Si Zheng meneguk labu angurnya dan berkata, “Saat kami tiba di Kota Jinyang semalam, kamu tidak menjelaskan alasannya, tetapi hari ini kamu bersedia bicara.”

Yang He menghela napas, “Zhang Tiannan keras kepala. Aku sudah menyuruhnya untuk menjaga profil rendah selama perjalanan ke sini, tetapi ketika monster itu muncul, dia secara naluriah mengambil tindakan. Aku bisa merasakan bahwa semua orang waspada terhadap kami berdua, yang tidak baik untuk perjalanan di depan, jadi aku harus terbuka dan jujur.”

Di sisi lain, Zhang Tiannan, yang sedang memandikan kuda, tiba-tiba berhenti sejenak, lalu melanjutkan seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.

Si Zheng mengangguk dan tidak bertanya lebih lanjut.

Meskipun Qin Feng dan yang lainnya belum sepenuhnya melepaskan kewaspadaan mereka, jarak antara mereka dan Yang He memang telah berkurang.

“Jika kamu ingin mengembalikan Monumen Perlindungan Naga, mengapa berhenti? Bukankah lebih aman untuk bergegas ke Kota Qiyuan tanpa henti?” Qin Feng mengangkat keraguan ini di dekat api unggun.

Yang He mengeluarkan sedikit daging kering dari sakunya dan menggigitnya dengan kuat, lalu berkata, “Jika musuh yang menyerang kota itu dimusnahkan, kita tentu akan bergegas kembali secepat mungkin. Tetapi karena musuh-musuh itu hanya dipukul mundur, begitu mereka tahu bahwa Monumen Perlindungan Naga yang mereka ambil adalah palsu, mereka pasti akan datang kembali untuk mencari yang asli. Itulah sebabnya aku berhati-hati sepanjang jalan dan berdagang di atas es tipis di sepanjang perjalanan.”

“Begitu ya.” Qin Feng mengangguk, lalu dia memikirkan sesuatu dan ekspresinya menjadi suram.

Jika musuh benar-benar mengetahui bahwa Monumen Perlindungan Naga itu palsu, bukankah mereka akan berada dalam bahaya besar? Lagipula, bahkan Dewa Tombak, salah satu dari Dua Belas Jenderal Ilahi, dan beberapa dari Tiga Puluh Enam Bintang tidak dapat membunuh musuh-musuh tersebut, melainkan hanya memukul mundur mereka!

Karena daging itu terlalu kering, Yang He harus meminum seteguk besar air setiap beberapa suap. Dia merasakan tatapan aneh pada dirinya dan menoleh, hanya untuk melihat mata Qin Feng menyala tajam. “Dokter Qin, apakah kamu ingin sepotong?”

“Tidak, terima kasih.” Qin Feng tidak ingin repot-repot dengan pria itu; bahkan anjing pun tidak akan memakan makanan semacam ini.

Setelah beberapa saat, dia bertanya, “Jika aku memasak sesuatu di sini di dalam formasi, apakah aromanya akan menyebar ke luar formasi?”

Yang He menggelengkan kepala, “Belum lagi aromanya, bahkan jika seekor binatang iblis lewat dalam radius satu yard dari formasi, ia tidak akan mendeteksi kita kecuali kekuatannya melampaui Siklus Bencana Keempat.”

Formasi ini benar-benar alat yang hebat untuk aktivitas rahasia, pikir Qin Feng dalam hati. Dia mengeluarkan sebuah panci besi dan menambahkan bumbu serta air, lalu meletakkannya di atas api unggun. Setelah beberapa saat, kuah merah itu mendidih, mengeluarkan aroma yang memikat.

Qin Feng kemudian memasukkan organ-organ monster yang telah dikumpulkannya dari Hutan Kabut Hitam ke dalam panci. Setelah selusin tarikan napas, dia mengambil sepotong dan memasukkannya ke dalam mulutnya, menikmati daging yang berair itu dengan kepuasan.

