Setelah sesi sidang pengadilan, Kaisar Ming masuk ke Ruang Belajar Kekaisaran dan menatap tumpukan peringatan tertulis di tangannya.

Ia berkata dengan santai, “Orang-orang ini biasanya saling mengkritik dengan sengit, tetapi ternyata bersatu secara mengejutkan dalam urusan eksternal.”

Kasim Li berdiri di sampingnya dan berkata dengan hormat, “Sistem ujian kekaisaran memiliki dampak besar pada orang-orang berkuasa, jadi wajar saja jika mereka ingin menentangnya dengan sekuat tenaga.”

“Apakah ada peristiwa penting di Ibukota Kekaisaran dalam beberapa hari terakhir?” tanya Kaisar Ming sambil memindai peringatan tertulis itu, mencari kesempatan untuk menargetkan para pejabat yang menentangnya.

Kasim Li merenung sejenak sebelum menjawab, “Ada insiden besar di Ibukota Kekaisaran baru-baru ini, dan itu menyangkut Tuan Muda Qin Feng, putra sulung dari keluarga Qin.”

“Oh? Ceritakan padaku,” kata Kaisar Ming sambil meletakkan peringatan tertulis itu.

Mengetahui bahwa Qin Feng adalah orang yang mengusulkan sistem ujian kekaisaran, ketertarikannya pada pemuda itu semakin besar.

Kasim Li merangkai kata-katanya dan menjelaskan perselisihan akademik antara Qin Feng dan Akademi Nasional.

“Apakah ini benar?” Kaisar Ming tiba-tiba berdiri setelah mendengar cerita tersebut.

“Selain itu, Akademi Nasional tidak menyangkal masalah ini dan bahkan telah memindahkan artefak budaya berharga, Platform Hati Surgawi, dari Akademi Sastra Agung. Jadi, hal itu kemungkinan besar benar.”

“Haha, bagus sekali! Anak itu, Qin Feng, selalu berhasil mengejutkanku!” Kaisar Ming merasa senang.

“Mengapa Yang Mulia begitu senang?” tanya Kasim Li dengan bingung.

“Jika para sarjana dari luar memenangkan perselisihan akademik melawan Akademi Nasional, maka kritik mereka terhadap kebijakan istana hari ini akan menjadi tamparan bagi wajah mereka sendiri. Jika aku mempromosikan sistem ujian kekaisaran, siapa yang akan berani menentangnya secara terbuka?” deklarasi Kaisar Ming.

Kasim Li langsung mengerti bahwa perselisihan akademik antara Qin Feng dan Akademi Nasional telah memberi Sang Kaisar sebuah terobosan dalam mempromosikan sistem ujian kekaisaran.

Setelah berpikir sejenak, Kasim Li mengungkapkan kekhawatirannya, “Tapi Yang Mulia, keinginan Anda bergantung pada apakah Qin Feng dapat memenangkan perselisihan akademik melawan para sarjana Akademi Nasional. Bagaimana jika Qin Feng gagal? Bagaimanapun, ada beberapa individu yang benar-benar berbakat di Akademi Nasional.”

Setelah mendengar ini, Kaisar Ming juga berjalan mondar-mandir di ruang belajar kekaisaran. Ia melihat ke luar jendela dan berkata, “Pemuda ini tidak pernah mengecewakanku sebelumnya. Kuharap kali ini pun tidak akan menjadi pengecualian.”

Di istana Permaisuri, ia mengamati tingkah laku Anya dan bertanya dengan rasa penasaran, “Kamu tampak terganggu akhir-akhir ini. Apakah ada sesuatu di pikiranmu?”

Anya masih memikirkan perselisihan akademik itu dan menyalahkan Qin Feng atas tindakan gegabahnya. Ia sama sekali tidak memperhatikan perkataan ibunya.

“Anya, Anya?” Permaisuri memanggilnya beberapa kali.

“Ah? Ibu memanggilku?” Anya tersadar kembali ke dunia nyata.

“Ibu memanggilmu beberapa kali sebelum kamu menjawab. Apakah kamu mengkhawatirkan anak laki-laki dari keluarga Qin itu?” tanya Permaisuri santai.

“Tidak ada alasan, untuk apa aku mengkhawatirkannya?” Anya mengambil cangkir teh dari atas meja dan pura-pura acuh tak acuh.

“Ada banyak pembicaraan akhir-akhir ini tentang perselisihan akademik tersebut. Kamu pasti mengetahuinya, kan? Ibu ingin menyelidikinya, tetapi Ibu tidak tahu kapan dan di mana perselisihan akademik ini berlangsung,” kata Permaisuri.

“Pukul sembilan pagi, di depan Akademi Sastra Agung, di atas Platform Hati Surgawi,” Anya hampir keceplosan.

Setelah mengatakannya, ia menyadari kesalahannya dan berbalik untuk memandang tatapan penuh arti dari ibunya.

Permaisuri tidak mengatakan apa-apa lagi, melainkan bertanya, “Bagaimana rasanya teh hari ini?”

“Teh yang dibuat oleh Permaisuri tentu saja sangat luar biasa.”

“Menyeduh teh melibatkan banyak teknik; daun teh yang bagus saja tidak cukup. Airnya juga penting. Itulah prinsip menggabungkan teh yang bagus dengan air yang bagus,” Permaisuri memberikan isyarat tersirat.

Anya tetap tenang, meneguk tehnya, dan berkata, “Pantas saja teh yang diseduh oleh Ibu selalu terasa enak.”

“Selama kamu menyukainya,” Permaisuri tersenyum tipis.

