Bab 421 – Pepper Scarlett

“Hahaha, jangan dipikirkan, duduk saja.” Victor menertawakan kesialan Pepper, lalu mengalihkan pembicaraan.

Pepper meletakkan tangannya di kepalanya seolah ia sedang sakit kepala dan berkata:

“Ugh, sungguh, Victor, kamu—”

“Aku tampan, aku tahu.”

“Bukaaan! Maksudku, iya… Tapi bukan itu yang sedang kita bicarakan!”

“Tidakkah seharusnya kamu memberitahuku kalau kamu mau melakukan hal seperti ini, setidaknya kirimi aku email? Aku kan tidak tahu.”

“Yah, kamu akan terbiasa.” Victor mengangkat bahunya seolah ia tidak punya pilihan.

“…Huh.” Pepper menghela napas dengan jelas, lalu duduk kembali di tempatnya.

“…” Waktu berlalu, dan keduanya hanya duduk bersandar pada pohon.

Pepper, yang bersandar di batang pohon, tanpa sadar mulai mendekatkan tubuhnya ke arah Victor, dan meletakkan kepalanya di bahu pemuda itu.

Victor tidak mengatakan apa-apa, ia tidak perlu melakukannya. Meskipun ia khawatir dengan perasaan Pepper, ia tidak akan ikut campur dalam masalah ini jika wanita itu tidak menginginkannya.

Oleh karena itu, ia hanya tetap diam, dan saat wanita itu meletakkan kepalanya di bahunya, ia mulai mengelus rambut merahnya.

Beberapa waktu berlalu lagi, dan keduanya hanya menikmati keheningan serta angin dingin di tempat ini.

Hingga Pepper memecah keheningan:

“Kamu tahu? Aku tidak pernah pergi selama ini dari rumah selama hidupku.”

“….” Victor terus memandangi pemandangan.

“Tidak sepertiku, kakak-kakak perempuanku bisa tinggal jauh dari ibuku untuk sementara waktu,”

“Aku tidak bisa.”

“Ibuku adalah tempat perlindunganku…” Kenangan yang tidak ingin ia ingat mulai bermunculan di benaknya.

Seorang gadis kecil berambut merah menangis di tengah reruntuhan sebuah Klan yang dulunya sangat bergengsi.

“Ibu… Ayah…”

Bau busuk mayat-mayat yang terbakar, panasnya api yang perlahan-lahan mendekatinya.

Tubuh dua orang tercinta yang dibunuh secara brutal.

Sebuah bayangan yang akan membuat anak mana pun trauma.

Sebuah tragedi yang meninggalkan luka di hati kecil seorang gadis kecil.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, dan hingga hari ini, ia tidak memiliki ingatan pasti tentang apa yang sebenarnya terjadi.

Ia sedang tidur bersama kedua orang tuanya hingga sebuah ledakan terjadi, dan sebelum ia sempat memahami apa pun, orang tuanya bangkit dari tempat tidur, dan berlari menuju suara ribut itu.

Lalu meninggalkannya dengan satu perintah tunggal.

“Bersembunyi.”

Bahkan hingga hari ini, wajah kedua orang yang merupakan orang tuanya itu tidak terlihat jelas.

Awalnya, ia mengingat seluruh kejadian itu, namun seiring berjalannya waktu, ia perlahan-lahan melupakannya…

Rupanya, waktu menyembuhkan segalanya, dan itu mungkin benar, karena setelah hampir satu abad berlalu, ia mulai melupakan malam itu.

Namun, bahkan jika kamu melupakan beberapa bagian, traumanya tetap ada.

Suara jeritan dan kehancuran, suara Klan dan rumah mereka yang dihancurkan.

Serta tubuh orang tuanya yang terbakar dan dilemparkan ke arahnya.

Dan sebuah kata penuh kebencian yang tidak akan pernah ia lupakan.

“Pemburu.”

Sebuah kelompok ekstremis yang membenci semua Makhluk Supernatural, dan ada demi tujuan tunggal untuk membasmi mereka semua.

