Keduanya berjalan menyusuri jalan, dan Lan Ningshuang tiba-tiba bertanya, “Tugas dari Departemen Pembasmi Iblis sebagian besar melibatkan pembasmian setan dan monster, serta melindungi kedamaian rakyat. Kenapa aku tidak tahu kalau mereka juga menerima misi pengawalan?”

“Kau mungkin tidak tahu ini, tapi Kota Jinyang adalah kota kecil. Dinasti Great Qian tidak memberikan gaji yang besar di sini. Jika mereka tidak bisa membasmi setan dan monster, mereka tidak akan memiliki penghasilan tambahan. Tunjangan bulanan yang mereka terima mungkin tidak cukup untuk kebutuhan kultivasi mereka. Itulah sebabnya kepala departemen di sini, orang yang sama yang kau temui terakhir kali, Si Zheng, mengizinkan bawahannya untuk mengambil tugas biasa dari rakyat untuk mendapatkan sedikit uang ekstra bagi diri mereka sendiri,” jelas Qin Feng perlahan.

“Begitu ya,” Lan Ningshuang mengangguk. Sebagai pelayan pedang dari keluarga Liu, dia tidak pernah khawatir tentang uang. Mandi obat dan pil energi vital yang diperlukan untuk kultivasi selalu berlimpah, jadi dia tidak tahu tentang hal-hal ini.

Tidak lama kemudian, keduanya tiba di luar sebuah halaman besar dengan empat pintu masuk, yang merupakan lokasi Departemen Pembasmi Iblis di Kota Jinyang.

Di sebelah gerbang departemen, ada pagar kayu yang ditutupi dengan kertas-kertas putih. Kertas-kertas itu dipenuhi dengan tugas-tugas yang dipasang oleh orang-orang biasa dan imbalan yang ditawarkan.

Di antara tugas-tugas ini ada beberapa yang aneh, seperti membantu menemukan anjing yang hilang atau menangkap suami seseorang yang berkeliaran di rumah bordil pada malam hari, meminta para pejabat Departemen Pembasmi Iblis untuk menangkapnya. Jika mereka bisa mematahkan salah satu anggota tubuhnya, hadiahnya akan dilipatgandakan. Ada berbagai tugas semacam ini.

Namun, keluarga bergengsi seperti keluarga Qin tidak perlu memasang tugas di sini; mereka bisa langsung menemui seseorang di dalam.

Qin Feng memimpin Lan Ningshuang masuk ke halaman. Sebagian besar orang di dalam, terlepas dari mereka yang sedang berkultivasi, hanya bermalas-malasan. Di tempat terpencil seperti Kota Jinyang ini, bahkan setan dan monster pun tampaknya enggan berkunjung.

Jika bukan karena fakta bahwa kultivator hantu dari waktu lalu telah datang ke sini untuk membunuhnya, Qin Feng meragukan ada orang yang dengan sukarela datang ke tempat seperti itu.

“Bukankah ini Tuan Muda Qin? Aku melihat ayahmu tadi pagi sebelum matahari terbit. Ada perlu apa kau datang ke sini menemui orang tua ini?” tanya lelaki paruh baya itu.

“Aku harus pergi ke Hutan Kabut Hitam yang berjarak dua puluh mil dan menyewa seorang pengawal,” jawab Qin Feng.

“Hutan Kabut Hitam?” Lelaki tua itu sangat terkejut. Mendengar tiga kata ini, para pembasmi iblis di dekatnya juga menoleh, ada sedikit ketakutan di mata mereka.

Tidak heran mereka bereaksi seperti ini. Hutan Kabut Hitam bukanlah tempat yang bagus. Dikatakan bahwa pada malam hari, ketika cahaya bulan menyinari hutan, kabut hitam akan menyebar, mengaburkan pandangan. Hutan itu dinamai demikian karena fenomena ini.

Namun, ini saja tidak akan membuat orang-orang ini bereaksi begitu ketakutan.

Kuncinya adalah ada binatang buas iblis yang tidak biasa di Hutan Kabut Hitam!

Sering terdengar bahwa ketika penduduk desa sedang menebang kayu di pegunungan dan melewati pinggiran Hutan Kabut Hitam, mereka akan mendengar raungan yang menakutkan dan membuat merinding. Setiap kali itu terjadi, seluruh hutan gunung akan bergetar, dan burung-burung serta binatang buas akan melarikan diri ke segala arah.

Mampu menimbulkan kehebohan seperti itu, sangat mudah untuk menyimpulkan betapa mengerikannya kekuatan binatang buas iblis di hutan tersebut.

Beberapa bahkan berspekulasi bahwa binatang buas iblis itu mungkin telah mencapai kekuatan setidaknya Kekuatan Bencana Siklus Keempat, setelah membangkitkan kemampuan bawaan mereka dua kali. Jika ada orang yang secara tidak sengaja memasuki hutan dan menemui salah satu dari mereka, nyawa mereka akan berada dalam bahaya besar.

Seiring berjalannya waktu, Hutan Kabut Hitam menjadi area terlarang yang tidak resmi bagi semua orang.

“Tuan Muda Qin, mengapa kau ingin pergi ke tempat yang begitu berbahaya?” tanya lelaki tua itu dengan bingung.

“Aku tidak akan masuk terlalu dalam ke dalam hutan. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku tanpa alasan. Aku hanya ingin memetik beberapa buah di pinggiran Hutan Kabut Hitam. Aku tahu masih ada bahaya, jadi aku bersedia membayar sepuluh koin perak sebagai hadiah,” jelas Qin Feng.

