“Yang Mulia, mohon ampuni saya. Tindakan tidak sopan terpaksa saya lakukan demi menyelamatkan sang putri. Saya tidak menyangka Putri Anya akan—”

Putra Mahkota berdeham, dan Qin Feng, yang menyadari kesalahannya, dengan cepat mengubah ucapannya: “Saat itu, saya memang tidak sadarkan diri dan tidak tahu apa-apa. Saya juga tidak mendengar apa pun. Saya hanya terbangun setelah beristirahat sejenak.”

Sambil berbicara, ia mengamati dengan cermat reaksi orang-orang yang hadir di sana.

Putra Mahkota menggelengkan kepalanya, sementara Permaisuri tetap tenang dan bersikap biasa.

Jika dihitung-hitung, ia hampir lupa bahwa kedua orang ini adalah Permaisuri, penguasa harem yang mahir mempermainkan intrik istana, serta Putra Mahkota, pewaris takhta yang mahir bersaing dengan para pangeran dan pejabat lainnya sejak kecil.

Berpura-pura bodoh dan lolos dari masalah di hadapan kedua orang ini sama saja dengan memamerkan keahlian di depan para ahli.

‘Aku sadar kalau kedua orang ini kemungkinan besar sudah menebak trikku sekarang. Sungguh ironis aku tadinya mengira aktingku sudah sempurna.’

Ia melirik ke arah Putri Anya, yang juga menatapnya, pura-pura tidak mengenalinya.

Harus diakui bahwa kemampuan akting wanita itu patut diacungi jempol, tetapi sial bagi Qin Feng, ia sudah memastikan identitas wanita itu terlebih dahulu, membuat aktingnya menjadi sia-sia.

Wanita itu menekankan kata ‘panas’.

Qin Feng memahami pesan tersirat tersebut; Permaisuri ingin agar ia tetap bungkam mengenai detail pengobatan sang putri.

Adapun dayang-dayang istana dan tabib kerajaan yang hadir, mereka dapat dengan mudah dikendalikan menggunakan cara-cara Permaisuri dan Putra Mahkota.

“Saya mengerti,” jawab Qin Feng, yang hanya memikirkan cara untuk meninggalkan tempat yang merepotkan ini.

Ia tidak perlu menunggu lama; Putra Mahkota segera memanggil para pengawal untuk mengawalnya keluar dari istana Putri Anya.

Sementara itu, Kasim Li, setelah meninggalkan istana Putri Anya, bergegas menuju Ruang Kerja Kekaisaran untuk melaporkan secara jujur segala sesuatu yang telah terjadi di istana Putri Anya.

Kaisar Ming memandangi laporan di tangannya, sebuah laporan terperinci dari Kementerian Kehakiman mengenai peristiwa malam ini, termasuk penanganan para iblis yang kabur dari Penjara Sembilan Lapis, setiap detailnya telah tercantum.

Sambil membaca, ia mengajukan berbagai pertanyaan kepada Kasim Li, seperti reaksi Putri Anya ketika ia sadar dan melihat Qin Feng, serta sikap Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga terhadap Qin Feng.

Kasim Li tidak dapat menyembunyikan detail apa pun dan melaporkan semuanya secara jujur.

Dari awal hingga akhir, Kaisar Ming tetap tenang dan bersikap biasa, tidak menampakkan sedikit pun apa yang sedang dipikirkannya.

Setelah mendengarkan laporan Kasim Li, Kaisar Ming meletakkan peringatan tertulis itu dan menghela napas, “Menyelamatkan Kota Shuliang dari bencana iblis mayat, menunjukkan kekuatan Great Qian kita melalui penemuan bubuk mesiu, mendirikan Akademi Cendekiawan Miskin untuk melatih talenta muda, serta menunjukkan keterampilan medis yang luar biasa. Qin Feng benar-benar luar biasa. Rupanya pepatah ‘Ayah Harimau melahirkan anak harimau’ itu benar adanya.”

Kasim Li merasa agak terkejut. Ia mengakui kemampuan Qin Feng karena ia telah menyaksikannya sendiri secara langsung, tetapi dari mana istilah ‘ayah harimau’ itu berasal?

Insiden keluarga Qin yang meninggalkan Kota Kekaisaran telah menimbulkan kehebohan yang cukup besar.

Para kaum bangsawan di ibu kota mengejek Qin Jian’an, kepala keluarga Qin, sebagai seorang playboy pemboros yang berani menjual rumah leluluhurnya dan meninggalkan ibu kota!

Dengan kepala keluarga seperti itu, sebutan ‘Ayah Harimau’ sama sekali tidak cocok.

Namun, ia hanyalah seorang kepala pelayan di istana, jadi ia tidak berani membicarakan hal-hal tersebut, dan juga tidak berani bertanya.

Ia hanya menyimpan sebuah rahasia di dalam hatinya bahwa keluarga Qin yang tampak terpuruk itu mungkin tidak sem sederhana kelihatannya di permukaan.

“Kali ini, Tuan Muda Qin dari keluarga Qin telah menyembuhkan Putri Anya-ku dan membasmi penyakit yang dibawa oleh para pencuri yang membobol Kota Kekaisaran. Katakan padaku, bagaimana aku harus memberinya hadiah?”

“Haruskah aku menaikkan status keluarga Qin, atau memberinya beberapa emas, perak, dan harta karun, atau mungkin memberikannya jabatan resmi?”