Dan ketika pemburu berambut merah itu mengeledah rumahnya untuk mencari yang selamat,

Sesuatu berubah…

Seluruh pemandangan berubah menjadi putih, seolah-olah musim dingin telah datang dengan kekuatan penuh, segalanya berubah menjadi es.

Para Pemburu, orang tuanya, keluarganya, klan miliknya.

Dan satu-satunya hal yang ia ingat sebelum ia jatuh ke dalam dunia ketidaksadaran adalah suara langkah kaki seseorang.

“Aku datang terlambat…”

Suara seorang wanita.

“Tch.” Suara sesuatu yang pecah berkeping-keping.

“Bagaimana cacing-cacing ini bisa menyusup ke Nightingale? Apa Alexios tidak melakukan pekerjaannya?”

Nada dingin yang mengandung kemarahan atas ketidakmampuan seseorang.

“Setidaknya aku berhasil menyelamatkan beberapa orang yang selamat…”

Langkah kaki mendekati ruangan tempat ia berada, dan ia melihat seorang wanita dengan rambut merah panjang, mengenakan zirah yang sepertinya hanya melindungi titik-titik vital tubuhnya. 𝙍𝘼NO͍𝐁Ęṧ

Dengan wajah acuh tak acuh, dan mata menyala merah darah, wanita Vampir terkuat berdiri di hadapannya.

Countess Scathach Scarlett.

“Oh?”

Ekspresi terkejut muncul di wajah wanita itu saat ia menatap Pepper yang lebih muda, itulah ingatan terakhir yang ia miliki tentang hari itu.

“Klan ku, di masa lalu, dianggap sebagai Klan yang kuat, dan karena kemampuan kami, beberapa kelompok takut pada kami.” Pepper mulai berbicara sambil mengangkat tangannya, dan sebuah bola air kecil mulai terbentuk.

“Vampir paling kompeten dari klan ku bisa memicu gelombang pasang yang menghancurkan negara dengan mudah.”

“Dan karena kekuatan itu, pada suatu malam yang menentukan, Klan kami diburu oleh para Pemburu ekstremis.”

“…tapi berkat ibuku, beberapa dari kami selamat, dan kami berhasil hidup di bawah perlindungan ibuku. Bahkan salah satu penyintas klan ku kelak akan menjadi ayah Ruby.”

“Mantan pewaris dari Klan yang hancur, itulah diriku.” Ia berbicara dengan rasa jijik yang jelas pada dirinya sendiri.

“….” Victor sedikit mengangkat matanya saat mendengar itu, namun meski begitu, ia tidak mengatakan apa-apa, dan hanya terus mengelus kepala wanita itu.

“Para penyintas Klan ku terpencar setelah insiden ini, dan hari ini mereka menjalani kehidupan yang damai di wilayah Scathach.”

“Kadang-kadang aku menemui mereka, dan kami mengobrol, mereka orang-orang baik.”

“Apakah kamu membenci para Pemburu?”

“… Berbohong rasanya jika aku bilang tidak, tapi… Ibuku membalaskan dendamku saat dia membunuh para Pemburu itu dan melenyapkan seluruh departemen ekstremis mereka.”

“Kamu mengenalnya, dia tidak akan tinggal diam setelah apa yang terjadi.”

“Menyerbu Nightingale selama gilirannya dan menghancurkan Klan Vampir yang dekat dengan wilayahnya adalah pelanggaran besar terhadap kehormatannya sebagai seorang Jenderal dan seorang Countess.”

“…Apakah itu alasan mengapa kamu tidak bisa mengatasi hambatan ini?”

“…Entah lah…Mungkin? Kurasa jawaban yang paling tepat adalah bahwa aku merasa kesepian?” Pepper berbicara dengan ekspresi bingung.

Meskipun ia memiliki pengalaman traumatis di masa lalu, ia berhasil mengatasinya berkat latihan ketat dari ibunya dan seiring berjalannya waktu.

Lagi pula, sudah lebih dari satu abad sejak kejadian itu berlalu.

