“Kakak Ipar, apakah ini benar-benar ide yang bagus?”

Di sudut halaman tempat Aliansi Dao Pedang Kota Kekaisaran berada, dua sosok sedang bersembunyi di balik batu buatan, berbisik-bisik secara konspiratif.

Mereka berdua adalah Qin Feng dan Xing Sheng.

Setelah mengetahui dari Xing Sheng bahwa hubungan adiknya dengan Bai Qui semakin akrab, jiwa pelindung bawaan Qin Feng sebagai seorang kakak tidak lagi dapat ditekan.

“Apa yang salah dengan itu? Ayah sudah tidak ada lagi, jadi sebagai kakak tertua, aku harus bersikap seperti seorang ayah baginya.”

“Sebagai kakak laki-lakinya, bukankah wajar dan pantas bagiku untuk mengkhawatirkan perkembangan kultivasi dan urusan percintaannya?” bantah Qin Feng dengan nada benar sendiri.

“Jika itu begitu wajar dan pantas, lalu kenapa kamu malah bersembunyi bukannya menampakkan diri? Dan bisakah kamu berhenti menarik-narik bajuku?” Xing Sheng menoleh untuk menatap Qin Feng—yang menjadikannya sebagai perisai—dengan ekspresi agak jengkel.

Mengenakan pakaian hitam, Xing Sheng adalah penghalang alami yang berpadu sempurna dengan bayangan batu buatan itu.

Qin Feng menggeser tubuhnya sedikit lagi, tatapannya terfokus lekat-lekat pada dua orang di halaman yang sedang berlatih tanding sambil saling melempar pandangan penuh genit.

Aura yang melonjak membangkitkan angin melengking, membuat tanaman-tanaman di halaman bergoyang ke sana kemari.

Setelah satu ronde latihan tanding, keduanya berhenti, tatapan mereka dipenuhi rasa sayang saat mereka saling memuji.

Sentuhan yang tidak sengaja membuat keduanya tersipu malu, meluap dengan kelembutan.

Merasakan udara masam dan pahit yang menguar serta melihat adiknya yang pemalu, Qin Feng menjadi tidak sabar, ekspresinya dipenuhi rasa jengkel yang frustrasi.

“Adikku benar-benar bodoh, pada saat seperti ini dia masih saja jaga image? Dia seharusnya pergi dan menggenggam tangannya!”

“Mereka masih membahas detail dan kekurangan dari latihan tanding mereka barusan, apakah sekarang benar-benar waktu yang tepat untuk membahas bela diri?”

“Ck, Bai Qui sudah memberikan petunjuk yang begitu jelas, dan adikku masih bergeming. Jika itu aku…”

“Jika itu kamu, bagaimana keadaannya akan berbeda?” sebuah suara tenang terdengar dari samping Qin Feng.

Tanpa berpikir, Qin Feng langsung menjawab, “Jika itu aku, bagaimana mungkin aku membiarkannya berlarut-larut sampai sejauh ini tanpa meresmikan hubungan? Aku pasti sudah menasiiinya sampai tuntas!”

“Begitu ya, pantas saja kamu bisa menikahi Liu Jianli dan garis keturunan Naga Azure dari Klan Naga, keahlianmu dalam urusan seperti itu benar-benar jauh meninggalkan pria lain.”

Mendengar ini, Qin Feng merasa ada yang tidak beres—suara ini sama sekali tidak mirip dengan si Kepala Arang Hitam.

Menoleh ke arah sumber suara, ia tertegun keheranan.

Tiba-tiba, seorang pria berwibawa berdiri di samping Qin Feng—sosok paruh baya berjubah putih, bagaikan dewa dari surga. Tangan kanannya bertumpu pada gagang pedang di pinggangnya, dan ia mengenakan senyuman yang “ramah”.

Qin Feng bertanya dengan canggung, “Senior Bai Yan, apa yang membawa Anda ke Kota Kekaisaran?”

