Mereka saling memanggil dengan sebutan Grand Tutor dan Lord Taibai Jinxing.

Li Changshou berdiri di belakang Wen Zhong dengan tangan di belakang punggung. Dia masih menghela napas dalam hatinya. Wen Zhong bahkan tidak bisa merasakan auranya dan berani bersikeras bahwa dialah orangnya.

Jika Dao Surgawi tiba-tiba muncul begitu saja seperti ‘Huang Long’, bukankah Wen Zhong akan langsung tertipu?

Junior ini sama sekali tidak memiliki kewaspadaan.

Li Changshou mengangguk dan duduk di kursi di samping.

“Kamu seharusnya memiliki kesempatan ini. Mari kita bicara.”

“Lord Taibai Jinxing.” Wen Zhong menangkupkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya. “Aku ingin tahu apa ajaranmu. Sekarang ketiga pasukan telah berangkat, kita membutuhkan sang jenderal. Wen Zhong ada di sini untuk menaklukkan. Tentu saja, kita tidak bisa membiarkan para prajurit dari ketiga pasukan menunggu.”

“Apakah kita akan mati sia-sia?”

Li Changshou bertanya dengan hangat.

Wen Zhong tertegun. Kemudian, dia menundukkan kepala dan membungkuk. “Wen Zhong berada di bawah perintah Sang Raja. Sekarang, aku hanya bisa bertarung.”

“Sebuah pertaruhan.”

Li Changshou tersenyum dan berkata, “Kamu bahkan tidak berniat menyuguhkanku secangkir teh?”

“Lord Taibai Jinxing…”

Wen Zhong berhenti sejenak dan menghela napas lega. Dia berkata dengan lembut, “Tunggu sebentar. Aku akan menyuruh muridku untuk membawanya.”

Setelah mengatakan itu, Wen Zhong berjalan ke arah pintu tenda dan berbisik beberapa patah kata ke luar. Dia memanggil Qilin Hitam untuk mendarat di depan tenda sebelum berbalik dan kembali ke dalam.

Li Changshou tersenyum dan mengamati situasi di dalam tenda. Wen Zhong tidak bisa menebak apa yang sedang dilakukan Li Changshou dan hanya bisa menunggu di samping.

Tabuh genderang di luar kamp bergemuruh seperti petir. Pasukan perlahan mendekati pinggiran Kota Xiqi.

Raja Shang memiliki keunggulan mutlak dalam hal kekuatan militer. Pada saat itu, Pasukan Zhou hanya bisa mengandalkan keuntungan geografis.

Di dalam tenda, Li Changshou tampak sengaja mencari topik pembicaraan.

“Kamu ingin menyerang Kota Xiqi. Bagaimana pendapatmu?”

Wen Zhong merenung sejenak dan berkata dengan penuh hormat, “Dia awalnya adalah seorang menteri dari Dinasti Shang. Namun, dia tidak mengikuti perintah Raja dan memiliki ambisi. Dia diam-diam memperbesar pasukan dan memerangi Negara Fang. Semua orang tahu bahwa dia ingin berontak. Sang Raja berhati baik dan mengampuni nyawa Ji Chang. Sekarang…”

Secercah keputusasaan melintas di mata Li Changshou. Dia berkata dengan dingin, “Kamu berpikir bahwa bahkan jika kita harus menggunakan seluruh pasukan Shang di sini, kita harus menembus Kota Xiqi. Paling tidak, kita harus menguras kekuatan pasukan Negara Zhou dan merusak kekuatan nasional mereka. Benar?”

Wen Zhong terdiam. Dia menundukkan kepala dan sedikit menghela napas.

“Lord Taibai Jinxing, aku bodoh dan tidak punya pilihan lain.”

Li Changshou berkata, “Sebagian besar pasukan yang kamu kerahkan berasal dari berbagai pos pemeriksaan di barat laut Negara Shang. Separuh dari mereka adalah pasukan para bangsawan feodal untuk menguras kekuatan Negara Zhou. Itu tidak akan menimbulkan banyak kerusakan pada Kota Chaoge. Kamu tampaknya berpikir bahwa selama kamu menghancurkan keberuntungan Negara Zhou, bahkan jika para dewa sekte Chan secara diam-diam mendukung mereka, mereka tidak akan mampu mengancam Kota Chaoge dalam waktu singkat. Murid Raja Agungmu itu dapat menyelesaikan reformasi Dinasti Shang, bukan?”