Keluarganya juga memiliki peran besar dalam hal ini, kakak-kakak perempuannya, Lacus dan Siena, memiliki masa lalu yang serupa dengannya.

Ruby lahir jauh belakangan, dan dengan cepat menjadi kesayangannya.

Mata polos seorang bayi bahkan dapat menyembuhkan jiwa yang terluka, kalimat itu tidak salah.

Dan kemudian, ia menemukan hobi yang membuatnya melupakan masalah-masalahnya.

Kedatangan Victor—yang hanya bisa dideskripsikan sebagai pria menarik, seorang pria yang memiliki keberanian untuk menantang ibunya, dan segala hal yang dilakukannya selalu tampak menarik.

“Kesepian…?” Victor menatap Pepper.

“Ya… Begitulah rasanya, jujur aku tidak tahu kenapa aku tidak bisa maju.”

Imajinasinya tidak rendah; sebagai seorang wanita yang telah mengonsumsi hampir semua anime dan manga, ia memiliki banyak cara untuk meningkatkan kekuatannya.

… Tapi ia tetap tidak bisa.

Rasanya seolah ada dinding tak kasat mata yang menghalangi segala usahanya untuk maju.

Dan itu sangat aneh baginya, ia belum pernah merasakan hal seperti itu seumur hidupnya.

“Hmm~…” Victor meletakkan dagunya di kepala Pepper, lalu mengelus rambut merah panjang wanita itu.

‘…Baunya harum sekali…’ Pepper baru menyadari posisi seperti apa yang sedang ia masuki, tetapi ia tidak terlalu peduli.

Victor memiliki sesuatu di sekelilingnya yang membuatnya merasa aman: ‘Apakah begini rasanya memiliki seorang kakak laki-laki?’

Victor berhenti mengelus Pepper, lalu melepas sarung tangannya:

“Aku sepertinya tahu apa yang sedang terjadi padamu.”

“…Eh…?” Wanita itu mendongak dengan rasa penasaran.

“Kamu telah mencapai batas perkembangan kekuatanmu.”

“….”

“Kamu merasa ada dinding yang berdiri di hadapanmu, kan? Dinding yang tidak bisa dilewati.”

“Ya…”

“Sebuah dinding yang tidak peduli seberapa banyak kamu mengembangkan kekuatanmu, dinding itu tidak akan membiarkanmu tumbuh lebih jauh lagi.”

“Mmm…”

“Aku mengerti bagaimana rasanya, lagipula, aku juga sedang mengalaminya sekarang.”

“Apakah ada solusi untuk ini…?”

“Ya, ada dua solusi.”

“Solusi paling sederhana adalah meminum darahku, tapi aku tidak menyarankannya, itu bisa memicu kecanduan jika diminum dalam jumlah banyak.”

“…” Pepper tidak tahu apakah harus merasa kecewa atau sedikit lega dengan kepedulian Victor padanya.

“Dan solusi kedua…”

“Dan solusi yang baru saja kutemukan berkat dirimu.” Victor tersenyum tipis.

“Fuweeh? Berkat aku?” Ia menatap Victor dengan terkejut.

“Ya, ide bukumu itu cukup menarik.”

“O-Oh… Kamu suka bukuku?”

“Ya.” Victor menjawab dengan senyuman ramah dan jujur.

“A-Aku mengerti… Baguslah kalau begitu.” Senyuman yang membuat Pepper terkejut, ia menundukkan wajahnya yang sedikit memerah:

‘Dia menyukai bukuku, apakah itu berarti aku punya bakat? Nanti begitu kembali ke kamar, aku akan mencoba menulis yang lain!…Mungkin aku bisa memperlihatkannya padanya lagi.’

“Jawaban yang kudapatkan adalah, pengendalian dan penyempurnaan.”

“Hmm?” Ia menatap Victor dengan bingung.

“Pengendalian?”

“Ya, jika kamu tidak bisa meningkatkan kekuatanmu, kamu harus meningkatkan pengendalianmu, dan menyempurnakannya.”

