Malam itu berlangsung dengan damai.

Yah, tidak bisa dibilang sepenuhnya tanpa insiden.

Di dalam hutan gunung yang lebat, suara binatang meraung dan hantu melolong bergema di larut malam, membuat Qin Feng merasa sedikit gelisah.

Namun, tidak lama kemudian, serangkaian jeritan menyedihkan meletus, dan akhirnya, hutan gunung itu kembali hening.

Arang Hitam menjelaskan bahwa makhluk-makhluk iblis di pegunungan memiliki daerah teritorialnya sendiri, menyiratkan bahwa mungkin telah terjadi sengketa wilayah di antara mereka untuk menentukan siapa yang menang dan kalah.

Tetapi Qin Feng tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa segala sesuatunya tidak semudah itu.

Selain itu, lelaki tua itu tampaknya memiliki frekuensi buang air kecil di malam hari yang tidak biasa tingginya. Mungkinkah itu kekurangan ginjal?

Keesokan paginya, Qin Feng dan rombongannya berangkat lagi, melanjutkan perjalanan ke barat laut menyusuri Jalan Huarong.

Kuku-kuku kuda berderap, dan angin dingin memotong bagaikan pisau.

Namun, Qin Feng berbeda. Dia hanyalah seorang sarjana, dan tubuhnya tidak begitu kuat, jadi dia terus menundukkan kepala dan membungkus dirinya rapat-rapat dengan pakaian sepanjang perjalanan.

Melihatnya menggigil, Arang Hitam melirik dan bertanya dengan rasa penasaran, “Tuan Muda, kenapa tidak naik saja ke dalam kereta?”

“Aku ingin hidup sedikit lebih lama,” jawab Qin Feng, dan embusan angin dingin langsung menerobos masuk ke mulutnya, membuatnya bergidik. Dia segera menutup mulutnya.

Faktanya, tadi pagi dia memang sempat mempertimbangkan untuk naik ke dalam kereta. Namun, ketika dia membuka tirai, bau menyengat langsung menerjangnya, membuatnya mundur seketika.

Dia penasaran bagaimana lelaki tuanya, di dalam kereta, bisa tahan dengan bau busuk itu.

Di dalam kereta, Qin Jian’an menatap lelaki tua yang berbaring di kursi di sampingnya dan mengerutkan kening, “Tidak bisakah kau melakukan sesuatu dengan kaki bau milikmu itu?”

Lelaki tua itu, Bai Li, dengan santai menggaruk telinganya tanpa terusik, “Ada apa, merasa kasihan pada anakmu sendiri? Hei, dia baru saja memasuki Ranah Qi Kebenaran tingkat tujuh. Qi Kebenarannya belum mengental. Membiarkannya terkena angin dingin di luar dapat membantu memandu dan memperkuat kendalinya atas Qi Kebenaran.”

Ekspresi Qin Jian’an sedikit mereda, tapi apa yang dikatakan Bai Li selanjutnya membuat urat di dahinya berdenyut.

“Tentu saja, apa yang kukatakan tadi hanyalah omong kosong. Ruang di dalam kereta ini sangat sempit. Kalau dia ikut masuk juga, aku tidak akan punya tempat untuk berbaring,” kekeh lelaki tua itu sambil mengayunkan kaki baunya dengan nyaman.

Mereka berempat hanya berhenti sejenak untuk makan siang, lalu melanjutkan perjalanan dengan kecepatan tinggi.

Saat langit perlahan menggelap, mereka tiba di sebuah lembah.

Meskipun saat ini sedang musim dingin, di luar lembah tersebut pepohonan tampak sangat rimbun, dan udaranya dipenuhi dengan wewangian bunga serta kicauan burung.

Bunga-bunga yang seharusnya hanya mekar pada musim semi, panas, dan gugur justru mekar dengan lebat di sini.

Dan tempat ini juga merupakan jalur wajib yang harus mereka lalui untuk pergi ke Sekte Pedang Segudang, Lembah Seratus Bunga, tempat yang bagaikan musim semi sepanjang tahun dengan bunga-bunga yang warna-warni!