Memang, tujuan Qin Feng kali ini adalah untuk mendapatkan bahan kunci terakhir untuk hot pot-nya — sebuah buah yang disebut Buah Merah Vermilion.

Dalam “Kompendium Herba Great Qian”, tercatat bahwa ada buah seukuran jempol dengan warna merah cerah yang tumbuh di pinggiran Hutan Kabut Hitam. Buah itu tumbuh dari bulan Mei hingga Juni dan layu pada akhir November. Buah itu memiliki rasa pedas yang sulit ditelan. Karena warnanya yang merah cerah, buah itu disebut Buah Merah Vermilion.

Benda ini tidak lain adalah cabai yang sangat ia kenal dari kehidupan sebelumnya.

Sepuluh koin perak sudah merupakan jumlah yang cukup besar. Mengingat Pil Energi Vital hanya berharga lima koin perak, Qin Feng menduga seseorang yang berani akan maju. Namun, para pembasmi iblis yang hadir tampak bahkan lebih penakut daripada yang ia bayangkan.

Tepat saat semua orang saling berpandangan dalam keheningan, sebuah suara akrab tiba-tiba terdengar di telinga mereka. “Aku akan mengambil tugas ini.”

Qin Feng menoleh karena terkejut dan mendapati bahwa orang yang berbicara tidak lain adalah Cang Feilan.

“Kemarin, kenapa kau tidak pergi ke Paviliun Mendengarkan Hujan?” Sebelum Qin Feng sempat menyapa, Cang Feilan berbicara lebih dulu, dengan sedikit nada tidak senang.

“Aku baru saja menikah kemarin, dan ada terlalu banyak urusan keluarga yang harus diurus, jadi aku tidak sempat pergi ke Paviliun Mendengarkan Hujan,” jawab Qin Feng.

Cang Feilan terdiam sejenak setelah mendengar ini. Dia menoleh dan menatap Lan Ningshuang, mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, alis halusnya sedikit mengernyit.

Namun, entah kenapa, ketika dia melihat dada wanita lain itu, alisnya yang sedikit berkerut perlahan mengendur. Perubahan halus ini membuat Lan Ningshuang merasa sangat tidak nyaman.

“Apakah ini istrimu?” tanya Cang Feilan.

Sebelum Qin Feng sempat menjawab, Lan Ningshuang segera merespons, “Aku adalah pelayan pedang Nona, Lan Ningshuang, yang bertanggung jawab untuk melindungi keselamatan Tuan Muda. Dan siapa kau?”

“Cang Feilan dari Departemen Pembasmi Iblis,” jawabnya, nadanya setenang kolam di musim gugur, tanpa riak.

Lan Ningshuang melirik Qin Feng, matanya seolah mempertanyakan hubungan mereka.

“Temanku,” jawab Qin Feng sejujurnya.

Mendengar ini, Cang Feilan juga menatap Qin Feng. Mata birunya yang pucat memantulkan wajahnya. Hati Qin Feng bergetar tanpa alasan, merasa seperti telah mengatakan sesuatu yang salah.

“Ayo pergi. Selama masih ada waktu, mungkin kita bisa kembali ke Kota Jinyang sebelum malam tiba,” Cang Feilan berbalik dan pergi.

Qin Feng mengikuti dari dekat, berdiri berdampingan dengannya.

Lan Ningshuang, yang mengamati pemandangan ini, merenung dalam diam dan kemudian mengikuti.

Tetua berambut abu-abu itu tetap penasaran, bertanya-tanya mengapa Cang Feilan, yang biasanya tidak mengambil misi luar, menerima tugas seperti itu. Tiba-tiba, suara renyah mengejutkannya.

Dia menoleh dan melihat Si Zheng berdiri di sana, memegang sepiring kacang, mengunyah dan minum anggur.

“Tuan Si, kapan kau tiba?”

“Aku sudah berada di sini ketika pertunjukan bagus akan dimulai, hanya saja aku tidak menampakkan diri,” jawab Si Zheng samar.

“Pertunjukan bagus? Pertunjukan bagus apa?” Orang tua itu bingung.

“Heh, kau kurang wawasan.” Si Zheng tidak menjelaskan lebih lanjut. Sambil membawa segenggam kacang, dia berjalan pergi dengan tenang, meninggalkan tetua berambut abu-abu itu dengan wajah penuh kebingungan.

Di sisi lain, di Kediaman Tuan Kota di Kota Jinyang,

Seseorang berlari tergesa-gesa ke dalam ruangan dan melapor kepada Ye Heng, “Melapor kepada Tuan, Tuan Muda Qin Feng dari keluarga Qin meninggalkan Kota Jinyang bersama dua wanita muda tadi, berniat pergi ke Hutan Kabut Hitam!”

Mata Ye Heng berbinar. Hutan Kabut Hitam adalah tempat berbahaya di mana siapa pun bisa mati tanpa peringatan.

“Aku baru saja khawatir karena tidak memiliki kesempatan untuk menunjukkan kesetiaanku kepada keluarga Tang. Pemuda ini justru menyerahkan diri kepada kita. Luoting!”

“Ya, Ayah.”

“Cepat, beritahu Tuan Wang tentang masalah ini!”

Luoting buru-buru pergi.

Ye Heng menyipitkan matanya dan mencibir, “Jika kita bisa membunuh bocah ini secara diam-diam dan mempersembahkan kepalanya sebagai hadiah kepada Tuan Muda Tang, langkah keluarga kita untuk masuk ke Kota Surgawi sudah di depan mata!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com