Sosok bertopeng hantu iblis itu tidak bergerak, melainkan berbicara dengan lembut.

“Bagaimana kabar Ibumu Kedua?”

“Di siang hari, dia tidak berbeda dari sebelumnya, tapi ketika larut malam, dia duduk sendirian di kamarnya dan menangis untuk waktu yang lama, tidak bisa tidur.”

Sosok bertopeng itu menghela napas. “Ibumu Kedua adalah wanita yang baik. Jika memungkinkan, tanpa mengindahkan aturan masa berkabung selama tiga tahun atau menjadi permaisuri bergelar, biarkan dia mencari seseorang yang baru.”

Qin Feng tersenyum pahit. “Aku tidak berani mengatakan itu kepada Ibu Kedua, jangan sampai dia membunuhku.”

“Masuk akal… Apakah Jianli dan Feilan sudah punya bayi? Apakah laki-laki atau perempuan?”

“Tidak lama lagi, hanya beberapa hari lagi. Begitu aku kembali, aku harus bersiap-siap.”

Percakapan yang tenang dan santai di antara keduanya membuat semua orang yang hadir tertegun.

Kepala Sapi dan Muka Kuda juga terbangun dari kebingungan mereka, menyadari bahwa “kakak senior” ini jelas akrab dengan Kaisar Hantu, dan hubungan mereka cukup dekat.

“Mungkinkah tebakan mereka salah?” tanya Penjaga Kepala Sapi dan Muka Kuda dalam hati.

Bahkan Tubo yang sebelumnya ketakutan merasa hati cemasnya sedikit ringan melihat pemandangan ini.

Sosok bertopeng itu menegur dengan tegas, “Aku sudah tidak bernyawa lagi. Kamu sekarang adalah pilar keluargamu. Bagaimana kamu masih bertingkah seperti sebelumnya, ikut campur dalam segala hal?”

“Bahkan jika kamu tidak memikirkan keselamatanmu sendiri, kamu harus memikirkan apakah ibu kedua sanggup menanggung pukulan kehilanganmu lagi.

“Selain itu, Jianli dan Feilan akan segera melahirkan. Alih-alih menerobos kubangan lumpur ini, mengapa kamu tidak berada di rumah membuat persiapan yang benar?”

Qin Feng menggosok wajahnya, matanya merah tetapi ia berkata sambil tersenyum. “Semula, aku tidak ingin turun ke sini, tapi sekarang aku harus berterima kasih kepada dua saudara senior karena telah mengizinkanku melihatmu lagi.”

“Kamu masih suka memakai topeng seperti sebelumnya. Tidak bisakah kamu menghilangkan kebiasaan itu?”

Sosok bertopeng itu menghela napas dan, dengan lambaian tangannya, topeng hantu iblis itu perlahan menghilang, menampakkan wajah Ayah Qin.

Qin Feng segera melangkah maju dan memeluknya, menahan air mata karena tercekik. “Ayah, aku sangat merindukanmu.”

Ayah Qin mengacak-acak rambut Qin Feng dan berkata dengan lembut, “Dan aku juga merindukan kalian semua.”

Kepala Sapi dan Muka Kuda ternganga tak percaya — pantas saja “kakak senior” mereka memiliki kekuatan yang luar biasa, dia adalah putra Kaisar Hantu!

Tubo yang tertahan di udara benar-benar tercengang, karena ia sempat menyarankan agar Kaisar Hantu menyingkirkan pria ini sebelumnya. Dari mana ia mendapatkan keberanian seperti itu!

Dengan lambaian tangannya, Ayah Qin membawa Tubo yang berukuran besar itu turun ke tanah. Ia menatapnya dengan dingin dan bertanya, “Sekarang, jelaskan apa yang terjadi.”

…

Sekitar waktu pembakaran sebatang dupa kemudian, setelah Ayah Qin mengetahui keseluruhan cerita, ia dengan dingin berbicara kepada Tubo, “Beraninya kamu menentang aturan yang telah kuciptakan?”

