Bab 13: Serangan Balik

Penerjemah: Atlas Studios Editor: Atlas Studios

Sesosok bayangan melesat maju, mengenakan jubah rami berwarna abu-abu dan mengenakan topi bambu kerucut di kepalanya. Dia bergerak begitu cepat hingga sosoknya tampak berkelebat dan berputar. Di sekelilingnya, sebuah lapisan cahaya abu-abu muda muncul.

Jaring Laba-laba Berkepala Tiga Bermata Kuat hanya bisa mendeteksi aura ini.

Menurut pengamatan Li Changshou, orang ini cukup kuat. Ada sebuah pedang panjang yang tergantung di pinggangnya, yang mungkin merupakan senjata pembunuh tingkat atas. Sebuah aura penuh kekerasan menyelimuti pria itu. Li Changshou menduga bahwa orang itu sudah terbiasa menjilat darah dari ujung pedang pembunuhnya.

Dia menarik napas dalam-dalam dan menyesuaikan auranya. Kemudian kecepatannya mulai meningkat.

Beberapa saat kemudian, sang penyerang juga mempercepat lajunya. Terlebih lagi, dia menyesuaikan sudut jalurnya. Li Changshou memastikan bahwa dialah target yang dimaksud.

Pihak lawan kemungkinan besar berada di Tahap Keenam atau Ketujuh Pengembalian Kekosongan (Void Return). Namun, dia mungkin menyembunyikan tingkat kultivasi aslinya. Setelah dipikir-pikir lagi, Li Changshou memperkirakan pria itu berada di sekitar Tahap Keenam Penunaian Dao (Dao Requital).

Ini karena orang itu menggunakan teknik gerakan untuk menyusul Li Changshou, alih-alih terbang, yang jauh lebih efisien. Kemungkinan orang itu adalah seorang Immortal sangatlah kecil.

Li Changshou mengerutkan kening. Dia memang telah ditarik ke dalam situasi yang aneh.

Bagaimana seharusnya dia menghadapi ini?

Reaksi pertama Li Changshou adalah menggunakan teknik melarikan diri, tetapi dia dengan cepat menyadari bahwa dirinya telah berada di bawah pengawasan selama dua hari terakhir. Ini berarti pengikutnya memiliki cara untuk melacak keberadaannya.

Jika dia melarikan diri kali ini, dan pihak lawan terus menyerangnya tanpa henti, Li Changshou akan berada dalam bahaya yang jauh lebih besar.

0,5 kilometer di depan Li Changshou terdapat dataran yang sangat luas, dipenuhi dengan ramuan beracun, dan tidak ditumbuhi pohon sama sekali.

Li Changshou mengerang pelan di dalam hatinya. Tangan kanannya mencengkeram dua boneka kertas kecil, sementara aura di dalam tubuhnya berkumpul di telapak tangan itu.

“Kelima elemen bergiliran; ada nilai yang sangat besar dalam metamorfosis. Di dalam kekeruhan, tidak ada halangan. Bumi tetap menjadi pusatnya!”

Lipatan-lipatan muncul di tanah abu-abu keputihan di depannya. Sekali lagi, Li Changshou menggunakan Teknik Pelarian Bumi (Earth Escape). Namun, sebelum tubuhnya berhasil masuk ke dalam tanah, tangan kanannya berubah menjadi kilatan cahaya.

Pria yang mengejar Li Changshou mengerutkan kening. Dia mendecakkan lidah dan merasakan aura yang bergerak cepat di bawah tanah. Sekali lagi, dia melompat dan mempercepat lajunya, mengejar secepat yang dia bisa.

Beberapa saat kemudian, Li Changshou muncul di antara ramuan-ramuan beracun. Dia mengibaskan tanah beracun dari tubuhnya, sekaligus membuat beberapa serangga beracun ketakutan dan melarikan diri. Kemudian, dia mengangkat tangannya dan mengganti beberapa Jimat Penolak Miasma (Miasma-Repelling Talisman) miliknya. Segera setelah itu, dia harus kembali berlari kencang.

Pada saat itu, dia mendengar desisan pedang di sampingnya!