“Aku dipercaya untuk mengurus sebuah urusan penting, dan memanfaatkan kesempatan ini untuk datang melihat putri kecilku. Tapi kalian berdua, kenapa malah bersembunyi di sini?” kata Bai Yan, senyumnya tidak sampai ke matanya.

“Hanya lewat, dan tiba-tiba merasa ingin buang air kecil,” Qin Feng tertawa canggung, lalu menyikut Xing Sheng di depannya.

Xing Sheng langsung paham dan cepat-cepat menimpali, “Ya, benar, mungkin kami terlalu banyak minum teh sebelum berangkat, jadi tidak bisa menahannya sesaat.”

“Kami sedang mencari toilet, tapi tidak menemukannya, jadi kami pikir lebih baik mengurusnya secara diam-diam di sini,” Qin Feng menambahkan.

“Aneh sekali, paviliun Aliansi Dao Pedang di sini dibangun dengan bantuanmu, Tuan Muda Qin, dan bantuan dari Sanggar Ilahi. Kamu pasti lebih tahu tata letaknya daripada aku, bagaimana mungkin kamu tidak bisa menemukan toilet?” cibir Bai Yan dingin.

“Uh…” Qin Feng menjadi kaku, melupakan detail kecil itu.

Sebelum ia sempat membuat alasan lain, Bai Yan meletakkan tangannya di bahu Qin Feng dan berkata melalui transmisi suara, “Aku tidak keberatan Qiu’er bersama pemuda kalian itu. Tapi aku harap kalian tidak sembarangan memberi nasihat atau ikut campur dalam proses hubungan mereka. Kamu mengerti maksudku, bukan?”

Saat berbicara, tangan Bai Yan memberi sedikit tekanan, dan Qin Feng merasa seolah-olah sedang memikul gunung di pundaknya.

Menyesali bualannya tadi, Qin Feng mengangguk dengan penuh semangat, merasa cukup terpukul.

Ketika Qin An dan Bai Qui melihat kelompok Qin Feng muncul dari balik batu buatan, mereka berdua memasang ekspresi panik dan buru-buru menjaga jarak.

Bai Qui menenangkan diri, memasang senyum paksa sambil melompat kecil menghampiri Bai Yan. “Ayah, Ayah tidak bilang kalau mau datang, aku jadi tidak sempat menyiapkan penyambutan yang layak untuk Ayah.”

Bai Yan mengabaikannya, beralih menatap Qin An. Pemuda itu mempererat genggamannya pada pisau hitam, tampak jelas sangat tegang.

“Lumayan, di usiamu sekarang kamu sudah mencapai puncak Alam Keempat, seiring waktu kamu seharusnya bisa memasuki Alam Ketiga. Zhen Tianyi benar-benar telah mengambil murid yang baik.”

Mendengar ini, Bai Qui berseri-seri kegirangan. “Benar kan, Ayah, dia sangat hebat, mungkin suatu hari nanti dia bahkan akan melampaui Kakak Sulung.”

Suara Bai Yan berubah dingin. “Jangan terlalu bangga. Kakakmu sedang berkultivasi di Wilayah Selatan dan hampir mencapai ambang batas Alam Kedua.”

“Tapi lihat dirimu—kamu sudah berada di Alam Keempat begitu lama, namun tidak ada kemajuan sama sekali!”

“Aku beri waktu setengah tahun lagi. Jika masih belum ada peningkatan, kamu tidak boleh tinggal di Kota Kekaisaran lagi—kamu harus pergi ke Wilayah Selatan untuk berkultivasi bersama kakakmu.”

“Ah?!” seru Qin An dan Bai Qui bersamaan, nada suara mereka jelas menunjukkan keengganan.

Melihat pemandangan itu, sudut bibir Qin Feng sedikit berkedut—mereka bahkan sudah begitu sehati.

Bai Qui dengan putus asa melancarkan protes, namun tangisannya terasa lemah dan tak berdaya di hadapan otoritas mutlak Bai Yan.

“Aku akan kembali ke Kota Kaisar Pedang dan mengadu pada Ibu!” teriak Bai Qui sambil menggunakan jurus andalannya.