Wen Zhong menundukkan kepalanya dan menghela napas. “Kebijaksanaanmu sudah cukup untuk mendukung Pengadilan Surgawi dan menengahi sekte Sang Suci. Pada akhirnya, kamu akan menjadi pahlawan yang luar biasa. Namun, Wen Zhong hanyalah seorang murid Sekte Jie. Seorang Grand Tutor fana tidak dapat dibandingkan dengan Penguasa Surga.”

“Itu hanya sebuah alasan. Selama kamu mengakui bahwa kamu tidak berdaya dan mengatakan bahwa dirimu tidak berarti apa-apa, itu sebenarnya adalah bentuk penghiburan diri dan teknik pelarian yang umum digunakan.”

Li Changshou menghela napas dan berkata, “Wen Zhong, kamu sudah terlalu banyak melewatkan kesempatan. Aku tidak melihat Dao Surgawi mencampuri pikiranmu. Mengapa kamu mencapai tahap ini? Apakah kamu tahu bahwa banyak makhluk hidup di Tiga Alam yang memarahi dirimu? Mereka bilang kamu membunuh banyak makhluk abadi Sekte Jie dan menyeret Sekte Jie ke dunia fana Benua Selatan.”

“Kamu tidak bisa mendapatkan yang terbaik dari keduanya,” kata Wen Zhong dengan suara rendah. “Wen Zhong telah dikhianati oleh Sekte Jie dan Guru Besar.”

“Kamu hanya mengecewakan dirimu sendiri.”

Suara Li Changshou melambat. “Apa yang kamu lakukan sebenarnya adalah jalan yang dipilih oleh Sekte Jie. Kalian saling memanfaatkan. Apakah kamu masih ingat apa yang kukatakan ketika aku masih berada di Kota Chaoge?”

“Aku tidak pernah melupakan apa yang kamu katakan.”

“Lalu kenapa kamu belum tercerahkan?”

Li Changshou mengerutkan kening dan berkata, “Aku adalah Lord Taibai Jinxing Pengadilan Surgawi. Aku adalah murid Sekte Ren dan Guru Pemberian Gelar Dewa. Dari sudut pandang dunia, Sekte Dao, dan Malapetaka Besar, aku harus bersikap netral. Aku hanya mengingatkanmu beberapa kali di Kota Chaoge! Tentu saja, ini adalah sedikit keberpihakan yang diizinkan oleh Dao Surgawi.”

Wen Zhong bingung. “Apa… yang telah kauberikan padaku?”

“Apa yang paling sering kutanyakan padamu? Pikirkanlah baik-baik.”

“Hmm…”

Wen Zhong merenung sejenak. Dia diam-diam menyimpulkan dan berkata, “Sepertinya… seperti apa seharusnya Dinasti Shang yang ideal menurutmu?”

“Benar. Seperti apa seharusnya Shang yang ideal menurutmu?”