“Kira-kira seperti ini.” Victor memutuskan untuk menunjukkannya.

Ia mengarahkan jarinya yang berbentuk pistol ke langit, lebih tepatnya ke arah sebuah awan.

Sebuah bola air kecil muncul di ujung jarinya, dan tak lama kemudian bola air itu mulai berputar. Awalnya lambat, namun dengan cepat bola itu mulai berputar dengan kecepatan tinggi.

*Gulp*.

Pepper menyadari bahwa bola air itu terlihat cukup tajam, sepertinya berada di bawah tekanan tinggi.

Victor tersenyum tipis, lalu berkata:

“Bang.”

*FUSHHHHHHHHHHH*.

Bola air itu melesat dengan kecepatan absurd ke langit, dan meledakkan sebuah lubang di awan-awan.

Pepper menatap hasil itu dengan mulut ternganga, apakah kekuatannya bisa digunakan seperti itu juga!?

Dan ia juga dikejutkan oleh hal lain, otak otakunya tidak bisa menahan diri untuk tidak membandingkan apa baru saja ia lihat dengan sebuah teknik:

‘Apakah itu *King Gan*!? Sial, apa aku bisa melakukan *King Gan* juga!? Yang lebih penting, dia menciptakan sesuatu seperti *King Gan* tanpa tahu apa-apa tentang anime!?’

Mata Pepper bersinar-sinar penuh kekaguman.

“Air di bawah tekanan yang sangat besar bahkan bisa memotong berlian, meskipun sangat sulit melakukan apa yang kulakukan—lagipula, kamu butuh pengendalian yang sangat baik atas kekuatanmu—bukan berarti itu tidak mungkin.”

Prinsip kekuatan Victor selalu berpusat pada pengendalian. Sejak awal ketika ia sepenuhnya bangkit sebagai seorang Vampir, ia tidak pernah bisa mengendalikan kekuatannya secara efisien. Karena itulah, saat ia berlatih dengan Scathach dan kemudian seorang diri, ia selalu memprioritaskan pengendalian kekuatannya sekaligus peningkatan kekuatannya.

Namun, baru akhir-akhir ini ia mencoba ‘menyempurnakan’ kekuatan tersebut, memikirkan berbagai cara untuk menggunakan kekuatannya secara efisien.

Dan ia langsung melihat hasilnya.

Ia merasa bahwa dinding yang menghalangi kemajuannya perlahan-lahan hancur oleh usahanya sendiri.

Jika kamu tidak bisa melewati dinding itu, hancurkan saja dengan pukulan. Jika satu pukulan tidak cukup, pukullah seratus kali. Jika seratus pukulan tidak cukup, pukullah seribu kali. Dan jika seribu pukulan tidak cukup, pukullah satu juta kali.

Pada akhirnya, dinding itu akan pecah, dan kemajuanmu akan membuahkan hasil.

“Dan tahukah kamu apa lagi, Pepper?”

“Hmm?” Ia menatap Victor.

“Segala sesuatu di dunia ini memiliki kandungan air, tubuh manusia pun tidak terkecuali.”

“Apa yang terjadi jika kamu benar-benar menghilangkan cairan dari tubuh makhluk hidup?”

“Apa yang terjadi jika kamu mengendalikan air dari udara, lalu menghentikan napas seseorang?”

“….” Senyuman Victor perlahan melebar.

“Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini sudah jelas, dan dari semua orang, kamulah yang paling tahu bahaya dari kekuatanmu.”

“….” Senyuman Pepper mulai menyerupai senyuman Victor.

“Benar juga.”

Melihat bukti nyata di depan matanya bahwa adalah mungkin untuk mengembangkan kekuatannya lebih jauh lagi, suasana hati Pepper mulai bangkit.

“Seperti yang dikatakan oleh Scathach tercinta kita:”

“Batasanmu adalah dirimu sendiri.” Pepper dan Victor mengucapkannya secara bersamaan.

“….” Keheningan menyelimuti mereka, dan keduanya tertawa kecil.