Tubo bersujud di tanah, bahkan tidak berani bernapas. “Hamba yang rendah ini sempat kebingungan sejenak, itulah mengapa hamba melakukan tindakan konyol seperti itu!”

“Seandainya hamba tahu pemuda tampan ini adalah putramu, bahkan jika hamba punya sepuluh nyawa, hamba tidak akan berani mengangkat tangan terhadapnya.”

“Hamba memohon kepada Kaisar Hantu Agung, dengan mengingat jasa-jasa kecil hamba yang rendah ini, untuk mengampuni nyawa hamba. Hamba tidak ingin mati.”

Pada akhirnya, Tubo berbicara di sela-sela tangisannya…

Ayah Qin melirik ke arah Qin Feng. “Jadi, bagaimana menurutmu?”

Setelah merenung sejenak, Qin Feng menjawab, “Ia sebenarnya tidak menyerangku, dan juga tidak memakan jiwa apa pun. Hukuman mati akan terlalu berat, tapi hukuman tetap diperlukan.”

“Mulai sekarang, ia akan bertugas di bawah Kepala Sapi dan Muka Kuda bersama-sama menjaga Gerbang Neraka.”

“Ha?” Kepala Sapi dan Muka Kuda berseru, terkejut sekaligus gembira. Bagaimana bisa mereka, dari sekian banyak makhluk, dipercaya untuk mengawasi Tubo dan Gerbang Neraka?

Mendengar ini, Tubo merasa sangat bersyukur. “Terima kasih, Tuan Muda, karena telah mengampuni nyawa hamba!”

Ayah Qin berkomunikasi secara batin dengan Qin Feng, “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan pengaturan ini?”

Qin Feng menjawab, “Ayah, Ayah baru saja menjadi salah satu Kaisar Hantu, dan fondasi Ayah masih dangkal. Meskipun Tubo pengecut dan takut mati, ia telah hidup selama bertahun-tahun. Ia masih bisa berguna bagi Ayah, jadi tidak perlu baginya untuk mati.”

“Aku menjadikannya bawahan Kepala Sapi dan Muka Kuda. Aku ingin melihat apakah ia akan menyimpan dendam dan membalas nanti.”

“Namun, rasa kehormatannya… Yah, lupakan saja.”

“Satu-satunya kekhawatiran adalah apakah kekuatan Kepala Sapi dan Muka Kuda cukup untuk mengendalikan Tubo.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

Setelah pertukaran batin tersebut, Ayah Qin berbicara dengan suara lantang, “Karena putraku telah berkata demikian, biarlah begitu. Kepala Sapi, Muka Kuda!”

“Kami di sini!” Keduanya menjawab serempak, berdiri tegak.

“Mulai hari ini, kalian berdua boleh bebas keluar masuk Gunung Luofu. Cepat tingkatkan kekuatan kalian, agar tidak mengecewakan putraku!”

Keduanya sangat gembira, emosi mereka terlihat jelas.

Kelima gunung di Alam Hantu semuanya adalah surga energi Netherworld yang sangat mempercepat kultivasi makhluk halus. Di masa lalu, mereka tidak akan pernah diizinkan mendekati tempat-tempat seperti itu, apalagi memasukinya.

Tapi hari ini, mereka bertemu dengan seorang pelindung yang kuat. Mulai saat ini, masa depan mereka pasti akan melesat!

“Terima kasih, Kaisar Hantu Agung! Terima kasih, Tuan Muda!”

Ayah Qin berbalik untuk melihat kerumunan jiwa di jalan setapak berlapis tulang, dan memerintahkan, “Kawal mereka ke dalam Gerbang Neraka dan pastikan akomodasi mereka layak.”

“Laksanakan!” Kepala Sapi dan Muka Kuda segera mematuhi perintah itu.

Pada saat itu, Tubo dengan cepat berdiri dan berkata dengan nada menyanjung, “Masalah kecil ini tidak perlu diawasi secara pribadi oleh kalian berdua yang terhormat. Izinkan hamba yang mengurusnya.”