Li Changshou menghela napas pelan. “Saat itu, aku mengingatkanmu untuk setidaknya memikirkan masa depan yang utuh. Kemudian, aku akan menggunakan prospek itu untuk meyakinkan orang-orang yang berpikiran sama. Namun, kamu dan Di Xin sangat mirip. Kalian menyerang dan menolak semua kekuatan di luar. Kalian menyiksa orang lain dan mengandalkan intimidasi untuk menundukkan mereka. Di Xin memang memiliki ambisi yang besar, tetapi berapa banyak orang di dunia ini yang memiliki cita-cita? Apakah itu akan berguna? Dari apa yang terlihat sekarang, dia hanyalah orang yang sombong namun lemah! Kamu seharusnya tidak mengagumi anak muda yang mengaku memiliki cita-cita. Kamu harus memperhatikan mereka yang berjuang demi cita-cita mereka tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Sebagai guru Di Xin, kamu belum memenuhi tanggung jawabmu. Sebagai menteri penting Kaisar Manusia, kamu gagal menawarkan strategi untuk memerintah negara. Sebagai murid Sekte Jie, kamu telah menyeret para abadi Sekte Jie ke dalam Malapetaka Besar. Wen Zhong, apa pendapatmu tentang posisimu sebagai Grand Tutor? Pernahkah kamu memikirkan ke mana kamu ingin membawa Dinasti Shang? Jenis Dinasti Shang seperti apa yang ingin kamu ciptakan? Reformasi bukan hanya demi reformasi semata, juga bukan upaya terakhir. Apakah kamu tahu mengapa begitu banyak bangsawan di Kota Chaoge takut pada Di Xin dan dirimu? Kamu tidak pernah memberi tahu mereka jenis Dinasti Shang baru seperti apa yang ingin kamu bangun. Kamu hanya memberi tahu mereka bahwa tidak ada tempat bagi mereka di Dinasti Shang yang baru. Mengapa kamu tidak mencoba dan membuat mereka berubah? Menjadi pembantu kalian? Biar kuberikan contoh sederhana. Pergilah dan bina para bangsawan yang kurang kuat. Biarkan mereka berinisiatif melepaskan sebagian kekuasaan, seperti mengulurkan gagasan untuk mengubur budak hidup-hidup bersama anggota keluarga mereka yang telah tiada dan berburu budak. Kemudian, biarkan mereka menyingkirkan para bangsawan yang lebih kuat. Apakah Di Xin perlu menggunakan penyiksaan untuk mengintimidasi mereka? Kaku! Bodoh!”

“Aku…”

Wen Zhong bergetar beberapa kali. Mata tuanya memerah. Dia menundukkan kepala dan menghela napas. Kakinya perlahan menekuk, dan dia berlutut.

“Tolong ajari aku, Utusan. Tolong ajari aku!”

Li Changshou mencibir dan berkata, “Apakah kamu tahu mengapa aku datang untuk memarahimu hari ini? Karena kamu akan mati. Pertempuran hari ini adalah waktunya bagimu untuk mati. Panggung Pemberian Gelar Dewa sudah menggantung di atas kepalamu.”

“Utusan…”

Suara Wen Zhong bergetar. Tanpa sadar dia mengepalkan tinjunya dan berkata dengan tegas, “Jika kamu bisa menyelamatkan Sang Raja, aku bersedia mati hari ini! Aku bersedia! Aku tidak akan mengeluh!”

“Kemunculanku hari ini telah mengubah situasi dunia saat ini.”

Li Changshou bersandar di kursi lengan dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku tidak menyukai Di Xin. Dia berani tetapi ragu-ragu. Dia bukan kaisar manusia yang memenuhi syarat. Namun, sekarang, dia perlu mencoba dan melihat apakah dia dapat menolak Takdir Surgawi. Tidak butuh waktu lama. Sepuluh tahun sudah cukup.”

Saat dia berbicara, Li Changshou melemparkan sebuah token giok ke hadapan Wen Zhong.

“Ada beberapa patah kata di sini. Pahami sendiri. Terserah padamu seberapa banyak yang kau mengerti. Setelah kamu mati, aku akan menghentikan Panggung Pemberian Gelar Dewa untuk sementara waktu dan memberimu kesempatan untuk memasuki mimpi Kaisar Xin. Gunakan kematianmu untuk membangunkan Di Xin. Cobalah lagi. Aku tidak akan menaruh harapan apa pun pada Di Xin, dan aku juga tidak akan menaruh rasa kasihan apa pun pada Dinasti Shang. Hari ini, anggap saja aku tidak pernah datang.”

Begitu dia selesai berbicara, Li Changshou menghilang dari tempat duduknya.

Ketika Wen Zhong mendongak, Li Changshou sudah tidak terlihat lagi. Dia buru-buru menundukkan kepala dan mengambil token giok untuk melihatnya. Kata-kata di atasnya dengan cepat memudar, dan dia buru-buru menghafalkannya.

Ketika kata-kata itu menghilang, token giok itu berubah menjadi liontin giok. Rune Dao di sekitar tenda juga menghilang bersama angin.

Segalanya seperti mimpi.

Seolah-olah dia hanya berimajinasi.

Wen Zhong memikirkan sesuatu dan segera bangkit. Dia menghancurkan liontin giok di tangannya dan menyimpan pecahan-pecahan itu ke dalam wadah harta karun penyimpanan di lengan bajunya.