Seberkas cahaya dingin terbukti 30% lebih cepat daripada desisan tersebut. Sinar itu mengarah tepat ke leher Li Changshou!

Li Changshou langsung berbalik, tetapi dia sama sekali tidak memiliki waktu untuk bereaksi. Pedang Dharma yang tipis dan panjang itu menghantam lehernya, menyebabkan kepalanya terpelanting ke belakang!

Ada sehelai kepulan asap yang berputar dengan lembut. Kultivator yang mengenakan topi bambu kerucut dan berjubah abu-abu itu muncul di belakang Li Changshou. Kerudung di depan topi bambunya terangkat ke atas, menampakkan senyuman dingin di bibirnya.

“Dia memang berada di Alam Formasi Jiwa (Soul Formation Realm). Tanpa usaha sama sekali— Kau!”

Dia berhenti di tengah kalimat, menunduk tajam ke arah kakinya sendiri.

‘Li Changshou’, yang baru saja dipenggal, kini sedang mencengkeram pergelangan kaki pria itu!

Sang pembunuh bayaran bereaksi dengan cepat. Sekali lagi, dia melompat ke belakang. Kemudian, penglihatannya menjadi kabur. Rasanya hampir seolah-olah seluruh energi telah disedot dari tubuhnya—kekuatan Dharma dan auranya menjadi sangat pasif. Rasanya tidak mungkin untuk mengaktifkannya!

Pada saat itu, sang pembunuh bayaran melihat lebih dekat ke sabuk mayat yang masih mencengkeram pergelangan kakinya. Ada sebuah kendi yang terbuka…

Dia telah masuk perangkap!

Pria itu mencoba sekuat tenaga untuk menggigit lidahnya agar dia bisa sadar kembali. Namun, dia bahkan tidak bisa mengumpulkan cukup energi untuk menggigit lidahnya. Penglihatannya semakin kabur!

Itu adalah racun pelumpuh buatannya sendiri, Agen Penyebar Immortal Lembut (Soft Immortal Disperser).

Pada saat itu, seberkas cahaya melesat ke atas kepala sang pembunuh bayaran dan melayang di sana. Itu adalah payung kertas berpenampilan aneh, yang ditanami batu spiritual dari berbagai warna.

Payung kertas itu berputar perlahan. Batu-batu spiritual yang tertanam di dalamnya beterbangan ke segala arah. Sebuah formasi susunan isolasi berdiameter 150 kaki tiba-tiba muncul, dengan payung tersebut sebagai dasarnya. Area yang dicakupnya terisolasi sepenuhnya dari dunia luar!

Itu adalah harta karun Dharma buatan sendiri, Payung Harta Karun Pengubah Surga (Heaven-Changing Treasure Umbrella).

Li Changshou perlahan muncul dari dalam tanah dengan tangan kanan terangkat. Ketiga boneka kertas itu mengembang tertiup angin. Dua suara herdikan terdengar, saat mereka mengambil wujud Li Changshou dan menerjang maju.

Itu adalah teknik Sekte Dao, Potongan Kertas Berwujud Manusia (Man-Forming Paper Cutouts).

Boneka-boneka kertas itu bahkan belum mencapai sang pembunuh bayaran ketika Li Changshou mengacohkan sebuah busur silang perunggu pendek di tangan kirinya. Tanpa ragu sedikit pun, dia menarik pelatuk busur silang itu dan meluncurkan anak panah kayu yang mengincar tepat ke area di antara kedua alis sang pembunuh bayaran!

Topi bambu itu terlempar ke udara, menampakkan wajah yang kurus dan menyeramkan.

Anak panah itu menembus dahi sang pembunuh bayaran, menyebabkan cahaya di matanya perlahan memudar.

“Kau—”

Sang pembunuh bayaran mengeluarkan satu raungan kemarahan terakhir, tetapi itu terdengar tanpa daya. Mulutnya tetap menganga sampai ketiga boneka kertas itu mencapainya.

Boneka Kertas Pertama menghasilkan tiga paku panjang, yang menembus sang pembunuh bayaran di tiga titik dantiannya—atas, tengah, dan bawah. Ini mengunci tiga jiwa immortal-nya dan menetapkan ketujuh wujud fana-nya!