Ekspresi Bai Yan langsung berubah, dan sikapnya tidak lagi segarang sebelumnya.

Qin Feng mengangkat sebelah alisnya dengan tatapan aneh di matanya.

Kenapa kebanyakan orang yang dikenalnya adalah suami-suami yang takut istri? Kapan pria sejati akan bangkit?

Oh, dia sendiri juga seorang suami yang takut istri, jadi lupakan saja.

Pada akhirnya, jelas terlihat bahwa Bai Qui memegang kendali atas tarik-ulur ini. Bai Yan hanya bisa menghela napas, menyadari bahwa seorang gadis memang tidak boleh terlalu ditekan.

Dia tidak berniat memisahkan pasangan muda itu, namun semakin banyak hal yang ia ketahui, semakin ia mengerti seperti apa situasi dunia ini sebenarnya.

Dan jika seseorang ingin bertahan hidup di tengah kekacauan di masa depan, meningkatkan kekuatan diri sendiri adalah prioritas utama.

Adapun urusan hati, hal itu harus dikesampingkan untuk sementara waktu.

“Omong-omong, Ayah, Ayah sudah bicara banyak hal, tapi aku masih belum tahu mengapa Ayah datang ke Kota Kekaisaran,” tanya Bai Qui dengan rasa penasaran.

Bai Yan terhening sejenak sebelum berkata dengan serius, “Enam bulan lalu, setelah pertempuran di Celah Zhenling dan hancurnya Naga Lilin, aku dipercaya oleh awatara Guru Besar Menara Surgawi untuk menjaga ujung Wilayah Selatan.”

Qin Feng merasa bingung. “Ancaman terbesar di perbatasan selatan adalah Klan Garuda dari Gunung Tianling. Tapi setelah Pertempuran Naga Lilin, Gunung Tianling runtuh, dan Klan Garuda telah musnah. Kenapa Guru masih menyuruhmu menjaga tempat itu?”

Setelah pertempuran dahsyat itu, Departemen Pembasmi Iblis Wilayah Selatan, termasuk Pasukan Marquis Ilahi dan Pasukan Adipati Perang Militer, telah menyisir medan perang dengan hati-hati untuk memastikan tidak ada sisa-sisa Klan Garuda yang dapat bangkit kembali.

Jadi Qin Feng sangat yakin akan hal ini.

“Saat itu, aku juga merasa bingung, sampai aku menyaksikan pemandangan di balik ujung perbatasan.”

“Pernahkah kalian bertanya-tanya apa yang ada di luar batas Empat Alam Great Qian?” Ekspresi Bai Yan tampak suram.

Mendengar ini, semua orang terkejut.

Xing Sheng pernah menjadi komandan garda depan di Pasukan Marquis Ilahi dan telah bertempur di banyak tempat, jadi pengetahuannya tentang geografi Great Qian cukup luas.

Ia membuka mulut untuk berbicara, “Yah, itu pasti…”

Namun ia tiba-tiba menghentikan kalimatnya di tengah jalan.

Karena ia mendadak menyadari bahwa dalam ingatannya, ia sama sekali tidak memiliki bayangan sedikit pun tentang apa yang berada di luar batas Empat Alam Great Qian!

Bukan hanya dirinya, bahkan Qin Feng—yang telah membaca banyak sekali buku dan sangat menguasai geografi dunia—tidak dapat mengingat adanya catatan tentang apa yang ada di luar ujung Empat Alam Great Qian dalam setiap teks yang pernah dibacanya.

Bai Qui menggaruk kepalanya karena penasaran. “Lalu apa? Mungkin ujung dari Empat Alam memang adalah akhir dari dunia.”

Di sampingnya, Qin An dengan malas mengangguk setuju.

Saat gagasan absurd itu terbentuk di benaknya, Qin Feng merasa kulit kepalanya merinding.

“Kenapa aku merasa gagasan konyol ini masuk akal?”

Bagaimanapun, pengetahuan ilmiah orang-orang zaman dahulu sangat terbatas, dan mereka bahkan percaya bahwa bumi ini datar. Dalam pemahaman mereka, gagasan bahwa langit dan bumi memiliki batas adalah hal yang masuk akal.