Dia merenung sejenak dan mencerna kata-kata di dalamnya. Kemudian, dia menarik napas dalam-dalam.

Sinar matahari di luar tenda terasa sangat pas, disertai sedikit debu.

Wen Zhong berjalan keluar tenda selangkah demi selangkah. Bayangan tampak muncul di sekelilingnya, menampakkan berbagai rupa.

“Mulai sekarang, aku akan memanggilmu Guru. Mulai sekarang, mohon bimbing aku. Aku akan mengikuti bimbingan Guru dan menjadi raja yang cakap.”

“Guru, lihat apakah aku bisa mengangkat kuali ini!”

“Guru, aku membencinya! Aku membencinya! Para menteri berkolusi dengan para vasal, dan para bangsawan juga bersekongkol secara diam-diam! Mungkinkah fondasi para leluhur akan dihancurkan di tanganku!?!”

Apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa memenangkan rasa takut mereka. Siapa yang akan benar-benar menghormatiku ketika aku memanggilnya Raja?

Guru, berapa banyak nyawa yang dimiliki Shang?

“Guru…”

“Guru…”

“Tuan, ada apa?”

Wen Zhong terbangun dari lamunannya. Dia menatap muridnya yang telah mengiriminya mantra dan tersenyum ramah.

“Bagaimana persiapan pasukannya?”

“Ketiga pasukan sudah siap. Mereka telah diatur sesuai dengan formasi pasukan. Mereka akan dapat bertempur melawan pasukan Zhou dalam dua jam.”

Wen Zhong mengangguk pelan dan mengambil cambuk emas dari prajurit di sampingnya. Dia berbalik dan melompat ke punggung Qilin Hitam.

“Buatlah suara tabuh genderang yang lebih keras. Aku tidak bisa mendengarnya!”

“Baik!”

…

Di atas awan, sosok kertas Li Changshou duduk dengan tenang. Dia menunjuk ke sebuah meja pendek yang terbuat dari awan dan mengeluarkan sebotol anggur yang diseduh khusus di Kolam Giok. Dia minum di langit.

Dunia dipenuhi dengan niat membunuh. Kerumunan hitam itu seolah-olah telah menebalkan tanah hingga tujuh atau delapan kaki.

Tidak diketahui siapa yang mengeluarkan teriakan pertama. Suara tali busur dan roda bergemuruh. Binatang bermutasi sering meringkik dan kuda berlari kencang. Jutaan manusia meraung serempak saat energi darah membubung ke langit.

Pertempuran telah dimulai.

Para makhluk abadi berbaur dengan aura fana. Pedang terbang mematikan dan harta karun Dharma tampak menyilaukan.

Ada ribuan jenderal yang tidak dapat dihentikan. Sekelompok orang kuat mengayunkan palu berat mereka dan menyapu bersih musuh di hadapan mereka.

Negara Shang, Negara Zhou, Sekte Jie, dan Sekte Chan masing-masing menggunakan kemampuan mereka dan saling membunuh.

Kedua belah pihak bagaikan para kultivator Pemurnian Qi yang terjebak di dunia fana. Pada saat itu, mereka mengabaikan karma buruk dan mengaktifkan mantra Dharma mereka untuk membunuh musuh.

Mereka semua adalah dewa-dewa kecil yang telah kehilangan diri dalam seruan “Tuan Abadi” dan “Senior”.

Adapun Yang Jian, Nezha, dan Lei Zhenzi, mereka semua mengejar para dewa abadi Sekte Jie dan tidak menyentuh manusia.

Wen Zhong sedang menunggangi Qilin Hitam dengan mata vertikal di dahinya. Dia telah mengalahkan lebih dari sepuluh makhluk abadi Sekte Chan dengan cambuk emas. Dia hendak merobek celah di formasi pertempuran Pasukan Zhou.

Tiba-tiba, dia mendengar suara petir. Lei Zhenzi menyerang dari kiri. Seluruh tubuhnya dibalut kilat. Sebuah tongkat emas dengan mantap menghentikan Wen Zhong.

Wen Zhong benar-benar menyalakan jiwa esensinya dan membunuh tanpa pandang bulu.