Boneka Kertas Kedua menggunakan kedua tangannya untuk merapal sebuah segel. Ia juga membuka mulutnya, menghasilkan api putih suci yang menyelimuti tubuh sang pembunuh bayaran. Api ini langsung membakar daging sang pembunuh bayaran. Bagaikan manusia salju, tubuh itu berubah menjadi cairan dan lenyap.

Orang itu bahkan tidak memiliki tenaga untuk menjerit kesakitan.

Boneka Kertas Ketiga terus merapalkan kata-kata dengan suara pelan. Ia menggunakan kutukan yang dapat menundukkan jiwa dan memadamkan iblis. Gelombang-gelombang muncul di depan boneka tersebut, menyebabkan bayangan yang muncul di dalam api putih itu lenyap!

Pada saat itu, jiwa sang pembunuh bayaran hancur total. Yang tersisa hanyalah segenggam sisa-sisa tubuh yang masih dilalap oleh api putih.

Li Changshou masih belum bisa bersantai. Dia melemparkan sebuah mutiara sebesar ibu jari. Mutiara itu berputar-putar, menyerap berkas cahaya hijau muda. Tidak ada sedikit pun jiwa sang pembunuh bayaran yang tersisa.

Li Changshou membawa busur silang perunggunya dan berjalan maju. Dengan hati-hati, dia memungut mutiara tersebut. Api putih itu telah padam. Hanya abu hitam, separuh bilah pedang, dan sebuah cincin kecil yang tersisa di tanah.

Ketiga boneka kertas itu duduk bersila di tanah. Seketika itu juga, mereka mulai melafalkan sutra.

Boneka kertas pertama membacakan Sutra Keselamatan Sekte Dao (Dao Sect’s Salvation Sutra), yang kedua membacakan Kutukan Kelahiran Kembali legendaris dari Sekolah Barat (Western School’s Rebirth Curse), dan yang ketiga membacakan Kutukan Pemusnah-Berkah Sekte Dao (Dao Sect’s Blessing-Destruction Curse).

Li Changshou memungut cincin batu giok itu dan menggenggamnya di telapak tangannya. Dia tidak merasakan dorongan untuk memecahkan batasan pada cincin tersebut. Sebaliknya, dia menggunakan kekuatan Dharma-nya untuk membentuk berlapis-lapis pertahanan di sekitar cincin itu, sebelum melemparkannya ke dalam artefak penyimpanan Dharma yang ditandai dengan ‘Nomor Surga Empat’ (Heaven Number Four).

Setelah itu, dia menatap mutiaranya, dengan ekspresi pemahaman yang terukir di wajahnya. Dia mengambil jalan memutar menghindari ketiga boneka kertas itu dan kemudian menggunakan Teknik Pelarian Bumi lagi.

Ketika ketiga boneka kertas itu selesai melafalkan sutra masing-masing, riak-riak kecil mulai muncul di dalam tanah. Lengan Li Changshou menari-nari, menyebabkan abu yang ditinggalkan oleh sang pembunuh bayaran itu tersapu oleh angin.

Ketiga boneka kertas itu juga melesat ke langit, lalu berubah menjadi tiga potongan kertas seukuran telapak tangan, sebelum terbang kembali ke dalam lengan baju Li Changshou.

Payung itu menarik diri, dan batu-batu spiritual terbang kembali ke tempat asal mereka. Pada saat yang sama, formasi besar itu lenyap.

Li Changshou memungut pedang itu dan mengarahkannya, menyebabkan embusan aura pedang melesat keluar. Pedang itu menembus kabut beracun di atas dan langsung menghantam seekor kumbang hitam, merducakannya menjadi debu.

Seluruh gerakan itu dilakukan dengan mulus. Rasanya hampir seolah-olah Li Changshou telah berlatih hal ini tak terhitung jumlahnya sebelumnya.

Dia berbalik dan mengamati sekeliling, yang telah kembali ke keadaan semula. Kemudian, dia beralih ke boneka kertas yang telah dipenggal dan menyentuhnya dengan ringan. Boneka kertas itu terbakar, tanpa meninggalkan jejak dari apa yang telah terjadi.