“Kata-katanya sekarang masuk akal bagiku…”

“Yah, dia berhasil mengubah kekuatan esnya yang tadinya hanya kekuatan biasa-biasa saja menjadi seperti sekarang ini berkat latihan dan imajinasinya.”

“…Itu benar.” Pepper membuka matanya lebar-lebar saat ia mengingat hal ini.

“Kata-katanya tidak boleh dianggap remeh.” Victor tersenyum tipis.

Setelah Violet, Ruby, dan Sasha, orang yang paling ia pahami adalah Scathach.

Bagaimanapun, mereka mirip; dedikasi pada latihan dan tekad untuk menjadi lebih kuat adalah hal yang memotivasi Victor untuk tidak pernah tinggal diam.

Selalu mengembangkan teknik baru, selalu mencoba hal baru, selalu berusaha mempelajari sesuatu yang baru.

Ia adalah seorang pria gila yang mencoba mempelajari segalanya sekaligus, meskipun ia sibuk dengan urusan sehari-hari.

Dan bagian terbaik dari semuanya adalah ia benar-benar bisa melakukannya berkat darah Leluhurnya yang memberinya peningkatan pemahaman dan bakat yang luar biasa.

Belum lagi kepribadian keras kepalanya sangat membantu dalam hal itu.

Oleh karena itu, keinginannya untuk mempelajari semua seni bela diri di dunia bukanlah tanpa dasar, ia memang memiliki bakat untuk itu.

Namun, ini adalah tugas yang akan memakan waktu ratusan tahun.

Oleh karena itu, alih-alih melatih semua seni bela diri seperti yang ia lakukan sebelumnya, ia memutuskan untuk fokus saja pada *Odachi*-nya.

*Odachi* itu adalah senjata terkuat yang dimilikinya saat ini, dan ia ingin menguasainya.

Victor terkekeh pelan, lalu bangkit dari lantai, dan menyandarkan kepala Nero di bahunya; wanita itu masih tidur.

“Ayo ikut aku, kita berlatih.”

“…Apakah kamu akan mengajariku sesuatu?” tanya wanita itu penasaran.

“Jangan beri tahu kakak-kakakmu, atau mereka akan mengira aku bersikap pilih kasih… Padahal itu memang benar.” Ia tertawa di akhir kalimatnya.

“Aku akan mengajarimu versi lengkap dari seni bela diri ibumu.”

“…Eh?”

“Kurasa dirimu yang sekarang sudah siap mempelajari itu.”

“T-Tapi, apakah ibuku setuju?”

“Jika aku yang meminta, dia akan setuju.” Victor memamerkan senyuman kecil lalu terus berjalan.

“Oh…” Pepper baru menyadari pria seperti apa yang ada di hadapannya.

Pria itu adalah pria yang paling dicintai ibunya, dan tidak berlebihan jika dikatakan bahwa jika pria itu membuat permintaan, ibunya pasti akan menyetujuinya.

Bahkan jika dalam prosesnya ibunya mengeluh, wanita itu tetap akan menerimanya, lagipula dia adalah Victor.

“Dan seperti yang kubilang tadi, dirimu yang sekarang sudah bisa mempelajari teknik ini. Tidak sepertimu yang lain, kamu telah mencapai titik hambatan, dan kamu hanya bisa mempelajari teknik ini jika kamu mencapai hambatan peningkatan kekuatan.”

“…Begitu ya…Tunggu, jadi bagaimana kamu mempelajari ini? Aku ingat dulu kamu belum memiliki hambatan seperti itu.”

“…” Victor hanya tersenyum dan berkata:

“Aku memang diciptakan berbeda.”

……

Jika kamu ingin mendukungku agar aku bisa membayar para seniman untuk mengilustrasikan karakter-karakter dalam novelku, kunjungi *patreon*-ku: Patreon.com/VictorWeismann

Gambar karakter lainnya di:

https://discord.gg/4FETZAf

Suka? Tambahkan ke pustaka!

Jangan lupa beri suara untuk mendukung buku ini jika kamu menyukainya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com