Moral Pasukan Shang sangat terguncang. Seluruh pasukan mendesak maju. Mereka tidak peduli betapa anehnya pasukan Pasukan Zhou atau betapa tajamnya perangkap di hadapan mereka.

Setelah bertempur selama setengah hari, darah mengalir bagaikan sungai.

Saat senja tiba, Kota Xiqi dihancurkan.

Mata para prajurit pasukan Shang memerah karena membunuh, tetapi sisa-sisa pasukan Zhou cukup gigih. Mereka bertempur dan mundur, mengepung para elit pasukan Shang di dekat gerbang timur Kota Xiqi.

Sisa pasukan Shang tiba-tiba menerima perintah Wen Zhong. Mereka mundur dalam kekacauan dan menuju ke pos pemeriksaan terdekat.

Ketika mereka mundur, kedua pasukan, satu dari selatan dan satu dari utara, tiba di luar Kota Xiqi. Namun, pasukan aliansi dari kedua negara vasal itu ‘kebetulan’ tiba.

Di dalam Kota Xiqi, Wen Zhong memimpin sisa pasukannya untuk bertempur hingga titik darah penghabisan. Para murid telah gugur dalam pertempuran, dan para jenderal tercinta mereka telah tewas.

Qilin Hitam dihancurkan berkeping-keping oleh pukulan Yang Jian.

Cambuk emas diterbangkan oleh tombak api Nezha.

Cahaya ilahi yang ditembakkan dari mata vertikal di dahi Wen Zhong tidak dapat melukai Sayap Angin dan Petir milik Lei Zhenzi.

Belasan kultivator dari Sekte Jie yang tiba-tiba bergegas datang dihentikan dengan kuat oleh para abadi Sekte Chan. Ada lebih dari sepuluh tumpukan abu.

“Wen Zhong!”

Jiang Shang duduk di punggung makhluk aneh itu dan mengenakan pakaian berkabung. Dia dikelilingi oleh para prajurit kuat yang terbentuk dari teknik dao. Dia memegang cambuk kayu dan berteriak kepada Wen Zhong,

“Kamu awalnya adalah seorang kultivator abadi di luar sekte. Mengapa kamu masih ingin membantu Di Xin melakukan penyiksaan?

Sekarang kamu berada dalam keadaan sekarat, mengapa kamu tidak menanggalkan pakaian perangmu dan menyerah!Demi loyalitasmu, aku bisa mengampuni nyawamu!”

“Hmph!”

Wen Zhong mendengus dingin. Ratusan prajurit berlapis baja yang tersisa di belakangnya memelototi Jiang Shang.

“Kamu hanyalah seorang pengkhianat! Beraninya kamu melontarkan omong kosong! Di mana Huang Feihu? Keluar dari sini!”

Jiang Shang berteriak, “Dia tidak tahu di untung dan keras kepala. Di Xin itu kejam, tidak bermoral, tidak dapat dipercaya, dan tidak punya hati! Raja Wu Cheng tidak dapat menoleransinya dan datang ke Negara Zhou untuk mencari perlindungan pada penguasa yang bijaksana. Apa yang salah dengan itu? Apakah kamu tidak tahu bahwa Di Xin sedang mabuk dan ingin menindas istri Raja Wu Cheng? Dia bahkan memaksa istrinya melompat dari gedung tinggi!”

“Hahaha, hahaha!”

Mata Wen Zhong dipenuhi dengan kesedihan. Dia mendongak dan mengutuk, “Kita para kultivator Pemurnian Qi tahu persis alasannya! Hanya ada sedikit selir di harem Di Xin. Jika mereka benar-benar bernafsu, mengapa mereka harus melakukan itu!?! Huang Feihu! Kamu benar-benar layak mendapatkan perhatian tinggi dari Yang Mulia dan kata ‘keberhasilan militer’ di pundakmu!”

“Dao kita berbeda. Kita tidak bekerja sama.”

Jiang Shang mengangkat cambuk kayu di tangannya dan hendak memukul Wen Zhong.

“Tunggu!”

Dengan teriakan rendah, terdengar suara gesekan baju besi. Huang Feihu mengendarai lembu ilahi lima warna. Dia berguling turun dari punggung lembu itu, mengangkat kelim jubahnya, dan perlahan berlutut dengan satu lutut.