Namun sebagai seorang penyeberang yang berwawasan luas, Qin Feng tahu satu hal pasti—bumi itu bulat!

Jadi dunia ini tidak mungkin memiliki batas, dan di luar ujung Empat Alam Great Qian, pasti ada wilayah-wilayah lain.

“Kenapa aku tidak pernah merasa penasaran tentang hal ini saat membaca berbagai catatan geografis Great Qian?”

“Aku bahkan sempat berpikir bahwa perbatasan Great Qian berada di ujung Empat Alam.”

“Dan sejarah Great Qian tidaklah singkat, membentang selama ribuan tahun, bahkan bisa ditelusuri kembali hingga masa kedatangan para Dewa dan Iblis.”

“Kenapa, selama ini, dengan begitu banyaknya catatan geografis, tidak ada seorang pun yang pernah bertanya-tanya apa yang ada di luar Empat Alam?”

“Jika bukan karena pertanyaan Senior Bai Yan hari ini, aku pasti masih tidak akan meragukan hal ini dan akan menganggapnya sebagai sesuatu yang lumrah.”

“Baru saja, rasanya hampir seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang meyakinkanku untuk mempercayai ucapan gadis bodoh Bai Qui itu.”

Fenomena aneh ini membuat Qin Feng teringat pada bagaimana nama-nama entitas alam transenden disembunyikan oleh hukum langit dan bumi.

Untuk membuat orang-orang merasa bahwa segala sesuatunya memang seharusnya demikian, hanya hukum langit dan bumi yang memiliki kekuatan semacam itu.

Dengan kata lain, di luar ujung Empat Alam, pasti ada sesuatu yang melampaui pemahaman umum, sesuatu yang perlu disembunyikan oleh hukum dunia ini.

“Lalu sebenarnya apa yang Anda lihat, Senior?” Qin Feng tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

Begitu ia mengatakannya, seberkas cahaya putih turun, dan Qin An serta yang lainnya tiba-tiba mulai berjalan menjauh ke kejauhan.

Qin Feng merasa bingung. “Kalian semua mau ke mana?”

Bai Qui tampak kebingungan. “Ke mana lagi? Bukankah tadi kita bilang mau pergi ke Paviliun Cahaya Bulan milikmu untuk makan malam menyambut Ayah? Pergi ke sana untuk memesan tempat lebih awal adalah waktu yang pas, kan?”

“Betul, Kakak Sulung, bagaimana bisa kamu lupa begitu cepat?” tawa adiknya.

Mereka bertiga berangsur-angsur berjalan menjauh.

Qin Feng merasakan sensasi mati rasa dari pangkal tulang belakangnya hingga ke puncak kepalanya—hukum langit dan bumi sedang mengubah ingatan adiknya dan yang lainnya, membuat mereka melupakan topik tentang apa yang berada di luar ujung Empat Alam!

“Tapi kenapa aku tidak terpengaruh?” Ia melirik ke samping ke arah Bai Yan, yang juga sedang mengerutkan kening sambil memperhatikan ketiganya pergi sambil mengobrol dengan ceria.

“Senior Bai Yan, apakah Anda ingat apa yang baru saja Anda katakan?” tanya Qin Feng sambil menelan ludah dengan susah payah.

Bai Yan menghela napas. “Sekarang aku mengerti kenapa Guru Besar Menara Surgawi menyuruhku untuk tidak mengungkapkan apa yang ada di balik ujung perbatasan kepada orang lain.”

“Jika tebakanku benar, mereka yang berada di bawah Alam Ketiga dan belum melewati ujian hegemoni langit dan bumi, ingatan mereka akan dikaburkan oleh hukum langit dan bumi, membuat mereka tidak dapat mengingat apa pun tentang apa yang ada di balik ujung perbatasan.”

“Tetapi kamu telah memasuki Alam Ketiga, jadi kamu bisa menolak kekuatan hukum langit dan bumi ini.”