Li Changshou melangkah maju dan tersedot ke dalam tanah. Begitu saja, dia menghilang.

‘Duh, menyuling boneka kertas juga butuh banyak usaha…’

Namun, itu sepadan, mengingat dia telah mendapatkan ‘latar belakang keluarga’ orang itu sebagai gantinya.

Li Changshou menggeledah sisa-sisa jiwa di dalam mutiara dan menemukan banyak ingatan di dalamnya. Melalui ingatan-ingatan itu, dia mengetahui motif sang pembunuh bayaran dan rencana di balik seluruh perjalanan ini.

Pembunuh bayaran yang mencoba membunuhnya itu dijuluki Pembunuh Bayaran Tekukur (Assassin Turtledove). Dia berada di Tahap Kedua Penunaian Dao. Dia adalah seorang kultivator, yang disewa oleh seseorang dengan batu spiritual, untuk pergi ke sana dan melakukan pekerjaan kotor tersebut.

Orang itu telah mencoba membunuh Li Changshou demi mendapatkan jimat komunikasi darinya. Dia ingin menggunakan jimat komunikasi itu untuk memancing harimau keluar dari sarangnya—dia ingin memancing Bibi-Guru (Aunt-Master) Jiu Jiu ke sana.

Begitu Bibi-Guru Jiu Jiu muncul, Pembunuh Bayaran Tekukur akan menyerang Liu Yan’er dan Wang Ji. Dia kemudian akan menggunakan mereka sebagai umpan untuk memancing Bibi-Guru Jiu Jiu dan menjebaknya dalam formasi susunan. Setelah itu, mereka dapat memfokuskan perhatian pada target sebenarnya—Putri Keenam dari negara entah berantah, Youqin Xuanya!

Namun, Pembunuh Bayaran Tekukur tidak ingin membunuh Youqin Xuanya. Seluruh rencana ini dimaksudkan untuk mencapai tujuan yang jauh lebih keji.

Berdasarkan potongan-potongan ingatan Pembunuh Bayaran Tekukur, Li Changshou menduga bahwa dalang di balik seluruh rencana ini adalah rekan seperguruannya, Yuan Qing, atau seseorang yang berkuasa di balik layar yang mendukung Yuan Qing.

Sudut bibir Li Changshou berkedut. Di dalam hatinya, dia mengutuk, ‘Benar juga, seseorang tidak bisa hanya menilai orang lain dari penampilan mereka saja. Pria yang hangat dan baik hati sebagian besar adalah palsu.’

Namun, ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Li Changshou.

Pihak lawan mengerahkan begitu banyak tenaga hanya untuk memancing Bibi-Guru Jiu Jiu ke dalam formasi susunan dan menjebaknya. Sudah jelas bahwa orang ini tidak berani melawan Bibi-Guru Jiu Jiu secara langsung. Itu berarti Li Changshou tidak perlu mengkhawatirkan keselamatan seorang Immortal Sempurna (Perfected Immortal) tertentu.

Setelah embusan angin sepoi-sepoi, Miasma beracun itu kembali. Kedamaian pulih di hutan tersebut. Ramuan-ramuan beracun bergoyang dengan lembut tertiup angin. Selain sekelompok ramuan beracun yang terbakar hangus, tidak ada hal lain yang tersisa.

Tidak ada yang akan menyangka bahwa sedetik yang lalu, sebuah pertarungan mematikan telah terjadi di sana.

Beberapa saat kemudian, yang terdengar di sana hanyalah angin sepoi-sepoi, yang terdengar bagaikan rintihan melodi yang tak ada habisnya.

“Aku membunuhmu hanya dalam waktu sepuluh menit, dan aku bahkan menyebarkan abumu!”

…

Di Pantai Laut Timur, di sebuah pantai tertentu, ratusan murid sedang bertarung melawan gelombang udang iblis yang tak berujung yang bermunculan dari laut.