“Aku mengkhianati Sang Grand Tutor, tetapi aku tidak mengecewakan Sang Raja!”

Wen Zhong mengutuk dengan marah, “Kamu pengkhianat!”

Huang Feihu mengangkat tangannya, matanya dipenuhi dengan rasa sakit. Dia perlahan memejamkan mata. “Feihu, antarkan Grand Tutor pergi.”

Wen Zhong tersenyum pahit. Kemarahan di matanya perlahan menghilang. Dia melihat sekeliling dan menyapu pandangannya ke arah kelompok Dewa Jenderal di Pasukan Zhou dan para abadi Sekte Chan yang bersembunyi di Pasukan Zhou.

Malapetaka Besar, Takdir Surgawi.

“Kapan takdir ini akan menjadi milik manusia?”

Gumam Wen Zhong, matanya dipenuhi dengan ketenangan.

Tiba-tiba dia tampak marah. Dia berdiri dan menampar Huang Feihu!

Api tiba-tiba berkobar dari samping. Sebuah pilar batu merah sepenuhnya muncul di belakang Wen Zhong. Rantai muncul di atasnya dan dengan paksa menarik Wen Zhong kembali.

Naga api menjulurkan lidahnya dan nyala api membubung secara vertikal, menyebabkan banyak manusia mundur.

Sosok Wen Zhong langsung ditelan oleh api. Sebelum dia bisa mengeluarkan suara apa pun, dia telah berubah menjadi abu.

Sehelai sisa jiwa merembes keluar dari api dan memasuki kekosongan.

Di atas awan, Li Changshou mengangkat tangan dan menunjuk. Sisa jiwa Wen Zhong tiba-tiba menghilang, dan kekuatan ilahi dari Altar Segel Dewa membeku sejenak.

Pada saat yang sama, di Istana Raja Shang di Kota Chaoge,

Di balik beberapa lapis tirai merah muda, Di Xin, yang sedang tidur sambil memeluk patung giok, tiba-tiba mengeluarkan keringat dingin. Matanya bergetar pelan.

“Raja, Raja…”

“Grandmaster! Grandmaster, mengapa baju perangmu layu?”

“Raja, ini adalah sebuah mimpi.”

“Aku mati di Kota Xiqi hari ini, tetapi kamu tidak perlu terlalu bersedih. Aku masih bisa pergi ke Panggung Pemberian Gelar Dewa. Aku tidak benar-benar mati. Aku hanya kembali ke Dunia Abadi. Singkatnya, aku hanya punya waktu sesaat untuk bermimpi. Aku punya rencana bagus untuk dilaporkan kepadamu! Aku telah mengkhianati sekte dan guruku, tetapi aku tidak ingin mengkhianati Sang Raja. Mohon dengarkan baik-baik, Raja. Jangan lewatkan apa pun. Rencana pertama adalah mengakui dosa dan melaporkannya ke Negara Shang untuk merenungkan kesalahanku. Kematian menteri tua ini adalah sebuah kesempatan. Raja, kamu dapat melimpahkan semua kesalahan kepada menteri tua ini. Kamu mengatakan bahwa aku sebelumnya telah menggunakan teknik jahat untuk menyihir dan sebagainya. Sekarang, penyiksaan tidak lagi dapat menekan para vasal dan para bangsawan. Sebaliknya, itu menjadi alasan bagi mereka untuk menuduhmu tidak bermoral. Rencana kedua adalah mengumpulkan rakyat dan menyatukan mereka. Apa yang kita lakukan sebelumnya jauh dari cukup…”

Di dalam mimpi, Wen Zhong mengucapkan setiap kata dengan cepat namun jelas.

Keesokan paginya.

Di Xin terbangun dan meneriakkan kata ‘Grand Tutor’ sebanyak tiga kali. Dia menangis di atas tempat tidur hingga muntah darah dan pingsan.

Di Panggung Pemberian Gelar Dewa, Wen Zhong berdiri dengan tenang. Dia melihat sekeliling pada sosok-sosok akrab yang tersenyum padanya. Dia hanya bisa menghela napas dan membungkuk dengan kepala tertunduk.

“Aku adalah makhluk abadi yang paling berdosa dari Sekte Jie. Mohon ampuni aku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com