Melihat ini, daging kering Yang He tiba-tiba kehilangan daya tariknya, atau lebih tepatnya, makanan itu tidak pernah menarik sama sekali.

Qin Feng memanggil Si Zheng, Zhang Tiannan, dan Cang Feilan untuk bergabung dengannya menikmati makanan, tetapi dengan sengaja mengecualikan Yang He.

Si Zheng, tentu saja, tidak menahan diri dan menikmati makanan itu sambil minum. Zhang Tiannan ragu-ragu sejenak, tetapi setelah melirik daging kering Yang He, keraguannya lenyap, dan dia menjadi sangat bersemangat. Ketika dia selesai mengunyah potongan daging pertama, dia tidak bisa menghentikan dirinya lagi.

Tentu saja, keduanya hanya sekadar tamu pendamping. Niat sebenarnya Qin Feng adalah mengundang Cang Feilan, karena ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk melepas kerudung hitamnya.

Sayangnya, Cang Feilan menggelengkan kepalanya dan menolak tawaran berniat buruk itu.

Mereka bertiga duduk mengelilingi panci, sumpit mereka tidak pernah berhenti bergerak, membuat Yang He, yang menonton dari dekat, terus-menerus menelan ludah. Daging keringnya sudah lama habis, dan dia bahkan tidak tahu ke mana perginya.

Akhirnya, tidak sanggup menahan lebih lama lagi, Yang He bertanya, “Dokter Qin, bolehkah aku bergabung dengan kalian untuk makan?”

Qin Feng tentu saja tidak menginginkannya, dia hanya ingin membuat jijik pria yang telah menyeretnya ke dalam bahaya ini. Namun, dia tidak bisa menolaknya secara langsung, jadi dia berkata dengan bijaksana, “Maaf, aku tidak punya sumpit cadangan di sini.”

“Tidak masalah, aku punya!” Yang He sangat gembira dan benar-benar mengeluarkan sepasang sumpit dari sakunya!

“Kamu luar biasa,” kata Qin Feng dengan mulut menganga.

Yang He mendekati panci dan menyenggol Zhang Tiannan, yang sedang asyik makan daging, dengan kakinya.

Bagaimanapun, mereka memiliki tugas penting mengawal Monumen Perlindungan Naga. Mustahil bagi mereka berdua untuk menurunkan kewaspadaan secara bersamaan. Bahkan dengan formasi roh pelindung yang berjaga dari segala arah, mereka tetap harus memastikan bahwa satu orang tetap waspada.

Yang mengejutkannya, Zhang Tiannan hanya melirik Yang He sebelum menundukkan kepalanya lagi dan dengan cepat menyendok daging binatang buas dari kuah merah itu, mulutnya tidak pernah berhenti mengunyah.

“Zhang Tiannan, kamu sudah keterlaluan,” gerentes Yang He sambil mengatupkan giginya.

Zhang Tiannan menelan daging binatang iblis di mulutnya, mengangkat kepalanya lagi, dan melihat ekspresi frustrasi Yang He. Dengan enggan, dia berdiri dan melompat ke atas pucuk pohon, mengamati sekeliling dengan cermat.

Sementara itu, Yang He akhirnya berdiri di samping panci besi, menikmati kelezatan di dalam kuah merah tersebut.

“Mmm, daging ini!” Yang He membelalakkan matanya.

Rasanya pedas menyengat namun sangat lezat, penuh dengan kuah.

“Enak, benar-benar enak! Apa ini?” seru Yang He, melanjutkan makan dengan cepat. Dia takut jika dia makan terlalu lambat, dia tidak akan bisa bersaing dengan dua orang lainnya.

“Hidangan ini disebut hot pot,” Si Zheng menyesap anggurnya dan menjawab dengan santai.

“Hot pot?” Yang He terkejut sejenak, tetapi dia tidak berhenti makan. Sambil mengunyah daging, dia bergumam, “Orang yang menciptakan ini adalah seorang jenius!”

