapi Pria Kait Besi tidak memperhatikan lantai di bawahnya. Ruang hampa di lantai atas bergema dengan suara sepatu botnya yang menekan kayu. Sejak dia melangkah ke lantai dua, hanya gerakannya sendiri yang memecah keheningan.

Seolah-olah dia adalah satu-satunya orang di seluruh lantai itu.

Meskipun begitu, gerakannya tampak santai, dan suaranya penuh percaya diri. “Aku tahu kau di sini. Dan begitu kau bergerak, aku akan tahu persis di mana kau berada.” Langkah kakinya yang lambat dan sengaja, dipadukan dengan derit kayu yang menusuk telinga, tampaknya memperintensifkan suasana yang mencekam. “Tapi jangan buang waktu lagi, ya? Kau bisa memilih untuk keluar sendiri, dan jujur saja, peluangmu untuk bertahan hidup akan jauh lebih tinggi. Siapa tahu? Aku bahkan mungkin menjadi tuanmu selanjutnya.”

Saat dia berbicara, Pria Kait Besi tiba di tengah restoran.

Menatap lurus ke depan, matanya mengamati dari kiri ke kanan. Namun, pada saat itu juga, pupil matanya tiba-tiba menyempit, dan sebuah lengan terangkat ke belakang dengan kekuatan yang mengejutkan.

Suara benturan logam terdengar seperti guntur, mengirimkan serpihan kayu berjatuhan dari seluruh ruangan. Meja dan kursi sedikit bergoyang seolah diguncang gempa bumi tiba-tiba.

Di belakang Manusia Kait Besi, sesosok besar muncul tanpa suara…

Mata Xiao Bai merah padam, dan satu cakar tajamnya menekan kuat kait besi.

Kilatan niat membunuh berkedip di mata pandanya. Cakar berbulunya menegang, memberikan tekanan lebih besar pada senjata itu.

“Klik, klik, klik…”

Lantai di bawah kaki Manusia Kait Besi berderit protes. Ia sedikit menekuk lututnya, tawa kecil keluar dari bibirnya. “Cerdas, sangat cerdas… Aku mengerti. Kau bergerak selaras dengan langkahku untuk mendekatiku, bukan? Tingkat kecerdasan seperti itu jarang ditemukan di antara makhluk sepertimu. Namun…” Ia memiringkan kepalanya, nadanya berubah menjadi penuh pertimbangan. “Yang lebih menarik daripada kecerdasanmu adalah ini—bagaimana tepatnya tuanmu berhasil menjinakkanmu?”

Saat ia selesai berbicara, geraman teredam keluar dari dadanya, dan tubuhnya tiba-tiba tegak.

“MeGu…”

Xiao Bai menggeram pelan, menyipitkan mata merahnya. Kemudian, ia menarik napas dalam-dalam, menghirup udara seperti alat peniup.

Dengan satu tarikan napas ini, tubuh Xiao Bai mulai membengkak. Otot-ototnya mengembang, dan papan lantai berderit dan terbelah di bawah kakinya. Seiring bertambahnya ukurannya, kekuatannya pun bertambah, memancarkan kekuatan yang menindas.

Manusia Kait Besi, yang masih membelakangi Xiao Bai, dapat merasakan cahaya di atasnya meredup saat bayangan makhluk itu menelannya. Lengannya mulai bergetar tak terkendali, dan kait besinya tertekan ke bawah oleh beban yang sangat berat.

Pada titik ini, bentrokan menjadi pertarungan kekuatan murni. Upaya apa pun untuk melakukan gerakan tambahan akan memberi lawan celah untuk menyerang. Bahkan Xiao Bai, yang menopang dirinya dengan kokoh di kaki belakangnya, menahan cakar kirinya dengan kuat di tanah. Cakar belakangnya yang berat saja sudah menahan Manusia Kait Besi seperti batu besar yang tak tergoyahkan.

“Krak!”

Lantai retak lagi di bawah tekanan, dan ekspresi Manusia Kait Besi menjadi gelap dengan keseriusan yang semakin meningkat.