Dengan itu, ia pergi untuk memandu kerumunan jiwa tersebut, sikapnya yang menjilat tampak sangat kontras dengan posturnya yang mengesankan.

Namun detail-detail ini tidak terlalu dipedulikan oleh Ayah Qin dan Qin Feng sekarang.

Qin Feng merasakan energi spiritual di sekitar ayahnya, menyadari dengan terkejut bahwa Ayah Qin telah mencapai Alam Transendensi. Tampaknya bahkan setelah kematiannya, ayahnya justru menemukan keberuntungan dalam kesialan.

“Ayah, apa sebenarnya yang terjadi selama pertempuran di Celah Zhenling saat itu?” tanya Qin Feng dengan rasa penasaran.

Mendengar ini, Ayah Qin menceritakan kembali peristiwa tersebut secara singkat.

Rupanya, setelah kematiannya, kesadaran spiritualnya tidak buyut, melainkan dibawa ke Alam Netherworld oleh cahaya putih.

Ini adalah masa ketika celah di Alam Netherworld terbuka, dan banyak makhluk halus mencoba menyerang dunia manusia. Ayah Qin telah menggunakan kekuatannya untuk memblokir masuknya mereka.

Dia kemudian menemukan pancaran emas hitam di dalam dirinya yang terus-menerus menutrisi kesadaran spiritualnya, memungkinkannya tumbuh semakin kuat di Alam Netherworld, hingga ia secara alami mencapai Alam Transendensi.

Hal ini membawanya pada pertarungan dengan Kaisar Hantu sebelumnya, yang ia bunuh untuk mengambil alih posisi tersebut, menetapkan aturan baru dan membimbing jiwa-jiwa yang telah meninggal.

“Cahaya putih… Mungkinkah itu berasal dari Guru Besar Menara Surgawi?” tebak Qin Feng.

Sepertinya selain dia, tidak ada orang lain yang memiliki sarana seperti itu.

“Adapun pancaran emas hitam itu, mungkin itu adalah anugerah yang diberikan kepadaku oleh sang guru di Kota Kekaisaran,” kata Ayah Qin sambil merenung.

Qin Feng merenungkan bahwa guru ayahnya pastilah Penjaga Ilahi…

“Aku melihat jiwamu belum terinfeksi oleh energi kematian dan masih hidup. Bagaimana caramu memasuki Netherworld?”

Qin Feng kemudian menceritakan secara rinci peristiwa-peristiwa yang mengarah pada hal ini.

Ketika Ayah Qin mengetahui bahwa makhluk mengerikan seperti itu telah muncul di dunia manusia juga, keningnya langsung berkerut.

Sebagai salah satu dari lima Kaisar Hantu, ia tentu saja pernah menemui makhluk halus seperti itu sebelumnya. Mereka tidak hanya sangat kuat, tetapi juga tidak bisa dibunuh. Satu-satunya cara untuk menahan mereka adalah dengan menggunakan teknik penyegelan.

“…Dewa Kota yang jatuh dari Alam Abadi berkata bahwa Bunga Pantai Seberang di Mata Air Kuning dapat menaklukkan mereka yang tidak bisa dibunuh.”

“Guru Besar Menara Surgawi pasti tahu legenda ini, itulah mengapa ia menyuruh kedua saudara seperguruanku mengirimku ke sini. Bagaimanapun, hanya yang hidup yang bisa memetik Bunga Pantai Seberang.”

Ekspresi Ayah Qin menjadi suram. “Aku tahu lokasi Mata Air Kuning, tapi tahukah kamu betapa berbahayanya tempat itu? Satu salah langkah bisa berujung pada kebinasaan abadi!”

“Seseorang harus mengambil tugas ini.” Qin Feng berbicara dengan keyakinan.

Sebelum Ayah Qin sempat berkata lebih banyak, sebuah suara merdu tiba-tiba menyela, “Aku tadinya penasaran mengapa Kaisar Hantu Wilayah Selatan pergi tergesa-gesa. Aku tidak menyangka akan melihat tuan muda yang begitu tampan…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com