Setelah berpikir sejenak, Kasim Li menjawab dengan suara pelan, “Kepala keluarga Qin telah melompati tiga peringkat bangsawan dalam waktu singkat. Jika kita terus menaikkan statusnya, itu mungkin tidak pantas.”

“Saran kami adalah Yang Mulia dapat memberi hadiah kepada Tuan Muda Qin berupa beberapa emas, perak, dan harta karun.”

“Mengenai jabatan resmi, hamba tidak memahami masalah seperti itu dan tidak dapat memberikan nasihat kepada Yang Mulia.”

Kaisar mengangguk kecil dan berkata sambil berpikir, “Kalau begitu, keluarkan dekrit besok untuk putra sulung keluarga Qin, Qin Feng, agar datang ke Perbendaharaan Istana dan memilih satu barang dari dalam perbendaharaan tersebut.”

“Atas titah Anda,” Kasim Li membungkuk dan berkata.

“Ngomong-ngomong, mengenai peristiwa malam ini, apa reaksi dari Guru Nasional?”

“Menurut informan, Guru Nasional hanya berkata – ‘Orang-orang remeh, tidak layak untuk dibicarakan.’”

Mendengar hal ini, sang Kaisar kembali melihat peringatan tertulis yang dibawa oleh Divisi Penjara.

Di sana tertulis dengan jelas bahwa tahanan yang dibawa oleh para pencuri itu adalah Shen Li, murid sulung Guru Nasional.

“Aku mengerti.”

Setelah meninggalkan istana, Qin Feng tidak membiarkan para pengawal mengawalnya langsung kembali ke kediaman Qin. Sebaliknya, ia berencana untuk mampir ke Jalan Yong’an.

Meskipun ia telah menyembuhkan Putri Anya, rakyat di Kota Kekaisaran masih menderita.

Tepat saat ia hampir tiba, sebuah cahaya putih tiba-tiba muncul dari arah Menara Surgawi Akademi Sastra Agung dan memasuki Formasi Mendalam Jernih di udara atas Jalan Yong’an.

Kemudian, yang mengejutkan semua orang, Formasi Mendalam Jernih tersebut terus meluas di bawah pengaruh cahaya putih yang luar biasa hingga hampir menutupi seluruh Kota Kekaisaran!

Saat Formasi Mendalam Jernih yang masif itu memancarkan cahaya putih menyilaukan, orang-orang yang terkena kutukan Iblis Kekeringan mulai pulih satu per satu.

Melihat hal ini, Qin Feng tersenyum.

Ia tahu tanpa perlu berpikir bahwa orang dengan gerakan sebesar itu tidak lain adalah sang Guru Nasional.

Namun, ia tidak bisa mengerti mengapa Guru Nasional yang memiliki kemampuan sebesar itu tidak bertindak lebih cepat, sehingga membuatnya membuang begitu banyak usaha dengan sia-sia!

“Kakak Sulung!”

“Feng’er!”

Keluarga Qin telah menunggu di Jalan Yong’an, memandang ke arah istana. Mereka telah melihat Qin Feng sejak saat ia tiba.

Selain para anggota keluarga, sang ayah mertua dan Pak Tua Liu juga hadir.

Ayah Qin bertanya, “Mengapa Yang Mulia memanggilmu?”

Qin Feng melirik para pengawal di sisinya. Tanpa ragu, para pengawal itu memutar kuda mereka dan berpacu kembali ke istana.

Begitu suara derap kuku kuda memudar di penghujung malam yang panjang itu, Qin Feng menceritakan kisah di dalam istana..

“Ternyata Putri Anya juga terinfeksi penyakit itu, jadi mereka meminta Feng’er untuk mengobatinya.” Ibu tiri Qin menepuk dadanya dan menghela napas lega. Untunglah itu bukan masalah besar.

Pada saat ini, Pak Tua Liu tiba-tiba berbicara, “Jangan lewatkan detail apa pun. Setelah masuk ke istana, ceritakan kepadaku semua yang kau lihat dan dengar, termasuk semua percakapannya.”

Meskipun Qin Feng tidak memahami alasannya, ia menuruti permintaannya.

Setelah mendengar semua detailnya, Liu Tianlu bertanya, “Apakah Permaisuri secara sukarela mengungkapkan kepadamu bahwa Putra Mahkota pernah melamar aliansi pernikahan dengan keluarga Liu ketika ia masih muda?”

Qin Feng ragu-ragu sejenak. Ia melirik ke arah Liu Jianli yang berdiri di sampingnya dan menjawab, “Ya. Waktu itu, Putra Mahkota menyebutkan Jianli. Sang permaisuri belum mengenali identitasku, jadi ia menyebutkannya sekadar lewat sebagai lelucon.”

Liu Tianlu menggelengkan kepala, “Sebagai suami Liu Jianli, bagaimana mungkin Permaisuri tidak mengenalimu?”

“Dan sebagai penguasa harem, bagaimana mungkin ia dengan santai membuat lelucon seperti itu? Ia sengaja membicarakan masalah ini di depan Pangeran Ketiga dan dirimu untuk menunjukkan niat baiknya.”

Qin Feng merasa bingung. Ia samar-samar mengingat kata-kata pertama sang permaisuri saat melihatnya – “Tabib yang masih sangat muda.”

Mungkinkah kekecewaan di matanya dan ketidakberdayaan dalam nadanya hanyalah sebuah akting?

Tidak mungkin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com