“Jadi, kau sudah berevolusi ke level ini…” gumamnya, matanya menyipit. “Untuk bertahan hidup di kota selama ini tanpa menarik perhatian Zombie Senior, kau pasti punya semacam hubungan dengan manusia, ya? Menarik. Apa yang kuinginkan tidak jauh berbeda dari situasi seperti ini… Melihatmu sekarang membuatku semakin bersemangat untuk merebut apa yang ada di sana. Bukan hanya aku—seluruh kelompokku… Benda yang kita incar itu sama pentingnya bagi kita seperti kelangsungan hidup itu sendiri. Jadi…”

Wajah Pria Kait Besi memerah karena marah saat dia berbicara. Sementara itu, kait besi di tangannya kini terangkat di atas kepalanya, ujungnya hampir menusuk tengkoraknya sendiri. Tetapi saat wajahnya terus berubah dan warnanya berubah, sesuatu yang lain mulai bergeser—lengannya mengalami transformasi.

“Pok, pok, pok…”

Otot-otot yang menonjol menegang di balik kain lengan bajunya, yang sudah robek hingga batasnya. Tetapi yang membuat pemandangan itu benar-benar mengganggu bukanlah pertumbuhan otot—melainkan transformasi tangannya.

Jari-jari Manusia Kait Besi yang sebelumnya kurus dan bertulang tiba-tiba tampak membengkak, seolah-olah disuntik dengan aliran darah. Pembuluh darah, berwarna ungu gelap dan mengerikan, menonjol keluar dari bawah kulitnya, menggeliat seperti cacing saat merayap di sepanjang punggung tangannya dan naik ke lengannya. Kulitnya, yang beberapa saat lalu pucat, kini memancarkan kemerahan yang menakutkan, seolah-olah baru saja ditarik dari air panas mendidih.

“Huff… Huff…”

Manusia Kait Besi terengah-engah, lengannya mengeluarkan kepulan uap samar yang terlihat setiap kali menghembuskan napas.

“Klink, klink…”

Kait besi di tangannya sedikit bergetar sebelum mulai naik, inci demi inci, melawan beban yang menekannya.

“MeGu!”

Cakar belakang Xiao Bai yang besar mulai kehilangan daya cengkeram, meluncur mundur di lantai. Tetapi hampir seketika, cakar tajam muncul dari bantalan cakarnya, menancap dalam-dalam ke papan kayu dengan suara seperti serpihan yang retak di bawah tekanan.

“Bahkan makhluk mutasi…” Bahu dan punggung atas Manusia Kait Besi mengeluarkan suara “pop, pop” yang keras saat tonjolan mengerikan mulai terbentuk di bawah pakaiannya. Sekilas, seolah-olah pertumbuhan mengerikan meletus dari tubuhnya, mengancam untuk merobek kulitnya. Leher dan sisi kanan wajahnya kini bengkak sepenuhnya, dipenuhi pembuluh darah yang menonjol, membuat penampilannya yang dulunya dingin dan berwibawa menjadi benar-benar mengerikan. Mata kanannya menyipit, bersinar samar dengan Kilauan Merah yang mengancam saat berkedip membuka dan menutup.

“Minggir!”

Manusia Kait Besi tiba-tiba melengkungkan tubuh bagian atasnya ke belakang, menyebabkan Xiao Bai kehilangan cengkeraman cakarnya dan tersandung ke depan, cakarnya meleset dari sasaran. Berat panda itu mendorong tubuhnya langsung ke perut Manusia Kait Besi seperti batu besar yang jatuh.

Namun pada saat kritis itu, Manusia Kait Besi memutar tubuhnya ke samping dengan kelincahan yang luar biasa. Ia mengayunkan kait besinya dengan lincah sambil berputar, mengarahkan ujungnya yang setajam silet langsung ke tenggorokan Xiao Bai.

Xiao Bai bereaksi seketika. Dalam sekejap, ia mendorong dengan kaki belakangnya yang kuat, melompat mundur dengan cekatan untuk menghindari serangan. Namun, begitu cakar depannya menyentuh tanah, Bayangan Gelap melesat ke arahnya dengan kecepatan kilat.

Kaki kanan Manusia Kait Besi itu juga membengkak secara mengerikan, dengan otot dan pembuluh darah yang mengancam akan meledak dari kulitnya. Seluruh bagian kanan tubuhnya telah berubah menjadi monster yang hampir tak dapat dikenali, jauh berbeda dari bentuk manusianya sebelumnya.

“Sudah kubilang, jangan memaksaku menggunakan kekerasan.”

Matanya yang memerah menatap Xiao Bai, dan kait besi itu berayun dengan tegas ke arah kepala Xiao Bai…

“Sayang sekali, bagaimanapun juga, ia adalah Harta Nasional…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com