Tiga hari berlalu dengan cepat. Di jalan-jalan dan gang-gang Ibukota Kekaisaran, berita tentang perselisihan akademik menyebar bagaikan api liar, dan banyak orang membahasnya dengan penuh semangat.

“Hari ini pukul sembilan, Tuan Qin akan mengadakan perselisihan akademik dengan orang-orang dari Akademi Nasional itu.”

“Meskipun orang-orang dari Akademi Nasional itu tidak menyenangkan, mereka belajar sepanjang hari dan memiliki sedikit pengetahuan. Kudengar Tuan Qin tidak hanya menghadapi satu lawan, tetapi banyak. Apakah dia bisa mengatasinya?”

“Ya. Tuan Qin sangat tangguh, tetapi dia kalah jumlah. Mengapa dia menyetujui perselisihan akademik ini?”

Pada saat ini, seorang pria berkata, “Tuan Qin tidak puas dengan sikap orang-orang dari Akademi Nasional itu dan berpendapat bahwa anak dari keluarga miskin pun bisa menjadi luar biasa, jadi dia menerima tantangan mereka.”

“Apa? Apa yang sebenarnya terjadi? Cepat ceritakan pada kami!”

Pria itu menceritakan secara detail apa yang dilihatnya hari ini. Secara khusus, ia mendeskripsikan wajah buruk dari tiga pejabat yang melecehkan rakyat jelata, serta sikap arogan Akademi Nasional terhadap para sarjana dari latar belakang sederhana.

“Keterlaluan!” Kerumunan orang menyatakan kemarahan mereka.

Ketika mereka mendengar bahwa Qin Feng telah menakuti para pejabat dengan satu gerakan dan menerima tantangan melawan provokasi serta ejekan dari Akademi Nasional, hati mereka dipenuhi oleh berbagai emosi yang bercampur aduk.

“Dulu aku berpikir bahwa kecuali Guru Spiritual Menara Surgawi, semua sarjana bersikap seperti orang-orang dari Akademi Nasional, memandang rendah orang lain. Hari ini, aku menyadari bahwa ada sarjana seperti Tuan Qin di antara mereka.”

“Hanya orang seperti Tuan Qin yang mau berbicara mewakili kita.”

“Tunggu apa lagi? Ayo kita pergi untuk menyemangati Tuan Qin.”

“Ayo pergi!”

Respons serempak bergema.

Di luar Akademi Sastra Agung, Platform Hati Surgawi yang melayang sudah memancarkan cahaya putih.

Para penonton yang mengelilinginya membuatnya tidak bisa dilewati, kebanyakan dari mereka adalah orang-orang biasa yang datang untuk mendukung Qin Feng.

Di tengah kerumunan itu, tidak satupun murid dari Akademi Sarjana Miskin yang absen.

Mereka semua berdoa dalam hati, berharap Tuan Qin dapat memenangkan perselisihan akademik hari ini.

Di pihak Akademi Sastra Agung, para sarjana Akademi Nasional sudah bersiap. Saat mereka mendengarkan suara orang-orang biasa di luar akademi, senyum penuh cemoohan muncul di wajah mereka.

* “Putra bungsu dari seorang jenderal nasional, masih mencoba mengalahkan kita. Itu hanyalah lamunan orang bodoh.”
* “Tunggu, semuanya. Siapa yang harus maju duluan dan membiarkan orang-orang rendahan ini tahu betapa tangguhnya kita?”
* “Aku tidak berbakat. Jadi, aku akan maju duluan dan bertarung dengan baik melawan orang bodoh ini.”

Saat kata-kata itu diucapkan, orang yang berbicara melayang naik ke atas Platform Hati Surgawi yang dikelilingi oleh cahaya putih.

Fenomena ini terjadi karena Platform Hati Surgawi itu sendiri adalah sebuah harta karun, yang mampu merasakan Qi Sastra dari mereka yang mengikuti Saint Sastra dan menarik mereka ke atas platform.

Namun, para penonton yang tidak tahu kebenaran di balik semua itu tertegun oleh gerakan tersebut.

“Heh.” Di salah satu sisi kerumunan, terdapat sebuah kereta kuda mewah, dan di dalamnya, seorang pria tampan ditemani oleh tiga wanita anggun.

Jika Qin Feng melihat orang ini, ia pasti akan terkejut karena orang ini adalah Putra Mahkota!

Melihat pukul sembilan sudah semakin dekat, Akademi Nasional sudah bersiap, namun masih belum ada tanda-tanda kedatangan Qin Feng. Putra Mahkota menjadi semakin khawatir.

Pria di atas Platform Hati Surgawi mencibir, “Sepertinya orang ini tahu dia bukan tandingan kita dan memutuskan untuk menghindari pertarungan. Sungguh buang-buang usaha kita!”

Orang-orang di bawah platform merasa khawatir. Mungkinkah Tuan Qin benar-benar mundur pada saat-saat krusial?

Namun pada saat itu, seseorang tiba-tiba menyadari sesuatu dan menunjuk ke langit, berteriak, “Cepat, lihat! Apa itu?!”

Semua orang menoleh dan melihat sesosok figur tampan berpakaian hitam perlahan turun dari langit bagaikan seorang dewa.

Jika itu bukan Qin Feng, lalu siapa lagi?

Para sarjana Akademi Nasional terkejut dan ketakutan. Mereka tidak pernah menyangka pihak lawan akan muncul dengan cara seperti ini!

Saat Qin Feng mendarat di Platform Hati Surgawi, ia melirik ke arah jam matahari tepat di luar Akademi Sastra Agung dan berkata dengan lembut, “Tepat pukul sembilan.”

Kemudian ia menatap pria tidak jauh darinya dan berteriak, “Qin Feng dari Akademi Sarjana Miskin menantang Akademi Nasional!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com