Di salah satu sudut zona perang, beberapa kultivator muda di Alam Pemurnian Qi (Qi Refinement Realm) bersembunyi di balik beberapa karang. Mereka terus merapalkan kutukan untuk mengaktifkan artefak Dharma mereka, berusaha membantu Senior Senior dan saudari-saudari yang bertempur di depan mereka. Namun, mata mereka tidak bisa lepas dari sosok tertentu yang sedang bertempur tidak jauh dari tempat mereka berada.

Lan Ling’e memegang sebotol porselen di tangannya, dengan lembut menaburkan beberapa bubuk. Dia meniupkan energi spiritual ke tumpukan bubuk itu, menebarkannya ke arah puluhan udang iblis yang menyerbu sekaligus.

Udang-udang iblis itu pada dasarnya tidak begitu cerdas. Begitu debu itu mengenai mereka, kaki mereka berubah menjadi lemas. Kemudian, mereka tergeletak di tanah dengan busa keluar dari mulut mereka, dan mata mereka berkedip-kedip liar dengan cepat.

Lan Ling’e kemudian mengeluarkan pedang pendeknya dan melayang maju. Satu per satu, dia menghabisi mereka. Lan Ling’e sangat akurat saat dia menusuk jiwa iblis dari setiap udang iblis dengan kuat melalui satu gerakan tunggal.

Segera, dia berbalik dan melayang kembali ke posisi semula, menunggu gelombang iblis berikutnya datang. Sepanjang waktu itu, Lan Ling’e tetap tidak sadar bahwa dirinya telah menjadi pusat perhatian banyak murid lainnya.

‘Bubuk beracun yang disuling oleh Senior untukku ini sangat berguna. Aku ingin tahu apakah Senior baik-baik saja. Benua Utara sangat berbahaya. Dikatakan bahwa bahkan seekor serangga pun dapat membunuh seorang immortal. Duh, Senior yang menyebalkan itu selalu meminta orang lain untuk bermain aman, sementara dia sendiri mengambil risiko. Dia bahkan tidak membawa Suster Junior-nya yang cerdas dan berani ini!’

Semakin Lan Ling’e memikirkannya, dia semakin marah. Tiba-tiba, sebuah bayangan dingin muncul di hadapannya.

“Suster Junior Ling’e, hati-hati!”

“Cepat, hindar!”

Tiba-tiba, dia mendengar beberapa teriakan cemas di dekat telinganya. Lan Ling’e mendongak secara insting dan melihat tujuh atau delapan udang iblis tepat di hadapannya. Lebih dari sepuluh cakar melambai-lambai di depan wajahnya, siap untuk menyerang!

Ada juga berbagai lubang di tanah. Udang-udang iblis itu muncul dari bawah tanah!

Pada saat yang menegangkan itu, Lan Ling’e menjerit pelan. Dia mengambil botol porselen lain dari dalam lengan bajunya dan melemparkannya. Suara serak Seniornya terngiang di benaknya, “Jika kamu mendapati dirimu dalam keadaan darurat, atau jika kamu dikepung oleh musuh, lempar botol ini.”

Bum!

Botol porselen itu meledak di tengah-tengah udang iblis, dan asap hijau muncul dari botol tersebut, langsung menyelimuti udang-udang iblis itu.

Pada saat berikutnya, semua udang iblis melayang di udara.

Angin laut bertiup. Terlepas dari cangkang keras di tubuh udang-udang iblis itu, mereka lenyap di udara dan berubah menjadi gelembung-gelembung multi-warna, yang perlahan-lahan melayang pergi bersama angin.

Lan Ling’e menghela napas panjang lega. Namun, tiba-tiba, dia menyadari bahwa suasana di sekitarnya telah berubah menjadi aneh.

Dia berbalik dan melihat bahwa beberapa Senior laki-laki dan perempuan, yang tadi bergegas datang untuk menyelamatkannya, telah berhenti pada jarak tertentu. Semuanya memasang ekspresi aneh di wajah mereka.

Lan Ling’e mengerjap perlahan, kebingungan.

Kring—

Sebuah pedang milik seorang murid laki-laki di Alam Formasi Jiwa terjatuh di sampingnya. Dia dengan cepat membungkuk untuk memungutnya.

“Suster Junior Ling’e, silakan, silakan.”

“Kami hanya lewat… lewat…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com