“Tuan, mari kita beristirahat di lembah ini malam besok dan berangkat lebih awal besok. Kita seharusnya bisa tiba di Sekte Pedang Segudang sekitar tengah hari.”

Qin Feng mengangguk. Rasa dingin dari perjalanan tadi langsung sirna begitu mereka tiba di lembah ini.

Arang Hitam perlahan-lahan mengemudikan kereta menyusuri jalan menuju lembah pegunungan. Melihat kerumunan orang yang bergerak pelan di depan, dia menghela napas, “Aku tidak menyangka bahkan pada saat seperti ini, masih ada begitu banyak orang.”

Qin Feng menjawab, “Arus orang di Lembah Seratus Bunga dapat menyaingi sebagian besar kota surgawi.”

“Kenapa bisa begitu, Tuan?” Arang Hitam merasa bingung.

Qin Feng menjelaskan, “Aku juga membaca tentang hal ini di dalam buku. Ada tiga alasannya:

Pertama, Lembah Seratus Bunga memiliki jalur transportasi yang terhubung dengan baik, dan mereka yang menuju Domain Timur, Sekte Pedang Segudang, serta Kota Kekaisaran sering kali melewati tempat ini.

Kedua, karena karakteristik Lembah Seratus Bunga, tempat ini hangat seperti musim semi sepanjang tahun, sangat cocok untuk bunga-bunga mekar. Ditambah dengan produksi daun teh yang melimpah, banyak pedagang datang ke sini untuk melakukan pembelian.

Ketiga, ada Bedak Air Mawar yang terkenal serta bunga teh yang indah di Lembah Seratus Bunga. Para wanita bangsawan dari keluarga terpandang sering datang ke sini karena kagum.”

Arang Hitam mengangguk, tercerahkan, “Tidak heran aku pernah mendengar orang-orang bilang bahwa terkadang para selir bangsawan dan putri di ibu kota kekaisaran juga datang ke sini untuk bersenang-senang.”

Saat keduanya sedang berbicara, lelaki tua itu membuka tirai dan melihat ke depan dengan penuh semangat, “Ini adalah Lembah Seratus Bunga. Setelah aku membeli beberapa daun teh di sini dan menjualnya kembali di Kota Jinyang, aku yakin aku bisa mendapatkan keuntungan besar.”

Qin Feng tetap diam mendengar perkataan itu.

Daun teh dari Lembah Seratus Bunga sangat terkenal di Dinasti Great Qian, dan banyak pedagang datang ke sini untuk membelinya.

Namun, daun teh di sini terlalu mahal, umumnya hanya mampu dibeli oleh orang kaya dan para bangsawan.

Kota Jinyang baru saja menyentuh ambang batas Kota Surgawi, dan sebagian besar penduduknya adalah rakyat jelata yang tidak mampu membeli teh semahal itu.

Terlebih lagi, jika mengingat situasi keuangan lelaki tua itu, apakah dia punya cukup perak untuk melakukan pembelian sebesar itu?

Memikirkan hal ini, Qin Feng melihat lelaki tua itu mengulurkan telapak tangannya, menadahkannya tepat di depannya.

Qin Feng mengangkat alisnya, merasa tidak tenang, “Apa maksudmu?”

“Membeli daun teh adalah pengeluaran yang besar. Kau bisa meminjamkan sebagian uangmu padaku dulu. Setelah aku menjual kembali teh itu, aku akan mendapatkan untung. Aku akan mengembalikan modalnya kepadamu beserta bunganya,” ucap lelaki tua itu dengan percaya diri.

“Aku sudah menduga akan jadi seperti ini.” Qin Feng menyentuh dahinya. “Berapa banyak yang ingin kau pinjam?”

Ayah merenung sejenak dan mengangkat satu jarinya.

Sepuluh ribu tael?