Melihat ekspresi Qin Feng yang menggelap, sebuah suara tiba-tiba terdengar di dalam benak mereka.

“Datanglah ke Sungai Sembilan Tikungan.”

“Itu suara Guru!” Qin Feng menatap Bai Yan, dan keduanya bertukar pandang penuh pemahaman.

Di tepi Sungai Sembilan Tikungan, tetua berambut putih dan berjanggut hitam itu sedang menunggu.

Melihatnya dari kejauhan, Qin Feng berkata pelan, “Orang tua ini suka memancing di Sungai Sembilan Tikungan, dan aku sudah beberapa kali menemuinya, tapi aku tetap tidak tahu siapa sebenarnya dia.”

“Senior Bai, mari kita tidak memikirkannya, Guru menyuruh kita datang ke sini, jadi dia pasti berada di dekat sini.”

Mendengar ini, ekspresi Bai Yan berubah aneh. “Kamu benar-benar tidak tahu siapa dia?”

Qin Feng terkejut. “Senior Bai, Anda mengenalnya?”

Bai Yan mendadak teringat bahwa Pengawal Ilahi telah tinggal di Kota Kekaisaran untuk waktu yang lama tanpa mengambil tindakan.

Bahkan dalam pertempuran antara Raja Asura dan Pengawal Ilahi, Pengawal Ilahi menggunakan Qi untuk melindungi tubuhnya. Orang luar hanya bisa melihat ledakan cahaya keemasan, tetapi tidak dapat melihat dengan jelas sosok di balik cahaya keemasan itu.

Oleh karena itu, dunia tahu sedikit sekali tentang penampilan asli Pengawal Ilahi, kecuali sentimen umum—dia bagaikan dewa, tak tertandingi di dunia!

Bai Yan tidak menjawab pertanyaan Qin Feng, melainkan berjalan mendekati lelaki tua itu, menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk hormat. “Junior Bai Yan memberi hormat kepada Pengawal Ilahi.”

Mendengar ini, Qin Feng tercengang. Orang tua ini adalah Pengawal Ilahi, rekan setara Guru, seorang master tertinggi?

Pengawal Ilahi mengangguk sebagai pengakuan, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Qin Feng, menunjukkan ekspresi kepuasan. “Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya. Kamu melakukan dengan baik di Celah Zhenling dan Kota Suiyang.”

“Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kuperbuat, Senior,” jawab Qin Feng dengan rendah hati.

“Ikutlah dengan ku,” kata Pengawal Ilahi, berbalik untuk berjalan menuju Sungai Sembilan Tikungan.

Air sungai bergolak, dan lelaki tua itu melangkah ke atas kehampaan, seolah-olah ruang telah mengristal menjadi jalan es yang terbentang menuju sungai yang bergolak itu.

Di ujung jalan es itu, pemandangan yang berbeda terbentang di dalam kehampaan spasial.

Teknik macam apa ini? Qin Feng menelan ludah, mengikuti Bai Yan dari dekat.

Saat pemandangan menggelap, Qin Feng mendapati dirinya berada di sebuah koridor suram dengan banyak sel penjara.

Sebelum ia sempat bertanya, sebuah suara terdengar dari depan. “Ini adalah Lantai Tujuh dari Penjara Sembilan Lapis.”

Lantai Tujuh dari Penjara Sembilan Lapis?

Jantung Qin Feng berdegup kencang. Penjara Sembilan Lapis adalah tempat para penjahat paling keji dipenjara, dan semakin dalam lantainya, semakin mengerikan entitas yang dikurung di dalamnya.

Mereka yang bisa ditahan di Lantai Tujuh pastilah setara dengan raja iblis atau raja hantu di dunia luar!

Kenapa Guru memanggilku ke sini? tanya Qin Feng dalam hati, sambil mengamati sekelilingnya dengan hati-hati. “Kenapa Lantai Tujuh Penjara Sembilan Lapis ini kosong?”

“Itulah alasan persisnya kenapa aku memanggilmu ke sini,” kata Guru Besar Menara Surgawi dengan tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com