Matamu bagus, Qin Feng mengangkat alisnya, wajahnya tanpa ekspresi saat dia menambahkan, “Bukan sekadar jenius, tapi bakat yang luar biasa. Tanpa visi dan kecerdasan yang jauh melampaui orang lain, bagaimana mungkin seseorang menciptakan hidangan lezat seperti ini?”

Cang Feilan melirik Qin Feng dengan aneh setelah mendengar kata-katanya.

Tidak tahan lagi, Si Zheng meludah, “Anak muda, punya harga dirilah sedikit, mau?”

Yang He tertegun sejenak tetapi dengan cepat menyadari. “Dr. Qin, apakah kamu yang menciptakan hot pot ini?”

“Yah, semacam itulah,” Qin Feng berdehem. “Setidaknya di dunia ini, akulah yang menemukannya.”

“Luar biasa, benar-benar luar biasa! Aku belum pernah merasakan hal seperti ini di Kota Qiyuan,” puji Yang He dengan tulus.

Sebuah kilasan inspirasi melintas di benak Qin Feng. Di dalam pikirannya, sebuah peluang bisnis muncul.

Paviliun Bulan Terang adalah pemimpin tanpa tandingan dalam industri makanan di Kota Jinyang. Namun, Kota Jinyang hanyalah sebuah kota kecil. Bahkan jika bisnisnya berkembang pesat, keuntungannya memiliki batasan. Tapi Kota Qiyuan berbeda. Itu adalah kota Surgawi, padat penduduk dan sangat luas. Jika Paviliun Bulan Terang bisa membuka cabang di Kota Qiyuan, keuntungannya tidak akan ada habisnya.

Hanya memikirkannya saja sudah membuat Qin Feng bergetar karena kegirangan.

Dia melirik Yang He dan bertanya secara tentatif, “Jika benda ini masuk ke Kota Qiyuan, menurutmu bagaimana bisnisnya nanti?”

“Tak perlu dikatakan lagi, tempat itu akan dipenuhi orang setiap hari, dengan arus pelanggan yang konstan!” jawab Yang He tanpa ragu.

Qin Feng mengangguk kecil. Pihak lainnya adalah Pembunuh Iblis Giok, jadi dia pasti memiliki pengetahuan yang luas. Karena dia berkata demikian, itu mungkin benar.

Tetapi memasuki kota Surgawi tidak semudah itu. Air di sana sangat dalam. Jika mereka secara tidak sengaja menyentuh kepentingan seseorang, sangat mudah untuk menyinggung orang yang berkuasa dan menghadapi hambatan.

Masalah ini memerlukan pertimbangan matang. Setelah perjalanan ini selesai, dia akan memikirkannya dengan hati-hati.

Melihat pikiran Qin Feng, Si Zheng tersenyum miring namun tidak berkata banyak. Dia hanya melanjutkan minum anggurnya.

Zhang Tiannan, yang berada di atas pohon, tidak dapat menahan diri lagi. Dia melompat turun, ingin bergabung dengan Yang He.

Pada saat-saat berikutnya, pertukaran antara Yang He dan Zhang Tiannan menjadi semakin cepat sampai daging di dalam hot pot hampir habis. Barulah mereka berhenti.

Setelah makan dan minum sepuasnya, Yang He membersihkan semua jejak. Kelima orang itu menaiki kuda mereka lagi. Mengawal Monumen Perlindungan Naga adalah tugas yang sangat teliti. Mereka harus memanfaatkan malam hari untuk melanjutkan perjalanan.

Kendali kuda ditarik, kepala kuda diangkat, debu beterbangan, dan siluet kelima orang itu menghilang ke dalam malam.

Namun, tidak ada seorang pun dari mereka yang memerhatikan seekor kelabang kecil seukuran jempol yang merayap perlahan di atas kulit pohon yang gelap. Cangkang hitamnya menampilkan pola merah misterius yang berkelebat lalu menghilang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com