Qin Feng tampak berpikir. Baginya, jumlah uang sebanyak itu tidak dianggap terlalu banyak.

Terlebih lagi, teh dari Lembah Seratus Bunga sangat terkenal, dan bahkan jika itu tidak menghasilkan keuntungan besar, lelaki tua itu sepertinya tidak akan merugi dalam usaha ini.

Sederhananya, ini adalah investasi yang relatif aman.

Setelah menimbang-nimbang pilihannya, Qin Feng mengangguk dan berniat mengambil uang itu dari Cincin Penyimpanan. Namun, ayahnya ragu-ragu dan berkata, “Apakah seribu tael itu terlalu banyak? Bagaimana kalau lima ratus?”

Wajah Qin Feng mengeras saat mendengar kata seribu tael.

Apakah imajinasi ayahnya telah dibatasi oleh kerugian dan kemiskinan bertahun-tahun? Bagaimana mungkin jumlah uang yang begitu sedikit bisa membeli teh di Lembah Seratus Bunga?

“Lupakan saja, sebagai seorang anak, aku tidak bisa membiarkan Ayah kehilangan muka di Lembah Seratus Bunga.” Memikirkan hal ini, Qin Feng menghela napas dan menyerahkan enam ratus tael perak.

Ayah menerimanya dengan gembira.

Di dalam kereta, lelaki tua yang menyaksikan adegan ini memperlihatkan ekspresi aneh namun tidak banyak bicara.

Arang Hitam mengemudikan kereta untuk mengikuti kerumunan orang masuk ke Lembah Seratus Bunga.

Setelah berjalan beberapa mil, pemandangan di sekitar tiba-tiba terbuka lebar.

Di dalam lembah, bunga-bunga bermekaran dengan indahnya, menciptakan pemandangan menakjubkan yang jauh lebih menarik daripada di luar.

Paviliun dan menara yang indah menjulang dari tanah, ditutupi dengan kain kasa berwarna-warni, menyerupai negeri dongeng.

Tidak jauh dari sana berdiri gerbang megah yang dihiasi dengan balok-balok berukir dan pilar giok. Di pintu masuk di kedua sisi terdapat dua gadis muda yang anggun dan menawan mengenakan pakaian warna-warni. Mereka tersenyum dan bertanya kepada para pejalan kaki, entah membiarkan mereka lewat langsung atau meminta sesuatu sebagai imbalan.

Qin Feng melirik sekilas ke dada kedua gadis muda yang cukup montok itu dan melihat pola bunga camellia yang dibordir di pakaian mereka. Seketika itu juga, dia memahami identitas mereka – para murid Sekte Seratus Bunga!

Di dalam Lembah Seratus Bunga terdapat Sekte Seratus Bunga, yang pada dasarnya bertindak sebagai pengelola tempat ini.

Lebih dari delapan puluh persen muridnya adalah perempuan, dan semuanya berparas cantik!

Jika Anda ingin memasuki Lembah Seratus Bunga, Anda harus mengikuti aturan mereka.

Jika Anda hanya melewati tempat ini, seorang murid perempuan akan mengawal Anda keluar lembah, dan Anda tidak boleh berlama-lama di dalam.

Jika Anda ingin tinggal di lembah, Anda harus membayar dua keping perak per orang sesuai dengan jumlah kepala.

Selain itu, ada cara lain: Anda bisa menulis sebuah puisi. Jika orang-orang dari Lembah Seratus Bunga menyukainya, Anda akan dipilih untuk memasuki Halaman Elegan, tempat puisi Anda akan diapresiasi.

Perlu disebutkan bahwa mereka yang tinggal di Lembah Seratus Bunga menggunakan metode kedua dapat bebas keluar masuk seumur hidup, pada dasarnya seperti menjadi seorang tamu super VIP yang terhormat!

Namun, sejak Lembah Seratus Bunga menjadi terkenal, jumlah puisi yang terpilih untuk Halaman Elegan tidak pernah lebih dari sepuluh, yang menunjukkan betapa sulitnya tugas ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com